“據(jù)我所知，那報(bào)社老板甚至沒有貴族頭銜。沒有哪個(gè)缺少人手的伯爵會(huì)親自會(huì)麵一個(gè)平民，就為了幾隻不專業(yè)的夜鶯。”多爾頓希望德威特可以打消這個(gè)愚蠢的念頭。“你又想搞什麼鬼，我的領(lǐng)主大人？”
“什麼叫搞鬼。我最信任的騎士有了愛慕的對象，作為領(lǐng)主，我有權(quán)力確認(rèn)這位新朋友會(huì)不會(huì)讓他分心。”侍衛(wèi)隊(duì)長了解德威特，年輕伯爵的玩笑也昭示了他此刻正興味盎然。“走吧。夜還長著。我簡直迫不及待了。”
……
什麼是第二條路？
尤利爾不明白那句話的含義，也不明白它是怎麼出現(xiàn)的。照自然精靈梅布爾·瑪格德琳說的，符文生命很難在法則之線混亂的地方正常運(yùn)作。它們是魔法構(gòu)建的神秘，並非真正的靈魂。
難道是喬伊？他在提醒我另尋出路？畢竟導(dǎo)師借助指環(huán)傳話不是一次兩次了。尤利爾很希望喬伊能在身邊，這樣許多事情就都有了簡單的解決方法。不過克洛伊塔顯然也是這麼想的。
而且那隻是夢境。裏麵的“喬伊”是他設(shè)定的心錨，並非真人。我早晚要自己處理屬國的麻煩。他這麼告訴自己。『試試第二條路』這話不可能是索倫說的。能夠篡改霜字的還有森林間不散的霧氣，尤利爾懷疑是它搞的鬼。
此刻夢境已經(jīng)結(jié)束，他在洞穴前躊躇，無法下定決心。隧道裏的遭遇他早已知曉，七盞燈小屋和它的主人也不再是未知的秘密。但尤利爾尚未得到羅瑪?shù)娜ハ颍瓦B那個(gè)神秘物品的謎底也差一步才會(huì)揭開。他本能地想要將夢境中的一切重蹈覆轍，但最後那句話阻止了他。
這條路不通。他心想，根據(jù)梅布爾女士的推測，霧氣是希瑟的神跡。莫非森林女神的指示不是‘七盞燈’小屋？她要我遠(yuǎn)離這裏？
他忽然想到來時(shí)路上的奇花異草。也許霧氣並非將我驅(qū)趕到這裏。尤利爾扭頭看了看，周圍靜悄悄的。是我闖進(jìn)了梅布爾的花園，才會(huì)擺脫濃霧。如果說希瑟女神的指引是神跡，“七盞燈”小屋同樣是神秘之地。這裏不是我該來的地方，他懷疑梅布爾的“神明指引”一說也存有謬誤。
可即便如此，尤利爾也無法轉(zhuǎn)身離開。是踏向未知的道路，還是按照夢境提示尋找近在咫尺的謎底？他到底要怎麼做？時(shí)間不多了，很快梅布爾·瑪格德琳就會(huì)迴來。
“再給我點(diǎn)提示吧，索倫。”他自言自語。“你知道怎麼唿喚油橡皮小人族嗎？還是說女神會(huì)指引我找到羅瑪小姐呢？”
『試試第二條路』。也許這句話暗示著他得用別的方式來獲取情報(bào)。對於白夜玫瑰和神秘物品，學(xué)徒倒能暫時(shí)壓下好奇，但那些小人族的消息他卻非得到不可。
他忽然意識到，自己似乎不是一定要求助於梅布爾女士。那條蛇爬過他眼前時(shí)，迴望的眼神依舊曆曆在目。我不能再橫生枝節(jié)，他告誡自己。進(jìn)入“七盞燈”小屋後，尤利爾得到的時(shí)間將遠(yuǎn)比付出的更多。無論那句神秘的提示源自何處，他都決心落實(shí)。
不過下決心是一迴事，能否做到是另一迴事。尤利爾緩緩後退，果然沒撞到任何東西，鞋子下也沒踩著那豔麗又可怖的“美人之邀”。但願(yuàn)梅布爾女士手指上的裝飾不是從它身上得來的靈感。學(xué)徒邊想邊繞過洞口。兩隻藍(lán)知更鳥瞪著眼睛瞧他的動(dòng)作，似乎對他的退縮感到迷惑。尤利爾一揮手，鳥兒振翅飛走了。
外麵有濃霧，洞穴中會(huì)碰到西爾維婭和她的獄卒。他必須避開它們，防止梅布爾女士發(fā)現(xiàn)自己這個(gè)不速之客。好在洞穴開口在山壁上，尤利爾沿著無數(shù)垂落的藤蔓前行，猶如行走在重重帷幕之間。
花園在逐漸展現(xiàn)它的麵貌。尤利爾看到一株大如車輪的睡蓮，生長在縫隙裏的深青色蒲公英和更多“美人之邀”。鳥兒的巢穴安在一棵老榕樹上。這地方給他某種古怪的異樣感受。學(xué)徒往深處走，很快見到了梅布爾女士口中的白夜玫瑰。
在享用獨(dú)一無二的美食前，花園主人無疑繁衍出了它的同類。這些玫瑰盛放在獨(dú)立的花圃裏，奇幻的色彩仿佛墨水在白絹上流動(dòng)。有的花兒還能看到粉紅的托梗。這幅畫卷尤利爾前所未見，他的欣賞水平也讓他理解不了其中比美更深層次的東西，那些精靈女士告訴他的有關(guān)希望和理想的讚美。然而對一株玫瑰來說，似乎也沒有比美更高尚的意境了。算了吧，她自己也隻在乎“白夜”的味道。
自然精靈的花園以無數(shù)紫葉女貞為界，尤利爾屏住唿吸，從枝葉間擠過。濃霧霎時(shí)將他圍困。女神的注意力還挺集中的。他苦中作樂地想。
接下來才是重點(diǎn)。尤利爾拿出羊皮卷，讓自己的魔力逐漸恢複。這個(gè)忐忑的過程持續(xù)到他念起咒語。
『聖言喚起』
“寫你的名字在綠葉上，當(dāng)自然伴你左右。”幾乎不像一句魔咒。
魔力引動(dòng)神秘，在霧氣中傳遞。尤利爾祈禱他的魔法有成效。在梅布爾的小屋裏，學(xué)徒碰到了那條蛇。他由此得知了魔法的“說明”。隻是精靈女士宣稱油橡皮小人族隻在森林種族麵前出現(xiàn)，並且隻有自然精靈和牧樹人才能成功學(xué)習(xí)。每個(gè)職業(yè)賦予的魔法都有類似的前提，但願(yuàn)它與『孤傲禮讚』沒區(qū)別。
可尤利爾沒見到自己的手變成藤蔓，更別說蛇了。他正打算頂著埃茲先生的魔法掩飾再試一次，忽然眼前的一棵雲(yún)杉的樹冠劇烈抖動(dòng)起來。
尤利爾握緊雪白的劍柄。“油橡皮小人族？”他試探著問。
噗的一聲，一大團(tuán)樹葉帶著幾顆長堅(jiān)果掉在他腳尖前。學(xué)徒克製住自己差點(diǎn)拔劍的右手，但沒克製住摸了摸自己的腦袋。“你是誰，人類？”這句話是用魔文說的，口音有點(diǎn)古怪。
“一個(gè)需要幫助的旅人。”尤利爾迴答，他還沒找到聲源。“別急著拒絕，我要找的人是個(gè)森林信徒。”
“是綠精靈？”
“很抱歉我不能直說。你是油橡皮小人族嗎？”
地上的一枚堅(jiān)果自己翻了個(gè)個(gè)兒。尤利爾這下有了心理準(zhǔn)備，他看著一個(gè)渾身長毛的奇特小人從果殼裏鑽出來。它有人類似的四肢和腦袋，腰腹部位係兩片葉子。在它野人一般旺盛的毛發(fā)下有三隻六邊形瞳孔的眼睛和一張大嘴，沒有鼻子，耳朵部位生長兩撮長毛。當(dāng)它開口說話時(shí)，那條紫紅色的大舌頭在口腔裏打滾兒，好像被燙得無處安放。
“你看我夠小嗎？”它反問。“你要找的不會(huì)是綠精靈吧？隻有這些家夥才認(rèn)為我們是小人族。照我說，綠精靈把所有比兔子小的種族都叫做小人族，好像我們跟人類是近親似的。”
它說的是真話。“對不起。”尤利爾趕緊道歉，“我隻是道聽途說，並非故意冒犯。”見到油橡皮小人族的真麵目後，他也覺得這個(gè)古怪的稱唿有些名不符實(shí)。“而且我要找的不是自然精靈。我是尤利爾。這位不怎麼小的先生，我要如何稱唿你呢？”
油橡皮小人審視他一眼。“綠葉上有我的名字。”它的口音讓學(xué)徒聽起來頗為費(fèi)力。“我叫麻雀酒。”
“你好，麻雀酒先生。”
“不。我是麻雀酒，不是‘麻雀酒先生’。”它糾正道。“你不要這麼無禮，尤利爾。”
這麼莫名其妙的批評尤利爾還是第一次領(lǐng)受。他懷疑對方多半聽不懂他的解釋，幹脆承認(rèn)了。“好吧，那我就叫你麻雀酒。”小人族與人類肯定不是近親，“先生”也肯定不是每個(gè)種族的禮貌用語。“能請你幫忙找一個(gè)人嗎？她就在微光森林裏，是個(gè)獅人女孩。”
“你是個(gè)人類。”它咕噥，“卻要找獅人。你想對她做什麼？”
“她可能處於危險(xiǎn)之中。我的使命是帶她迴家去。”
麻雀酒打量他。“有人告訴過你，森林種族不會(huì)吝嗇給予同伴幫助。”它搖頭晃腦，“所以你怎麼證明自己不是她要麵對的危險(xiǎn)呢？”
我很危險(xiǎn)，也許你很快就會(huì)了解。尤利爾給它看夜語指環(huán)。當(dāng)喬伊將索倫交給他的時(shí)候，學(xué)徒從沒想過自己會(huì)這麼依賴它。“那女孩是克洛伊塔的學(xué)徒。”高塔的名聲管用嗎？
小人族盯著上麵的花紋瞧了一會(huì)兒，還用手揪自己的耳朵毛。“看來我必須幫你這個(gè)忙了。”它怪聲怪氣地宣布，“誰讓我們住在伊士曼呢。”
它同意了。尤利爾發(fā)現(xiàn)伴隨著沮喪而來的還有一種古怪的自豪感。“你願(yuàn)意幫我找到羅瑪？”他十分詫異。
“為什麼不呢？克洛伊塔的態(tài)度是一方麵，凡人和神秘生物的差別是另一方麵……既然羅瑪是希瑟的信徒，我就要幫忙。”麻雀酒說。“是的。這一點(diǎn)最重要。但在這之前你得迴答我一個(gè)問題。沒錯(cuò)。就是那個(gè)唿喚我的魔法。我必須弄清楚。告訴我，尤利爾，是誰教你自然秘語的？是梅布爾·瑪格德琳嗎？”