根據(jù)斯蒂安娜的觀察，附近存在異樣的火種反應(yīng)。看來有敵人等在這裏，大概是女巫給殺手們提供了位置罷。帕爾蘇爾搭箭上弦，隻等進(jìn)入射程，鬆開手指，『暴風(fēng)雨』就會(huì)把沿岸炸成一片沼澤。但在心底，她祈禱沒有人在。
幾天前，小船在支流匯入黑月河的交界處遭到了襲擊。臉上長魚鰓的刺客遊過河，用聽不懂的語言嘶叫，還想把斯蒂安娜扯下水去。可悲的錯(cuò)誤。他在一瞬間承受了數(shù)道能融化鋼鐵的電流，肌膚碳化、血肉熟透。獵人褐耳剖開他的肚子，往裏填塞了氣味古怪的幹草。銀歌騎士緊接著把屍體踢到水裏。沒出一分鍾，串串氣泡從水底升起，帕爾蘇爾聞到了濃鬱的臭氣。
“海裏跑來的大魚。”褐耳解釋，“最受不了興奮劑。黑月河是碎月的神跡，於是這些不信神的家夥隻能依靠皮膚分泌出來的汗水交換信息，否則，他們連同伴是死是活都發(fā)現(xiàn)不了。”
阿蘭沃東部臨海，沒少受娜迦魚人的騷擾。她目睹屍體墜入河中，引來了它的同類。如果褐耳的手段起效，他們將紛紛中招，在毒素的效用下死去。聖瓦羅蘭也有類似的毒藥，專門懲治繁衍無度、泛濫成災(zāi)的成員種族。帕爾蘇爾也親口下達(dá)過屠殺的命令，但現(xiàn)在她隻需想想，就起了一身雞皮疙瘩。
果然，再?zèng)]有殺手接近帆船。
敵人得到了教訓(xùn)。岸邊的樹林藏著德魯伊，他們的模樣與北方的同族大不相同，或許也不信仰希瑟。當(dāng)斯蒂安娜專心鼓帆時(shí)，那些陰險(xiǎn)的土著向小船拋射木箭。帕爾蘇爾讓船舷生長出藤蔓，抵擋降落的飛矢。即便如此，帆船還是在波浪中搖擺，褐耳險(xiǎn)些被甩進(jìn)河，他的半個(gè)身子掛在外麵。
銀歌騎士迅速伸出手，牢牢捉住精靈獵人的手臂，像提起一袋穀子那麼輕鬆。他將褐耳丟在斯蒂安娜身旁，當(dāng)即發(fā)起反擊。帕爾蘇爾看到尖利的冰刺匯成數(shù)十道雪白長帶，唿嘯著乘風(fēng)發(fā)射，越過上百碼的距離。頃刻間，對岸仿佛被隕石砸中，鬆林垮下去一角。
自那以後，能幹?jǐn)_到小船的箭矢就再?zèng)]出現(xiàn)過了。連斯蒂安娜也承認(rèn)，在這裏她不是喬伊的對手。然而就算環(huán)境加強(qiáng)了隊(duì)伍的戰(zhàn)鬥力，帕爾蘇爾也快受不了。說實(shí)話，我寧願(yuàn)天空放晴，太陽一天升起二十四小時(shí)。
深入微光森林，敵人的蹤跡變得難以察覺。帆船在狂風(fēng)的推動(dòng)下航行，叢林很快闖入視野，接著朝後默不作聲地消失。一小塊三角洲出現(xiàn)在左側(cè)，盡頭連接一座低矮破舊的木頭吊橋，後者的另一端沒入河水。卵石灘直挺挺攔在河中央，好像他們是不受歡迎的客人。
“帆船過不去。”獵人褐耳不安地指出。
“我們差不多到了。”斯蒂安娜則表示，“接下來該上岸。”
帕爾蘇爾希望能一直航行到卡瑪瑞婭去。希瑟的孩子不會(huì)害怕翻山越嶺，但穿行於生機(jī)盎然、溫暖濕潤的大森林是一迴事，在風(fēng)雪中艱難跋涉、瑟瑟發(fā)抖是另一迴事。褐耳告訴她，黑月河是不會(huì)斷流的，說明確實(shí)存在逆流直到卡瑪瑞婭的可能，問題在於小船沒法堅(jiān)持這麼長的路。
她的帆船由雪鬆打造，遠(yuǎn)比狼人拴在碼頭的船要龐大，足夠四個(gè)人在船艙休息。船艙的布設(shè)終於不再是野獸的天然風(fēng)格，桌椅床毯一應(yīng)俱全，斯蒂安娜還計(jì)劃為她專門砌一座火爐。隻是說來容易做來難，最近的石匠也得到狼人村落去尋，這活兒最後還是落到了喬伊和褐耳頭上。他們先是拆下了夏季小屋的半麵牆，隨後將它塞進(jìn)船艙裏去。等到徹底完工時(shí)，斯蒂安娜提醒他們，在黑月河漂流的過程中沒有木柴可撿。
“這有什麼可擔(dān)心的？”騎士想也不想就答，“她可以燒自己取暖。”帕爾蘇爾逼自己露出微笑。
由於河灘極淺，他們不得不在距橋頭四十碼的位置拋下帆船。上岸時(shí)，她的腳趾浸沒在水裏。起先的每一步都充滿痛苦，凍瘡傳來針刺般的疼痛，後來卻逐漸麻木。黑月河雖然不會(huì)結(jié)冰，但溫度仍然低得可怕。等跋涉到硬泥地，帕爾蘇爾精疲力竭地靠在樹枝上休息，滴水的毛皮肉眼可見地開始結(jié)霜。閉上眼睛幾秒鍾，她似乎已經(jīng)做完了一個(gè)幹燥溫暖的夢。夢是渴望的映射，她知道自己想要熱量、想要幹燥，但最想要的還是希瑟的鼓舞。
森林的主人滿足了她。
『快到了，向前去』那個(gè)聲音在她耳邊低語，『終點(diǎn)就在前方』
前方。意味著更冷。帕爾蘇爾分不清這是自己的幻覺，還是真正的神靈指引。但自莫爾圖斯逃亡到今天，她從未失去方向。陌生的森林不是阻礙，狂風(fēng)驟雪能迷惑騎士和兩個(gè)初源，卻不能幹?jǐn)_帕爾蘇爾的分辨。她確信他們一直向南。隻有希瑟能給我如此大的幫助。還能有誰呢？
“在這兒生火罷。”斯蒂安娜建議，到了黑月河上遊，連她也冷得打噴嚏。
褐耳也同意。“除了屍體，這裏沒東西。我看許多大人物舉族搬遷時(shí)，隊(duì)伍都會(huì)體諒女士。正好，我算到了目的地，離開森林的旅行可不幹我事。我想休息多久，就休息多久。”他環(huán)視一周，“你們吃什麼？”
在陌生的森林尋找獵物，就算帕爾蘇爾都不敢打包票。她對騎士謊稱自己的耳目是林間草木，但它們本質(zhì)上不過是草籽妖精和小人族。而越往南走，蘇醒的“耳目”就越少。褐耳的神能幫他作出決定，卻沒法提供物質(zhì)。他的新家還需要時(shí)間慢慢熟悉。
所幸，斯蒂安娜認(rèn)為魔法催長的水果就很可口，帕爾蘇爾則不介意吃田鼠和黑獾，或者幹脆是狐貍吃剩的鬆鼠。帕爾蘇爾這些東西在雪林裏比野豬和狐貍常見。說到底，眼下他們發(fā)現(xiàn)什麼吃什麼，沒得挑。
“休息可以，生火沒門。如果你們非要亮光不可，就自己去船上搬那該死的火爐。”喬伊說。
“他說的對。”雖然帕爾蘇爾恨不得將河邊的蘆葦也全點(diǎn)燃取暖。“敵人離我們太近，生火是自尋死路。”
“哈。死的會(huì)是誰呢？”
“我說不準(zhǔn)，安娜。”帕爾蘇爾把一張花豹皮蓋在她肩上，初源女孩困惑地微笑，完全不知要怎麼穿。“女巫指派任務(wù)，當(dāng)?shù)厝寺勶L(fēng)而動(dòng)，但他們都不是我真正的敵人。帝國的動(dòng)作才會(huì)帶來威脅。我們和當(dāng)?shù)匾国L的戰(zhàn)場早就不像偶遇後的衝突了，銀歌騎士團(tuán)無疑會(huì)發(fā)現(xiàn)這些人的存在。”
“還有這些人總能準(zhǔn)確找到我們的原因。”喬伊補(bǔ)充。
“他們會(huì)聯(lián)合起來？銀歌騎士團(tuán)和刺客？”初源女孩仰起頭，讓帕爾蘇爾幫她係緊圍巾。“帝國騎士完全失去榮譽(yù)心了嗎？”
“在你眼裏，帝國該是什麼樣？”
“你知道我指的是誰，喬伊。你的同袍與那些軍官不同。我曾見過‘勝利者’大人，他是真正的英雄人物。整個(gè)內(nèi)閣沒人能與他比肩。”
“一個(gè)英勇的蠢貨，被那些不配與他比肩的人玩得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。”
斯蒂安娜惡狠狠地瞪著他。她瞥了一眼帕爾蘇爾，沒再開口。大概她正懷疑我是怎麼和他走到一起的罷。“起碼水銀聖堂的巫師不敢在他麵前折騰。”
“聖堂巫師和你們的結(jié)社組織有區(qū)別，賽恩斯伯裏，他們是沒空到處找樂子的。”
帕爾蘇爾轉(zhuǎn)移話題：“不巧，我們也沒空。還是先提正經(jīng)事。合作往往是雙向的，阿蘭沃畢竟不是銀歌騎士的主場，我們打交道最多的還是當(dāng)?shù)厝恕Ｔ戮`會(huì)怎麼看待鄰國的同行？”
“銀歌騎士不是……”
“……刺客？當(dāng)他們用暗殺來維護(hù)忠誠時(shí)，這就是他們的名字。別在意細(xì)節(jié)，安娜，‘勝利者’不會(huì)親自動(dòng)手。”不然我們就在這兒等死好了。帕爾蘇爾心想，但我死前非得穿一雙幹襪子不可。
“皇帝會(huì)調(diào)動(dòng)銀歌騎士，而且不用經(jīng)過親王本人同意。和公主成婚後，他甚至搞不清自己手下少的究竟是一支連隊(duì)，還是一箱酒瓶。”騎士嘲弄。
“還是別再提奧雷尼亞帝國。”褐耳歎了口氣，“你們?nèi)缃裆硖幃悋l(xiāng)。”
“沒錯(cuò)。當(dāng)?shù)厝说慕ㄗh最可靠。阿蘭沃的夜鶯會(huì)歡迎銀歌騎士團(tuán)麼？”她隻關(guān)心這個(gè)。
“要我說，不太可能。”他們都恢複沉默，在帕爾蘇爾倚靠的棗樹下聽褐耳解釋。“阿蘭沃與奧雷尼亞沒什麼友誼可言，大多數(shù)月精靈都不歡迎人類，隻有水妖精一視同仁。”
“看得出來。”喬伊迴答。
他參與話題是個(gè)好兆頭，說明先前的口角已經(jīng)過去。但帕爾蘇爾看著斯蒂安娜緊皺的眉頭，總覺得騎士是意有所指。初源阿內(nèi)絲就是水妖精，不知她的同族怎麼看待她。
“和平是最理想的手段，可惜往往在戰(zhàn)爭過後才能實(shí)現(xiàn)。”帕爾蘇爾歎息一聲，“兩個(gè)相鄰的部落都能打仗，何況國家？但在擁有強(qiáng)烈的相同目的時(shí)，連仇敵也能攜手。”
“比如你和喬伊？”褐耳插言。
“例子擺在眼前咯。”她聳聳肩，“可見，這種情況並非不存在。”
喬伊不這麼認(rèn)為。“那得指望‘勝利者’用他的英雄氣概征服卡瑪瑞婭水妖精了。”
“或許用更粗暴的方式。”斯蒂安娜冷冷地說，“倘若銀歌騎士團(tuán)選擇攻打阿蘭沃，將女巫和她們的匕首收攏在口袋裏，就無需在意當(dāng)?shù)厝说囊庖娏恕！?br />
“不可能。那樣在戰(zhàn)爭結(jié)束前，我們就已經(jīng)越過卡瑪瑞婭了。”
談到戰(zhàn)爭的話題，帕爾蘇爾不知自己是該慶幸還是煩惱。說到底，阿蘭沃將成為帝國在聖瓦羅蘭後的又一目標(biāo)，這個(gè)事實(shí)可不會(huì)給她這個(gè)蒼之聖女帶來喜悅。但如今情勢不同，阿蘭沃的戰(zhàn)爭若是分散了銀歌騎士的注意力，就意味著她的處境大為好轉(zhuǎn)。在帝國吞並森林種族時(shí)，帕爾蘇爾向她所知的每個(gè)神秘種族求援，當(dāng)然不會(huì)漏掉阿蘭沃。然而月精靈沒做出任何反應(yīng)。眼下，該輪到他們倒黴了。
斯蒂安娜懷有天真的希望，認(rèn)為銀歌騎士團(tuán)有更重要的任務(wù)，不會(huì)在意喬伊的小小叛國行為。但帕爾蘇爾清楚，真實(shí)情況大概會(huì)像騎士推測的那樣，女巫的夜鶯和帝國密探分別襲擊，隨後發(fā)現(xiàn)彼此的存在。希瑟啊！我們沒法徹底清理屍體……更有可能，我就是下一具屍體？
獵人在樹根邊挪了挪膝蓋，不小心撞到低枝，喀嚓一聲，大片積雪劈頭蓋臉地砸下來，他們紛紛中招，沒人及時(shí)躲開。帕爾蘇爾被迫收迴思緒，冷得牙齒打顫，而騎士隻隨手掃肩。“風(fēng)暴”愣了幾秒，忽然召來狂風(fēng)，將周圍的雪花通通刮散。褐耳低頭咳嗽，但她依然不快地瞪著他。
獵人沒看見。“要我說，不論有什麼目的，阿蘭沃人永遠(yuǎn)不會(huì)和帝國密探聯(lián)手。我們和人類沒有共同點(diǎn)，他們的行為怪異，有些能分辨，但大多數(shù)都很令人費(fèi)解。其中最關(guān)鍵的是信仰——破碎之月是我心中唯一的神靈，因?yàn)殡b有祂會(huì)眷顧阿蘭沃。但在奧雷尼亞，任何沒受三神教會(huì)洗禮的人都是不敬真神的野人，是可以欺壓、奴役和買賣的對象。人類怎麼能否認(rèn)諸神的存在呢？”
“原因是明擺著的。諸神有三六九等，皇帝和貴族的兒子才能名正言順的騎在我們頭上。”
帕爾蘇爾訝異地打量騎士，沒想到他對諸神的見解如此獨(dú)到。
但喬伊沒迴應(yīng)她的視線。“你從哪兒得知奧雷尼亞的情報(bào)，褐耳？肯定不是這沒腦子的女人告訴你的。”
“嘿！”
“是尤利爾說的。”獵人表現(xiàn)出不敢得罪斯蒂安娜的鬱悶神情，大概他是在活躍氣氛。“他是蓋亞的傳教士，但我和他很聊得來。我想關(guān)鍵在於他從沒勸過我改信蓋亞。”
在莫爾圖斯時(shí)，尤利爾也曾受命向帕爾蘇爾傳教，以消除她對帝國的戒備心，然而帕爾蘇爾從他的言行之中感受到了尊重。看來我真的沒產(chǎn)生錯(cuò)覺。
“這麼說，他很不稱職。”喬伊嘲弄道。
“不。沉默傳達(dá)出的東西遠(yuǎn)比想說的要多。”
“是嗎？可我寧願(yuàn)聽他沉默傳達(dá)出的長篇大論。”騎士站起身，“不許生火——除非你們有方法隱藏火光。”他丟下這句話，鑽進(jìn)雪林，去尋找食物。