箭矢釘在樹(shù)幹上，尤利爾無(wú)需迴頭就能“看”到魔力波動(dòng)。他撿起一把綠精靈丟棄的木弓，搭上箭還以顏色。魔法在灌木中爆炸，葉片七零八落，枝條粉身碎骨，躲在後麵的綠精靈再?zèng)]發(fā)出箭矢。


    “這是最後一個(gè)。”影子裏傳來(lái)聲音，“我們得加速了。你看到那根樹(shù)枝沒(méi)？”


    尤利爾抬起頭，林葉交織成網(wǎng)，濃綠遮蔽了天空�！翱吹靡�(jiàn)。我要跳過(guò)去嗎？”


    “假如你的魔力足夠——”


    “當(dāng)然足夠�！睂W(xué)徒沉入陰影，感受也隨之轉(zhuǎn)換。他的身體逐漸扁平，失去了形態(tài)和色彩，隻餘輪廓。他伸出手，肢體如同鉤鎖飛向樹(shù)梢，掛在顫抖不止的枝頭。但在外麵來(lái)看，他的手臂折了十幾次，通過(guò)一條條互相穿插的影子攀上了樹(shù)。


    身體的墜落頓時(shí)終止，尤利爾用力一躍，眨眼間站在了枝椏中。樺樹(shù)顫了顫，承受住他的體重。隻有塵土掉進(jìn)落葉堆裏。


    “我們大概還有多少時(shí)間？”他問(wèn)。


    “最多半小時(shí)。森林裏到處是他們的眼睛，也許我們會(huì)撞進(jìn)包圍圈。”


    “最少呢？”


    “下一秒。隨時(shí)可能�！倍酄栴D實(shí)話實(shí)說(shuō)。在微光森林裏與自然精靈作戰(zhàn)，處境再怎麼糟糕都不為過(guò)�！澳阏娴牟恍枰�替班嗎？”


    “不，暫時(shí)不用�！逼鋵�(shí)一直都不用。尤利爾甚至還在停留間隙來(lái)了一次『靈視』，以準(zhǔn)確判斷下一波襲擊者追上他們的時(shí)間�！白屛覀兊膶�(dǎo)遊指路，多爾頓。告訴他，我們?cè)谏�林裏待的越久，森林種族的損失就會(huì)越大。這不是我們想看到的。”


    影子裏傳來(lái)一陣噪音，好像有人在爭(zhēng)吵。不是每個(gè)油橡皮小人族都和麻雀酒一樣容易打交道，尤利爾本來(lái)想找他的老朋友幫忙，但自然秘語(yǔ)帶給他的卻是新夥伴。它對(duì)熱可可興趣不大，但十分熱愛(ài)酒精，這還多虧了吟遊詩(shī)人沙特·艾珀貢獻(xiàn)了他的酒壺。至於名字，這個(gè)油橡皮小人族絲毫不肯鬆口，尤利爾也沒(méi)什麼好辦法。算了，反正它也沒(méi)欺騙我們。


    “朝北走�！毕鹱哟蟮膶�(dǎo)遊指示。


    尤利爾辨認(rèn)了一下樹(shù)林。“能換個(gè)方向嗎？”


    “那得重新規(guī)劃路線。你要走哪一邊？”


    “西邊�！庇拖鹌ば∪松焐囝^舔了舔腦門，露出困惑的神情。尤利爾不打算解釋：“就西邊，行嗎？”


    “既然你堅(jiān)持的話�！彼鼰o(wú)所謂地迴答。


    招惹綠精靈不是學(xué)徒的本意，但事發(fā)突然，無(wú)可避免。尤利爾沒(méi)敢亂用魔法，以免疲勞多度陷入睡眠，再次迴到莫爾圖斯。不用『靈視』的後果就是他們?cè)诜�越一處小山時(shí)出了岔子，尤利爾沒(méi)料到微光森林深處居然還有捕獸的陷阱，他渾然不知地觸發(fā)了警報(bào)。


    聖瓦羅蘭拒絕人類進(jìn)入。也許他們應(yīng)該繞路，選擇從斯克拉古克經(jīng)過(guò)。隻不過(guò)這樣一來(lái)，花的時(shí)間就要多上好幾倍，因?yàn)獒嵴呔芙^布列斯人進(jìn)入。尤利爾、約克和多爾頓都是伊士曼人，迴形針傭兵團(tuán)在斯克拉古克也聲名顯著，然而邊境士兵隻能看到他們是從布列斯的方向趕來(lái)的。更糟的是，斯克拉古克是中立國(guó)，不屬於任何一個(gè)神秘支點(diǎn)，他們完全有理由不在乎高塔的信使，然後教尤利爾和他的同伴們?cè)谶呹P(guān)等上幾個(gè)月。


    穿越冬青峽穀雖然危險(xiǎn)，但那是對(duì)商隊(duì)和旅行者而言。森林種族總不可能有銀歌聖騎士那種破格級(jí)別的戰(zhàn)鬥力。被自然精靈發(fā)現(xiàn)後，他們要麼逃走，要麼幹脆遇到梅布爾女士那樣的空境，想逃也逃不掉。前者隻能讓計(jì)劃稍有波折，遭遇後者的概率不大，哪怕他們真的不走運(yùn)，結(jié)局似乎也沒(méi)差——我必須折迴冬青峽穀，尤利爾心想，或者幹脆終止這段旅程。隻有先知和奧托才能確定他們會(huì)上哪兒去，我隻需要前進(jìn)。


    路程幾近結(jié)束，尤利爾沒(méi)再堅(jiān)持，與多爾頓換了班。他意識(shí)到誓約之卷的副作用已經(jīng)超出了魔力不限供給帶來(lái)的方便。懺悔錄幹預(yù)夢(mèng)境，不斷削薄他的意誌力。再這樣下去，早晚我會(huì)迷失在先民時(shí)期的莫爾圖斯，然後被黑騎士逮個(gè)正著。這時(shí)候，學(xué)徒開(kāi)始慶幸自己並非孤身上路了。


    休息時(shí)，他敲敲指環(huán)，“索倫？”


    符文輕微閃爍。


    “來(lái)點(diǎn)睡前故事吧，夥計(jì)，我想我暫時(shí)還能保持清醒。”距離一星期的時(shí)限還很遠(yuǎn)�！吧洗文阏f(shuō)到哪兒了？”


    『白之預(yù)言』指環(huán)寫道，『睡前故事？你怎麼不找我吃奶呢』


    連詩(shī)人沙特都有克萊婭女士?jī)A聽(tīng)他的訴苦，可我隻有索倫。尤利爾早知道它是不可能開(kāi)出良方的�！拔覀冋�在深入聖瓦羅蘭�！彼�低聲說(shuō)，“這是必經(jīng)之路，我們繞不過(guò)去�！�


    『這時(shí)候想找我做心理建設(shè)了，學(xué)徒？一點(diǎn)適當(dāng)?shù)膲毫��?duì)你有好處』


    “我得為每個(gè)人的性命負(fù)責(zé)，這是一點(diǎn)壓力？”


    『真高尚。還要告訴你幾次？這不是你一個(gè)人的選擇，他們擁有自由的意誌，犯不著事事詢問(wèn)你的意見(jiàn)』


    自由的意誌。尤利爾想到莫爾圖斯的所謂“自由人”，他們其實(shí)就是土匪，彼此之間毫無(wú)感情可言，唯利是圖且罔顧生死，學(xué)徒與他們沒(méi)有共情力。然而白之使不一樣，他肩負(fù)著克洛伊塔的安危，是秩序的衛(wèi)士。每次見(jiàn)到他，尤利爾都能感受到權(quán)柄帶來(lái)的重量。使者臉上沒(méi)有笑容、沒(méi)有軟弱、沒(méi)有猶豫，他對(duì)力量的操縱如臂使指，對(duì)心態(tài)的把握從無(wú)偏斜。不管怎麼樣，學(xué)徒想象不到他的動(dòng)搖，就算是在他們坦白惡魔力量存在的事實(shí)的時(shí)候也一樣。


    但那個(gè)夢(mèng)卻辦到了。


    你的導(dǎo)師也有自由的時(shí)刻，夢(mèng)境這麼告訴他，他情感充沛，神情自若，來(lái)去如風(fēng)。沒(méi)有任何東西約束他，哪怕道德和法律。那是真正的自由，單純依靠比這片森林更原始的野蠻本能驅(qū)動(dòng)，他能在曠野中肆意妄為。他的眼睛裏燃燒放射著生命的熱情，他的身體為自己的意誌前進(jìn)後退，他的怒火和高昂戰(zhàn)意在四肢湧動(dòng)……尤利爾閉上眼睛，迴憶白之使和這個(gè)名字所牽起的所有印象，但無(wú)論怎麼探尋，他隻感到冷。


    完全不對(duì)，他們幾乎是兩個(gè)人。聖堂的藏書(shū)室裏包含許多珍貴的典籍，其中就有介紹夢(mèng)境的資料。尤利爾讚同書(shū)本上的說(shuō)法，有關(guān)夢(mèng)境海洋、意誌錨點(diǎn)這類。夢(mèng)的成因十分複雜，更別說(shuō)由神秘物品引起的混合夢(mèng)境了。我把某個(gè)陌生人錯(cuò)認(rèn)成了導(dǎo)師，學(xué)徒認(rèn)定，或者幹脆就是『懺悔錄』在製作夢(mèng)境時(shí)選錯(cuò)了素材。夢(mèng)是渴望的具現(xiàn)，我希望看到錨點(diǎn)迴到現(xiàn)實(shí)，不希望看到絞刑和死亡，於是世界因此轉(zhuǎn)變。就是這樣。還能有什麼解釋？


    『你睡著了？還聽(tīng)不聽(tīng)』


    他迴過(guò)神：“說(shuō)到哪兒了？”


    白霜凝結(jié)的字跡砰一聲碎成雪花。指環(huán)意識(shí)到自己的書(shū)寫白費(fèi)功夫了，它決定再也不理他。


    ……


    “他們沒(méi)追上來(lái)。”油橡皮小人哈欠連天地咕噥，“這可真罕見(jiàn)�！�


    “你指望他們追來(lái)？”多爾頓說(shuō)。


    “當(dāng)然不。雖然我也不喜歡自然精靈，可他們?cè)觞N也是森林種族，是希瑟的信徒�！彼�迴答，“聖瓦羅蘭守衛(wèi)著最原始的蒼之森，這裏不是人類該來(lái)的地方。所有森林種族都會(huì)幫他們驅(qū)趕外來(lái)者，可我們竟沒(méi)碰到追兵！”


    “這不是你們的錯(cuò)�！奔s克說(shuō)，“占星師和暗元素使想藏起來(lái)，你們找不到才正常。”


    “蒼之森也不歡迎西塔�！彼鼪](méi)精打采地說(shuō)，“綠精靈的包圍不存在漏洞，但願(yuàn)我們接下來(lái)還能這麼幸運(yùn)�！�


    “是你們，夥計(jì)�！�


    密林仿佛在滲出油脂，地麵愈發(fā)潮濕泥濘，樹(shù)影糾結(jié)，不遺餘力的製造出障礙。氣生根覆蓋了泉水，藤蔓光滑得簡(jiǎn)直像人造物。尤利爾知道那後麵有一處洞穴，兩個(gè)出口之一通往傳說(shuō)中的精靈綠地維特什瓦薩，另一條通往秋葉走道。前者是聖瓦羅蘭的中心，後者是他們的目的地。然而暗夜精靈看著那些精致的藤條，怎麼也看不出上麵存在人類甚至動(dòng)物進(jìn)出的痕跡。這是一處天然洞穴，此前無(wú)人探訪。


    尤利爾卻知道它們的終點(diǎn)。


    劍尖挑開(kāi)藤蔓。洞**光線晦暗，潮濕陰冷，多爾頓無(wú)法借助陰影穿越洞窟。他的魔法大多數(shù)需要暗元素，少數(shù)則依靠陰影，然而光影並存，沒(méi)有光也就沒(méi)有影子，純粹的黑暗隻會(huì)造成阻礙�！河耙u』不能穿過(guò)洞窟，接下來(lái)的路得靠他們自己走。


    “腳下很滑�！碑�(dāng)詩(shī)人小心翼翼地落腳時(shí)，多爾頓提醒�！凹s克，麻煩你調(diào)亮一點(diǎn)�！笔�壁上映出火光。“尤利爾。尤利爾？你在哪兒？”


    “他睡著了�！�


    “睡著了？”多爾頓不禁迴過(guò)頭。幾分鍾前他還質(zhì)疑過(guò)前行方向，並聽(tīng)著高塔學(xué)徒和他導(dǎo)師的戒指鬥嘴。


    “克萊婭女士�！奔s克沉重地說(shuō)，“這都是她的錯(cuò)。”


    女醫(yī)師掃了他一眼：“我是應(yīng)索倫·格森先生的要求這麼做的�！�


    “它要求你幹嘛了？”


    “讓我們的信使大人休息一會(huì)兒。就這樣。”


    多爾頓看到她手中翠綠色的藥劑瓶，一時(shí)間不知道該說(shuō)什麼�！澳憬o他服用鎮(zhèn)靜劑？”他認(rèn)得這東西。蟬蛻魔藥的效力極強(qiáng)，見(jiàn)鬼，你還不如直接把他打暈。


    克萊婭聳聳肩，“白之使的助手要我放在水壺裏。對(duì)了，你們誰(shuí)還喝過(guò)壺裏的酒？”


    她話音未落，油橡皮小人就一頭栽在地上，發(fā)出細(xì)小的鼾聲�！斑�用問(wèn)嗎？”多爾頓忍著頭疼迴答，“現(xiàn)在我們一個(gè)導(dǎo)遊都沒(méi)有了�！�


    好在還有火把。約克背著高塔信使走在中間，詩(shī)人和醫(yī)師克萊婭緊緊跟著他們。多爾頓獨(dú)自一人，到黑暗中探尋路徑。


    這裏曾經(jīng)是河道，古老幽暗，泥沙淤積，哪怕荒廢了幾十年，雨水泛濫的季節(jié)還是會(huì)注滿巖土的溝壑。他甚至看見(jiàn)一隻螃蟹殼。暗夜精靈站在散發(fā)著泥土氣息的石窟中央，每一粒塵埃都在向他絮絮低語(yǔ)。迴來(lái)吧，廷努達(dá)爾養(yǎng)育了你，迴來(lái)吧，你的歸宿隻有雲(yún)井。它們都在靜默中凝視著他，向他伸出手臂，仿佛去往地表的漫長(zhǎng)旅程隻是場(chǎng)錯(cuò)覺(jué)，走出開(kāi)口就能看到月亮。以前他從未懷念過(guò)故土，而今卻為迴不去的家鄉(xiāng)愁腸百結(jié)。


    我需要拉力，多爾頓心想，需要能固定我的事物。那不是愛(ài)情，英格麗告訴他。也不是忠誠(chéng)，德威特嘲笑他。更不是仇恨，尤利爾勸誡他。在大仇得報(bào)之後，在教會(huì)革新之後，他要到哪兒去呢？諾克斯的未來(lái)與他無(wú)關(guān)，秩序的安危離他很遠(yuǎn)。卸下責(zé)任的感受就像脫下盔甲，輕鬆且暴露。黑暗將他包圍。也許我該死在半途，以免餘生都在迷失中痛苦。


    咒劍釘死一條蜈蚣。


    “這東西和你的劍，哪個(gè)更毒？”約克興致勃勃地問(wèn)。


    “我猜是劍�！痹�(shī)人沙特迴答。


    “不行，我也要猜劍。”


    “都錯(cuò)了�！倍酄栴D打斷他們，“鋼鐵可沒(méi)法毒死蟲(chóng)子，是神秘作祟。”他甩掉尖頭上小小的屍體�！把Y麵的蟲(chóng)子會(huì)更多，諸位，千萬(wàn)別被咬到。昆蟲(chóng)比猛獸更可怕，到時(shí)候你們就知道了。”


    “克萊婭，你能解毒嗎？”詩(shī)人扭過(guò)頭。


    “少部分可以。”醫(yī)師給出了令人不安的答案，“我從沒(méi)這麼深入過(guò)微光森林，這裏有很多珍稀物種。如果我們好運(yùn)地遇到了什麼新東西，那就不要指望我了。”


    “我知道，我知道，這種事難免會(huì)遇到。”詩(shī)人通情達(dá)理地說(shuō)。他又把頭扭迴來(lái)：“如果我們更換線路……”


    “……就會(huì)被身後的綠精靈追上。我們的導(dǎo)遊都沒(méi)法給出建議，換路線相當(dāng)危險(xiǎn)�！�


    “直接進(jìn)去也很危險(xiǎn)！”沙特叫道。


    “幹嘛這麼擔(dān)心？不會(huì)有多少蟲(chóng)子想咬你的�！奔s克安慰。


    “你是一團(tuán)光，我可不是。你背上的人也不是�！�


    多爾頓責(zé)備地看了一眼橙臉人：“嚇唬他有意思嗎？”他很快移開(kāi)目光�！奥闊�幫我們驅(qū)趕蚊蟲(chóng)，克萊婭，用不著解毒。”