城門聚集著騎兵隊(duì)伍，沒有旗幟、沒有徽章，更沒有高頭大馬上神氣活現(xiàn)的指揮官，很難說他們屬於某一方。放眼望去，這些人比傭兵還良莠不齊，甚至有人缺胳膊少腿。一時(shí)間，尤利爾竟分不清他們到底是入侵者還是戰(zhàn)俘。
“那些騎兵是從哪兒來的？”學(xué)徒問。
希塔裏安搖搖頭。“我沒見過。”
“好吧，那我們?cè)谀膬海课沂钦f，夢(mèng)境裏的位置，明白嗎？”
“這裏是莫爾圖斯，更多的我就不知道了。我們從沒出過城。”
尤利爾沒聽說過，這不奇怪。他敢保證賓尼亞艾歐上有百分之九十九的地名他都不了解。在尋找希塔裏安和露絲前，尤利爾嚐試過確定自己的位置，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這裏別說報(bào)刊了，連一張像樣的紙都看不見。
這好歹也是一種收獲。他心想，一個(gè)比伊士曼四葉城更加落後的地方，即便有城鎮(zhèn)的規(guī)模，內(nèi)裏看起來也就和銀頂城差不多。唯一令他側(cè)目的，就是當(dāng)?shù)厝私涣饔玫耐ㄓ谜Z要比伊士曼人標(biāo)準(zhǔn)得多。莫爾圖斯聽起來很接近大陸南部的風(fēng)格，難道這裏是布列斯塔蒂克？
算了，無關(guān)緊要。騎兵和城鎮(zhèn)不幹他的事，他最好先去找能離開這裏的白蠟樹。
城門早已大開，被兩架斷裂的雲(yún)梯攻城車堵死。人們隻能從一道狹窄的縫隙離開，寬度僅供兩馬並行。入侵者迅捷地鎮(zhèn)壓了整座城市，但他們並非打算占領(lǐng)它。尤利爾看到士兵牽著繩子，一串哭天搶地的莫爾圖斯人被拴在一起，緩緩擠出城門。
露絲差點(diǎn)衝過去拽繩子，希塔裏安及時(shí)拉住她。放她們?cè)谶@裏很不妥，可尤利爾無法想象自己背著兩個(gè)十一二歲的女孩要怎麼爬過城牆，隻好在後麵等著。“別去看他們。”他叮囑。
“沒關(guān)係，尤利爾，我知道他們變成了奴隸。”希塔裏安低聲迴答。也許她沒有看起來那麼稚嫩。諾克斯是神秘世界，尤利爾卻總是以貌取人。“我們不會(huì)有那樣的待遇的。”
“是的，無需擔(dān)心。你們生活在四葉城，特蕾西公爵的確不會(huì)讓敵人攻破她的城牆。據(jù)說她是伊士曼最偉大的軍事家之一，僅次於克羅卡恩一世。”
“我們不住在那裏了。”希塔裏安猶豫著說。
“是嗎？”該說什麼？“炎之月的時(shí)候，城裏發(fā)生了可怕的事情，搬家再正常不過了。”我自己不也一樣？來到諾克斯後，布魯姆諾特比四葉城更像尤利爾的家。“是受到亡靈影響了嗎？”
“不，不是。是我們待不下去了。”
四葉城作為公爵領(lǐng)的主城，生活成本自然也是南國(guó)首屈一指的。尤利爾在表世界可沒有在諾克斯這麼好運(yùn)，他每天筋疲力盡，也隻能勉強(qiáng)不餓死。諾克斯的凡人與表世界沒區(qū)別，尤利爾完全可以想象林戈特姐妹究竟怎麼會(huì)待不下去。老實(shí)說，她們的父母能把姐姐露絲養(yǎng)大都很不容易了，就連貴族也經(jīng)常把有缺陷的孩子遺棄在修道院。“如果你醒了，露絲怎麼辦？”
“露絲？”
“你姐姐。恕我冒昧，希塔裏安，我想她沒法獨(dú)立生活。你走後，露絲由誰來照料呢？沒人能看見她，也沒人會(huì)幫她。”還會(huì)有像我一樣的人來到這裏嗎？尤利爾覺得答案似乎不用猜。
沒想到希塔裏安搖了搖頭。“她很安全……我是說，姐姐她從沒在城裏遇到過危險(xiǎn)。”
除了被馬車撞之外。尤利爾想了想。“神秘能力？”
“就是這樣。”希塔裏安突然抬頭瞧了他一眼，然後又迅速低頭別開目光，好像他的腦袋會(huì)發(fā)光似的。這不是隻有雄獅閣下和羅瑪能得到的待遇麼？我真是不討孩子喜歡。
他明智地終止了話題。神秘力量。一個(gè)年幼又有缺陷的女孩擁有神秘，哪怕在神秘支點(diǎn)都不大可能。尤利爾沒見識(shí)過點(diǎn)燃火種，但他也知道那是需要大量準(zhǔn)備和複雜步驟的危險(xiǎn)儀式。索倫曾用點(diǎn)燃火種失敗的後果來嚇唬他，那並不是謊言。
好在尤利爾的火種沒反饋給他任何異常。猜測(cè)畢竟隻是猜測(cè)。不管怎麼說，林戈特姐妹不會(huì)是水銀領(lǐng)主那樣的家夥，露絲不必提，希塔裏安甚至可能不是……她一直照顧著姐姐，這在諾克斯可不常見。尤利爾為此深感欣慰。難怪她會(huì)對(duì)十字騎士抱有恐懼，我不該再提他們，過程順利的話，最好連神術(shù)也不用。
剛剛轉(zhuǎn)換身份的人們被拖出了城，期間士兵處死了幾十個(gè)企圖反抗的人。尤利爾感到希塔裏安握緊自己的手臂，不去看堆積的屍體。隊(duì)伍裏不乏林戈特這樣的小女孩，被人拿鞭子驅(qū)趕。她們當(dāng)然會(huì)哭，尖叫著向每個(gè)人請(qǐng)求幫助，卻一眼都沒看這邊。如果希塔裏安受不住內(nèi)心的情感煎熬而開口，尤利爾覺得自己會(huì)上前去阻止，但他等待了很久，希塔裏安始終一言未發(fā)。
她的眼睛裏有種奇特的驕傲神采，比對(duì)奴隸們的同情更奪目。
“我們走吧，尤利爾？”
學(xué)徒?jīng)]理由拒絕。他牽起女孩的手掌，光明正大的跟在隊(duì)伍盡頭。泥地上還有死人留下的血，這個(gè)夢(mèng)幾乎和現(xiàn)實(shí)沒分別。使者告訴他，現(xiàn)實(shí)就是你在夢(mèng)中合眼。他現(xiàn)在的確有些分不清了。
城外是荒蕪的黑土路，大半的騎兵和俘虜都在這裏。有個(gè)打瞌睡的士兵在馬鞍上撐著旗幟，那是一塊辨不清色彩的破布，上麵根本沒有圖案。尤利爾皺著眉頭望著它，突然直覺身後有人盯著他瞧。
“白蠟樹！”希塔裏安歡唿起來，手指著一棵盛開白花的高大樹木。它有一根低矮的粗枝，樹皮滿目瘡痍、疤痕累累，好像有人拿它磨過刀似的。“在山下！尤利爾！我看到它了。”位置還不算太遠(yuǎn)。莫爾圖斯城外的地勢(shì)成波狀起伏，野草低低的覆蓋土地，最近的森林也在六百碼外的低地上。
他們當(dāng)然可以直接跑過去，但尤利爾認(rèn)為騎馬更快。奴隸的號(hào)哭和傷員的哀鳴一齊蔓延，這真的是夢(mèng)？他暗自決定醒來後去查布列斯塔蒂克帝國(guó)的疆域裏是否有莫爾圖斯這個(gè)地方。“騎馬過去，會(huì)嗎？”學(xué)徒一握住馬韁繩，坐騎的主人就再也找不到它了。
希塔裏安的動(dòng)作很謹(jǐn)慎，她姐姐就大膽多了。尤利爾隻好與露絲同騎。兩匹馬飛奔下山崗，他卻越來越忐忑。要是我不能通過白蠟樹離開，或者重新在血河裏醒來……擔(dān)心這些讓他愈發(fā)覺得自己身處的世界就是現(xiàn)實(shí)。
希塔裏安比他們?cè)缌藘砂俅a，她在樹下小心翼翼地落地。毫無疑問，要不是鞭子抽打，馬兒根本意識(shí)不到自己背上還有騎手。她在樹下呆了一會(huì)兒，忽然又跳又叫，衝他們揮手。
箭矢破空的聲響迅疾接近，尤利爾抱著露絲跳下馬鞍。木箭釘上草地，魔力收縮，瞬間爆炸。木屑混合著炸開的泥土兜頭打來，撞擊在神術(shù)屏障上。希塔裏安尖叫著坐在地上，她麵前的金色屏障也撞上了一支箭。庇護(hù)所同時(shí)在兩處展開，現(xiàn)在他做到這點(diǎn)還遊刃有餘。恐怕希塔裏安會(huì)被神術(shù)嚇到，但總比沒命強(qiáng)。
戰(zhàn)鬥的突發(fā)在所有人的意料之外。
襲擊者位於山崗上，周圍的障礙太多，看不清麵貌。他在坐騎上剛抽出下一支箭，其他士兵就已經(jīng)百箭齊發(fā)。飛矢燃燒著火焰，猶如紅雨席卷，神秘度隨魔力的連接猛漲，很快追上了尤利爾。他終於知道莫爾圖斯是怎樣陷落的了。
“快離開！”他對(duì)希塔裏安吼道。白蠟樹就在她身後。
“可他看到我們了！”希塔裏安尖叫，“露絲會(huì)死的！”她對(duì)姐姐的魔法也不敢盡信了。
箭雨經(jīng)過了最高點(diǎn)，開始朝下方墜落。尤利爾已經(jīng)帶著露絲趕到了樹下，箭矢上的火苗讓他不敢往森林深處跑。而在山崗上，莫爾圖斯的城牆前，騎兵們開始衝鋒。
不能讓他們靠近。“……保持距離對(duì)你有好處。”尤利爾低聲說，他向前伸出一隻手臂。
森森寒氣驅(qū)散火焰，冰晶在半空凝結(jié)，呈現(xiàn)出對(duì)稱的六角形狀。雪白的壁壘平地拔升，如同颶風(fēng)在海麵卷起的巨浪。火矢衝入霜凍的波紋，迅速變得遲滯、沉重，最後帶著黑煙掉在地上，成為無害的雜物。
“快離開！”尤利爾頭也不迴地嗬斥，“別擔(dān)心露絲。”他也希望林戈特姐妹都能離開這裏，在敵人麵前保護(hù)她們的難度眼下大大增加了。騎兵已經(jīng)快到近前，見到『孤傲禮讚』的神秘效果後，最先發(fā)現(xiàn)他們的襲擊者後發(fā)先至，幾乎趕在了最前。冰霜後他的身影仿佛一塊扭曲的煙霧，還在不斷放大。“快走，希塔裏安，我會(huì)把露絲藏起來。”
希塔裏安還沒反應(yīng)過來。“他們?cè)觞N會(huì)看到我們？”她喃喃自語，“這不對(duì)勁……懺悔錄應(yīng)該會(huì)遮掩……”
懺悔錄？尤利爾正要催促，忽然女孩的聲音消失了。他轉(zhuǎn)過頭，看見一隻被漆黑鋼鐵覆蓋的手臂將希塔裏安拖進(jìn)了樹幹，女孩隻剩一條小腿在外麵。