“那女孩不會(huì)是加德納·雷諾茲的私生子吧？”威特克猜測(cè)。


    “我看不像。”


    “她有那奸商的眼睛。”光頭治安官提醒，“而且不是流浪兒。血族的小孩在布魯姆諾特肯定不多見(jiàn)，對(duì)吧？”


    皮科爾猶豫一下。“城裏到處都有人弄丟小孩。”他悄悄告訴他們，“巡警們實(shí)在分身乏術(shù)，管不了那麼多。也許她是被安德魯從別處綁架來(lái)的，我聽(tīng)說(shuō)黑幫也經(jīng)營(yíng)販賣(mài)人口的生意，巡邏隊(duì)去死角巷也清理了很多次。”


    這類消息阿加莎也有過(guò)了解。據(jù)說(shuō)黑幫會(huì)帶走被遺棄的流浪兒，要麼訓(xùn)練他們當(dāng)小偷，要麼送到教堂賺一筆感謝費(fèi)——這些孩子將來(lái)要當(dāng)教士或修女，神父便發(fā)給“好心的救助者”幾張贖罪券讚揚(yáng)善舉。


    難道那血族女孩是安德魯從教堂帶走的，趁著十字騎士們正在追捕尤利爾他們？他既是霍布森的同夥，想必提前得到了對(duì)方的消息。然而霍布森肯定不會(huì)料到我會(huì)組織行動(dòng)前教會(huì)探秘……


    說(shuō)到底，我們根本沒(méi)有證據(jù)表明安德魯·弗納製造了第三名死者。阿加莎意識(shí)到。她能推斷出安德魯與加德納有不可化解的矛盾，但什麼樣的仇恨需要?dú)⑺缹?duì)方的同族隻為作為警告？照她看來(lái)，加德納作出這種事情的可能性更大一些。隻可惜安德魯?shù)呐畠簜兌技薜搅寺}卡洛斯，而且他對(duì)她們的感情十分淡薄。


    “那孩子一定與加德納有關(guān)係。”威特克認(rèn)定。“或許是他的遠(yuǎn)親。”


    皮科爾很懷疑地點(diǎn)點(diǎn)頭。“是的，他們一定有某種關(guān)聯(lián)……足以讓後者受到威脅。加德納躲了起來(lái)，是為了躲避教會(huì)的搜索。”他已經(jīng)得知了案件的少許內(nèi)情。“但安德魯認(rèn)為孩子會(huì)比教會(huì)的殺手更可怕嗎？”


    忽然，偵探小姐說(shuō)：“我問(wèn)過(guò)安德魯，他第一次說(shuō)自己沒(méi)有孩子，後來(lái)又改口了。”


    “你問(wèn)過(guò)每個(gè)人。”威特克嘀咕。


    “他沒(méi)有兒子，並將女兒當(dāng)成負(fù)累把她們遠(yuǎn)嫁到霧之城。”她裝作沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)下屬的話。“我很難評(píng)論這位父親的舉動(dòng)出於什麼樣的心態(tài)。這些女孩遠(yuǎn)在他鄉(xiāng)，那麼作為母親，伯莎會(huì)怎麼想？”


    “她一定傷透了心，日夜思念。”


    “沒(méi)錯(cuò)。”阿加莎想起伯莎死前的遺言，這位女士的形象逐漸在她眼裏清晰起來(lái)。“我想我明白是怎麼迴事了。”她似乎譏諷地說(shuō)道。


    皮科爾覺(jué)得不可思議。“安德魯·弗納怎麼會(huì)這麼做？”


    “你看他對(duì)待妻子的態(tài)度，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這其實(shí)是很正常的。”光頭治安官接口。


    我的下屬都是些笨蛋。她發(fā)現(xiàn)自己很難驅(qū)逐這個(gè)傲慢的念頭。就算是那個(gè)小學(xué)徒也比這些家夥強(qiáng)得多。阿加莎記得他們?cè)诼飞戏治鼍S修師的心理，尤利爾認(rèn)為他還是愛(ài)著伯莎的，她不知道這樣的判斷中主觀臆斷占了多少成分。但無(wú)論如何，現(xiàn)在她已經(jīng)有了一個(gè)靠譜的猜測(cè)，隻等待迴到治安局，弄清楚死去的小女孩是從哪兒來(lái)的了。


    三分鍾後，他們迴到了治安局。此刻距離將賭徒交給教會(huì)的時(shí)限已經(jīng)不遠(yuǎn)了。阿加莎率先鑽出車(chē)門(mén)，就注意到治安局門(mén)前的又一場(chǎng)騷動(dòng)。


    ——說(shuō)實(shí)在的，麥肯·約翰尼警長(zhǎng)的身材不適合穿正經(jīng)的衣服。


    他站在警局門(mén)口，肚子凸出邊框，帽子襯托他的脖子更粗更短，一張圓臉上布滿汗珠。他身側(cè)的兩隻手看上去顯得多餘，支撐身體的腿和手臂則似乎完全等長(zhǎng)。當(dāng)約翰尼警長(zhǎng)費(fèi)力地鞠躬行禮時(shí)，胸口別著的黑鳥(niǎo)標(biāo)記幾乎要紮穿他的肚皮。


    年輕人一言不發(fā)，眼神直勾勾盯著即將崩開(kāi)的扣子，仿佛在思考自己用不用躲開(kāi)。


    “白之使閣下。”阿加莎有點(diǎn)後悔從馬車(chē)上下來(lái)了。我該當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)他。


    使者就像她心裏想的那樣做了。他當(dāng)阿加莎是空氣。“我來(lái)找一個(gè)失蹤的女孩。血族，身高四英尺，多半已經(jīng)死了。”他對(duì)約翰尼說(shuō)，語(yǔ)氣像在談?wù)撘浑b走失的家養(yǎng)麻雀。


    小心謹(jǐn)慎。她提醒自己，決不能表現(xiàn)出膽怯。我早就不是狄恩·魯賓的棋子了，他也沒(méi)證據(jù)。


    但白之使的目光如此冰冷，仿佛她正直視一座無(wú)生命的大理石塑像，那對(duì)幽深可怕的藍(lán)眼睛裏蘊(yùn)藏某種冷凍靈魂的寒意。她不止一次與空境統(tǒng)領(lǐng)見(jiàn)過(guò)麵，每一次她都看到同樣的眼睛、同樣的目光：源於火種的神秘使你顫栗，感受到刻薄和其中覆蓋的層層堅(jiān)冰。然而在這死寂之下，又深埋著閃爍的火花。它擁有某種無(wú)畏的姿態(tài)，充滿挑釁欲和不遜於阿加莎的攻擊性。似乎使者隻消一眼看過(guò)來(lái)，就能挑起一場(chǎng)至死方休的殘酷決鬥——而且勝利必然不屬於你。


    自年輕人穿上冷淡的外套後，阿加莎幾乎沒(méi)見(jiàn)過(guò)他展露情緒。她能看穿偽善者的麵具、撒謊者的詞藻，她也見(jiàn)過(guò)形形色色的人臉——飽含激情或波瀾不驚，但沒(méi)有任何人可以像他這樣令她空蕩蕩地抓不到線索。她覺(jué)得自己的不安是有緣由的。


    “我有她的消息。”偵探搶在警長(zhǎng)之前迴答，“請(qǐng)跟我來(lái)，閣下。”


    ……


    安德魯·弗納的家宅並不是布魯姆諾特最寒冷的地方，尤利爾覺(jué)得此刻的地底墓室猶如冰窖。


    “我跑到後院裏，在石碑上絆倒。表世界的月亮很完整，然而石頭被花草遮住了。我爬起來(lái)，開(kāi)始感到恐懼。但這並不是一種遇到與死亡相關(guān)事物產(chǎn)生的恐懼。在瑪麗修女的教導(dǎo)下，我認(rèn)為自己不小心褻瀆了聖徒先輩們的長(zhǎng)眠之地。這無(wú)疑是罪惡的行為。”


    年輕人靜靜聆聽(tīng)。他的做法竟然讓尤利爾有些感激。


    “我想迴屋子去，冒險(xiǎn)該結(jié)束了，最好不要讓人知道我犯了錯(cuò)。”他感到寒意衝刷肌膚。“然而我轉(zhuǎn)過(guò)身，看到樹(shù)下有一個(gè)蹲在地上的影子……她穿到腳踝的長(zhǎng)袍子，由純白亞麻布製成。她在跟死人握手。”他試圖緩和氣氛。


    然而喬伊完全接收不到學(xué)徒的幽默信號(hào)。“那是種菌類。”他一語(yǔ)道破。


    死人手指。“我真以為你會(huì)說(shuō)那是亡靈。”


    “表世界沒(méi)有神秘。這是你說(shuō)的。”


    我說(shuō)的，莫非就是真相？他不知道是否該為導(dǎo)師的信任感到喜悅。我自己都分不清真假，為什麼表世界沒(méi)有誓約之卷？


    “她是個(gè)膽子很大的女孩，肯定是女孩，不是女士。她看起來(lái)隻有十三四歲，身量不高，動(dòng)作敏捷。那時(shí)候我還奇怪修道院裏怎麼會(huì)有這麼大年紀(jì)的女孩——她看到我立刻吃了一驚，想朝後跳開(kāi)。但由於身體的累贅，她摔倒在銀百合叢裏。”越是描述，當(dāng)年的情景就越清晰。


    “我遵從女神的教導(dǎo)跑去幫忙，看到她痛苦的神情。”尤利爾說(shuō)，“這女孩比我大不了多少，但表現(xiàn)得很成熟。她不許我去叫人來(lái)，也知道怎樣能照顧自己。我其實(shí)什麼忙都幫不上。”


    “這倒沒(méi)錯(cuò)。”使者不由得說(shuō)。


    “……我和她聊天，將這作為冒險(xiǎn)的一部分，問(wèn)她為什麼要跟死人握手。她據(jù)此斷定我很不尋常。你明白嗎？當(dāng)時(shí)我根本不怕什麼死人。所有的恐懼和臆想都是後天培養(yǎng)出來(lái)的。我小時(shí)候最害怕的事物是故事裏的邪龍溫瑟斯龐，還有嚴(yán)厲的守夜人希爾德神父。我以為沉睡在地下的都是虔誠(chéng)的靈魂，他們隻是形態(tài)上與教導(dǎo)我的瑪麗修女有區(qū)別。”


    使者流露出微妙的神色。“我想你現(xiàn)在迴憶起來(lái)，一定會(huì)覺(jué)得恐怖。”


    “這也沒(méi)錯(cuò)。”尤利爾自嘲。“後來(lái)有一段時(shí)間裏我恐懼任何和蘑菇有關(guān)的東西。”但直到現(xiàn)在，我才發(fā)現(xiàn)真正需要害怕的是那女孩說(shuō)給我聽(tīng)的秘密。


    “她說(shuō)那些是蘑菇，汲取腐爛植物的營(yíng)養(yǎng)生長(zhǎng)。握手是因?yàn)檫@些蘑菇?jīng)]長(zhǎng)在樹(shù)上，而是紮根於石碑邊緣，下麵沉睡著她的孩子。她希望再次觸摸到她的骨肉，哪怕是身體的一部分，死去的一部分。”


    “我以為這隻是一場(chǎng)悲劇。就像醫(yī)院裏的事故一樣——沒(méi)有神秘的世界，意外總是難以避免。我安慰她活了下來(lái)，並承諾為她的孩子祈禱。我一直以為我給了她安慰。蓋亞在上，我真這麼想的。”他懷疑自己的聲音變得模糊，因?yàn)樗�唯一的�?tīng)眾忽然別過(guò)頭。


    使者站起身走到昏迷不醒的岡瑟身前，尤利爾想說(shuō)些什麼來(lái)阻止，但他也不知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什麼。隻見(jiàn)年輕人抄起一截冰塊，一棍子砸在倒黴的紐扣工人的後腦勺上，尤利爾吃驚地張大嘴。


    他快醒了，學(xué)徒忽然意識(shí)到。但喬伊讓他繼續(xù)睡下去。一種難以言喻的羞恥感湧上心頭，仿佛他的秘密被人偷聽(tīng)、被人竊取，然而這個(gè)可能其實(shí)並未發(fā)生。好在，整個(gè)過(guò)程中喬伊依舊保持沉默。尤利爾一時(shí)不知道該說(shuō)什麼。


    他察覺(jué)到自己的勇氣正在逐步喪失。不過(guò)使者的做法顯然是不想讓人打擾他的敘述，這樣簡(jiǎn)單明了的指示竟讓他漸漸坦然了。


    我多半是發(fā)了瘋。尤利爾深吸一口氣，揉揉眼睛，然後咳嗽一聲。“我問(wèn)她的名字，還有她孩子的名字。”迴憶的道路重新接納了他。“兩個(gè)問(wèn)題都沒(méi)有得到答案，她也沒(méi)跟我一同祈禱。”