更多的箭矢下雨般衝向她，羅瑪趕緊往樹叢裏鑽，躲到一株柏樹後。飛來(lái)的不止有箭，一根短矛紮透樹幹，尖端掛住小獅子頭頂?shù)拿l(fā)。還有長(zhǎng)針和一落地就炸開(kāi)的石頭，瞬息將林木打得一片狼藉。別說(shuō)猛獸了，就連神秘生物都可能被紮成碎片。這些綠精靈一開(kāi)始就沒(méi)打算給她解釋的機(jī)會(huì)。
怒氣勃然湧進(jìn)胸膛，她解下弓。背靠樹幹並不安全，因此她穿過(guò)一片接骨木叢，潛進(jìn)巖石後。該給你們點(diǎn)教訓(xùn)。羅瑪搭上一支箭，讓自己的感官全力開(kāi)動(dòng)，尋找目標(biāo)。
空氣中潮濕的腐爛味道占了大部分。菖蒲和葡萄風(fēng)信子的香氣從灌木中飄過(guò)來(lái)，唯獨(dú)孢子和花粉令人難受。羅瑪不知道綠精靈是什麼味道，但她能辨別出風(fēng)中漸漸濃鬱的異樣氣味。他們移動(dòng)得不算慢，可能自以為偷襲成功。
她從阻擋後一躍而出，瞄準(zhǔn)射箭快如閃電。當(dāng)鬆開(kāi)弓弦時(shí)，羅瑪默默感激安川教給她射擊移動(dòng)靶的技巧。她伴隨一陣樹葉雨摔在潮濕的紅色土地上，耳朵裏全是心跳。沒(méi)人比我更快，我是獅人。
很快她的安慰就成了真。遠(yuǎn)方的樹林裏傳來(lái)尖銳的唿哨，濃鬱的血腥混入空氣。羅瑪這時(shí)才確定自己的『破甲』殺掉了一個(gè)人。她操縱魔力鑽進(jìn)耳朵，聽(tīng)見(jiàn)隱藏在哨聲下一串嘰嘰咕咕的古怪發(fā)音。小獅子據(jù)此判斷他們的位置還在三十碼之外。
幾天前發(fā)現(xiàn)綠精靈時(shí)，安川製止她魯莽地招惹敵人。現(xiàn)在對(duì)方主動(dòng)攻擊，她沒(méi)理由繼續(xù)忍耐。攜帶魔力的箭矢撕裂軀體，殘像通過(guò)神秘傳遞，羅瑪忽然不怎麼生氣了。
他們也就比黑兔子厲害一點(diǎn)。她再次彎弓搭箭，準(zhǔn)備嚐試新的魔法。
魔力緩慢地凝聚，羅瑪注視自己的山核桃木弓一點(diǎn)點(diǎn)散發(fā)出微光。風(fēng)行者的魔法無(wú)外乎是瞄準(zhǔn)和攻擊兩類，前者包括『夜之擁』和『靈犀』，後者則是『破甲』和『暴風(fēng)雨』。最後一個(gè)難度頗大，她尚未有施放成功的經(jīng)驗(yàn)，因此隻好選擇『靈犀』嚐試標(biāo)定對(duì)方的準(zhǔn)確位置。
敵人無(wú)疑是小隊(duì)形式，她不可能隻憑感官察覺(jué)到每一個(gè)人的動(dòng)作。夜間的森林迷霧重重，隻有河水還能反射微弱的月光。此刻由於上遊的阻礙，水道已經(jīng)變得渾濁。羅瑪想起那棵倒塌的樹，不禁瞥了一眼水麵。這一眼就看出了問(wèn)題：草籽妖精成群結(jié)夥，飛舞過(guò)低垂的枝幹。在它們的熒光下，兩道影子從菖蒲叢鑽出來(lái)，手握長(zhǎng)矛，無(wú)聲地靠近。
她想也不想，轉(zhuǎn)身鬆開(kāi)弦，羽箭急掠過(guò)枝杈紮入一個(gè)人的胸膛。他後仰進(jìn)河裏。羅瑪想再次搭箭，但剩下那個(gè)人已朝她丟出長(zhǎng)矛。她不得不翻滾躲避。這時(shí)一張?zhí)俾木蘧W(wǎng)從天而降，羅瑪竟不知它是什麼時(shí)候在上麵的！她別無(wú)選擇，隻好抽出匕首。
藤蔓被割裂，小獅子灰頭土臉地爬出來(lái)。敵人已近在咫尺。我應(yīng)該再準(zhǔn)備一次『破甲』，她惱怒地責(zé)備自己。屬於風(fēng)行者的魔力以最原始的方式在匕首上流淌，羅瑪?shù)胖鴺鋷指Z出去，獅人的力量使她的速度不遜於箭矢。後方的綠精靈急促地吹響口哨，同時(shí)拔劍迎擊。她的匕首隻悻悻地在鋼鐵上留下一道白印。
羅瑪收起了全部的鬆懈。我早知道敵人數(shù)量眾多，她懊悔地想，我該直接離開(kāi)。
綠精靈從不以劍術(shù)稱道，但無(wú)論如何也要比剛接觸神秘戰(zhàn)鬥的羅瑪要強(qiáng)。她不敢用爪子去接刀刃，更沒(méi)機(jī)會(huì)搭上弓箭，隻能左躲右閃，依靠魔力附加的速度避開(kāi)。沙沙的枝葉抖動(dòng)聲預(yù)示著更多精靈的到來(lái)，她終於覺(jué)得著急了，下意識(shí)衝對(duì)手怒吼一聲。
獅子的咆哮把附近所有人都嚇了一跳。“你不是人類？”她的敵人向後拉開(kāi)距離，詫異地問(wèn)。這次他用的是賓尼亞艾歐通用語(yǔ)，羅瑪能聽(tīng)懂。
“我來(lái)自草原。”
“你身上有人類的氣息，還是冒險(xiǎn)者。”
“我也是冒險(xiǎn)者。”
“不管你是什麼，我必須為同伴複仇。”綠精靈表示，“你殺了卡納。我要你的腦袋，還有皮毛。”他打量她的眼神令她惱火。
“來(lái)試試看。”羅瑪露出尖牙。
她猛衝向前，用羽箭刺他的手。綠精靈號(hào)叫著朝後退開(kāi)，一把拿起地上的長(zhǎng)矛。一道閃光在尖頭跳躍，羅瑪不禁毛發(fā)倒豎，趕緊後跳到半截樹樁上。那似乎是一種魔法。她毫不懷疑綠精靈的魔法能製造出與她的箭矢相近的破壞力。
她聽(tīng)到風(fēng)聲從背後竄過(guò)，一支木箭擦著耳側(cè)鑽進(jìn)樹叢。更多的敵人自身後追來(lái)，羅瑪卻根本來(lái)不及迴頭。勉強(qiáng)拉開(kāi)的距離足夠彎弓射擊，她立刻這麼做了，可腳下的苔蘚太滑，反衝力使她無(wú)法維持平衡，竟一頭栽下樹樁。魔法箭掠過(guò)河麵，擊打在對(duì)岸的榕樹幹上。
在她對(duì)麵，綠精靈握著長(zhǎng)矛跳過(guò)樹根，羅瑪看到矛尖伸向自己的腦袋，她竭力翻滾，躲過(guò)這一擊。魔法的邊緣在她肩膀留下一道傷口，但羅瑪爬上又樹樁。她身後地麵炸開(kāi)，泥土禮花似的飛濺。她的匕首弄丟了，小獅子隻好拿弓格開(kāi)緊隨其後的劍刃。鋼鐵木頭一陣刺耳地摩擦，她用最後的魔力保護(hù)住弓臂不被斬?cái)啵阂怪畵怼坏男Ч幌陆Y(jié)束了。
綠精靈忽然向後躲開(kāi)，手裏的長(zhǎng)矛再次凝聚光亮。劍被丟棄在一旁。羅瑪這才意識(shí)到身後的危險(xiǎn)。她轉(zhuǎn)過(guò)頭，無(wú)數(shù)短箭飛馳過(guò)夜空，尖頭在呈現(xiàn)暗綠的色澤，仿佛遮天蔽日的樹葉以致命的急速向她飛來(lái)。它們穿梭到陰影裏，頓時(shí)消失不見(jiàn)。羅瑪舉弓試圖格擋，雖然她清楚這幾乎沒(méi)用。
但一團(tuán)閃亮的星光突然在她身上綻放，照耀在她看不清的敵人身上。一共十幾個(gè)綠精靈。在長(zhǎng)達(dá)三秒持續(xù)、閃爍的環(huán)帶中，羅瑪無(wú)法看見(jiàn)自己的神情是否與他們同樣錯(cuò)愕。手套下，屬於薩比娜的雪花戒指一下變得灰黯。
綠精靈的長(zhǎng)矛在星光中滑開(kāi)，紮進(jìn)樹樁裏，木頭頃刻四分五裂。而羅瑪已經(jīng)迴過(guò)神來(lái)，她竭力起跳，越過(guò)敵人和菖蒲叢，一頭摔入河水中。
……
“我們來(lái)晚了。”麻雀酒說(shuō)。
他們眼前是尚未被自然清掃的河邊戰(zhàn)場(chǎng)，樹木歪斜，枝葉遍地，濕土岸上的犁痕縱橫交錯(cuò)，就連邊緣腐朽坍塌的樹樁都被砍成了碎片。尤利爾用手指挖開(kāi)一個(gè)打在淤泥灘上的深孔，從中找到鐵質(zhì)的箭頭。“綠精靈擅長(zhǎng)用弓箭？”這其實(shí)不需要懷疑。
“就算不是神秘者，他的弓箭你也要仔細(xì)應(yīng)付。”麻雀酒告訴他，“有些長(zhǎng)耳朵生來(lái)就喜歡暗箭傷人，不走正道。德魯伊好一些，可他們同樣能唿喚驅(qū)使我的同族。你被人在淩晨時(shí)分叫醒過(guò)麼？還隻是為了給一個(gè)笨蛋找他弄丟的叉子？”
尤利爾同情地說(shuō)：“我還以為是你們隻跟森林種族友好呢。”
“別誤會(huì)，人類不比精靈強(qiáng)，與他們打交道更難受。”
“你現(xiàn)在正與一個(gè)人類同行。”學(xué)徒提醒，“並要去尋找一個(gè)獅人。”
“好吧，我是說(shuō)大部分人類，不包括你。”小人族的目光明顯在他的水壺上轉(zhuǎn)了一圈，衡量過(guò)後才這麼迴答。它在河灘上蹦跳，嗖一聲蕩過(guò)一片折斷的蘆葦。“很明顯，綠精靈原路返迴了。”
“他們帶走了羅瑪小姐？”
麻雀酒顯得很猶豫。“我不確定。我找不到她了。”
“我不懂你的意思。”尤利爾說(shuō)。“你說(shuō)綠精靈有辦法阻隔你的魔法？”
“不止是綠精靈，水也可以。河流與湖泊是水妖精的地盤，她們不願(yuàn)意分享水裏的消息。不過(guò)想來(lái)魚蝦之間也產(chǎn)生不了什麼有趣的事，誰(shuí)在乎呢？”
不可否認(rèn)的是，水妖精的消息來(lái)源不局限於水，而油橡皮小人族需要依靠森林和草木。好在尤利爾沒(méi)打算戳穿它：“這條河裏有妖精麼？”
“或許吧。但你別指望能用自然秘語(yǔ)找到她們。水妖精算是森林的信徒不假，但她們真正的信仰出處是希瑟的侍女。祂乃是泉水女神，名為寧芙。”
“我見(jiàn)過(guò)水妖精。”尤利爾緩緩地說(shuō)，“不是所有水妖精都有信仰。”
“好吧，隻有林間泉水誕生的水妖精才信仰寧芙。這迴總該對(duì)了。”麻雀酒無(wú)所謂地迴答。它頓住片刻，忽然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“你說(shuō)你見(jiàn)過(guò)水妖精？”
“不是令人愉快的碰麵。”他實(shí)話實(shí)說(shuō)。
麻雀酒眨眨眼。“相信那不是你的問(wèn)題，我的朋友。”或許它以為他在安慰它。“河水很急，她多半在下遊。”
“萬(wàn)一羅瑪她被綠精靈帶走了怎麼辦？”尤利爾想的更多。
“不會(huì)的。”小人族斷定，“她與冒險(xiǎn)者同行，而綠精靈仇恨冒險(xiǎn)者。他們遇到了肯定會(huì)你死我活，沒(méi)有俘虜一說(shuō)。如果綠精靈的隊(duì)伍有收獲，那隻可能是她的皮毛。”
尤利爾不願(yuàn)意想下去。但願(yuàn)那位冒險(xiǎn)者真如傳言所說(shuō)，擁有能保護(hù)羅瑪小姐的力量。交涉困難也總好過(guò)在被他找到前喪命。“那我們還是沿著河走吧。”