水聲在周?chē)�迴蕩，青苔織成了地毯。洞窟高約三碼，出口僅能容許兩人並肩通行，巖縫裏，蟲(chóng)豸鑽爬的動(dòng)靜和水滴聲一樣響亮。這裏居然有個(gè)小水坑，先前在夢(mèng)裏他還沒(méi)注意到。


    “不能用陰影穿過(guò)去？”尤利爾問(wèn)。想到外麵的魔怪是個(gè)無(wú)名者，他就覺(jué)得渾身難受。你必須理智一些。不是每個(gè)無(wú)名者都是受害人，也不是每個(gè)受害人都值得拯救。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，可能蟬蛻的效用還沒(méi)過(guò)罷。“你試過(guò)嗎，多爾頓？”


    暗夜精靈奇怪地看了他一眼：“問(wèn)題不在這。”他頓了頓，“你告訴我穿過(guò)洞穴，但沒(méi)說(shuō)抵達(dá)秋葉走道後要朝那邊走。”


    “往哪邊？”這個(gè)問(wèn)題大大出乎了尤利爾的意料，“我們有導(dǎo)遊……”


    “……在它不幸偷喝你的安眠酒前。”


    諸神與我作對(duì)。“好吧，我大致了解情況了。下次你們可以直接叫醒我，不用擔(dān)心其他。”尤利爾歎了口氣，“我們接下來(lái)朝南走，從三角沼澤離開(kāi)。”


    “三角沼澤？”詩(shī)人不安地接腔。此前他一直在約克身邊打瞌睡，聞言立刻清醒了。“我聽(tīng)說(shuō)過(guò)微光森林裏的神秘沼澤。”他咳嗽起來(lái)。“那地方根本沒(méi)有路，冒險(xiǎn)者寧願(yuàn)沿著溪流走。”


    “那樣我們隻能抵達(dá)維特什瓦薩，或者幹脆繞迴冬青峽穀。”銀溪發(fā)源於森林種族的聖地，聖瓦羅蘭是七大神秘支點(diǎn)之一，他們等同於去送死。“三角沼澤總比綠精靈和魔怪強(qiáng)。”


    “我們?yōu)槭颤N不向北呢？莫尼安托羅斯就在北方。”


    “本來(lái)我就是這麼考慮的，不過(guò)根據(jù)魔怪的來(lái)路方向判斷，那邊的道路八成不能走了。秋葉走道的盡頭有一處古老的獨(dú)木橋，現(xiàn)在嘛，我們大概需要遊過(guò)去。”雖然聽(tīng)上去挺合理，但這事實(shí)上是『靈視』帶給他的消息。要是他們現(xiàn)在就冒險(xiǎn)穿過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，直奔北方，很快就能看到河流。“河水中的水妖精會(huì)阻礙魔法，我們都知道。”


    “三角沼澤還不如遊泳呢。”吟遊詩(shī)人十分沮喪，“那東麵有什麼？”


    “銀石穀。”


    再?zèng)]人提出異議，他們立刻決定出發(fā)。然而外麵的戰(zhàn)鬥此刻決出了勝負(fù)。一聲尖銳、高亢的鳴叫穿透了石壁，尤利爾腳下一個(gè)踉蹌，覺(jué)得自己的靈魂似乎都被叫聲撕裂了。活見(jiàn)鬼，解釋情況浪費(fèi)了時(shí)間，他還是走得太遲了。


    “什麼東西？”


    “魔法。”約克將耳朵眼黏在一起，衝同伴們比劃手臂，“死靈魔法！快捂住耳朵！”


    行之有效的方法，但學(xué)徒抽不出手來(lái)。尖叫雖然刺耳，硬抗卻也沒(méi)關(guān)係。對(duì)其他人可不是這麼容易了。尤利爾把女醫(yī)師推進(jìn)一處拐角，再將沙特·艾珀的腦袋按進(jìn)水裏。多爾頓動(dòng)作最快，他將咒劍釘進(jìn)巖石，陰影淹沒(méi)了所有人。


    盡管如此，尤利爾的腦袋裏依然嗡嗡響個(gè)不停。


    “都活著嗎？”卓爾居然還有心情開(kāi)玩笑，“沒(méi)人變成亡靈吧，約克？”


    “說(shuō)不準(zhǔn)那。”


    尤利爾皺起眉：“那個(gè)聲音能把人變成亡靈？”


    “倒不如說(shuō)是死人。好了，這小鬼是在胡說(shuō)。剛剛的聲音不是死靈魔法，而是野獸發(fā)出的。”多爾頓告訴他，“一種巨型魔怪，被稱(chēng)為‘地鳴堡壘’，它們?cè)诘乇黼y得一見(jiàn)。”


    “我們還挺走運(yùn)嘍？”詩(shī)人邊擦臉邊抱怨。


    尤利爾覺(jué)得自己對(duì)這個(gè)名字有印象，不過(guò)情報(bào)還是太少。“索倫？”


    白霜凝結(jié)成圖畫(huà)。在陰影中，它居然也能實(shí)現(xiàn)神秘。『就是大個(gè)兒的老烏龜』它傲慢地說(shuō)，『爬起來(lái)山搖地動(dòng)，一出土就會(huì)叫得和警報(bào)似的。不過(guò)別擔(dān)心，它們隻能生活在地底下，不能長(zhǎng)時(shí)間露頭』


    “長(zhǎng)時(shí)間是指多久？”


    “我想最多是幾分鍾。”多爾頓迴答。他拔出武器，將所有人扔出陰影的範(fàn)圍。“外麵的噪音停了。”


    魔怪裏也會(huì)有無(wú)名者麼？尤利爾不清楚。他還無(wú)法確定外麵那個(gè)異常火種的身份，戰(zhàn)鬥就已經(jīng)結(jié)束了。不管怎麼說(shuō)，魔怪似乎消失了，綠精靈也沒(méi)理由繼續(xù)呆著不走，他們應(yīng)該考慮趁機(jī)穿過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)……


    ……但意外沒(méi)有結(jié)束。學(xué)徒聽(tīng)見(jiàn)更多聲音，它們逐漸放大。“索倫。”他趕快詢(xún)問(wèn)指環(huán)，“‘地鳴堡壘’離開(kāi)時(shí)會(huì)留下什麼痕跡嗎？”


    『它們自己也不想，但你知道，這是很難避免的』索倫幸災(zāi)樂(lè)禍地迴複。


    “在地下倒沒(méi)什麼，‘地鳴堡壘’走過(guò)的路線甚至不會(huì)在地下形成空洞。”多爾頓皺著眉解釋?zhuān)�“但鑽出地麵就不一樣了。它雖然是神秘生物，可畢竟不是一團(tuán)空氣。”


    約克沒(méi)明白：“外麵還有人，他們是打算修補(bǔ)森林嗎？”


    尤利爾倒希望事情這麼發(fā)展，先前羅瑪破壞了森林，就遭到了一群綠精靈的追殺。也許等他們修複環(huán)境，就會(huì)迅速離開(kāi)了。隻是無(wú)名者的火種依然在燃燒，而且比威特克·夏佐和岡瑟都更不加掩飾。它就在秋葉走道中央，一動(dòng)也不動(dòng)。學(xué)徒覺(jué)得必須做些什麼，但他沒(méi)辦法將這個(gè)消息告訴其他人。


    一串怪異的語(yǔ)言在耳邊響起，所有人都屏住了唿吸。


    『這邊有個(gè)洞』索倫翻譯。


    逃走顯然來(lái)不及，多爾頓迅速將所有人拖進(jìn)陰影，尤利爾和約克緊張地拔出武器。別進(jìn)來(lái)，學(xué)徒能看見(jiàn)吟遊詩(shī)人無(wú)聲地祈禱。別進(jìn)來(lái)，最好進(jìn)來(lái)也什麼都發(fā)現(xiàn)不了。


    尤利爾也這麼希望。


    『裏麵沒(méi)人』索倫繼續(xù)寫(xiě)，這次它翻譯的是一個(gè)男性嗓音。


    下一句是女聲。『當(dāng)然沒(méi)人了！這裏是被烏龜撞出來(lái)的。你要進(jìn)去瞧瞧嗎？現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間了。瓦萊瑪那邊』


    『稍等，維碧，我聽(tīng)見(jiàn)了水滴聲……這裏麵有很大空間，還有足跡』沒(méi)人記得銷(xiāo)毀痕跡，尤利爾心想。腳步聲很快變成兩個(gè)人，他們起疑心了。


    “我們現(xiàn)在走吧？”約克建議，“借助陰影逃走。卓爾？”


    “跟我說(shuō)有什麼用？”暗夜精靈反問(wèn)，“這次是尤利爾施展的魔法。”


    學(xué)徒搖搖頭，“準(zhǔn)備戰(zhàn)鬥，約克。”


    『這裏並不封閉，維碧，我想不久前還有人在這裏。拿好你的匕首，弓箭在這兒有點(diǎn)難施展開(kāi)』索倫還在翻譯。


    “多爾頓，你先帶著克萊婭女士和沙特先生離開(kāi)。千萬(wàn)別走太遠(yuǎn)！最好就在洞口附近。”他可以要求暗夜精靈把兩個(gè)沒(méi)什麼戰(zhàn)鬥力的傭兵送到秋葉走道去，但那樣反而危險(xiǎn)。“保持警惕，這些自然精靈不好對(duì)付。”


    “放心，他們絕沒(méi)有我難對(duì)付。”


    比起防守反擊，發(fā)起突襲顯然是更好的選擇。尤利爾從陰影中一躍而出，一把握住女性精靈的手腕，匕首在劇震中脫手。這都?xì)w功於約克，他在黑暗裏燃起明亮的橙色火焰，他們下意識(shí)被這道亮光捕捉了視線。


    西塔朝最深入洞穴的綠精靈猛撲過(guò)去，烈焰留下淡淡的尾星。他按住那家夥的肩膀，膝蓋頂住腰背，對(duì)在手臂前亂舞的匕首視若無(wú)睹。未經(jīng)附魔，鋼鐵無(wú)力地穿透元素之軀，隻稍微攪動(dòng)起褶皺。這就是突襲的成果。在靠近洞口的位置，學(xué)徒已經(jīng)製伏了自然精靈維碧，她的掙紮僅止於口中聽(tīng)不懂的咒罵。


    “太容易了。”約克興奮地叫道，先前他連動(dòng)手的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。“我還以為——”他的話(huà)被一陣撞擊聲打斷。


    瞧吧，還沒(méi)完呢。“打暈他們。”尤利爾邊動(dòng)手邊指示，“我們快出去。”


    秋葉走道本來(lái)是一處平緩的林間小路，現(xiàn)在卻坑窪不平，到處是翹起的斷層，樹(shù)木倒塌橫斜。多爾頓剛巧在他麵前爬起來(lái)，咒劍釘進(jìn)巖壁中。黑壓壓的飛矢迎頭罩下，極速推動(dòng)的威力恐怕堪比機(jī)弩。這是他挑選最外麵的目標(biāo)的原因。尤利爾橫過(guò)黃金符文之劍，抽取魔力置換成神秘。


    『神聖守護(hù)』


    ‘心持正義，邪祟避忌’


    神術(shù)屏障從劍刃上展開(kāi)，光輝在森林間迸發(fā)。箭矢降落在屏障上，引發(fā)接二連三的爆炸。隆隆巨響震得山壁都在搖晃，塵土泥漿暴雨般四濺。屏障籠罩的範(fàn)圍之外，地麵和樹(shù)木慘遭二次打擊，巖石也差不多碎成了粉末。約克鑽出洞穴，吃驚地望著戰(zhàn)場(chǎng)。


    敵人明顯不是魔怪。她有與人類(lèi)相似的姿態(tài)，四肢纖細(xì)協(xié)調(diào)，骨骼修長(zhǎng)柔韌，伴隨拉弓的動(dòng)作，她的雙臂腰間肌肉猛然緊繃。她的五官極其迷人，眼珠泛著青色，耳朵尖處掛著長(zhǎng)長(zhǎng)的紫色花串，一側(cè)脖頸到下巴爬滿(mǎn)藤蔓似的翠綠紋路，搭在弓弦上的手指沒(méi)有指甲。


    她身披的絲織鬥篷裏摻雜著五顏六色的鳥(niǎo)羽，頭戴的冠飾中點(diǎn)綴著琥珀和鬆石，護(hù)甲上刻出一圈圈金色的渦旋。隻看模樣，就能分辨出她與進(jìn)入洞穴的兩個(gè)綠精靈存在地位上的差別。


    “聖誡術(shù)？”她甚至還會(huì)說(shuō)賓尼亞艾歐通用語(yǔ)。見(jiàn)到約克從洞穴走出來(lái)，綠精靈敵視地質(zhì)問(wèn)：“你們殺了維碧和泰克利？”


    “我們沒(méi)這麼做。”尤利爾立刻迴答，“暫時(shí)沒(méi)有。請(qǐng)停止決鬥，小姐，否則他們的安全我就沒(méi)法保證了。”


    自然祭司的綠眼睛冷冷地盯著他們：“神職者都是騙子。我會(huì)為同族複仇，人類(lèi)。”


    尤利爾不懷疑她能做到，哪怕依靠神秘度判斷，她頂多才轉(zhuǎn)職。“別讓她後退。多爾頓！”他扭過(guò)頭。


    卓爾心領(lǐng)神會(huì)，抓起咒劍召喚暗影生物。精靈祭司腳下的影子突然分裂，變成無(wú)數(shù)手臂纏上主人的身體。她口中發(fā)出威脅的嘶嘶聲，臉頰側(cè)的翠綠紋路猛漲，反向爬上了陰影，兩種魔力創(chuàng)造的神秘在拉扯、扭結(jié)，勢(shì)均力敵。多爾頓露出意外的神情，疑惑地瞥了一眼咒劍。


    “露西亞啊！”西塔瞪大眼睛，“還是我看錯(cuò)了，她是個(gè)高環(huán)？”


    尤利爾沒(méi)迴答他。


    神聖的火焰在劍刃上燃燒，光輝流淌，照入樹(shù)林間。吟遊詩(shī)人沙特帶著女醫(yī)師躲在一叢灌木後，不敢露頭查看戰(zhàn)場(chǎng)。顯然，他雖然自稱(chēng)希瑟信徒，卻對(duì)森林種族沒(méi)有半點(diǎn)了解。尤利爾朝他們對(duì)麵的紅鬆樹(shù)揮出一劍，魔力接連粉碎了槲寄生和樹(shù)皮，喀得一聲折斷樹(shù)幹，連點(diǎn)阻礙都沒(méi)遇到。高大的鬆木拖著巍峨針冠栽進(jìn)了新形成的裂穀。人們腳下地麵震動(dòng)，木屑團(tuán)團(tuán)蓬起，樹(shù)林間似乎刮起了沙暴。一道灰影竄出塵霧。


    “嘶嘶！”她衝他露出獠牙。


    這是另一個(gè)精靈祭司，與多爾頓的對(duì)手一模一樣，隻不過(guò)渾身雕刻木紋。她的眼睛沒(méi)有瞳仁，但目光卻牢牢盯在迴形針傭兵們的身上。火焰竄起，她才稍微後退幾步。先前這東西從後麵悄悄接近了吟遊詩(shī)人，尤利爾注意到她沒(méi)有火種，無(wú)疑是魔法造物。


    “去找約克。”學(xué)徒指示，“讓他用火焰驅(qū)趕這東西。”兩個(gè)沒(méi)什麼戰(zhàn)鬥力的傭兵們掉頭就跑。好歹他們知道抓緊時(shí)間逃走，這就足夠了。


    等到橙臉人西塔與傭兵匯合，精靈祭司的魔法就不再窮追猛打了。“我們可以談?wù)劇！彼�開(kāi)口，捉住四肢的陰影手臂同時(shí)被扯斷。“帶著人質(zhì)，你們走不出蒼之森。”


    態(tài)度變得真快。要是她剛剛抓住了沙特和克萊婭，想必我們得到的就是另一種說(shuō)辭了。這個(gè)精靈祭司並沒(méi)有她表現(xiàn)出來(lái)的那麼絕情。尤利爾對(duì)約克眨了眨眼睛，後者微微點(diǎn)頭。“我希望答應(yīng)你，女士。但這很難辦。我們互不信任。”


    “神職者也配跟我提信任？”


    “我隻是闡述事實(shí)，不涉及任何曆史因素。”自然祭司對(duì)神職者抱有很深的成見(jiàn)，想來(lái)是先民時(shí)期留下的問(wèn)題。當(dāng)時(shí)奧雷尼亞帝國(guó)征服了森林種族，逼迫他們簽訂協(xié)議。對(duì)人類(lèi)而言那自然是光輝曆史，能夠客觀對(duì)待，戰(zhàn)敗方的後裔可就沒(méi)這麼寬容了。“我們並不想招惹聖瓦羅蘭，但穿過(guò)森林很必要。”


    精靈祭司懷疑地重複：“穿過(guò)森林？”


    “從秋葉走道去莫尼安托羅斯。就是這樣。”


    “也許你們是森林的小偷。”


    “有必要的話(huà)，我們會(huì)把偷走的東西在森林邊緣歸還。為免毀約，女士，你也可以隨行。我想，你應(yīng)該有能力監(jiān)視我們。”尤利爾的感受中，異樣的火種正在熊熊燃燒。