“據我所知，那報社老板甚至沒有貴族頭銜。沒有哪個缺少人手的伯爵會親自會麵一個平民，就為了幾隻不專業的夜鶯。”多爾頓希望德威特可以打消這個愚蠢的念頭。“你又想搞什麼鬼，我的領主大人？”


    “什麼叫搞鬼。我最信任的騎士有了愛慕的對象，作為領主，我有權力確認這位新朋友會不會讓他分心。”侍衛隊長了解德威特，年輕伯爵的玩笑也昭示了他此刻正興味盎然。“走吧。夜還長著。我簡直迫不及待了。”


    ……


    什麼是第二條路？


    尤利爾不明白那句話的含義，也不明白它是怎麼出現的。照自然精靈梅布爾·瑪格德琳說的，符文生命很難在法則之線混亂的地方正常運作。它們是魔法構建的神秘，並非真正的靈魂。


    難道是喬伊？他在提醒我另尋出路？畢竟導師借助指環傳話不是一次兩次了。尤利爾很希望喬伊能在身邊，這樣許多事情就都有了簡單的解決方法。不過克洛伊塔顯然也是這麼想的。


    而且那隻是夢境。裏麵的“喬伊”是他設定的心錨，並非真人。我早晚要自己處理屬國的麻煩。他這麼告訴自己。『試試第二條路』這話不可能是索倫說的。能夠篡改霜字的還有森林間不散的霧氣，尤利爾懷疑是它搞的鬼。


    此刻夢境已經結束，他在洞穴前躊躇，無法下定決心。隧道裏的遭遇他早已知曉，七盞燈小屋和它的主人也不再是未知的秘密。但尤利爾尚未得到羅瑪的去向，就連那個神秘物品的謎底也差一步才會揭開。他本能地想要將夢境中的一切重蹈覆轍，但最後那句話阻止了他。


    這條路不通。他心想，根據梅布爾女士的推測，霧氣是希瑟的神跡。莫非森林女神的指示不是‘七盞燈’小屋？她要我遠離這裏？


    他忽然想到來時路上的奇花異草。也許霧氣並非將我驅趕到這裏。尤利爾扭頭看了看，周圍靜悄悄的。是我闖進了梅布爾的花園，才會擺脫濃霧。如果說希瑟女神的指引是神跡，“七盞燈”小屋同樣是神秘之地。這裏不是我該來的地方，他懷疑梅布爾的“神明指引”一說也存有謬誤。


    可即便如此，尤利爾也無法轉身離開。是踏向未知的道路，還是按照夢境提示尋找近在咫尺的謎底？他到底要怎麼做？時間不多了，很快梅布爾·瑪格德琳就會迴來。


    “再給我點提示吧，索倫。”他自言自語。“你知道怎麼唿喚油橡皮小人族嗎？還是說女神會指引我找到羅瑪小姐呢？”


    『試試第二條路』。也許這句話暗示著他得用別的方式來獲取情報。對於白夜玫瑰和神秘物品，學徒倒能暫時壓下好奇，但那些小人族的消息他卻非得到不可。


    他忽然意識到，自己似乎不是一定要求助於梅布爾女士。那條蛇爬過他眼前時，迴望的眼神依舊曆曆在目。我不能再橫生枝節，他告誡自己。進入“七盞燈”小屋後，尤利爾得到的時間將遠比付出的更多。無論那句神秘的提示源自何處，他都決心落實。


    不過下決心是一迴事，能否做到是另一迴事。尤利爾緩緩後退，果然沒撞到任何東西，鞋子下也沒踩著那豔麗又可怖的“美人之邀”。但願梅布爾女士手指上的裝飾不是從它身上得來的靈感。學徒邊想邊繞過洞口。兩隻藍知更鳥瞪著眼睛瞧他的動作，似乎對他的退縮感到迷惑。尤利爾一揮手，鳥兒振翅飛走了。


    外麵有濃霧，洞穴中會碰到西爾維婭和她的獄卒。他必須避開它們，防止梅布爾女士發現自己這個不速之客。好在洞穴開口在山壁上，尤利爾沿著無數垂落的藤蔓前行，猶如行走在重重帷幕之間。


    花園在逐漸展現它的麵貌。尤利爾看到一株大如車輪的睡蓮，生長在縫隙裏的深青色蒲公英和更多“美人之邀”。鳥兒的巢穴安在一棵老榕樹上。這地方給他某種古怪的異樣感受。學徒往深處走，很快見到了梅布爾女士口中的白夜玫瑰。


    在享用獨一無二的美食前，花園主人無疑繁衍出了它的同類。這些玫瑰盛放在獨立的花圃裏，奇幻的色彩仿佛墨水在白絹上流動。有的花兒還能看到粉紅的托梗。這幅畫卷尤利爾前所未見，他的欣賞水平也讓他理解不了其中比美更深層次的東西，那些精靈女士告訴他的有關希望和理想的讚美。然而對一株玫瑰來說，似乎也沒有比美更高尚的意境了。算了吧，她自己也隻在乎“白夜”的味道。


    自然精靈的花園以無數紫葉女貞為界，尤利爾屏住唿吸，從枝葉間擠過。濃霧霎時將他圍困。女神的注意力還挺集中的。他苦中作樂地想。


    接下來才是重點。尤利爾拿出羊皮卷，讓自己的魔力逐漸恢複。這個忐忑的過程持續到他念起咒語。


    『聖言喚起』


    “寫你的名字在綠葉上，當自然伴你左右。”幾乎不像一句魔咒。


    魔力引動神秘，在霧氣中傳遞。尤利爾祈禱他的魔法有成效。在梅布爾的小屋裏，學徒碰到了那條蛇。他由此得知了魔法的“說明”。隻是精靈女士宣稱油橡皮小人族隻在森林種族麵前出現，並且隻有自然精靈和牧樹人才能成功學習。每個職業賦予的魔法都有類似的前提，但願它與『孤傲禮讚』沒區別。


    可尤利爾沒見到自己的手變成藤蔓，更別說蛇了。他正打算頂著埃茲先生的魔法掩飾再試一次，忽然眼前的一棵雲杉的樹冠劇烈抖動起來。


    尤利爾握緊雪白的劍柄。“油橡皮小人族？”他試探著問。


    噗的一聲，一大團樹葉帶著幾顆長堅果掉在他腳尖前。學徒克製住自己差點拔劍的右手，但沒克製住摸了摸自己的腦袋。“你是誰，人類？”這句話是用魔文說的，口音有點古怪。


    “一個需要幫助的旅人。”尤利爾迴答，他還沒找到聲源。“別急著拒絕，我要找的人是個森林信徒。”


    “是綠精靈？”


    “很抱歉我不能直說。你是油橡皮小人族嗎？”


    地上的一枚堅果自己翻了個個兒。尤利爾這下有了心理準備，他看著一個渾身長毛的奇特小人從果殼裏鑽出來。它有人類似的四肢和腦袋，腰腹部位係兩片葉子。在它野人一般旺盛的毛發下有三隻六邊形瞳孔的眼睛和一張大嘴，沒有鼻子，耳朵部位生長兩撮長毛。當它開口說話時，那條紫紅色的大舌頭在口腔裏打滾兒，好像被燙得無處安放。


    “你看我夠小嗎？”它反問。“你要找的不會是綠精靈吧？隻有這些家夥才認為我們是小人族。照我說，綠精靈把所有比兔子小的種族都叫做小人族，好像我們跟人類是近親似的。”


    它說的是真話。“對不起。”尤利爾趕緊道歉，“我隻是道聽途說，並非故意冒犯。”見到油橡皮小人族的真麵目後，他也覺得這個古怪的稱唿有些名不符實。“而且我要找的不是自然精靈。我是尤利爾。這位不怎麼小的先生，我要如何稱唿你呢？”


    油橡皮小人審視他一眼。“綠葉上有我的名字。”它的口音讓學徒聽起來頗為費力。“我叫麻雀酒。”


    “你好，麻雀酒先生。”


    “不。我是麻雀酒，不是‘麻雀酒先生’。”它糾正道。“你不要這麼無禮，尤利爾。”


    這麼莫名其妙的批評尤利爾還是第一次領受。他懷疑對方多半聽不懂他的解釋，幹脆承認了。“好吧，那我就叫你麻雀酒。”小人族與人類肯定不是近親，“先生”也肯定不是每個種族的禮貌用語。“能請你幫忙找一個人嗎？她就在微光森林裏，是個獅人女孩。”


    “你是個人類。”它咕噥，“卻要找獅人。你想對她做什麼？”


    “她可能處於危險之中。我的使命是帶她迴家去。”


    麻雀酒打量他。“有人告訴過你，森林種族不會吝嗇給予同伴幫助。”它搖頭晃腦，“所以你怎麼證明自己不是她要麵對的危險呢？”


    我很危險，也許你很快就會了解。尤利爾給它看夜語指環。當喬伊將索倫交給他的時候，學徒從沒想過自己會這麼依賴它。“那女孩是克洛伊塔的學徒。”高塔的名聲管用嗎？


    小人族盯著上麵的花紋瞧了一會兒，還用手揪自己的耳朵毛。“看來我必須幫你這個忙了。”它怪聲怪氣地宣布，“誰讓我們住在伊士曼呢。”


    它同意了。尤利爾發現伴隨著沮喪而來的還有一種古怪的自豪感。“你願意幫我找到羅瑪？”他十分詫異。


    “為什麼不呢？克洛伊塔的態度是一方麵，凡人和神秘生物的差別是另一方麵……既然羅瑪是希瑟的信徒，我就要幫忙。”麻雀酒說。“是的。這一點最重要。但在這之前你得迴答我一個問題。沒錯。就是那個唿喚我的魔法。我必須弄清楚。告訴我，尤利爾，是誰教你自然秘語的？是梅布爾·瑪格德琳嗎？”