王國(guó)東部的海濱風(fēng)景比預(yù)想中更開(kāi)闊，金雀河與歌詠之海的交界水域漂浮著各色風(fēng)帆。德威特認(rèn)出一麵深綠的旗幟，正是他領(lǐng)地的屬臣。柚木桅桿上風(fēng)帆鼓起，推動(dòng)船隊(duì)駛?cè)脒h(yuǎn)方的海平線。歌詠之海上船隻來(lái)往，大都向著海洋而去。少數(shù)逆行的是遠(yuǎn)航歸來(lái)的捕鯨船，上麵的水手少說(shuō)也在海上漂了三個(gè)星期，無(wú)論收獲如何都被迫迴港補(bǔ)充蔬菜水果。


    騎士海灣最大的碼頭是鐵龍港，金雀河三分之二的船隻在這裏卸貨。它位於靠北邊的燈塔鎮(zhèn)，是騎士海灣最核心的地帶。德威特的船“埃瑟特爾”號(hào)就停泊在這裏。清晨的港口擠滿了漁船，人人身上一股鰻魚(yú)和螃蟹的混合氣味。遠(yuǎn)處的號(hào)角和口哨在浪濤中起伏，難怪這裏會(huì)被叫做歌詠之海。


    不過(guò)按照曆代領(lǐng)主的記載，歌詠之海原本是因海妖娜迦的歌聲而得名。聖者之戰(zhàn)前，騎士海灣還是娜迦的領(lǐng)地，隻有少數(shù)商旅被允許接近海岸進(jìn)行兩族之間的貿(mào)易。守誓者聯(lián)盟的駐地在海平線後的灰翅鳥(niǎo)島上，神秘者通過(guò)矩梯來(lái)往。當(dāng)娜迦不再在聯(lián)盟中占有席位時(shí)，島上的人和船和海族就都消失了。德威特自微光之年後就再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)娜迦。他身上流淌著深海的血脈，但卻從未見(jiàn)過(guò)那位賦予他血脈的王者。


    甲板上傳來(lái)長(zhǎng)哨，水手們開(kāi)始放下風(fēng)帆。又一艘船迴歸鐵龍港，正是“埃瑟特爾”號(hào)。船頭用紫荊木雕刻著半魚(yú)身的女人，徐徐落下的白帆更是華麗尊貴。海水與鯨油的奇異氣味撲麵而來(lái)。


    雕像是“淺海少女”埃瑟特爾，相傳她是晨曦之神埃爾文斯的女兒。因此她手捧一根粗如小臂的白蠟燭以求父神保佑船隻不被風(fēng)浪傾覆。據(jù)說(shuō)紫荊木又名龍血木，樹(shù)汁鮮紅，木材百年不腐。德威特凝視著“淺海少女”的琉璃眼珠，心中思量等百年後他會(huì)再來(lái)看看她是否完好。魚(yú)人的壽命是凡人的兩倍，隻希望在這期間船頭不要受到損毀。


    “埃瑟特爾”號(hào)剛剛靜止，一位騎士就率先跳下舢板。他的穿戴與船員水手無(wú)關(guān)，跟身後的騎士們比起來(lái)也顯得古怪。與各個(gè)王國(guó)領(lǐng)地的授勳騎士不同，宮廷騎士有自己的鎧甲，但絕非他穿著的這身精雕細(xì)刻的裝飾用騎士全身甲。它很漂亮，很繁瑣，甲葉上花紋鏤刻，精巧絕倫。但如果要上戰(zhàn)場(chǎng)的話，任何人都不會(huì)選擇它。德威特看著騎士摘下頭盔，露出一張紫褐色的臉。


    這張臉上的每一個(gè)部分似乎都符合著人類的審美而生長(zhǎng)，隻有膚色稍顯另類，可這並不影響它的英俊。騎士有一雙敏銳的翡翠色眼瞳，見(jiàn)到德威特·赫恩子爵時(shí)，他用這對(duì)眼睛微笑，泛白的嘴唇卻紋絲不動(dòng)。他的暗紫色長(zhǎng)發(fā)規(guī)矩地束在一起，質(zhì)地柔滑如綢緞，與人類的毛發(fā)完全不同。


    “多爾頓。”德威特詢問(wèn)他的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，“收獲如何？”


    “埃瑟特爾”號(hào)此行是為騎士海灣的新任伯爵重新連接起與灰翅鳥(niǎo)島的航海道路。在他登上前往東方的行船時(shí)，四葉公爵特蕾西·威金斯依舊不忘借書(shū)信再三叮囑。至於為什麼要派遣自己的侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)……多爾頓·影牙·納薩內(nèi)爾是個(gè)暗夜精靈——哪怕他沒(méi)有尖耳朵，這也是顯而易見(jiàn)的事。人類中少有這樣的美貌——很難說(shuō)他會(huì)喜歡航海。不過(guò)德威特初來(lái)乍到，毫無(wú)根基，應(yīng)付當(dāng)?shù)氐拇笮≠F族和貴婦都不免手忙腳亂。可即便如此，特蕾西姨媽的吩咐他也不得不聽(tīng)從。除了多爾頓，目前他手下無(wú)人可用。騎士海灣遍布著人類貴族和各色非人種族的眼線和人手，德威特懷疑他們甚至比他更早知道自己每天要吃的早餐種類。


    “我沒(méi)法說(shuō)好或不好。”多爾頓困惑地迴答，“這次航行隻有兩個(gè)結(jié)果，要麼成功，要麼失敗。畢竟我不清楚沿路捕到的鰻魚(yú)和牡蠣能不能彌補(bǔ)遠(yuǎn)航的費(fèi)用。”


    德威特聽(tīng)懂了。“島上沒(méi)有人？”


    “沒(méi)有。我們捉到許多當(dāng)?shù)氐奶禺a(chǎn)——傳言灰翅鳥(niǎo)曾被當(dāng)做信使。這話可千萬(wàn)不能信啊，大人。那些鳥(niǎo)兒吃掉了島上能吃的所有東西，現(xiàn)在靠捕魚(yú)為生，因?yàn)樗鼈兊某岚蝻w不過(guò)十海裏的距離。沒(méi)人給這些可憐的動(dòng)物送過(guò)吃食，他們廢棄了整座島嶼。”


    侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)迴答時(shí)，忍不住撫弄一下肩膀的鏈扣，眼睛裏露出奇怪的懷念。


    德威特注意到了這種懷念。“那兒的環(huán)境怎樣？”


    “糟透了，大人。它讓我想起我的家鄉(xiāng)。別說(shuō)船了，感應(yīng)秩序的法則都艱難。我懷疑灰翅鳥(niǎo)島已經(jīng)接近了諾克斯的邊界。”


    諾克斯的邊界，仿佛是一個(gè)世界的奧秘所在。沒(méi)人到過(guò)世界邊境，但它無(wú)疑是存在的——傳說(shuō)黎明之戰(zhàn)前邪龍攻破諾克斯的壁壘，就是因?yàn)椴啬潇吨刃蛏�靈中的惡魔打開(kāi)了地獄的通道。在同盟勝利後，這些間諜就被驅(qū)趕到世界的邊境去忍受災(zāi)厄，以作懲罰。還有許多黎明之戰(zhàn)的英雄自願(yuàn)到邊境看守它們。


    灰翅鳥(niǎo)島上沒(méi)有惡魔，當(dāng)然也不會(huì)有秩序的守衛(wèi)者。德威特不認(rèn)為那裏是諾克斯的盡頭，可不僅僅因?yàn)閭髡f(shuō)。他知道自己的父親藏身於歌詠之海的碧波下，與廣闊的海域相比，灰翅鳥(niǎo)島就是地圖上緊鄰著騎士海灣的一個(gè)小點(diǎn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上什麼海外孤島。


    “我不喜歡那裏。”多爾頓直言，“船上沒(méi)有人喜歡。我被迫付給船長(zhǎng)兩倍的價(jià)錢，他才肯到島上去。許多水手認(rèn)為灰翅鳥(niǎo)島上有魚(yú)人守衛(wèi)，登島是自尋死路。真不知道這些荒唐東西他們從哪兒聽(tīng)來(lái)的。”他聳肩時(shí)環(huán)扣互相碰撞，聲音細(xì)脆。“我寧願(yuàn)相信上麵藏著一窩蝙蝠家族的古老分支。”


    德威特對(duì)他的諷刺不發(fā)表什麼意見(jiàn)。騎士海灣出現(xiàn)一兩頭血族很正常，或者說(shuō)，來(lái)到封地之後，德威特每天都要與這些暗夜種族打交道。


    這也是他帶上多爾頓的原因。


    暗夜精靈是血族的死敵，兩族的矛盾過(guò)往就和它們的曆史一樣長(zhǎng)。帶著多爾頓參加封地貴族們的會(huì)議，德威特總覺(jué)得比較有安全感。他時(shí)不時(shí)會(huì)想起特蕾西告誡過(guò)他的話，結(jié)果落實(shí)起來(lái)發(fā)現(xiàn)裏麵的經(jīng)驗(yàn)有多有少都不太符合實(shí)際。與平原上的城池對(duì)比，傍海環(huán)河的海灣的情況要比曆經(jīng)三代公爵、統(tǒng)治穩(wěn)固的四葉城更複雜。若非他身上的一半魚(yú)人血脈，恐怕手下的封臣根本不會(huì)到燈塔鎮(zhèn)來(lái)覲見(jiàn)新領(lǐng)主。


    不管四葉公爵的教導(dǎo)有多少偏差，起碼有一點(diǎn)她說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。德威特邊想邊帶著侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)和騎士們登上一條小船。撐船的是個(gè)舉止浮誇、滔滔不絕的當(dāng)?shù)厝耍�他看到伯爵時(shí)，為對(duì)方臉上的少許鱗片狀的紋路躬身行禮，隨即默默地轉(zhuǎn)身推槳。


    海族即便消失了三十年，在騎士海灣依舊擁有特殊的地位。整個(gè)伊士曼王國(guó)都知道，再?zèng)]有人比他更適合成為這裏的領(lǐng)主了。


    ……


    “我不喜歡這兒。”


    當(dāng)一輛公交車在眼前駛過(guò)時(shí)，賈斯帕聽(tīng)到身後的女人說(shuō)。一路上他都對(duì)她保持著關(guān)注。


    賈斯帕在鐵爪城東區(qū)的一間報(bào)刊雜誌的出版社工作，負(fù)責(zé)為編輯和作家們的書(shū)稿裝上彩飾。有時(shí)候組長(zhǎng)給他分配一些無(wú)聊的信件審閱，這是不算在工資裏的。組長(zhǎng)相信賈斯帕的眼光，但他沒(méi)法要求其他人對(duì)一個(gè)才入行的新人報(bào)以同樣的信任。幹哪一行都需要資曆，對(duì)付出工作崗位的一方來(lái)說(shuō)，有工作經(jīng)驗(yàn)的人當(dāng)然要比一竅不通的菜鳥(niǎo)更劃算。可如果城裏每一個(gè)老板都這麼想，賈斯帕不知道自己究竟要到哪兒去獲得工作經(jīng)驗(yàn)。這還不算完！倘若有缺乏人手的臨時(shí)工作接受了他，離職後那些挑剔的老爺們又懷疑他對(duì)上司毫無(wú)忠心，不堪大任，為此給出苛刻的勞動(dòng)契約——好像全世界的同行都應(yīng)該為他們免費(fèi)培養(yǎng)員工，然後將成果完全拱手相讓似的。


    打工的人可不這麼想。賈斯帕就打算成為記者。找新聞再困難，也比站在桌子前給紙張量尺寸要強(qiáng)。他對(duì)自己充滿信心，即便他根本不知道什麼才算是新聞。不管怎麼說(shuō)，賈斯帕從一個(gè)窮苦的學(xué)者手上掌握了識(shí)字寫(xiě)字的能力，他永遠(yuǎn)不可能到碼頭卸貨或拎起瓦刀修理磚頭。


    “你說(shuō)了三次了。”一個(gè)男人迴答。


    在賈斯帕的關(guān)注中，這兩個(gè)人與鐵爪城格格不入。這是一種源自氣質(zhì)的古怪感受，仿佛在一片綠地中凸顯出高壯的椴樹(shù)，蔭蔽碩大無(wú)朋，俯瞰腳下的青草。他確實(shí)沒(méi)有發(fā)掘新聞的天賦……但卻不自覺(jué)被他們吸引。街道邊等待的人群不過(guò)是擁擠的羔羊，賈斯帕也不例外。他從這兩個(gè)人身上感受到威脅。


    “這裏藏汙納垢。”女人再次開(kāi)口，賈斯帕不敢迴頭看她的模樣。“陽(yáng)光令人不快。真難想象這裏會(huì)是獵魔運(yùn)動(dòng)的終結(jié)之地。也許我沒(méi)見(jiàn)過(guò)惡魔，但我能感受到它們的惡意。”


    惡魔。賈斯帕感到渾身發(fā)冷，四肢都僵硬了。他側(cè)過(guò)身，裝作毫無(wú)所覺(jué)般邁開(kāi)步子。此刻什麼新聞都不存在了，他隻想離這條街道越遠(yuǎn)越好。他不知道人群中是否隻有自己聽(tīng)清了他們的對(duì)話。


    “他嚇跑了。”輕柔的女聲在耳邊響起。


    賈斯帕露出明顯的驚恐神色。