鬆針厚得出奇，腳下一片綿軟，猶如踩在雲(yún)端。聖瓦羅蘭的森林比伊士曼的森林更深邃、更幽暗，這裏到處都是陌生的樹(shù)木，灌木叢和雜草分割空地，真菌與苔蘚占領(lǐng)縫隙。空氣潮濕冰涼，彌漫著鬆節(jié)油和鮮核桃的氣味，露水沉甸甸掛上蛛網(wǎng)。尤利爾注視著兩碼外的一片陰影，用劍柄向約克示意。
「綠精靈？」西塔比劃。
為啥這孩子那麼興奮？「不，是我們要到那兒去�！顾裾J(rèn)，「你先過(guò)去看看，約克，這不是你的活嗎？」
西塔收起笑容。「噢，偵查。我當(dāng)然清楚�！顾麗阑鸬孛嗣~頭，心知是膚色讓自己攤上這檔子事。對(duì)森林種族來(lái)說(shuō)，西塔也是陌生的敵人，再?zèng)]人比他更能吸引目光了。
葉子輕微擾動(dòng)，如同被風(fēng)吹拂。尤利爾看著橙臉人傭兵從影子裏冒出一隻手來(lái)，眼睛睜在掌心，朝四處打量。這一幕令不新鮮，可他仍覺(jué)驚奇。元素生命雖然可以變成元素態(tài)，但並沒(méi)有這麼靈活。醫(yī)師克萊婭向他們解釋元素自我塑型的方法，不過(guò)索倫堅(jiān)持這與元素潮汐有關(guān)，並不斷暗示他掉頭。出於某種考慮，學(xué)徒請(qǐng)求約克負(fù)責(zé)隊(duì)伍前路的探索和方向的確定，哪怕暗夜精靈才是偵察的最佳人選。
眼下，多爾頓正在他旁邊警戒。吟遊詩(shī)人和醫(yī)師不見(jiàn)蹤影——確切來(lái)說(shuō)，是隻見(jiàn)影子不見(jiàn)蹤跡，尤利爾低頭觀察樹(shù)影時(shí)，一眼就分辨出了沙特頭頂帽子上的長(zhǎng)羽毛。別說(shuō)油橡皮小人族了，就連飛過(guò)天空的鳥(niǎo)雀都能察覺(jué)出異樣。羽毛顫動(dòng)不止，多爾頓卻根本沒(méi)瞧見(jiàn)。
他隻好扭頭提示：“教沙特把他的帽子摘下來(lái)，多爾頓？”
暗夜精靈如夢(mèng)初醒，伸手朝影子抓過(guò)去。顯然他醒得不多。尤利爾在他抓起泥土前趕緊阻止。“帽子。”學(xué)徒提高嗓門，陰影抖了一抖，探出樹(shù)幹的羽毛不見(jiàn)了。
“你能說(shuō)話？”多爾頓遲緩地問(wèn)。
“在影子裏沒(méi)問(wèn)題�！�
“那約克？”
“總得給他點(diǎn)氣氛，以保持警惕�！�
暗夜精靈沉默片刻，明顯意識(shí)到了自己的失誤�！拔覀兪窃谧鲞[戲嗎？”他咕噥道，“用不著偵察，你有辦法瞞過(guò)森林的眼睛。”
“遊戲？約克不是新手，但這裏是聖瓦羅蘭，我隻是確保安全。事實(shí)上，他幹得很不錯(cuò)，而你甚至聽(tīng)不到我在叫你�！庇壤麪栘�(zé)備。
“好吧，我沒(méi)想到你會(huì)突然出聲，改變遊戲規(guī)則�！�
“你在走神，多爾頓。是德威特？還是海灣戰(zhàn)爭(zhēng)……”
“不，不，不是�？丛谀愕纳w亞的份上，尤利爾，別再提它了。也別說(shuō)廷努達(dá)爾，那沒(méi)什麼好說(shuō)的。我知道，你現(xiàn)在有耐心關(guān)注每個(gè)人的內(nèi)心想法了，但對(duì)我沒(méi)必要�！�
這是真話。“抱歉。好奇心會(huì)傷害別人，但我總是不長(zhǎng)記性。”
“倒也不是，了解他人很必要，尤其是一同深入險(xiǎn)地的同行者。我在想你的魔法。”
“啊？”實(shí)在猝不及防�！澳闶钦f(shuō)，影子的魔法？”
“你學(xué)過(guò)元素使的魔法？還是你的職業(yè)有元素相關(guān)的分支？”
“沒(méi)有。”尤利爾不打算隱瞞，“這是我的職業(yè)魔法的效果。姑且算是神術(shù)範(fàn)疇……但也不全是。我可以借助它有限製的使用其他職業(yè)的魔法。”
“有限製？”
“取決於神秘度和魔力�！彼麩o(wú)聲地念出自然秘語(yǔ)，油橡皮小人族從一顆掉落在地的橡子裏爬出來(lái)。“我得碰到魔法的實(shí)體，才能依靠魔咒重現(xiàn)。在灰翅鳥(niǎo)島，你把我拉進(jìn)了陰影�！彼D了頓，“至於自然魔法……我和羅瑪在伊士曼的微光森林遇到了一位友善的森林信徒，她接待了我們，給予幫助。”
多爾頓沉默片刻�！八鏌崆�。”
尤利爾皺起眉，“怎麼？”
“我在想，也許你確實(shí)不需要他人幫助，隻要我們也向你展示魔法的話。一個(gè)人足夠抵達(dá)莫尼安托羅斯，一個(gè)人足夠護(hù)送沙特和克萊婭。”
一個(gè)人？你們堅(jiān)持要同行�！斑@不是一迴事。”學(xué)徒放鬆眉頭的皺紋，“我隻是一個(gè)人，兩隻手，一把劍，一雙眼睛。”
“你說(shuō)得對(duì)�！倍酄栴D別過(guò)頭。他在動(dòng)搖，就像我在瑪朗代諾時(shí)一樣。尤利爾很清楚，下決心不是剎那工夫，人們總會(huì)花上幾倍的時(shí)間衡量得失，尤其是在作出決定後。未選擇的永遠(yuǎn)都比已擁有的更誘人。多爾頓搖動(dòng)影子，迴應(yīng)約克的信號(hào)�！拔覀兛梢赃^(guò)去了，方向沒(méi)錯(cuò)？”
“沒(méi)錯(cuò)�！闭l(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)？對(duì)尤利爾來(lái)說(shuō)，這不重要。每當(dāng)你下決心，就是一種承諾。箴言騎士不會(huì)違背承諾。
旅行時(shí)間的很大一部分消耗在開(kāi)辟道路上，隻有魔法能減免少許。尤利爾在影子之間穿梭，從葉梢降落到虯勁的樹(shù)根。好在黑暗沒(méi)有顛簸感，否則詩(shī)人早該吐出來(lái)了�？諝獬睗駩灍�，皮膚刺癢難耐，他無(wú)法想象人要怎樣在這種環(huán)境中長(zhǎng)久生存。
多爾頓仔細(xì)擦他的咒劍，好像血液會(huì)腐蝕鋼鐵。西塔約克在處理獵物。尤利爾看著傭兵熟練地剝開(kāi)動(dòng)物皮毛，掏出內(nèi)髒和幾根碎骨頭，再把香草和栗子塞進(jìn)去。目睹皮毛下的血泊，油橡皮小人族尖叫一聲，伸手捂住眼睛。
“我點(diǎn)不了火�！币豢|煙霧升起，西塔吹開(kāi)它�！坝白友Y沒(méi)法生火？”
“你拿元素生火，當(dāng)然沒(méi)用！這裏是陰影，隻有暗元素……試試打火石？”
尤利爾在他們動(dòng)手前就知道了結(jié)果�！安恍校@裏也沒(méi)有空氣�！�
“沒(méi)有空氣？人類能屏息這麼久嗎？”
“『影襲』不是操縱影子，而是改變我們自己的狀態(tài)。”尤利爾告訴他。但隨著它的神秘度提升，『影襲』變成了『無(wú)光軍團(tuán)』，元素使就能操控陰影生物�！翱磕懔耍s克。麻煩你拿體溫?zé)荆程叵壬f(shuō)他喜歡八成熟�！�
“我看他是想給克萊婭找事幹�！�
……
“還有十二裏�！倍酄栴D本想拿咒劍點(diǎn)地圖，突然想起新打造的武器材質(zhì)非凡，急忙收住手。“按現(xiàn)在的速度，大概五個(gè)小時(shí)就能走出森林。你還撐得住嗎？”
學(xué)徒似乎很輕鬆�！皼](méi)問(wèn)題�！�
“這不合理。高環(huán)的魔力也不是無(wú)限的，我們可以輪班�！�
“確實(shí)不合理，但這就是神秘的特性�！睂W(xué)徒站起身，“別擔(dān)心我，一旦我堅(jiān)持不住，索倫就會(huì)跳出來(lái)警告�！彼ミ弦宦�，抓住指環(huán)角力，總算將它脫下手指�！熬拖襁@樣�！彼才c他們拉開(kāi)了距離，但把地圖留給了多爾頓。
也許是神秘物品的功勞，克洛伊塔當(dāng)然不會(huì)虧待他們唯一的信使。在伊士曼，多爾頓沒(méi)見(jiàn)過(guò)能夠補(bǔ)充魔力的神秘物品，但不代表它不存在。廷努達(dá)爾的每一件神秘物品都是珍寶，更別提這類續(xù)行物品了。神秘支點(diǎn)的底蘊(yùn)遠(yuǎn)在普通的神秘生物之上。
克洛伊塔是這樣，寂靜學(xué)派也不會(huì)差到哪兒去。他們已經(jīng)見(jiàn)識(shí)過(guò)七支點(diǎn)之一的神聖光輝議會(huì)了，相比之下，伊士曼隻是個(gè)偏僻落後的小山村。灰燼聖殿也許很強(qiáng)大，但地底世界貧瘠又陰暗，大聖座謀劃反攻地麵，但口號(hào)一直喊到多爾頓離開(kāi)廷努達(dá)爾。與地下軍團(tuán)的打算相同，他覺(jué)得他們此行希望不大�；蛟S讓尤利爾獨(dú)自去莫尼安托羅斯更好，索倫·格森是在白費(fèi)心思，等到了蓋亞教會(huì)，我們要考慮的多半是怎樣逃走。
他極為不安地思考後路，沒(méi)注意約克悄悄走到身旁。等迴過(guò)神來(lái)，西塔已經(jīng)坐下了。“你瞧，那是在幹嘛？”他輕聲說(shuō)。
多爾頓抬起頭，看到尤利爾盯著一串垂落的黃色花朵。植株被花瓣覆蓋的莖葉深入繁茂樹(shù)冠，根係糾結(jié)纏繞，牢牢攀附在龜裂的樹(shù)皮上。高塔信使凝視搖動(dòng)的花蕊，神情迷茫又困惑。
他以為自己知道原因。“他在和我們的向?qū)Ы涣��！?br />
“那枚橡子？”
“是油橡皮小人族。尤利爾認(rèn)識(shí)那小東西�！钡�(yuàn)它看在高塔的麵子上，不要把我們帶到綠精靈的陷阱裏。“先前我們就是在躲避它們�！�
西塔揚(yáng)起眉毛�！罢f(shuō)實(shí)話，卓爾，我們真不是在送上門去麼？”
“尤利爾覺(jué)得不是�！�
“那你呢？”
“有話直說(shuō)，約克，我沒(méi)興趣與別人在交談中繞圈子�！睕r且，這家夥沒(méi)話找話的技巧實(shí)在拙劣。
“我們打的贏蓋亞教會(huì)嗎？”
原來(lái)送的是這個(gè)門。多爾頓搖搖頭，“你不早就清楚嗎？”
“但教會(huì)犯下罪行，他們背棄了正直的道路�！�
“那又怎樣？”多爾頓沒(méi)明白。
“邪惡終將得到報(bào)複。這是露西亞告訴我們的，不是蓋亞，盡管如此，祂也會(huì)保佑我們�！蔽魉吐曊f(shuō)。這孩子的眼神充滿希望，多爾頓發(fā)現(xiàn)，也許這就是尤利爾找他幫忙的原因�！斑@是女神托付給我們的重任。”
諸神已逝，哪怕祂們?cè)谴蟮厣系闹髟渍撸侵刃蚺c道德的創(chuàng)造者，如今人們也已將這些視作枷鎖，徹底擺脫、鄙棄了。女神的重任？聽(tīng)上去像是光輝議會(huì)那些傳教士的宣傳口號(hào)。希瑟也隻是在聖瓦羅蘭留下了石碑。多爾頓早就不篤信神明了，倘若祂們真的存在，還能夠顯現(xiàn)奇跡，那也多半是屬於戰(zhàn)爭(zhēng)之神諾克圖斯的。畢竟無(wú)論何時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)可從來(lái)沒(méi)停過(guò)。
雖然西塔約克活了三百多年，但在多爾頓眼中，他大概三百年都待在閃爍之池，來(lái)到伊士曼的時(shí)間不過(guò)是零頭。以人類對(duì)時(shí)間的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，他應(yīng)該是個(gè)合格的冒險(xiǎn)者了。然而事實(shí)不言自明。
但沒(méi)必要打擊這孩子的信心�！翱赡懿恢挂粋�(gè)女神，因?yàn)橛壤麪栆舱f(shuō)過(guò)這話。蓋亞的確不該袖手旁觀，我們是在替祂清理門戶。”
“我說(shuō)過(guò)什麼？”高塔信使幾步跨越陰影，迴到他們身邊。他看起來(lái)疲憊了太多，好像剛剛經(jīng)曆了一場(chǎng)艱苦卓絕的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)。不出所料，他沒(méi)從向?qū)茄Y帶來(lái)好消息�！拔覀兊美@路�！�
多爾頓和約克還沒(méi)說(shuō)什麼，一粒橡子就咻得一聲飛向尤利爾的腦門。他臨危不亂，一把捉住它。瞧它的反應(yīng)，暗夜精靈忽然意識(shí)到，這個(gè)壞消息其實(shí)跟向?qū)](méi)關(guān)係。
“怎麼迴事？”西塔脫口而出。
“前邊有個(gè)湖�！�
“一個(gè)湖。所以，你指的是這個(gè)湖裏沒(méi)有影子？”
“少裝腔作勢(shì)�！庇壤麪柗藗�(gè)白眼，“不是影子的問(wèn)題……那裏麵有神秘生物，數(shù)量不少�！�
“是水妖精吧。”多爾頓開(kāi)口，“那我們確實(shí)該繞路。”
他以為約克要麼出言反對(duì)，要麼會(huì)刨根問(wèn)底，沒(méi)想到西塔相當(dāng)老實(shí)�！熬瓦@麼辦。”橙臉人毫不猶豫地說(shuō)，“我去通知沙特和克萊婭。”高塔信使隻一抬手，他便沉入了陰影裏。
油橡皮小人族尖叫著反對(duì)。它的聲音又輕又細(xì)，仿佛兩片樹(shù)葉摩擦。先前多爾頓幾乎沒(méi)怎麼聽(tīng)它說(shuō)過(guò)話——這小東西躲著每個(gè)人，甚至包括尤利爾，除非後者用魔法命令——卓爾也就更無(wú)從得知它劇烈抗議的緣由了。
當(dāng)尤利爾展露出不容更改的意誌時(shí)，連索倫都得在他的堅(jiān)決前敗下陣來(lái)。油橡皮小人族成了他肩膀上叫嚷不休的掛件，聲音封鎖在陰影的範(fàn)圍間。
直到多爾頓靠近�！袄@路需要多長(zhǎng)時(shí)間？”他問(wèn)。
“半小時(shí)�！�
“我是說(shuō)，離開(kāi)微光森林�！�
高塔信使咬緊牙關(guān)，臉上的肌肉繃緊。盡管隻有一瞬間，但被多爾頓敏銳地捕捉到了。“七個(gè)小時(shí)�！�
“你沒(méi)問(wèn)題，對(duì)吧？”
“不，沒(méi)有。我們走吧�！�
多爾頓把咒劍收迴劍鞘。用不著別人亂操心，卓爾心想，指環(huán)索倫隨時(shí)隨地都在監(jiān)控他，白天夜晚，恨不得進(jìn)入夢(mèng)中瞧瞧他是否做了噩夢(mèng)。他是白之使的學(xué)徒，外交部的使者，一個(gè)高環(huán)的神秘騎士。哪怕這些都不管用，尤利爾還有他的命運(yùn)保駕護(hù)航。而且說(shuō)實(shí)話，那些都沒(méi)用的話，我又能幹什麼呢？
約克招招手：“又發(fā)呆，卓爾？”
“你來(lái)得正好�！倍酄栴D迴過(guò)神，“尤利爾要你去偵察更改的新路線？”
“是啊，怎麼？”
“用不著了�！彼叽伲澳懔粼诟浇�，約克。這裏更需要你�？靵�(lái)！”