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    根據(jù)斯蒂安娜的觀察,附近存在異樣的火種反應(yīng)。看來有敵人等在這裏,大概是女巫給殺手們提供了位置罷。帕爾蘇爾搭箭上弦,隻等進(jìn)入射程,鬆開手指,『暴風(fēng)雨』就會(huì)把沿岸炸成一片沼澤。但在心底,她祈禱沒有人在。


    幾天前,小船在支流匯入黑月河的交界處遭到了襲擊。臉上長魚鰓的刺客遊過河,用聽不懂的語言嘶叫,還想把斯蒂安娜扯下水去。可悲的錯(cuò)誤。他在一瞬間承受了數(shù)道能融化鋼鐵的電流,肌膚碳化、血肉熟透。獵人褐耳剖開他的肚子,往裏填塞了氣味古怪的幹草。銀歌騎士緊接著把屍體踢到水裏。沒出一分鍾,串串氣泡從水底升起,帕爾蘇爾聞到了濃鬱的臭氣。


    “海裏跑來的大魚。”褐耳解釋,“最受不了興奮劑。黑月河是碎月的神跡,於是這些不信神的家夥隻能依靠皮膚分泌出來的汗水交換信息,否則,他們連同伴是死是活都發(fā)現(xiàn)不了。”


    阿蘭沃東部臨海,沒少受娜迦魚人的騷擾。她目睹屍體墜入河中,引來了它的同類。如果褐耳的手段起效,他們將紛紛中招,在毒素的效用下死去。聖瓦羅蘭也有類似的毒藥,專門懲治繁衍無度、泛濫成災(zāi)的成員種族。帕爾蘇爾也親口下達(dá)過屠殺的命令,但現(xiàn)在她隻需想想,就起了一身雞皮疙瘩。


    果然,再?zèng)]有殺手接近帆船。


    敵人得到了教訓(xùn)。岸邊的樹林藏著德魯伊,他們的模樣與北方的同族大不相同,或許也不信仰希瑟。當(dāng)斯蒂安娜專心鼓帆時(shí),那些陰險(xiǎn)的土著向小船拋射木箭。帕爾蘇爾讓船舷生長出藤蔓,抵擋降落的飛矢。即便如此,帆船還是在波浪中搖擺,褐耳險(xiǎn)些被甩進(jìn)河,他的半個(gè)身子掛在外麵。


    銀歌騎士迅速伸出手,牢牢捉住精靈獵人的手臂,像提起一袋穀子那麼輕鬆。他將褐耳丟在斯蒂安娜身旁,當(dāng)即發(fā)起反擊。帕爾蘇爾看到尖利的冰刺匯成數(shù)十道雪白長帶,唿嘯著乘風(fēng)發(fā)射,越過上百碼的距離。頃刻間,對岸仿佛被隕石砸中,鬆林垮下去一角。


    自那以後,能幹?jǐn)_到小船的箭矢就再?zèng)]出現(xiàn)過了。連斯蒂安娜也承認(rèn),在這裏她不是喬伊的對手。然而就算環(huán)境加強(qiáng)了隊(duì)伍的戰(zhàn)鬥力,帕爾蘇爾也快受不了。說實(shí)話,我寧願(yuàn)天空放晴,太陽一天升起二十四小時(shí)。


    深入微光森林,敵人的蹤跡變得難以察覺。帆船在狂風(fēng)的推動(dòng)下航行,叢林很快闖入視野,接著朝後默不作聲地消失。一小塊三角洲出現(xiàn)在左側(cè),盡頭連接一座低矮破舊的木頭吊橋,後者的另一端沒入河水。卵石灘直挺挺攔在河中央,好像他們是不受歡迎的客人。


    “帆船過不去。”獵人褐耳不安地指出。


    “我們差不多到了。”斯蒂安娜則表示,“接下來該上岸。”


    帕爾蘇爾希望能一直航行到卡瑪瑞婭去。希瑟的孩子不會(huì)害怕翻山越嶺,但穿行於生機(jī)盎然、溫暖濕潤的大森林是一迴事,在風(fēng)雪中艱難跋涉、瑟瑟發(fā)抖是另一迴事。褐耳告訴她,黑月河是不會(huì)斷流的,說明確實(shí)存在逆流直到卡瑪瑞婭的可能,問題在於小船沒法堅(jiān)持這麼長的路。


    她的帆船由雪鬆打造,遠(yuǎn)比狼人拴在碼頭的船要龐大,足夠四個(gè)人在船艙休息。船艙的布設(shè)終於不再是野獸的天然風(fēng)格,桌椅床毯一應(yīng)俱全,斯蒂安娜還計(jì)劃為她專門砌一座火爐。隻是說來容易做來難,最近的石匠也得到狼人村落去尋,這活兒最後還是落到了喬伊和褐耳頭上。他們先是拆下了夏季小屋的半麵牆,隨後將它塞進(jìn)船艙裏去。等到徹底完工時(shí),斯蒂安娜提醒他們,在黑月河漂流的過程中沒有木柴可撿。


    “這有什麼可擔(dān)心的?”騎士想也不想就答,“她可以燒自己取暖。”帕爾蘇爾逼自己露出微笑。


    由於河灘極淺,他們不得不在距橋頭四十碼的位置拋下帆船。上岸時(shí),她的腳趾浸沒在水裏。起先的每一步都充滿痛苦,凍瘡傳來針刺般的疼痛,後來卻逐漸麻木。黑月河雖然不會(huì)結(jié)冰,但溫度仍然低得可怕。等跋涉到硬泥地,帕爾蘇爾精疲力竭地靠在樹枝上休息,滴水的毛皮肉眼可見地開始結(jié)霜。閉上眼睛幾秒鍾,她似乎已經(jīng)做完了一個(gè)幹燥溫暖的夢。夢是渴望的映射,她知道自己想要熱量、想要幹燥,但最想要的還是希瑟的鼓舞。


    森林的主人滿足了她。


    『快到了,向前去』那個(gè)聲音在她耳邊低語,『終點(diǎn)就在前方』


    前方。意味著更冷。帕爾蘇爾分不清這是自己的幻覺,還是真正的神靈指引。但自莫爾圖斯逃亡到今天,她從未失去方向。陌生的森林不是阻礙,狂風(fēng)驟雪能迷惑騎士和兩個(gè)初源,卻不能幹?jǐn)_帕爾蘇爾的分辨。她確信他們一直向南。隻有希瑟能給我如此大的幫助。還能有誰呢?


    “在這兒生火罷。”斯蒂安娜建議,到了黑月河上遊,連她也冷得打噴嚏。


    褐耳也同意。“除了屍體,這裏沒東西。我看許多大人物舉族搬遷時(shí),隊(duì)伍都會(huì)體諒女士。正好,我算到了目的地,離開森林的旅行可不幹我事。我想休息多久,就休息多久。”他環(huán)視一周,“你們吃什麼?”


    在陌生的森林尋找獵物,就算帕爾蘇爾都不敢打包票。她對騎士謊稱自己的耳目是林間草木,但它們本質(zhì)上不過是草籽妖精和小人族。而越往南走,蘇醒的“耳目”就越少。褐耳的神能幫他作出決定,卻沒法提供物質(zhì)。他的新家還需要時(shí)間慢慢熟悉。


    所幸,斯蒂安娜認(rèn)為魔法催長的水果就很可口,帕爾蘇爾則不介意吃田鼠和黑獾,或者幹脆是狐貍吃剩的鬆鼠。帕爾蘇爾這些東西在雪林裏比野豬和狐貍常見。說到底,眼下他們發(fā)現(xiàn)什麼吃什麼,沒得挑。


    “休息可以,生火沒門。如果你們非要亮光不可,就自己去船上搬那該死的火爐。”喬伊說。


    “他說的對。”雖然帕爾蘇爾恨不得將河邊的蘆葦也全點(diǎn)燃取暖。“敵人離我們太近,生火是自尋死路。”


    “哈。死的會(huì)是誰呢?”


    “我說不準(zhǔn),安娜。”帕爾蘇爾把一張花豹皮蓋在她肩上,初源女孩困惑地微笑,完全不知要怎麼穿。“女巫指派任務(wù),當(dāng)?shù)厝寺勶L(fēng)而動(dòng),但他們都不是我真正的敵人。帝國的動(dòng)作才會(huì)帶來威脅。我們和當(dāng)?shù)匾国L的戰(zhàn)場早就不像偶遇後的衝突了,銀歌騎士團(tuán)無疑會(huì)發(fā)現(xiàn)這些人的存在。”


    “還有這些人總能準(zhǔn)確找到我們的原因。”喬伊補(bǔ)充。


    “他們會(huì)聯(lián)合起來?銀歌騎士團(tuán)和刺客?”初源女孩仰起頭,讓帕爾蘇爾幫她係緊圍巾。“帝國騎士完全失去榮譽(yù)心了嗎?”


    “在你眼裏,帝國該是什麼樣?”


    “你知道我指的是誰,喬伊。你的同袍與那些軍官不同。我曾見過‘勝利者’大人,他是真正的英雄人物。整個(gè)內(nèi)閣沒人能與他比肩。”


    “一個(gè)英勇的蠢貨,被那些不配與他比肩的人玩得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。”


    斯蒂安娜惡狠狠地瞪著他。她瞥了一眼帕爾蘇爾,沒再開口。大概她正懷疑我是怎麼和他走到一起的罷。“起碼水銀聖堂的巫師不敢在他麵前折騰。”


    “聖堂巫師和你們的結(jié)社組織有區(qū)別,賽恩斯伯裏,他們是沒空到處找樂子的。”


    帕爾蘇爾轉(zhuǎn)移話題:“不巧,我們也沒空。還是先提正經(jīng)事。合作往往是雙向的,阿蘭沃畢竟不是銀歌騎士的主場,我們打交道最多的還是當(dāng)?shù)厝恕T戮`會(huì)怎麼看待鄰國的同行?”


    “銀歌騎士不是……”


    “……刺客?當(dāng)他們用暗殺來維護(hù)忠誠時(shí),這就是他們的名字。別在意細(xì)節(jié),安娜,‘勝利者’不會(huì)親自動(dòng)手。”不然我們就在這兒等死好了。帕爾蘇爾心想,但我死前非得穿一雙幹襪子不可。


    “皇帝會(huì)調(diào)動(dòng)銀歌騎士,而且不用經(jīng)過親王本人同意。和公主成婚後,他甚至搞不清自己手下少的究竟是一支連隊(duì),還是一箱酒瓶。”騎士嘲弄。


    “還是別再提奧雷尼亞帝國。”褐耳歎了口氣,“你們?nèi)缃裆硖幃悋l(xiāng)。”


    “沒錯(cuò)。當(dāng)?shù)厝说慕ㄗh最可靠。阿蘭沃的夜鶯會(huì)歡迎銀歌騎士團(tuán)麼?”她隻關(guān)心這個(gè)。


    “要我說,不太可能。”他們都恢複沉默,在帕爾蘇爾倚靠的棗樹下聽褐耳解釋。“阿蘭沃與奧雷尼亞沒什麼友誼可言,大多數(shù)月精靈都不歡迎人類,隻有水妖精一視同仁。”


    “看得出來。”喬伊迴答。


    他參與話題是個(gè)好兆頭,說明先前的口角已經(jīng)過去。但帕爾蘇爾看著斯蒂安娜緊皺的眉頭,總覺得騎士是意有所指。初源阿內(nèi)絲就是水妖精,不知她的同族怎麼看待她。


    “和平是最理想的手段,可惜往往在戰(zhàn)爭過後才能實(shí)現(xiàn)。”帕爾蘇爾歎息一聲,“兩個(gè)相鄰的部落都能打仗,何況國家?但在擁有強(qiáng)烈的相同目的時(shí),連仇敵也能攜手。”


    “比如你和喬伊?”褐耳插言。


    “例子擺在眼前咯。”她聳聳肩,“可見,這種情況並非不存在。”


    喬伊不這麼認(rèn)為。“那得指望‘勝利者’用他的英雄氣概征服卡瑪瑞婭水妖精了。”


    “或許用更粗暴的方式。”斯蒂安娜冷冷地說,“倘若銀歌騎士團(tuán)選擇攻打阿蘭沃,將女巫和她們的匕首收攏在口袋裏,就無需在意當(dāng)?shù)厝说囊庖娏恕!?br />

    “不可能。那樣在戰(zhàn)爭結(jié)束前,我們就已經(jīng)越過卡瑪瑞婭了。”


    談到戰(zhàn)爭的話題,帕爾蘇爾不知自己是該慶幸還是煩惱。說到底,阿蘭沃將成為帝國在聖瓦羅蘭後的又一目標(biāo),這個(gè)事實(shí)可不會(huì)給她這個(gè)蒼之聖女帶來喜悅。但如今情勢不同,阿蘭沃的戰(zhàn)爭若是分散了銀歌騎士的注意力,就意味著她的處境大為好轉(zhuǎn)。在帝國吞並森林種族時(shí),帕爾蘇爾向她所知的每個(gè)神秘種族求援,當(dāng)然不會(huì)漏掉阿蘭沃。然而月精靈沒做出任何反應(yīng)。眼下,該輪到他們倒黴了。


    斯蒂安娜懷有天真的希望,認(rèn)為銀歌騎士團(tuán)有更重要的任務(wù),不會(huì)在意喬伊的小小叛國行為。但帕爾蘇爾清楚,真實(shí)情況大概會(huì)像騎士推測的那樣,女巫的夜鶯和帝國密探分別襲擊,隨後發(fā)現(xiàn)彼此的存在。希瑟啊!我們沒法徹底清理屍體……更有可能,我就是下一具屍體?


    獵人在樹根邊挪了挪膝蓋,不小心撞到低枝,喀嚓一聲,大片積雪劈頭蓋臉地砸下來,他們紛紛中招,沒人及時(shí)躲開。帕爾蘇爾被迫收迴思緒,冷得牙齒打顫,而騎士隻隨手掃肩。“風(fēng)暴”愣了幾秒,忽然召來狂風(fēng),將周圍的雪花通通刮散。褐耳低頭咳嗽,但她依然不快地瞪著他。


    獵人沒看見。“要我說,不論有什麼目的,阿蘭沃人永遠(yuǎn)不會(huì)和帝國密探聯(lián)手。我們和人類沒有共同點(diǎn),他們的行為怪異,有些能分辨,但大多數(shù)都很令人費(fèi)解。其中最關(guān)鍵的是信仰——破碎之月是我心中唯一的神靈,因?yàn)殡b有祂會(huì)眷顧阿蘭沃。但在奧雷尼亞,任何沒受三神教會(huì)洗禮的人都是不敬真神的野人,是可以欺壓、奴役和買賣的對象。人類怎麼能否認(rèn)諸神的存在呢?”


    “原因是明擺著的。諸神有三六九等,皇帝和貴族的兒子才能名正言順的騎在我們頭上。”


    帕爾蘇爾訝異地打量騎士,沒想到他對諸神的見解如此獨(dú)到。


    但喬伊沒迴應(yīng)她的視線。“你從哪兒得知奧雷尼亞的情報(bào),褐耳?肯定不是這沒腦子的女人告訴你的。”


    “嘿!”


    “是尤利爾說的。”獵人表現(xiàn)出不敢得罪斯蒂安娜的鬱悶神情,大概他是在活躍氣氛。“他是蓋亞的傳教士,但我和他很聊得來。我想關(guān)鍵在於他從沒勸過我改信蓋亞。”


    在莫爾圖斯時(shí),尤利爾也曾受命向帕爾蘇爾傳教,以消除她對帝國的戒備心,然而帕爾蘇爾從他的言行之中感受到了尊重。看來我真的沒產(chǎn)生錯(cuò)覺。


    “這麼說,他很不稱職。”喬伊嘲弄道。


    “不。沉默傳達(dá)出的東西遠(yuǎn)比想說的要多。”


    “是嗎?可我寧願(yuàn)聽他沉默傳達(dá)出的長篇大論。”騎士站起身,“不許生火——除非你們有方法隱藏火光。”他丟下這句話,鑽進(jìn)雪林,去尋找食物。

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