“公爵大人。”一個(gè)聲音在馬車旁叫住她。特蕾西停下腳步，微微向後一撤，側(cè)過頭去。
映入餘光的是一襲米色的亞麻長西裝，駁頭飾以銀釘，肩肘部位沒有半點(diǎn)褶皺；裏麵襯著輕減的藍(lán)內(nèi)衫和深色的修身褲，線條流暢挺括，讓它的主人隻是站在原地就自有沉穩(wěn)莊肅的氣質(zhì)。
夏日為他打下略微柔和的剪影。會(huì)議結(jié)束後，淺色係的裝扮讓這位早已步入中年的貴族先生在成熟的憂鬱和活力的清爽中找到了恰到好處的平衡。他彬彬有禮的態(tài)度也時(shí)常使人忘記他的身份有多麼崇高，那是與福裏斯特主教不同的高貴——後者源於神明，而前者得於修身。
“諾曼爵士。”於是四葉大公轉(zhuǎn)身迴應(yīng)道。就算是特蕾西·威金斯這樣出了名的刻薄嚴(yán)苛的公爵之尊，也必須承認(rèn)諾曼爵士值得以禮相待。
勞倫斯·諾曼，王國的大魔法師，女王陛下親封的宮廷騎士。他從百年前開始為塔爾博特王室效力，也曾擔(dān)任劍之軍團(tuán)的指揮官，是不折不扣的王黨。
伊士曼王國的上級(jí)鬥爭比較複雜。威金斯家族代表著南國和冰地領(lǐng)，並且無疑是站在女王弗萊維婭·威金斯這邊的。他們的政敵和老對(duì)頭——西境領(lǐng)主梅塞托裏，則更關(guān)心老家飛鷹城的利益，對(duì)待王室不冷不熱。
也因此，諾曼爵士雖然作為王國議會(huì)的書記官不參與表決以示公正，但這位性格乖張的年輕大公實(shí)在是無法給人以好感。更別提兩人的仇怨在四十年前就已經(jīng)結(jié)下了。按理來說西境之王不太可能在乎一名宮廷騎士，可他還是一名大魔法師，用神秘領(lǐng)域的劃分就是高環(huán)。
伊士曼不同於神秘組織，王國內(nèi)高環(huán)就意味著一軍統(tǒng)領(lǐng)、國之棟梁，是最頂端的守衛(wèi)力量。就像四葉領(lǐng)的疾影軍團(tuán)統(tǒng)領(lǐng)塞萬提斯，若紐厄爾沒有魔藥輔助，他就算是偷襲也絕無可能殺掉對(duì)方。
西境當(dāng)然也有高環(huán)級(jí)別的戰(zhàn)力，可得罪一位強(qiáng)大的神秘者對(duì)梅塞托裏家族根本沒有好處。然而兩方的關(guān)係自從飛鷹城發(fā)起了針對(duì)沃森二世的“斷劍革命”後，就再也沒有緩和的餘地了。
不過諾曼雖然是忠於伊士曼王室的，他卻也不見得有多喜歡四葉領(lǐng)的貴族。特蕾西清楚，他永遠(yuǎn)不會(huì)忘記當(dāng)初逼迫塔爾博特王室讓出王位的也有他們威金斯家族的一份。沒準(zhǔn)在這位大魔法師眼中，趁火打劫竊取了王位的威金斯家族要比飛鷹城的血之軍團(tuán)更加卑鄙。
特蕾西知道他要說什麼事，但並不清楚他的態(tài)度。
“時(shí)間緊迫。”她提醒道。
諾曼爵士通情達(dá)理地點(diǎn)點(diǎn)頭，“不會(huì)浪費(fèi)你很多時(shí)間的。‘時(shí)間之龍不珍愛財(cái)寶’，請(qǐng)給我?guī)追宙R就好。”
王宮廷院內(nèi)栽滿薔薇和藍(lán)色鳶尾，懸鈴木下開著金盞花和風(fēng)信子。女大公站在一大簇常春藤的陰影裏，氣生根帶著心形葉片在眼前曼妙地?fù)u曳。
“四葉城的事我深表遺憾，女士。”
“沒有貴族生來懂得忍讓。”特蕾西迴答，“丹爾菲恩的領(lǐng)地是她與生俱來的榮耀，誰也奪不走。是我太過縱容他們了。”
“為了克洛伊的承諾，四葉領(lǐng)付出了很多。女王不會(huì)忘記你的貢獻(xiàn)。”
諾曼爵士向她行禮，可四葉公爵並不領(lǐng)情：“她一向?qū)捜荩欢镞^終是罪過。”女大公一頓，“時(shí)間緊迫。”
她重複道。
特蕾西不希望諾曼能夠忘記對(duì)於塔爾博特家族的忠誠，隻希望他清楚王長子伊斯特爾不僅是沃森·塔爾博特的兒子，也是弗萊維婭·威金斯的血脈延續(xù)。
一種隱約的焦慮從這位尖刻淩厲的公爵大人身上擴(kuò)散出來，諾曼對(duì)這種情緒再熟悉不過了。不過他也不願(yuàn)多說無關(guān)緊要的小事情，來欣賞南國之主不常見到的憤怒。這聽上去誘人，實(shí)際上卻完全是幻想。特蕾西與弗萊維婭女王最鮮明的差別就在於前者永不表現(xiàn)出軟弱，而後者任誰都能看出她的憂愁百結(jié)——失去丈夫的女人大都是這樣的，女王也不例外。
“冰地領(lǐng)的消息，有關(guān)威尼華茲的。”
“威尼華茲的事情我不想再提。”
“我能理解。”諾曼爵士說道，“但這次和你想的不一樣。起因是莫裏斯山脈的坍塌，它不僅會(huì)讓接下來的霜之月變得更難熬，還帶來了別的麻煩——光輝議會(huì)正在調(diào)動(dòng)聖殿騎士團(tuán)前往那裏。”
“所以呢？”
“那是伊士曼王國的南部邊境，冰地領(lǐng)有義務(wù)接待他們。”
“接待？威尼華茲已經(jīng)領(lǐng)受過一次光明的洗禮了，就像十五年前那樣，用我的子民們的鮮血將雪原徹底的洗掉了顏色……那頭惡狼又來幹什麼？蒼穹之塔還沒有把它喂飽？”
這迴答完全在諾曼爵士的預(yù)料之中。獵魔運(yùn)動(dòng)後，光輝議會(huì)絕不會(huì)在四葉領(lǐng)大公的口中得到比提溫公爵更好的評(píng)價(jià)。
“你知道那時(shí)候情況特殊，女士。守誓者聯(lián)盟還沒有正麵迴複女王陛下，而克洛伊塔不會(huì)為我們出麵。”
“好吧，這世上總是誰也靠不住。”特蕾西冷冷地說道，“他們?yōu)榱艘惶?hào)列車而來，對(duì)嗎？”
“露西亞的旗幟停在了山脈邊緣。”諾曼爵士避過這個(gè)問題。光輝議會(huì)怎麼說也是神秘生物的大型團(tuán)體之一，還是信仰光之女神露西亞的教團(tuán)。審判機(jī)關(guān)雖說不近人情了些，但在賓尼亞艾歐的風(fēng)評(píng)一向都是正義和公正。
甚至於，騎士這個(gè)職業(yè)分類最初就是從光之神露西亞的教典中逐漸流傳開來的，它象征著純潔的信念。
當(dāng)然，現(xiàn)在什麼人都能自稱騎士了。
諾曼收迴思緒。“恐怕與安格瑪隧道有關(guān)。我們必須早做打算，將莫裏斯山脈附近的平民撤離，以免那裏再出事故。”
安格瑪隧道塌方時(shí)，傷亡慘重的可不僅僅是工人。大範(fàn)圍的地陷和垮塌使得山體結(jié)構(gòu)出現(xiàn)了致命的損傷，地質(zhì)局一度懷疑是工人們挖穿了地下空區(qū)，但按照常理莫裏斯山脈絕不可能建立在一個(gè)氣泡似的空殼表麵。
“六十年前項(xiàng)目開始的時(shí)候，我就知道這不會(huì)有好結(jié)果。”特蕾西篤定的語氣總是讓人難堪。守誓者聯(lián)盟的矮人們?cè)谝潦柯牧熊嚿贤度肓撕艽蟮臒崆椋鼈儼l(fā)誓要製造出能夠讓普通人操控的載具，而守誓者聯(lián)盟尊重誓言。
但四葉領(lǐng)的女公爵對(duì)此不屑一顧。每一次的王國會(huì)議她都要提及這件事，因此在安格瑪隧道出現(xiàn)事故後她也第一個(gè)舉起了反對(duì)的牌子。
諾曼爵士也不太認(rèn)可王國列車項(xiàng)目，於是沒有說話。女公爵用銳利的眼神盯著他：“諾曼先生，你什麼時(shí)候關(guān)心起威尼華茲了？”
“女王陛下托我來詢問對(duì)策……”
“她為什麼不親自問我？”特蕾西剛從內(nèi)廷走出來，弗萊維婭一向都會(huì)在王國議會(huì)結(jié)束後與姐姐私下裏探討一些問題。她永遠(yuǎn)都學(xué)不會(huì)獨(dú)立思考。
這一次更過分，她甚至沒有麵對(duì)麵提出來。
特蕾西已經(jīng)無暇顧及。“威尼華茲不是四葉領(lǐng)的一部分。”她冷漠地宣布，“代理的城主會(huì)安排好一切。四葉領(lǐng)的事情解決後，丹爾菲恩就會(huì)成為冰地伯爵。”
“我知道你擔(dān)心威金斯家族吞並威尼華茲……事實(shí)上，我對(duì)一座貧瘠又野蠻的邊境小城不感興趣。我的小女兒會(huì)成為蘭科斯特家族的族長，從那以後她就是丹爾菲恩·蘭科斯特了。”
蘭科斯特是威尼華茲原本統(tǒng)治者的家族。也是丹爾菲恩父親的姓氏。
“我明白你的意思了，公爵大人。但丹爾菲恩公主才十五歲，還不到時(shí)候。”
“四葉領(lǐng)的上一任領(lǐng)主十一歲接管南境。”
特蕾西麵無表情，“我已經(jīng)為她拖延了四年了。”
公爵昂首闊步，搖曳的裙擺擦過諾曼爵士的西裝，宛如一朵綻開的銀百合。她走向停在中庭之外的馬車，車頂?shù)幕鸺t旗幟正迎風(fēng)招展。
……
大廳內(nèi)唯有一盞倒塌的燭臺(tái)還亮著，四麵的磚石撐起了安全港。它在接連的戰(zhàn)鬥中奇跡般的完好無損，而此時(shí)縫隙中吹進(jìn)來的晚風(fēng)卻使它的燭焰輕輕擺動(dòng)。
“他死了嗎？”
“估計(jì)沒有。”
“別模模糊糊的，快說實(shí)話。”
“我還能說假話不成？這家夥被凍在裏麵，他想死都難。”
“那你覺得他會(huì)被凍死嗎？”
“那你覺得我會(huì)迴答你的問題嗎？”要不是沒有錘子在手，矮人就要一下掄過去了。“你能不能安靜一點(diǎn)，死人都能被你吵醒啦！”
“它們可不會(huì)跳起來打我的膝蓋。”
“……”帕因特一言不發(fā)，扭身就去揀地上的鋼筋。
約克見好就收，迅速轉(zhuǎn)移話題：“帕因特，那女孩就是丹爾菲恩吧……你說她是信仰露西亞還是蓋亞？”
“她是冰地伯爵，也許會(huì)喜歡冰雪神職的神隻。”
“哪位神明掌控寒冬？”帕因特自己是智慧與火焰之神蘇爾特的信徒，矮人大多崇拜火焰。傳說威尼華茲就是被火焰之神和露西亞奪走了光和熱，才會(huì)這樣寒冷的，沒準(zhǔn)冰雪也被劃歸在蘇爾特的領(lǐng)域下。
諾克斯的諸神不少，但能被人叫得出名字的神隻卻不多。有的神明僅僅是幾個(gè)小國或山野之民崇拜的神隻，但像蓋亞和露西亞這樣的，就是每一個(gè)神秘生物都知道的主神。
大鼻子矮人倒是沒聽說過有冬之神的。
“當(dāng)然有掌握寒冷和冰霜的神隻。”約克迴答，“你還見過祂的信徒呢。”
光元素生命看著霜葉堡的一地冰雪，夏日的夕陽被驅(qū)逐出境。
矮人也注意到了，“蒼穹之塔信仰命運(yùn)之神奧托。”他輕聲道。
“我不是說使者大人，老實(shí)說他能做到這種程度，已經(jīng)出乎意料了。我以為他不會(huì)在乎四葉城的死活……現(xiàn)在多半也是因?yàn)榘Ｆ潱吘故强寺逡了纳衩卣摺！奔s克瞥了一眼旁邊的德魯伊，對(duì)方的火種虛弱就連他也看得出來。
“那還有誰——”話到一半帕因特卡了一下，他咂了下嘴，大鼻子裏哼出了一聲，不說話了。
這裏當(dāng)然還有異神的信徒。
那是亡靈與死者的神，掌控黑暗、指引終境，是每個(gè)人死後的靈魂都要升入的國度的主人，祂便是悼亡女神蘇維莉耶。