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    箭矢釘在樹(shù)幹上,尤利爾無(wú)需迴頭就能“看”到魔力波動(dòng)。他撿起一把綠精靈丟棄的木弓,搭上箭還以顏色。魔法在灌木中爆炸,葉片七零八落,枝條粉身碎骨,躲在後麵的綠精靈再?zèng)]發(fā)出箭矢。


    “這是最後一個(gè)。”影子裏傳來(lái)聲音,“我們得加速了。你看到那根樹(shù)枝沒(méi)?”


    尤利爾抬起頭,林葉交織成網(wǎng),濃綠遮蔽了天空!翱吹靡(jiàn)。我要跳過(guò)去嗎?”


    “假如你的魔力足夠——”


    “當(dāng)然足夠!睂W(xué)徒沉入陰影,感受也隨之轉(zhuǎn)換。他的身體逐漸扁平,失去了形態(tài)和色彩,隻餘輪廓。他伸出手,肢體如同鉤鎖飛向樹(shù)梢,掛在顫抖不止的枝頭。但在外麵來(lái)看,他的手臂折了十幾次,通過(guò)一條條互相穿插的影子攀上了樹(shù)。


    身體的墜落頓時(shí)終止,尤利爾用力一躍,眨眼間站在了枝椏中。樺樹(shù)顫了顫,承受住他的體重。隻有塵土掉進(jìn)落葉堆裏。


    “我們大概還有多少時(shí)間?”他問(wèn)。


    “最多半小時(shí)。森林裏到處是他們的眼睛,也許我們會(huì)撞進(jìn)包圍圈。”


    “最少呢?”


    “下一秒。隨時(shí)可能!倍酄栴D實(shí)話實(shí)說(shuō)。在微光森林裏與自然精靈作戰(zhàn),處境再怎麼糟糕都不為過(guò)!澳阏娴牟恍枰姘鄦?”


    “不,暫時(shí)不用!逼鋵(shí)一直都不用。尤利爾甚至還在停留間隙來(lái)了一次『靈視』,以準(zhǔn)確判斷下一波襲擊者追上他們的時(shí)間!白屛覀兊膶(dǎo)遊指路,多爾頓。告訴他,我們?cè)谏盅Y待的越久,森林種族的損失就會(huì)越大。這不是我們想看到的。”


    影子裏傳來(lái)一陣噪音,好像有人在爭(zhēng)吵。不是每個(gè)油橡皮小人族都和麻雀酒一樣容易打交道,尤利爾本來(lái)想找他的老朋友幫忙,但自然秘語(yǔ)帶給他的卻是新夥伴。它對(duì)熱可可興趣不大,但十分熱愛(ài)酒精,這還多虧了吟遊詩(shī)人沙特·艾珀貢獻(xiàn)了他的酒壺。至於名字,這個(gè)油橡皮小人族絲毫不肯鬆口,尤利爾也沒(méi)什麼好辦法。算了,反正它也沒(méi)欺騙我們。


    “朝北走!毕鹱哟蟮膶(dǎo)遊指示。


    尤利爾辨認(rèn)了一下樹(shù)林。“能換個(gè)方向嗎?”


    “那得重新規(guī)劃路線。你要走哪一邊?”


    “西邊!庇拖鹌ば∪松焐囝^舔了舔腦門,露出困惑的神情。尤利爾不打算解釋:“就西邊,行嗎?”


    “既然你堅(jiān)持的話!彼鼰o(wú)所謂地迴答。


    招惹綠精靈不是學(xué)徒的本意,但事發(fā)突然,無(wú)可避免。尤利爾沒(méi)敢亂用魔法,以免疲勞多度陷入睡眠,再次迴到莫爾圖斯。不用『靈視』的後果就是他們?cè)诜揭惶幮∩綍r(shí)出了岔子,尤利爾沒(méi)料到微光森林深處居然還有捕獸的陷阱,他渾然不知地觸發(fā)了警報(bào)。


    聖瓦羅蘭拒絕人類進(jìn)入。也許他們應(yīng)該繞路,選擇從斯克拉古克經(jīng)過(guò)。隻不過(guò)這樣一來(lái),花的時(shí)間就要多上好幾倍,因?yàn)獒嵴呔芙^布列斯人進(jìn)入。尤利爾、約克和多爾頓都是伊士曼人,迴形針傭兵團(tuán)在斯克拉古克也聲名顯著,然而邊境士兵隻能看到他們是從布列斯的方向趕來(lái)的。更糟的是,斯克拉古克是中立國(guó),不屬於任何一個(gè)神秘支點(diǎn),他們完全有理由不在乎高塔的信使,然後教尤利爾和他的同伴們?cè)谶呹P(guān)等上幾個(gè)月。


    穿越冬青峽穀雖然危險(xiǎn),但那是對(duì)商隊(duì)和旅行者而言。森林種族總不可能有銀歌聖騎士那種破格級(jí)別的戰(zhàn)鬥力。被自然精靈發(fā)現(xiàn)後,他們要麼逃走,要麼幹脆遇到梅布爾女士那樣的空境,想逃也逃不掉。前者隻能讓計(jì)劃稍有波折,遭遇後者的概率不大,哪怕他們真的不走運(yùn),結(jié)局似乎也沒(méi)差——我必須折迴冬青峽穀,尤利爾心想,或者幹脆終止這段旅程。隻有先知和奧托才能確定他們會(huì)上哪兒去,我隻需要前進(jìn)。


    路程幾近結(jié)束,尤利爾沒(méi)再堅(jiān)持,與多爾頓換了班。他意識(shí)到誓約之卷的副作用已經(jīng)超出了魔力不限供給帶來(lái)的方便。懺悔錄幹預(yù)夢(mèng)境,不斷削薄他的意誌力。再這樣下去,早晚我會(huì)迷失在先民時(shí)期的莫爾圖斯,然後被黑騎士逮個(gè)正著。這時(shí)候,學(xué)徒開(kāi)始慶幸自己並非孤身上路了。


    休息時(shí),他敲敲指環(huán),“索倫?”


    符文輕微閃爍。


    “來(lái)點(diǎn)睡前故事吧,夥計(jì),我想我暫時(shí)還能保持清醒。”距離一星期的時(shí)限還很遠(yuǎn)!吧洗文阏f(shuō)到哪兒了?”


    『白之預(yù)言』指環(huán)寫道,『睡前故事?你怎麼不找我吃奶呢』


    連詩(shī)人沙特都有克萊婭女士?jī)A聽(tīng)他的訴苦,可我隻有索倫。尤利爾早知道它是不可能開(kāi)出良方的!拔覀冋谏钊肼}瓦羅蘭!彼吐曊f(shuō),“這是必經(jīng)之路,我們繞不過(guò)去!


    『這時(shí)候想找我做心理建設(shè)了,學(xué)徒?一點(diǎn)適當(dāng)?shù)膲毫?duì)你有好處』


    “我得為每個(gè)人的性命負(fù)責(zé),這是一點(diǎn)壓力?”


    『真高尚。還要告訴你幾次?這不是你一個(gè)人的選擇,他們擁有自由的意誌,犯不著事事詢問(wèn)你的意見(jiàn)』


    自由的意誌。尤利爾想到莫爾圖斯的所謂“自由人”,他們其實(shí)就是土匪,彼此之間毫無(wú)感情可言,唯利是圖且罔顧生死,學(xué)徒與他們沒(méi)有共情力。然而白之使不一樣,他肩負(fù)著克洛伊塔的安危,是秩序的衛(wèi)士。每次見(jiàn)到他,尤利爾都能感受到權(quán)柄帶來(lái)的重量。使者臉上沒(méi)有笑容、沒(méi)有軟弱、沒(méi)有猶豫,他對(duì)力量的操縱如臂使指,對(duì)心態(tài)的把握從無(wú)偏斜。不管怎麼樣,學(xué)徒想象不到他的動(dòng)搖,就算是在他們坦白惡魔力量存在的事實(shí)的時(shí)候也一樣。


    但那個(gè)夢(mèng)卻辦到了。


    你的導(dǎo)師也有自由的時(shí)刻,夢(mèng)境這麼告訴他,他情感充沛,神情自若,來(lái)去如風(fēng)。沒(méi)有任何東西約束他,哪怕道德和法律。那是真正的自由,單純依靠比這片森林更原始的野蠻本能驅(qū)動(dòng),他能在曠野中肆意妄為。他的眼睛裏燃燒放射著生命的熱情,他的身體為自己的意誌前進(jìn)後退,他的怒火和高昂戰(zhàn)意在四肢湧動(dòng)……尤利爾閉上眼睛,迴憶白之使和這個(gè)名字所牽起的所有印象,但無(wú)論怎麼探尋,他隻感到冷。


    完全不對(duì),他們幾乎是兩個(gè)人。聖堂的藏書(shū)室裏包含許多珍貴的典籍,其中就有介紹夢(mèng)境的資料。尤利爾讚同書(shū)本上的說(shuō)法,有關(guān)夢(mèng)境海洋、意誌錨點(diǎn)這類。夢(mèng)的成因十分複雜,更別說(shuō)由神秘物品引起的混合夢(mèng)境了。我把某個(gè)陌生人錯(cuò)認(rèn)成了導(dǎo)師,學(xué)徒認(rèn)定,或者幹脆就是『懺悔錄』在製作夢(mèng)境時(shí)選錯(cuò)了素材。夢(mèng)是渴望的具現(xiàn),我希望看到錨點(diǎn)迴到現(xiàn)實(shí),不希望看到絞刑和死亡,於是世界因此轉(zhuǎn)變。就是這樣。還能有什麼解釋?


    『你睡著了?還聽(tīng)不聽(tīng)』


    他迴過(guò)神:“說(shuō)到哪兒了?”


    白霜凝結(jié)的字跡砰一聲碎成雪花。指環(huán)意識(shí)到自己的書(shū)寫白費(fèi)功夫了,它決定再也不理他。


    ……


    “他們沒(méi)追上來(lái)。”油橡皮小人哈欠連天地咕噥,“這可真罕見(jiàn)!


    “你指望他們追來(lái)?”多爾頓說(shuō)。


    “當(dāng)然不。雖然我也不喜歡自然精靈,可他們?cè)觞N也是森林種族,是希瑟的信徒!彼挻穑奥}瓦羅蘭守衛(wèi)著最原始的蒼之森,這裏不是人類該來(lái)的地方。所有森林種族都會(huì)幫他們驅(qū)趕外來(lái)者,可我們竟沒(méi)碰到追兵!”


    “這不是你們的錯(cuò)!奔s克說(shuō),“占星師和暗元素使想藏起來(lái),你們找不到才正常。”


    “蒼之森也不歡迎西塔!彼鼪](méi)精打采地說(shuō),“綠精靈的包圍不存在漏洞,但願(yuàn)我們接下來(lái)還能這麼幸運(yùn)!


    “是你們,夥計(jì)!


    密林仿佛在滲出油脂,地麵愈發(fā)潮濕泥濘,樹(shù)影糾結(jié),不遺餘力的製造出障礙。氣生根覆蓋了泉水,藤蔓光滑得簡(jiǎn)直像人造物。尤利爾知道那後麵有一處洞穴,兩個(gè)出口之一通往傳說(shuō)中的精靈綠地維特什瓦薩,另一條通往秋葉走道。前者是聖瓦羅蘭的中心,後者是他們的目的地。然而暗夜精靈看著那些精致的藤條,怎麼也看不出上麵存在人類甚至動(dòng)物進(jìn)出的痕跡。這是一處天然洞穴,此前無(wú)人探訪。


    尤利爾卻知道它們的終點(diǎn)。


    劍尖挑開(kāi)藤蔓。洞**光線晦暗,潮濕陰冷,多爾頓無(wú)法借助陰影穿越洞窟。他的魔法大多數(shù)需要暗元素,少數(shù)則依靠陰影,然而光影並存,沒(méi)有光也就沒(méi)有影子,純粹的黑暗隻會(huì)造成阻礙!河耙u』不能穿過(guò)洞窟,接下來(lái)的路得靠他們自己走。


    “腳下很滑!碑(dāng)詩(shī)人小心翼翼地落腳時(shí),多爾頓提醒!凹s克,麻煩你調(diào)亮一點(diǎn)!笔谏嫌吵龌鸸狻!坝壤麪。尤利爾?你在哪兒?”


    “他睡著了!


    “睡著了?”多爾頓不禁迴過(guò)頭。幾分鍾前他還質(zhì)疑過(guò)前行方向,並聽(tīng)著高塔學(xué)徒和他導(dǎo)師的戒指鬥嘴。


    “克萊婭女士!奔s克沉重地說(shuō),“這都是她的錯(cuò)。”


    女醫(yī)師掃了他一眼:“我是應(yīng)索倫·格森先生的要求這麼做的!


    “它要求你幹嘛了?”


    “讓我們的信使大人休息一會(huì)兒。就這樣。”


    多爾頓看到她手中翠綠色的藥劑瓶,一時(shí)間不知道該說(shuō)什麼!澳憬o他服用鎮(zhèn)靜劑?”他認(rèn)得這東西。蟬蛻魔藥的效力極強(qiáng),見(jiàn)鬼,你還不如直接把他打暈。


    克萊婭聳聳肩,“白之使的助手要我放在水壺裏。對(duì)了,你們誰(shuí)還喝過(guò)壺裏的酒?”


    她話音未落,油橡皮小人就一頭栽在地上,發(fā)出細(xì)小的鼾聲!斑用問(wèn)嗎?”多爾頓忍著頭疼迴答,“現(xiàn)在我們一個(gè)導(dǎo)遊都沒(méi)有了!


    好在還有火把。約克背著高塔信使走在中間,詩(shī)人和醫(yī)師克萊婭緊緊跟著他們。多爾頓獨(dú)自一人,到黑暗中探尋路徑。


    這裏曾經(jīng)是河道,古老幽暗,泥沙淤積,哪怕荒廢了幾十年,雨水泛濫的季節(jié)還是會(huì)注滿巖土的溝壑。他甚至看見(jiàn)一隻螃蟹殼。暗夜精靈站在散發(fā)著泥土氣息的石窟中央,每一粒塵埃都在向他絮絮低語(yǔ)。迴來(lái)吧,廷努達(dá)爾養(yǎng)育了你,迴來(lái)吧,你的歸宿隻有雲(yún)井。它們都在靜默中凝視著他,向他伸出手臂,仿佛去往地表的漫長(zhǎng)旅程隻是場(chǎng)錯(cuò)覺(jué),走出開(kāi)口就能看到月亮。以前他從未懷念過(guò)故土,而今卻為迴不去的家鄉(xiāng)愁腸百結(jié)。


    我需要拉力,多爾頓心想,需要能固定我的事物。那不是愛(ài)情,英格麗告訴他。也不是忠誠(chéng),德威特嘲笑他。更不是仇恨,尤利爾勸誡他。在大仇得報(bào)之後,在教會(huì)革新之後,他要到哪兒去呢?諾克斯的未來(lái)與他無(wú)關(guān),秩序的安危離他很遠(yuǎn)。卸下責(zé)任的感受就像脫下盔甲,輕鬆且暴露。黑暗將他包圍。也許我該死在半途,以免餘生都在迷失中痛苦。


    咒劍釘死一條蜈蚣。


    “這東西和你的劍,哪個(gè)更毒?”約克興致勃勃地問(wèn)。


    “我猜是劍!痹(shī)人沙特迴答。


    “不行,我也要猜劍。”


    “都錯(cuò)了!倍酄栴D打斷他們,“鋼鐵可沒(méi)法毒死蟲(chóng)子,是神秘作祟。”他甩掉尖頭上小小的屍體!把Y麵的蟲(chóng)子會(huì)更多,諸位,千萬(wàn)別被咬到。昆蟲(chóng)比猛獸更可怕,到時(shí)候你們就知道了。”


    “克萊婭,你能解毒嗎?”詩(shī)人扭過(guò)頭。


    “少部分可以。”醫(yī)師給出了令人不安的答案,“我從沒(méi)這麼深入過(guò)微光森林,這裏有很多珍稀物種。如果我們好運(yùn)地遇到了什麼新東西,那就不要指望我了。”


    “我知道,我知道,這種事難免會(huì)遇到。”詩(shī)人通情達(dá)理地說(shuō)。他又把頭扭迴來(lái):“如果我們更換線路……”


    “……就會(huì)被身後的綠精靈追上。我們的導(dǎo)遊都沒(méi)法給出建議,換路線相當(dāng)危險(xiǎn)!


    “直接進(jìn)去也很危險(xiǎn)!”沙特叫道。


    “幹嘛這麼擔(dān)心?不會(huì)有多少蟲(chóng)子想咬你的!奔s克安慰。


    “你是一團(tuán)光,我可不是。你背上的人也不是!


    多爾頓責(zé)備地看了一眼橙臉人:“嚇唬他有意思嗎?”他很快移開(kāi)目光!奥闊⿴臀覀凃(qū)趕蚊蟲(chóng),克萊婭,用不著解毒。”

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