但尤利爾沒見到水妖精熬的湯，他為此鬆了一口氣。
“必須問清楚。”波加特堅(jiān)持，“奧庫斯不能白死。他是水妖精，肯定會(huì)知道同族的動(dòng)向。抓住那個(gè)投毒者，我要將它燒成灰。”
“你會(huì)在抓到他之前沒命，還連帶所有人！聽著，銀歌騎士，你休想。”
“我實(shí)在看不出來你哪裏像個(gè)快死的人，杜伊琳。”雷戈指出。
“因?yàn)槲也皇求a髒的凡人。”
“別這麼貶低自己的過去，女士。如果你天生就是神秘生物，那當(dāng)我沒說好了。”佐曼插嘴。
“國(guó)王也曾是平民，是個(gè)尿褲子的小鬼。沒人總把過去掛在嘴邊。巫師，難道你想被蟲子啃成蛻蛹麼？”
“我隻是擔(dān)心湯不太夠。”佐曼嚼碎冰塊，“畢竟，中毒的人可不少。也許我們需要更多水妖精。”他的目光落在俘虜身上。被凍住的水妖精極力躲避，但它現(xiàn)在連翻身都是不可能的。
“你們真打算這麼做？”雷戈說。
“你以為我想喝這個(gè)莫名其妙的水妖精的洗澡水？你以為這是我一個(gè)人的要求？呸！”她朝他啐口水，“說到底，水妖精能解毒本來就是某人的一麵之詞，我們應(yīng)該詢問更博學(xué)的人。斯特林大人方便出門嗎？”
“放心吧，他隻要初源，不要元素生命。”波加特冷冷地說，“但當(dāng)他看見傑恩·赫瑟受到的無禮對(duì)待後，恐怕就會(huì)改變主意了。別忘了，杜伊琳，斯特林大人也是帝國(guó)貴族。”
“你提醒了我，騎士。遇到問題應(yīng)該找主人拿主意，而不是和他的看門狗商量。”
他們的爭(zhēng)吵不難分辨，尤利爾很快意識(shí)到波加特和雷戈希望暫緩製作駭人的“水妖精湯”，而杜伊琳與佐曼表示反對(duì)。雙方發(fā)生分歧的原因在於，水妖精拒絕承認(rèn)自己受指使投毒，而真言魔藥認(rèn)為他說的是真話。事情是明擺著的，裏麵另有隱情。“怎麼迴事？”他又問導(dǎo)師。但無論如何，沒見著一鍋“水妖精湯”實(shí)在值得慶幸。
“你來幹嘛？”喬伊反問，“那些凡人……”
“……都快死了。我隻好用神文捆住他們，這樣能暫時(shí)阻止蟲子的活動(dòng)。不是它在井裏下毒？”
“不是我！”喬伊還沒迴答，水妖精就尖叫起來。離得最近的杜伊琳厭惡地踢開它。
“我看你們確實(shí)找錯(cuò)了人。”尤利爾說，“水妖精都是女性。”
高塔女信使輕蔑地瞟了他一眼。
“元素生命沒有固定的形態(tài)，尤利爾。”波加特提醒學(xué)徒觀察水妖精被冰凍的下半身，“它按照人類的分類屬於女性，但可以通過水流變化消除自己的女性特征……當(dāng)然，它沒法變成男性，頂多是這麼個(gè)不男不女的樣子。”
廚子可不在乎盤子裏的是公牛母牛，是這個(gè)道理嗎？“我聽見不是它下的手。”
“俘虜?shù)那箴堄泻慰尚牛俊倍乓亮諔嵑薜囟⒅鴱N子，可憐的廚師在這些神秘生物的逼視下一動(dòng)也不敢動(dòng)，不知該聽誰的命令才好。燒開的水在一旁冒泡。
“我相信聖堂的魔藥。”尤利爾說。
“這裏沒你和你的聖堂的事，傳教士。別在那說風(fēng)涼話！誰下的毒有什麼關(guān)係？要是你們的隊(duì)長(zhǎng)沒撒謊，解藥就在眼前。”
“確實(shí)如此。”佐曼咕噥。
尤利爾低下頭，看見水妖精聽天由命地躺在地上。它是無罪的，但卻要被神秘生物吃掉。其他人將它視作等待屠宰的牲畜，他可做不到。他認(rèn)識(shí)另外的水妖精，不能將她們與牲畜等同。當(dāng)初奧蘿拉為族群向碎月獻(xiàn)祭梅米，難道他們也要犧牲一個(gè)無辜的水妖精來拯救自己的性命麼？我決不會(huì)。
然而他的意見沒有分量。“必須找到真兇，長(zhǎng)官。”波加特對(duì)喬伊說，“他得為奧庫斯的死負(fù)責(zé)。”
“還有人不同意。”
“雷戈，你同意嗎？”得到肯定的答複後，斥候騎士轉(zhuǎn)過頭。“銀歌騎士不會(huì)濫殺無辜。”
喬伊與波加特對(duì)視。“聖堂宣揚(yáng)不遷怒他人。”他最終開口，“但我不是非得遵守。誓言和條例規(guī)定有區(qū)別。”
的確有區(qū)別，尤利爾心想，否則你壓根沒有站在這兒的機(jī)會(huì)。作為曾差點(diǎn)焚毀莫爾圖斯的自由人首領(lǐng)，喬伊本該被銀歌騎士吊死在城門外，如今他卻披上銀甲，和帝國(guó)最榮耀的騎士們並肩作戰(zhàn)。波加特和雷戈等待他作出決定，女信使與巫師佐曼則毫不示弱。帕爾蘇爾豎起耳朵。
“水妖精知道彼此的位置。”喬伊告訴他們，“要找人還是直接解決問題，都差不多。”
直到此刻，尤利爾才真正從他身上看見白之使的影子。聖堂和銀歌騎士團(tuán)改變了他，他不再是黑木郡荒原的自由人了。或許對(duì)其他人來說，喬伊早已與過去割裂，但在學(xué)徒眼裏，那不過是幾天前的事。印象總是很難更新。就算成為神秘生物後，他還覺得白之使和自己年紀(jì)相近呢。
佐曼眉頭緊鎖。“但願(yuàn)這是事實(shí)，諸位，我不完全了解水妖精，但也沒聽說過它們彼此間有聯(lián)係。沒有巫師研究過這個(gè)課題。”
“你連自己待了十幾年的地方都不了解。”杜伊琳嘲弄，“聖堂裏當(dāng)然有研究相關(guān)課題的巫師，而且並非少數(shù)。說到底，隻有野蠻人才會(huì)把人燉湯。我們幹嘛非得相信這個(gè)雜種的話？我更相信權(quán)威。”她轉(zhuǎn)身就走，去找她的權(quán)威。
“這一刻我等太久了。”喬伊看著她的背影說，尤利爾很難形容他的目光。然後導(dǎo)師扭頭看向水妖精。“別以為逃過一劫，阿內(nèi)絲。你的同族在哪兒？”
……
天空開始下雨，對(duì)如今的莫爾圖斯來說，這幾乎是個(gè)好消息。沒人知道水妖精給莫爾圖斯的那些井口下了毒，雨水能讓誤飲蟲子的凡人堅(jiān)持得更久。傑恩·赫瑟沒有杜伊琳口中那麼瘋狂，他僅僅得到了水妖精阿內(nèi)絲的提醒，意識(shí)到井水出了問題。一切還來得及挽迴。
波加特拉扯韁繩，驅(qū)使坐騎與他並肩。“你沒必要冒險(xiǎn)，尤利爾。”他責(zé)怪道，“代替雷戈看管聖女大人，你可以守在莊園。”
他不清楚我和喬伊的約定。“傑恩·赫瑟和他的傭兵沒理由對(duì)付你們，但偏偏隻有我們的水井出了問題。”學(xué)徒指出，“對(duì)方很可能就是衝著蒼之聖女來的。”
“正麵放對(duì)，莫爾圖斯沒人是你和佐曼的對(duì)手。杜伊琳雖然是個(gè)不敬神的蠢貨，但確實(shí)名不虛傳。信使一般是克洛伊塔最優(yōu)秀的神秘使者。”
“那和銀歌騎士相比呢？”尤利爾反問。波加特不好迴答。即便是在先民的時(shí)代，也沒有神秘組織能與銀歌騎士團(tuán)相提並論。他向這位熱心的斥候騎士微笑：“我也有個(gè)人原因，波加特先生。和聖女大人比起來，敵人都更可愛。”
“在任何人眼裏，都是我們抓了傑恩·赫瑟的傭兵。秘密結(jié)社會(huì)來報(bào)仇。”
“也許不會(huì)。我們動(dòng)作很快，沒準(zhǔn)他們還沒發(fā)現(xiàn)。你應(yīng)該對(duì)你的隊(duì)長(zhǎng)有信心呀。”
斥候騎士摸著胡子。“是嗎？但我不知道除我之外，還有誰能為我們探聽敵情。如果那個(gè)水妖精撒謊，我們隻會(huì)撲空。他甚至沒拿魔藥檢驗(yàn)。”
尤利爾一時(shí)沒反應(yīng)過來：“這說明什麼？”
“喬伊是當(dāng)?shù)厝耍蛟S他在當(dāng)?shù)剡�有熟悉的朋友罷。你沒注意，尤利爾？這些天他幾乎沒出門，但依然知道一些事情……你審問那些初源了嗎？”
這不是他的工作。雖然可憐的赫瑟因貴族身份被解救出來，得以恢複應(yīng)有的待遇，但他的手下就沒那麼幸運(yùn)了。高塔女信使堅(jiān)決不同意放過他們，尤利爾敢肯定，她將這些人視作送給伯納爾德的禮物。
喬伊不允許她這麼幹。他警告杜伊琳，如果她再擅自行動(dòng)，找到的解藥就沒她的份。伯納爾德·斯特林不是那麼好指望的，他的威脅起效了。
不論如何，尤利爾沒再刺激這位前輩。“沒有。難道他們也被找錯(cuò)了？”最近這類事情多得離譜。
“沒那迴事。根據(jù)供詞，他們的確屬於黃昏之幕結(jié)社，但上次的夜鶯不是他們的同伴。那個(gè)水妖精說結(jié)社沒有派他們來莫爾圖斯，這次是私人行動(dòng)。你或許不知道，在那種情況下，人是不會(huì)撒謊的。”
他的話很快得到了驗(yàn)證。銀歌騎士們根據(jù)阿內(nèi)絲的指引找到一處廢棄已久的空屋，當(dāng)學(xué)徒踏入後院，他立刻注意到被青苔覆蓋的水井。一株白蠟樹覆蓋小半個(gè)庭院，葉子落了滿地。景物無關(guān)緊要，連水井這類明顯的線索也變得空洞，尤利爾詫異地發(fā)現(xiàn)，這個(gè)地方他居然不陌生。有什麼要發(fā)生了，他預(yù)感。某些使人印象深刻的事。
“就是這裏。”阿內(nèi)絲說。她不需要再掩蓋行跡，因此恢複了原貌。她的模樣看起來就是個(gè)阿蘭沃精靈，一雙藍(lán)眼睛戒備地四處張望。“哥菲兒就在這，大人，你應(yīng)該知道我說的是實(shí)話。”
“你認(rèn)識(shí)她？”喬伊問。
“不，不！我從沒見過她。”阿內(nèi)絲祈求地望著其他人，但隻有尤利爾和她對(duì)視。“哥菲兒不是初源，她被施蒂克斯搶走六十年了。”