昨天是火雞，戴蒙心想。今天會(huì)是什麼，麅子還是灰雁？
獵人的院子裏靜悄悄的，男孩猶豫片刻，決定打探一下情況。他知道這是危險(xiǎn)的舉動(dòng)，獵人脾氣不好，見(jiàn)到樹(shù)後有人鬼鬼祟祟地打量，多半會(huì)一箭射過(guò)來(lái)。
在靶場(chǎng)上戴蒙見(jiàn)過(guò)獵人射箭。他拿著把長(zhǎng)度近男孩身高的巨大獵弓，弓臂是紫衫木，上麵包裹著熟牛皮以及一層亮晶晶的亞麻籽油。當(dāng)獵人拉開(kāi)弓弦時(shí)，空氣都在隱隱彈動(dòng)。那時(shí)這把巨弓是小鎮(zhèn)大部分男孩的夢(mèng)想。戴蒙不僅不是例外，反而最為熱忱。
隻是餓著肚子的男孩沒(méi)力氣去想獵弓和箭矢，他滿腦子都是獵物的香氣。鄰居會(huì)在院子裏給動(dòng)物剝皮，脂肪與皮毛的裏側(cè)分離，暴露在冷空氣中。戴蒙保持著吸氣的狀態(tài)，直到自己的肺疼痛起來(lái)。這時(shí)候就連血腥也是美味的。
但他視野中隻有一頭小鹿躺在地上，腹部豁開(kāi)個(gè)可怖的裂口。院子裏空無(wú)一人。戴蒙突然意識(shí)到了什麼，轉(zhuǎn)過(guò)身就要跑。
可立刻他感受到了脖頸承受的壓力，被迫朝前撲倒。他滿臉是土，頭皮和臉頰傳來(lái)一陣陣的劇痛，他的四肢亂蹬亂動(dòng)。
“我就知道是你，兔崽子！”獵人按著戴蒙的後腦勺，整個(gè)壓在他身上。常年鍛煉出來(lái)的肌肉使男孩的踢打毫無(wú)用處。
“救命！”戴蒙放開(kāi)嗓門(mén)尖叫。“救命！救命！對(duì)不起！”
獵人把他拎起來(lái)，但沒(méi)鬆手。不然他敢保證這小家夥會(huì)撒腿就跑。“餓瘋了的小鬼。”他把偷窺者用力推在樹(shù)幹上，“將來(lái)你肯定是個(gè)賊，我現(xiàn)在就能看出你那一肚子壞水。”
“對(duì)不起！先生，對(duì)不起！請(qǐng)?jiān)徫遥以僖膊桓伊恕！?br />
戴蒙確信獵人會(huì)打他一頓。之前有個(gè)夥伴打碎了他家的玻璃，男孩在家裏都能聽(tīng)到那個(gè)倒黴蛋的哀嚎。其實(shí)當(dāng)時(shí)他們一起玩，正是戴蒙提議在自家的門(mén)口。但幾個(gè)小孩鑽籬笆繞巷子，隻有跑得最慢的那個(gè)被逮住了。
直到這時(shí)他才感到後悔，隻是太遲了。他會(huì)挨上一頓狠揍，鼻青臉腫地迴家去。而阿普頓決不會(huì)為他討迴麵子。這才是最可怕的——得知了事情的原委後，父親會(huì)毫不手軟地打得他下不來(lái)床。阿普頓更在乎自己的麵子。
還有桃樂(lè)絲，自己承擔(dān)了阿普頓的怒火後她會(huì)好過(guò)很多。不管怎樣，看我熱鬧的心情肯定不會(huì)少。
絕望之下，他一邊叫一邊掙紮，最後淒慘地哭了起來(lái)。
“你哭什麼？”但出乎戴蒙的意料，夏佐不耐煩地鬆手，他好像是被哭聲攪得心煩意亂。“軟蛋，我還沒(méi)動(dòng)手呢。給我起來(lái)，別像個(gè)小姑娘。眼淚不是你博取同情的工具，爺們?cè)撋焓謥?lái)?yè)尅ｋy道你是桃樂(lè)絲的妹妹？”
“弟弟。”
“這才像話。”
從這話中戴蒙聽(tīng)不出憤怒，他連忙站起來(lái)。他不知道自己為什麼沒(méi)挨揍，也許區(qū)別隻在於獵人的心情。
“……我錯(cuò)了，對(duì)不起。”他拚命忍著抽鼻子的聲音。
“你在這兒藏多久了？”
“沒(méi)……沒(méi)多久。”
“沒(méi)多久是多久？”夏佐吼了一聲。
“三個(gè)星期！”戴蒙嚇得也大聲迴答，他詫異自己居然記得準(zhǔn)確的時(shí)間。
“小混球。”獵人咕噥。他同樣意外於戴蒙的話，若非獵人相信沒(méi)有哪個(gè)撒謊者會(huì)將事情往嚴(yán)重了說(shuō)，他肯定以為戴蒙瞎蒙了個(gè)時(shí)間。
他打量一眼這個(gè)小鬼頭，戴蒙的長(zhǎng)相與姐姐桃樂(lè)絲的美貌相差甚遠(yuǎn)，理所當(dāng)然的和阿普頓最為相似。夏佐與木匠不算熟悉，但整個(gè)小鎮(zhèn)裏基本沒(méi)有麵生的人。男孩身高比他的夥伴矮出許多，但似乎更有力氣。“小混球。”獵人重複一句。“敢跟我過(guò)來(lái)嗎？”
“你……你要我?guī)质颤N？”戴蒙不安地問(wèn)。他沒(méi)想著逃跑，起碼現(xiàn)在是這樣。可能是每日向蓋亞的懺悔起了作用，雖然平日裏他隻是覺(jué)得無(wú)聊，但怎麼說(shuō)，戴蒙終於認(rèn)識(shí)到自己的錯(cuò)誤了。女神保佑，今天不同，今天我有許多事情能懺悔了。
“贖你的罪。”獵人拍掉手上的塵土，顆粒從皮膚的縫隙中抖落，但仍有許多黏在掌心——他手上全是半幹的鹿血。
“偷窺算不上大事，可它總會(huì)發(fā)展成行竊。這是門(mén)壞透了的惡毒行當(dāng)，慣於將別人的努力據(jù)為己有。蓋亞沒(méi)工夫親自糾正你的過(guò)失，我卻無(wú)所事事，正好用來(lái)收拾你這樣的小壞蛋。”
戴蒙忐忑不安地走進(jìn)院子，死鹿躺在地上，氣味又腥又酸。原本在篝火鎮(zhèn)人們從不擔(dān)心食物腐敗，現(xiàn)在卻要改一改了。獵人吩咐他把一捆木柴劈碎，又讓他磨磨蹭蹭地點(diǎn)燃柴堆。戴蒙一貫幹不好這種活兒，他的手腳笨得出奇。
然而折磨未持續(xù)多久。當(dāng)戴蒙提起劈柴的斧子時(shí)，獵人正在做他剛剛撂下的活計(jì)；等到他滿頭大汗地鬆開(kāi)握柄，一張完整的鹿皮早已搭在木桿上了。炎熱氣候的風(fēng)不猛烈，鹿皮抖動(dòng)著，一串串花斑在不停地變幻。
夏佐一把搶過(guò)他手裏的打火石，劈啪兩下，一簇火星落到幹柴上。他猛吹口氣，豔紅的篝火一下子騰騰熾烈。獵人將小鹿架上火堆，油脂燒烤的聲音細(xì)密誘人。“篝火鎮(zhèn)的人怎麼能不會(huì)點(diǎn)燃篝火？”他用鼻孔朝男孩發(fā)出一聲輕嗤。
戴蒙沒(méi)有注意獵人，他兩隻眼睛盯著被串烤的肉，對(duì)外界的一切都充耳不聞。
鹿肉烤熟後，獵人分給他一條腿。
老實(shí)說(shuō)，在這種情況下戴蒙幾乎沒(méi)有一點(diǎn)感激之心。他什麼心情都沒(méi)有了，留在軀體裏的隻有胃，沒(méi)有腦子也沒(méi)有心髒，操控情感的體液與器官就這麼統(tǒng)統(tǒng)不見(jiàn)了。他把自己變成口袋，沒(méi)命地吞下袋口的食物。
一條鹿腿很快消失，戴蒙抬起頭，但獵人不許他多吃。“你幹的活隻能得到這些。”夏佐警告他，“貪得無(wú)厭的人早晚都得套上絞索。”
“不，足夠了。”戴蒙這才掙脫了本能的控製——這多半是因?yàn)樗亩亲訐蔚贸圆幌铝恕埓娴睦碇鞘顾麧M臉通紅，訥訥迴答：“謝謝你，夏佐先生。”
“感謝你的運(yùn)氣吧，小子！在一星期前，我會(huì)揍得你滿地找牙。”
“感謝貝爾蒂的恩賜。”他虔誠(chéng)地說(shuō)道，“還有蓋亞。”
獵人用牙齒撕下一條灑了鹽巴的肉，這東西其實(shí)並不好吃。他在莫裏斯山脈呆了二十七年，知道什麼野味最鮮美。“你倒不如感謝露西亞。”他冷冷笑道。“祂正時(shí)刻關(guān)注著冰地領(lǐng)呢。”
“露西亞？”戴蒙覺(jué)得耳熟。
“光明女神。怎麼，阿普頓沒(méi)告訴你別去光輝教堂嗎？”
光輝教堂是露西亞的教堂，戴蒙恍然大悟。他知道那裏，但不是作為供奉神隻的聖堂。篝火鎮(zhèn)寒冷又混亂，空置的房屋非常少見(jiàn)，原本的教堂在最後一名神父搬走後，就成了這少見(jiàn)的一部分。孩子們把空屋據(jù)為己有，趕走睡在裏麵的流浪漢。在知道蓋亞後戴蒙才明白這是件多麼惡毒的事，在冰地領(lǐng)無(wú)家可歸是更甚於絞刑的懲罰，他們奪走了那些可憐人最後的棲身之地。
製止這一行為的就是眼前的獵人，威特克·夏佐。戴蒙知道他不是為了那些流浪者著想。他建議推倒教堂。萬(wàn)幸參與投票的人不多，工人們懷著古怪莫名的憤怒拆了幾堵?tīng)濁幔驼l(shuí)也不去那兒了。
從那之後，阿普頓才告訴我們遠(yuǎn)離任何與“光輝”字樣有關(guān)係的事物。戴蒙沒(méi)膽量追問(wèn)他原因。桃樂(lè)絲有，因?yàn)榫瓦B戴蒙也看得出來(lái)，阿普頓珍惜女兒超出兒子許多。他會(huì)責(zé)罵她，但很少打她。阿普頓打戴蒙最多，其次是他的老婆貝拉娜。戴蒙最後見(jiàn)到父親扇姐姐的耳光，也是在一年前了。
可桃樂(lè)絲不問(wèn)這些東西，她的興趣愛(ài)好在戴蒙這樣的小男孩看來(lái)是無(wú)法理解的。畢竟他沒(méi)有一頭長(zhǎng)發(fā)，也對(duì)裙子和樣式古怪的羊毛襪不抱好感。隻是現(xiàn)在看來(lái)，桃樂(lè)絲知道原因，才不發(fā)問(wèn)。
那到底是為什麼呢？“光輝”代表露西亞，祂為什麼關(guān)注冰地領(lǐng)？為什麼桃樂(lè)絲知道，卻不告訴我們？
“光輝”讓他們挨了打，這個(gè)戴蒙還是記得的。夏佐的提議不合蓋亞的教義。他的思維兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，又迴到流浪漢身上，不由得喉嚨發(fā)緊。“那裏是‘烏鴉之家’。”他吐出光輝教堂在孩子們之間的名字。“阿普頓沒(méi)提過(guò)這件事。”
“說(shuō)謊。”獵人一眼看穿了他。
可這時(shí)候的謊言並未激怒他，威克特將鹿肉吞進(jìn)肚子，烤釺則被他隨手一扔。“你想知道裏邊的秘密，戴蒙，蓋亞信徒的謊言總是很蹩腳。我猜的對(duì)不對(duì)？”
“對(duì)不起，先生。”但戴蒙非常想知道，他的心在不安與好奇間擺動(dòng)。“你猜對(duì)了，一點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)。”
“我?guī)致镆嬖V你？”
“求求你啦，夏佐先生，我?guī)湍闶帐皷|西。”男孩拾起烤釺。
獵人被他的小聰明取悅了。“小混球。”他第三次這麼說(shuō)，可這一次是友善的，能被戴蒙感受到的那種友善。男孩懸著的心放下來(lái)。“你比其他的小鬼聰明。你喜歡我的弓，以為自己藏得很隱蔽，這點(diǎn)小秘密我一清二楚。”
“可你是個(gè)好人，不會(huì)揍我。”
“好人才揍你，壞人會(huì)分發(fā)糖果，然後將上當(dāng)?shù)拇辣啃『①u(mài)到礦山去。”
這迴輪到戴蒙對(duì)獵人嗤之以鼻了。“我早知道了。這話貝拉娜每天都說(shuō)個(gè)沒(méi)完。你到底講不講呀？”
獵人微笑起來(lái)。“閉嘴，給我安靜聽(tīng)著。”
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