“治安局裏所有人都被派出來(lái)，滿城搜索吸血鬼。”阿加莎抱怨，“我剛吃完午餐，連休息都沒(méi)來(lái)得及。昨天晚上他幹嘛去了？”
“大家都在忙著解決教徒的糾紛。菲爾丁神父的離世影響更大。”
“是啊，但他把案子丟給我了。我猜他昨天夜裏應(yīng)付各路上級(jí)和資助者的質(zhì)問(wèn)就已經(jīng)焦頭爛額。治安局缺乏人手很久了，希望這次的高塔試煉能給他分擔(dān)點(diǎn)壓力。起碼得讓事務(wù)司注意到治安局裏的資金周轉(zhuǎn)問(wèn)題才行，我們的老上司沒(méi)多少頭發(fā)可熬了。”
對(duì)於麥肯·約翰尼的行舉，阿加莎覺(jué)得自己該頗有微詞。但她實(shí)在無(wú)法忽視蔬菜長(zhǎng)官應(yīng)下各式要求的原因——治安局需要他們的支持。若有人以為自己對(duì)布魯姆諾特治安環(huán)境的貢獻(xiàn)超過(guò)這位高級(jí)巡警，那他八成不會(huì)得到任何人的支持。
“神父的案子。”比勒看上去比阿加莎本人還要愁眉苦臉，“我們隻有三天時(shí)間，現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)去一半了。”
“怎麼，你也想勸我認(rèn)定兇手是那個(gè)新娘的情人？”
“當(dāng)然不。可我們沒(méi)時(shí)間去調(diào)查，恐怕教堂的案子三天都不足夠。”
“所以你是在埋怨我在教堂前做保證嘍？”
“長(zhǎng)官。”比勒的神情淒慘極了，“你知道我不是那個(gè)意思。我可是最相信你的，你是最偉大的偵探，高塔的大占星師的名聲恐怕都不如你。但——這正是原因所在——難免有人嫉妒你。她們會(huì)費(fèi)盡心思詆毀你的付出，玷汙你的名譽(yù)，然後從中取樂(lè)。”
“讓我猜猜，這個(gè)‘她們’中是不是有個(gè)人叫米涅娃·本芬？這女人又幹出什麼蠢事了？”
“她派人去治安局添亂，說(shuō)她的項(xiàng)鏈不見(jiàn)了。”
“好一條名貴的項(xiàng)鏈，竟比兩個(gè)人的性命加起來(lái)都貴重。”不過(guò)這樣的事在布魯姆諾特還少嗎？“告訴我，那上麵鑲嵌著什麼價(jià)值連城的珠寶？”
“二十枚成色十足的海珍珠。”比勒迴答，“聽(tīng)說(shuō)它是金色的，個(gè)頭也很稀有。本芬小姐打算將其獻(xiàn)給教會(huì)。”
偵探摸摸精心描繪過(guò)的眉毛，“看來(lái)她還沒(méi)傻到家。”這時(shí)候插手進(jìn)兩件與蓋亞教會(huì)有關(guān)的案子，激憤的教徒跟煩躁的巡警們無(wú)疑會(huì)讓這不識(shí)好歹的女人好看。除非，她站在其中一邊。“保險(xiǎn)公司的人沒(méi)戳穿她的謊言？”
“她不會(huì)這麼蠢。”比勒迴答。“米涅娃小姐可能把項(xiàng)鏈藏起來(lái)了。”
“也許她更聰明。我們的長(zhǎng)官是如何處理的？”
“米涅娃小姐指明要你破案。”
我收迴前言。阿加莎詫異地扭頭，好像聽(tīng)了個(gè)幹巴巴的笑話。“在解決神父之後？”她又迴過(guò)頭去，快步走進(jìn)吸血鬼的屋子。裏麵可怕的熏香味道都不如這個(gè)消息令她感到厭惡。比勒趕緊跟上她。加德納探頭探腦一陣，也打算跟過(guò)來(lái)，阿加莎及時(shí)帶上門。吸血鬼還想說(shuō)什麼，她已經(jīng)聽(tīng)不清了。
“菲爾丁神父已經(jīng)死了……沒(méi)錯(cuò)，她是這麼要求的。”巡警告訴她，“但約翰尼長(zhǎng)官讓她稍候，說(shuō)自己無(wú)權(quán)命令特別顧問(wèn)，他們經(jīng)由事務(wù)局授職。如果本芬小姐堅(jiān)持的話，他可以代她問(wèn)問(wèn)您的意見(jiàn)。”
這沒(méi)什麼好商量的，麥肯·約翰尼的托詞十分巧妙，阿加莎直接拒絕都行。她不在乎米涅娃怎麼譏諷，這女人想上日?qǐng)?bào)的勁頭真是令人側(cè)目。突然之間，她看到漢德捧著一個(gè)木盒子走過(guò)來(lái)。
偵探咽下迴應(yīng)比勒的話。“那是什麼？?jī)雌鳎俊币粫r(shí)間，她的內(nèi)心充滿了錯(cuò)愕。
說(shuō)到底，她根本不認(rèn)為這起氣焰囂張的謀殺是加德納幹的。他沒(méi)有任何理由挑釁蓋亞教會(huì)。而且，實(shí)際上，吸血鬼先生留在布魯姆諾特的準(zhǔn)許證書還是事務(wù)司與教會(huì)一同開(kāi)具批準(zhǔn)。他將自己的名字飽蘸心血寫上合約，在蓋亞的神術(shù)限製內(nèi)違反誓言可不容易。
“是煙葉，小姐，大量味道古怪的煙草。還有一張欠條，截止時(shí)間是七天前。”
阿加莎抓了把煙葉聞了聞，這些東西有股甜味。她示意比勒打開(kāi)門。“這是你的貨物，對(duì)嗎？”
吸血鬼立刻迴答：“都是合格貨，大人。我從不賣違禁品。”
“鮑曼，那名死者。教會(huì)的神術(shù)師在他肺裏找到了這種煙草的成分。”女顧問(wèn)開(kāi)誠(chéng)布公，“這也是我們來(lái)找你的原因。”
“他是我的老朋友，在我這裏買東西很正常。”這家夥又承認(rèn)死者是他的朋友了。
阿加莎不關(guān)心這個(gè)。“總之，先生，你是有嫌疑的。我想教會(huì)的十字騎士很樂(lè)意和你談?wù)劇！痹诓剪斈分Z特，被懷疑有罪的倒黴鬼很難說(shuō)有什麼人權(quán)保障。他們的安危取決於審判者的興趣愛(ài)好以及心情場(chǎng)合。
屈打成招倒不至於，因?yàn)樯裥g(shù)能辨別謊言，占星術(shù)能看清過(guò)去。當(dāng)然，神秘對(duì)普通人的影響並沒(méi)有想象中那麼微小。她就聽(tīng)說(shuō)高塔裏鮮有人敢接近白之使。這位統(tǒng)領(lǐng)大人的態(tài)度是一方麵，更重要的是接近他要冒著生命危險(xiǎn)——使者哪怕不小心凍住了水龍頭，後來(lái)使用它的家夥多半就要失去一塊皮膚甚至丟掉一截手指。雖然這些僅僅是傳言，但也沒(méi)人樂(lè)意證實(shí)。
吸血鬼的臉一下子扭曲了：“蓋亞在上，我也是教徒！”
蓋亞作為諾克斯流傳最廣的神隻，有個(gè)吸血鬼信徒也並非不可能。祂的領(lǐng)域偏向於司法和德行，物質(zhì)層麵的權(quán)能幾乎沒(méi)有。這天然就放寬了對(duì)信徒的要求。“既然如此，你更不必害怕了。”阿加莎堅(jiān)定地說(shuō)。
“不！我坦白。偉大的偵探女王，您的智慧足以摒棄任何暴力的刑訊。再鋒利的剃刀也不如您的言辭。我什麼都告訴您！仁慈的閣下……請(qǐng)不要讓我遭受折磨。”他哀求。
“很好。迴答我，鮑曼是你殺的？”
“隻有這件事不是。大人，我以我的火種和人格發(fā)誓。”
“那我們換個(gè)問(wèn)題。”阿加莎沒(méi)表現(xiàn)出相信，“他死前在你這裏購(gòu)買了煙草？”
“他從來(lái)都在我這兒賒賬。”
老滑頭。“鮑曼與你一同信仰蓋亞嗎？”
“不。”加德納迴答，“他是個(gè)無(wú)信者。如果一定要說(shuō)，也許他信仰混亂和邪惡。真是個(gè)惡棍。”
“你沒(méi)比他好到哪去。”這奸商竟還真敢以蓋亞教徒自居。“他現(xiàn)在信仰蘇維莉耶也跟你這隻大蚊子無(wú)關(guān)。”她命令，“迴答我的問(wèn)題，別說(shuō)多餘的。”
“迴答您的問(wèn)題是我的榮幸。”顯然吸血鬼先生毫無(wú)記性和節(jié)操可言。
“你賣禁煙嗎？賣多少？從哪兒進(jìn)的貨？聖卡洛斯還是霍科林？”阿加莎·波洛話鋒一轉(zhuǎn)。
“聖卡洛斯，每月兩百鎊左右……”
這數(shù)目可不算小了，阿加莎懷疑自己碰上了整個(gè)死角巷新型違禁煙葉的源頭。這還真夠意外的，但算不上什麼驚喜。不過(guò)比起威脅，現(xiàn)在她終於抓到了這頭吸血鬼的把柄。“前天晚上，鮑曼有沒(méi)有找你買煙葉？告訴我實(shí)話，我就不問(wèn)你貨倉(cāng)在哪。”
“他來(lái)了，還管我打聽(tīng)一個(gè)賭徒的消息。”加德納信誓旦旦，“我記得很清楚。他沒(méi)打算還債。之前他就以霍布森的名義向我打了兩張高額欠條。前天晚上，他想要迴放在我這裏的那張……我當(dāng)然拒絕了，這混蛋是存心想逼死他。”
“霍布森是誰(shuí)？”
“他是伯莎·弗納太太的弟弟。您知道弗納吧？”
高塔的維修大師，安德魯·弗納。阿加莎怎麼也沒(méi)想到，鮑曼竟能與這樣的大人物扯上關(guān)係。她感到心跳加速，似乎捕捉到了關(guān)鍵。“他在你這兒買過(guò)煙嗎？”
“啊，小姐，布魯姆諾特的所有煙鬼都在我這兒買過(guò)煙呢！死角巷就屬我的煙賣得最好……霍布森當(dāng)然來(lái)過(guò)。”
阿加莎頓了一頓，她想起了線人詹姆士的那支石楠根煙鬥。“繼續(xù)說(shuō)。”
“霍布森是個(gè)賭徒，但目前為止還不至於輸?shù)脹](méi)有煙錢。這都是因?yàn)樗袀�(gè)愛(ài)他的姐姐。弗納夫人是個(gè)好人，但很少出門。布魯姆諾特裏認(rèn)識(shí)她的人可不多。”
“這倒是沒(méi)錯(cuò)。”比勒說(shuō)。
“沒(méi)人讓你評(píng)價(jià)。”偵探女王瞪他一眼。“繼續(xù)。”
加德納不知所措。“沒(méi)有繼續(xù)了，大人。我從未見(jiàn)過(guò)那位夫人，鮑曼和霍布森之間的恩怨我也並不了解。您知道的，像他這種人幹出什麼事來(lái)都不奇怪……”
“你是說(shuō)，死者見(jiàn)到的最後一個(gè)人是你嘍？”
“不，不！當(dāng)然不是！”吸血鬼開(kāi)始絞盡腦汁：“是霍布森！一定是他，鮑曼肯定拿那張欠條去找他了。霍布森才是最後見(jiàn)到鮑曼的人，我隻是給他們提供了點(diǎn)方便……”
“你說(shuō)他寫了兩張。”阿加莎指出，她的目光並不咄咄逼人，但加德納卻針紮般縮了一下。“另一張?jiān)谀氵@兒，對(duì)嗎？”
煙葉商人好像才想起這件事似的。他恍然大悟地跳起來(lái)，一路奔上樓梯，動(dòng)作十分迅捷。不多時(shí)，這家夥帶了一袋子的紙張下來(lái)。他煞有介事地在裏麵翻了又翻，“在這兒，大人，就是這邪惡又虛偽的東西。”從遞給阿加莎的那張紙的褶皺程度上看，這玩意多半是一直被他藏在口袋裏的。
原因顯而易見(jiàn)。伯莎·弗納很富有，鮑曼死後，說(shuō)不定他有機(jī)會(huì)從她手上敲詐來(lái)一筆錢……阿加莎接過(guò)紙條和文件袋，收起紙條後，將一疊千奇百怪的欠條丟進(jìn)了壁爐。漢德和比勒殷勤地點(diǎn)柴。火焰燃起的那一瞬間，這位名副其實(shí)的吸血鬼商人臉上的表情真教人痛快。