帕爾蘇爾似乎行於雲(yún)上，腳步輕盈，忽上忽下。但她其實(shí)完全沒用雙腳走路，重力拉扯之中，她的身體顛簸起伏，越過一棵棵鬆樹、一座座山穀。唯一能感受的是小腿的疼痛。帕爾蘇爾沒將箭及時(shí)拔出來，她現(xiàn)在後悔了……她稍微動(dòng)動(dòng)腿。
“你看著點(diǎn)！”騎士嗬斥。他停下腳步，活動(dòng)一下肩膀，差點(diǎn)將帕爾蘇爾甩出去。我確信他考慮過這麼幹。她邊想邊緊緊勒住他的脖子。
“沒人。”森林靜得可怕。“他確實(shí)是來幫我們的，那些人沒追來。”
“也許我該帶他一起走，因?yàn)槟悴皇莵韼臀覀兊摹！彬T士嘲弄，“主動(dòng)找初源的屋子避風(fēng)真是個(gè)好主意。”
“我必須得找個(gè)地方！況且這無法避免，褐耳是森林守護(hù)者，不管他承不承認(rèn)，希瑟也庇佑著他。我的耳目也是他的耳目。這裏對(duì)我來說太陌生。”
“陌生到鑽進(jìn)獵人的陷阱？”
“沒證據(jù)表明他出賣了我們，喬伊。褐耳是附近一帶唯一的獵人，而我們在他的領(lǐng)地徘徊了兩星期。他早知道我們的存在。”
“卻直到今天才等來援兵。想念莊園的火爐了，女人？你盡可以迴去，最後在地下室裏變成魔藥材料。”
“我聽見尤利爾和你說什麼了。你很清楚，他不是巫師的密探，褐耳也不是通風(fēng)報(bào)信的夜鶯。他們施以援手，我們承了情。殺手來自堡城，受豎琴座女巫指派。”
“結(jié)社的報(bào)複。”
“事實(shí)上，我也早就知道褐耳的存在。他一舉一動(dòng)都在監(jiān)視下，直到又刮起暴風(fēng)雪。不是他幹的。堡城似乎出了問題。”
“現(xiàn)在你又相信初源的保證了？”看得出來，他並非真正與她意見相左，隻是專門唱反調(diào)。嚴(yán)冬給我們都帶來了改變。
“這算什麼？我還敢相信試圖刺殺我的銀歌騎士。”
喬伊沒作迴答。帕爾蘇爾不知道他是否聽見了他們的對(duì)話。在火爐邊，傳教士幾乎要提起過去的某件事，但卻被騎士打斷。這令她感到好奇，但明智地沒有追問。
“除了你自己，沒人知道你真正的模樣。”
“是嗎？這難道不是因?yàn)槟汶b能看到自己，看不見別人？”她動(dòng)了動(dòng)腿，疼痛似乎減輕了些。“這鬼地方在剝奪情感，我受夠了。”
“那去北方。”
“不。”身體比大腦先發(fā)言。帕爾蘇爾唿出一團(tuán)白霧，喬伊轉(zhuǎn)過兩棵交纏的榕樹時(shí)，霧氣開始向後飄。她看見雪地上深淺不一的腳印和右側(cè)背風(fēng)的洞穴。遠(yuǎn)方的足跡和近處的迴聲，森林的微弱響應(yīng)讓她隻能專注其一。
騎士卻注意到了。“隨便你。”迎著風(fēng)，他的聲音變得很輕。
她埋頭顫抖。“喬伊，大地在吮吸生命力。”
“胡說。”喬伊將她放在地上，“你隻是冷而已。”寒冷突破魔力和厚厚的毛皮，鑽進(jìn)血肉。帕爾蘇爾幾乎感受不到自己的四肢。但這隻是開始，騎士撩起鹿皮，將被血浸透的褲腿撕碎。原來還能更冷。
“霜月在侵蝕我的意誌。”帕爾蘇爾輕聲說。我得見到其他人，不能隻有喬伊……但真的有必要嗎？既然她打算獲得他的信任，就不能害怕與他相處。她知道自己恐懼的是忘記仇恨，可說到底，仇恨不能讓她更像過去的蒼之聖女。我早已走在新的路上。“殺戮是刺激，能喚醒冰封的心靈。”
“你最好別醒太快。”喬伊抓住她的膝蓋，另一隻手握住箭桿。
帕爾蘇爾吸了一肚子冷氣，恨不得雙腿真的被凍僵。此刻連毫無知覺也比劇痛強(qiáng)。她瞪大眼睛，與騎士目光相對(duì)。“等等，你不會(huì)……？”
“緊急處理？我當(dāng)然會(huì)。”他猛地用力，帕爾蘇爾眼前一黑，世界仿佛離她遠(yuǎn)去。騎士皺著眉鬆手，低頭去看小腿外的箭桿。“尖頭卡住了。”
帕爾蘇爾耳朵嗡嗡直響，她一句話也說不出來。可怕的眩暈中，隻有痛苦是擺脫不掉的夢魘。她聽見嗚咽，和在莊園裏、在蒼之森、在冬青峽穀聽到的聲音一樣。她不想聽，幹脆一口咬在他肩膀上。
喬伊轉(zhuǎn)動(dòng)箭桿。
『你不能迴頭』某個(gè)聲音說。帕爾蘇爾感覺它似乎是那千萬聲嗚咽之一。鐵質(zhì)箭頭從小腿中拔出，帶來的痛楚猶如分離骨肉。她垂死似的喘息，也因此鬆了口。
希瑟保佑她。角度調(diào)整後，鐵箭沒再受到阻礙。“你自己治。”騎士丟開箭頭，按住肩膀，好像要確認(rèn)帕爾蘇爾沒把牙齒留在上麵。他手上全是血，冰冷的空氣使其迅速凍結(jié)，形成一層薄殼。
治療他人和治療自己是兩迴事，帕爾蘇爾徹底領(lǐng)略到了差異。好在拔出箭後，她終於能集中精神了。她以魔力覆蓋傷處，縫合血管創(chuàng)口，修補(bǔ)肌腱和神經(jīng)。風(fēng)行者算不上優(yōu)秀的醫(yī)師，可她畢竟還有自然眷顧。這點(diǎn)小傷可比喬伊的燒傷好得快。
“沒傷到骨頭。”騎士把她翻過來，用繃帶繞傷口。血跡在他碰觸時(shí)自動(dòng)剝落，帕爾蘇爾幾乎感覺不到?jīng)鲆狻Ｋ膭?dòng)作著實(shí)熟練。纏好繃帶後，騎士將包裹她臉頰的圍巾當(dāng)成毯子，兩頭分別夾進(jìn)腋下。繩子交成的結(jié)還沒散，他試了試，確認(rèn)背動(dòng)時(shí)不會(huì)碰到傷處。“明天能走？”
“差不多。”帕爾蘇爾卻推開他，“在這兒過一夜，夜鶯也不會(huì)追來。”
“我知道，騎馬也會(huì)累。”
她不理會(huì)他兩敗俱傷的譏諷。“豎琴座女巫。她們屬於奧雷尼亞。”
“不屬於皇帝。”
“那她們也不該在堡城。”
“她們無需親自前來。”喬伊告訴她，“想殺誰，就用三色堇傳遞名字，當(dāng)?shù)氐拇炭蜁?huì)替她們動(dòng)手。初源結(jié)社隻看火種，不問來路，是密探手裏最好用的工具。”
帕爾蘇爾明白他的意思。在森林守護(hù)者的木屋裏，他們談?wù)撨^相關(guān)話題。褐耳並不掩飾自己對(duì)結(jié)社組織的欣賞，她據(jù)此推測對(duì)方也是個(gè)初源。蒼之聖女會(huì)掉頭離開，但帕爾蘇爾不會(huì)。老教條再也不能約束她。帕爾蘇爾和阿蘭沃的精靈獵人推杯換盞，很快敞開了心扉——起碼獵人是這樣。
褐耳提起堡城的內(nèi)亂。不用說，這是最不值得保密的消息，但對(duì)帕爾蘇爾還是彌足珍貴。她意識(shí)到喬伊的判斷沒錯(cuò)，德魯伊刺客是個(gè)初源，才能用魔法控製露娜。她全程沒有防備過忠誠的麋鹿夥伴。堡城的危險(xiǎn)不針對(duì)她，因?yàn)樯盅Y的動(dòng)物遠(yuǎn)比城內(nèi)多，結(jié)社裏雖然混入了刺客，但好歹有明麵上的秩序來作緩衝。
關(guān)於工具，她的理解全是基於褐耳對(duì)結(jié)社行為模式的形容。初源組織不像奧雷尼亞的三神教，也不似聖瓦羅蘭一樣特定尊崇某個(gè)神隻，他們自由散漫，集體行動(dòng)全憑首領(lǐng)號(hào)召，甚至沒有固定的聚地。這些神秘的寵兒屢屢打破階級(jí)的局限，折騰出法律製度無法解決的麻煩。
阿蘭沃嚐試過收編他們，但效果不盡人意。這些火種自燃的神秘生物們手段百出，尋常貴族根本無法控製。最糟糕的是，在陰謀被以一種前所未有的魔法公示後，初源自治的結(jié)社紛紛冒頭，月精靈的收編整合計(jì)劃至此徹底破產(chǎn)。
但或許阿蘭沃仍對(duì)他們抱有希望。聖瓦羅蘭驅(qū)逐初源，奧雷尼亞能鎮(zhèn)壓一切結(jié)社……隻有寒冷的月精靈之國是他們的樂土。結(jié)社在這裏發(fā)展壯大，彼此碰撞、吞噬，在秩序的邊緣試探不休。難道皇帝打算等他們鬥爭出首領(lǐng)，與他簽訂第二份冬青協(xié)議？
不管怎麼說，這些玩鬧似的組織擁有不菲的力量，是許多人眼中的上好武器。初源比戰(zhàn)爭傭兵更強(qiáng)，比冒險(xiǎn)者更可靠，比需要養(yǎng)護(hù)的軍隊(duì)更廉價(jià)，職業(yè)花樣也往往帶來驚喜。整個(gè)諾克斯，恐怕隻有奧雷尼亞能依靠三神教不在乎結(jié)社的價(jià)值。帝國注重律法，尤其在麥克亞當(dāng)即位後，穩(wěn)定的秩序在奧雷尼亞勝過一切……
……也是她來到這裏的原因。皇帝之死引起動(dòng)蕩，帝國需要工具。我不是初源結(jié)社，帕爾蘇爾心想，這個(gè)工具長了腦子和腿，還有希瑟指引。可惜她的腿沒法一直好用。
『你不能迴頭』某人低語。
風(fēng)聲漸漸猛烈，尖利刺耳，猶如嚎叫。騎士收集刮落的枯枝點(diǎn)火。橘紅火焰照出團(tuán)團(tuán)光暈，可洞穴依然像冰窖。是受傷的原因，帕爾蘇爾認(rèn)定。她試圖朝裏挪動(dòng)，結(jié)果念頭剛起，小腿突然痙攣起來。太冷了。她邊揉邊想。他們曾在火堆前度過數(shù)十個(gè)寒夜，但這次格外難熬。最後喬伊用冰封死了進(jìn)口，阻止狂風(fēng)灌入。
封閉的空間帶來不安。“先前，誰是這裏的主人？”
“多半是熊。”
“熊也是希瑟的坐騎之一。石碑上記載，祂不想留下足跡時(shí)，曾乘過馬和鹿，也被熊和狼馱負(fù)。”
“祂應(yīng)該找另一個(gè)神背著自己。”喬伊評(píng)論，“這樣最穩(wěn)當(dāng)。”
帕爾蘇爾沒忍住微笑。“當(dāng)心祂聽見你褻瀆的話。”她警告，“希瑟的化身就在洞穴的深處喲。”
“這又是來自森林的童話故事？”
“或許我能證明給你看。”
他們熄滅火堆，向山洞深處前進(jìn)。帕爾蘇爾越走越輕，越走越顛簸，她為他引路，找到通往神和生命的道路。浩瀚無邊的黑暗中，騎士抓住她的雙臂，烈火燃燒上他們相接的皮膚，帕爾蘇爾覺得自己像黃油般融化在暖意裏。原來他也有熱度。
她沒有停下腳步。最終，他們在神靈的草地上休息，冰天雪地早已遠(yuǎn)去。森林的童話，生命的歌謠……帕爾蘇爾從暖意中蘇醒。有人搖晃她。這兒當(dāng)然沒有其他人。“幹嘛？”
藍(lán)眼睛望著她。“我殺了埃爾伯·霍舍姆。”
哢的一聲，封堵洞口的冰塊被狂風(fēng)敲碎了。