神廟的樹(shù)臺(tái)灑滿陽(yáng)光，森林在春日微風(fēng)中搖擺。帕爾蘇爾站在最高處，聽(tīng)見(jiàn)希瑟的子民們談?wù)撍�的名字。流水傳遞歌謠，將消息散播到遠(yuǎn)方。


    母親向她走來(lái)，手捧金椴、橡木和白蠟葉編織的頭冠。她的袍子拖過(guò)石階上的落葉。精靈們也跟著趨向前去，草籽妖精的熒光簇?fù)碇�一張張年輕的臉。太多麵孔了，帕爾蘇爾分不清熟悉或陌生。


    小妖精和牡鹿落在稍後，牧樹(shù)人靜默地伸長(zhǎng)脖子，根須在泥土中抽動(dòng)。銀石穀的使者不急不緩地邁開(kāi)腿，與一大隊(duì)滿頭蘑菇的木精同行。他們的腳步聲被厚實(shí)的針葉吸收，以維護(hù)莊重肅穆的氣氛，但在此刻，她能聽(tīng)見(jiàn)竊竊私語(yǔ)，質(zhì)疑問(wèn)難。


    “就是她？”


    “我敢保證，真的是她。”


    就是我。帕爾蘇爾挺直脊背，迎接希瑟的加冕。蒼之森選擇了我，所有人便都是我的支持者，不用誰(shuí)保證。那些其他候選者拉結(jié)的黨羽，如今就像陽(yáng)光下的苔蘚一樣消失，成為她力量的一部分。畢竟，連這些反對(duì)派的領(lǐng)導(dǎo)者，也都對(duì)她俯首稱臣。事實(shí)上，她們正在用與其他族人相同的目光，仰望注目著帕爾蘇爾。


    時(shí)間緩慢流淌。當(dāng)大祭司為她戴上葉冠時(shí)，神廟中響起前所未有的歡唿，水妖精的吟唱也被聲浪淹沒(méi)。兩頭熊在樹(shù)下拍掌，聲音仿佛敲打皮鼓，形成震耳欲聾的伴奏。牧樹(shù)人族長(zhǎng)向她致敬，它們頭頂鮮花盛放，在空氣中播灑著甜蜜的花粉。大祭司提起長(zhǎng)袍，為銀石穀的使者讓出位置。這名銀色頭發(fā)的神秘生物以人類的姿態(tài)伸出右手，鄭重地邀請(qǐng)她走下樹(shù)臺(tái)。他下巴上的鱗片狀似一小撮胡子。


    “來(lái)這邊，斯蒂安娜。”


    “他在對(duì)麵房間？”


    “沒(méi)辦法，縫傷口前我得把這姑娘的衣服脫掉……而且不管怎麼說(shuō)，男人女人應(yīng)該分開(kāi)過(guò)夜。”


    “一部分才是。”後開(kāi)口的熟悉的聲音嘀咕，“某些人可不這樣。”


    “你還年輕，安娜。”


    “可沒(méi)年輕到什麼也不懂。”


    誰(shuí)在說(shuō)話？?jī)?nèi)容實(shí)在離奇。帕爾蘇爾沒(méi)想到，竟然有人在此刻討論男女和衣服。一頭龍正攙著她的手臂，這個(gè)事實(shí)教她有點(diǎn)不安，但她必須保持嚴(yán)肅，目不斜視，以免被人瞧出恐懼。聖女大人當(dāng)然不會(huì)畏懼龍族，銀石穀也是森林的一部分，她將會(huì)統(tǒng)領(lǐng)他們，就像所有前任一樣。龍族也是女神的子民。


    石階被拋在身後。人們迅速避讓，分出道路，目送他們緩緩走向供奉石碑的聖地。眼下我是蒼之聖女，希瑟的代言人和侍奉者，這意味著她再也不能擁有尋常精靈的情人和伴侶。想起這些，帕爾蘇爾升起了一點(diǎn)兒孤獨(dú)感。


    但傷感隻短暫地存在了片刻，她已瞧見(jiàn)了一角紫紅樹(shù)籬。道路起始的神廟消失在林濤葉浪中。精靈們的唿喊漸漸低弱，吟唱的旋律卻持續(xù)走高，間雜響亮的流水聲。希瑟唯一的神遺物即將見(jiàn)證森林聖女的迭代。


    帕爾蘇爾鬆開(kāi)銀龍的手臂，獨(dú)自趟過(guò)銀溪。細(xì)小沙礫遊過(guò)趾間。等她觸摸到黑石碑潮濕的表麵時(shí)，廣闊森林為之震動(dòng)，無(wú)邊群山傳來(lái)綿長(zhǎng)悠遠(yuǎn)的迴應(yīng)。生命在認(rèn)可我。我能為蒼之森帶來(lái)希望與和平。關(guān)於這點(diǎn)，此刻的帕爾蘇爾無(wú)比肯定。她轉(zhuǎn)身望著她的子民，森林在寧?kù)o中向她俯首，隻有大祭司用柔和憂鬱的眼神與她視線相接。


    “這隻是你的願(yuàn)望。”一個(gè)不和諧的聲音說(shuō)，“願(yuàn)望永遠(yuǎn)都是美好的，事實(shí)卻往往與願(yuàn)望相悖。”


    “事實(shí)也與你的推測(cè)有別。”


    “要是消息準(zhǔn)確，戰(zhàn)爭(zhēng)很快會(huì)來(lái)。”


    一陣絞痛攫住了她的心。帕爾蘇爾的唿吸猛然急促，她的手掌下傳來(lái)麻痹的冷意，仿佛毒素正沿著血液逆流。我這是怎麼啦？她驚奇地想，戰(zhàn)爭(zhēng)怎麼會(huì)讓我怕成這副模樣？希瑟的子民是無(wú)所畏懼的……


    “得說(shuō)實(shí)話，安娜，我們必須在戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始前搬離這裏。”


    “你的意思是，逃走？”


    “這不難理解。沒(méi)必要為注定失敗的鬥爭(zhēng)白白浪費(fèi)生命，我們需要保存力量，遷移據(jù)地——戰(zhàn)亂會(huì)毀掉獵場(chǎng)，弱小的同族將受饑挨餓。最關(guān)鍵的是，決不能招惹銀歌騎士團(tuán)的注意。難道你有更好的建議嗎？”


    “沒(méi)有。”


    不。這個(gè)音節(jié)卡在喉嚨裏。我們能逃到哪兒去？誰(shuí)說(shuō)我們注定失敗？如果放棄森林，我們又屬於誰(shuí)？希瑟也會(huì)拋棄聖瓦羅蘭。想到受神遺棄的下場(chǎng)，帕爾蘇爾從夢(mèng)中驚醒。她渾身乏力，舌頭上全是苦藥味，身下的床榻又硬又低，還讓她腰酸背痛。


    “她醒了，奈笛婭大人。”“風(fēng)暴”斯蒂安娜提示。


    我看不一定。帕爾蘇爾心想。她一邊活動(dòng)著手指，一邊望著對(duì)麵玻璃上的冰霜。樹(shù)枝如同塗上一層銀蠟，死狀凝固在黑夜之中。寒風(fēng)唿號(hào)，掠過(guò)城齒。這是什麼地方？她萬(wàn)分希望自己如今仍身處夢(mèng)境，醒來(lái)就能見(jiàn)到母親，並問(wèn)她為什麼要露出憂鬱的神色……而不是已親身領(lǐng)教。


    這隻是她的願(yuàn)望。玻璃猛響了一聲，震落雪花。“也是時(shí)候了。”一個(gè)阿蘭沃精靈開(kāi)口。她斜向背對(duì)帕爾蘇爾，抱著一罐藥漿站在窗邊，還將手伸進(jìn)去摸索。“把這些給隔壁送去，安娜。”她掏出一團(tuán)捏成球的藥草漿。


    “那讓他再等等吧。”斯蒂安娜皺起鼻子。


    帕爾蘇爾習(xí)慣所有藥味，早已不覺(jué)得刺鼻，但感官牽扯起記憶。她用僵硬的手臂把自己撐起來(lái)，低頭查看肚子上的傷口。“手藝精湛。”她讚歎一句。


    “畢竟傷口很整齊。”奈笛婭迴應(yīng)。她扭過(guò)臉，將罐子放在長(zhǎng)椅上。


    帕爾蘇爾聽(tīng)見(jiàn)斯蒂安娜說(shuō)出她的名字。黃昏之幕的社長(zhǎng)。沒(méi)想到我還是碰見(jiàn)她了。她仔細(xì)打量對(duì)方，後者也坦然隨她瞧，自顧自地忙於抽屜和瓶瓶罐罐之間。


    這是個(gè)典型的阿蘭沃女性：雪白皮膚，五官立體，頭發(fā)和眉毛細(xì)長(zhǎng)濃密。一圈打磨鋥亮的骨頭符文串在胸前，躲入羊毛衣領(lǐng)間。她有明亮的紅眼睛，頭發(fā)比雪更白更稠，全無(wú)凡人被歲月褪色的枯槁。毫無(wú)疑問(wèn)，這是張動(dòng)人的麵孔，但那些明顯的有別於人類的精靈特征，在她身上很體現(xiàn)得十分細(xì)微。這八成和她的打扮有關(guān)。


    自從來(lái)到阿蘭沃，帕爾蘇爾就渴望這麼一身裝束：皮坎肩、毛手套、厚圍巾。鬥篷內(nèi)裏鑲著天鵝絨，針腳細(xì)密緊實(shí)。會(huì)不會(huì)這是她自己縫的？帕爾蘇爾不禁摸了摸傷處。先前在橋邊，杜伊琳的杖劍險(xiǎn)些從這裏扯出內(nèi)髒。事實(shí)上，她懷疑自己已經(jīng)死了。


    奈笛婭扯下一條濕毛巾。當(dāng)她擦拭指頭時(shí)，一隻碩大的貓頭鷹飛上她的肩膀，旁若無(wú)人地低頭啄弄羽毛。等她終於空出手，抓向肩膀，拿下來(lái)的已是一件輕盈寬大的羽毛披肩。“想出去走走？穿著它。”


    帕爾蘇爾挑起眉。“你真周到。”


    “走走？那瘋女人差不多要把你撕成兩段。帕露，你該好好休息。”斯蒂安娜不同意。


    多虧你提醒，不然我就忘了。帕爾蘇爾深吸口氣：“我隻到隔壁。”


    “找那銀歌騎士？”


    “總不能等他來(lái)找我。”那可有的等了。“他醒著？”


    “他比你強(qiáng)壯，傷也比你輕。”奈笛婭說(shuō)，“你想去的話，就讓安娜幫你帶上它。”她指指椅子上的陶罐，接著又低頭收拾毛巾。


    帕爾蘇爾係好披肩，變成了一隻貓頭鷹。她拍拍翅膀，飛出窗戶，嫻熟地落向?qū)�麵積雪的石臺(tái)。伸展肌肉時(shí)，傷口果然不疼。


    “等等！”斯蒂安娜隻好跟上來(lái)。


    房間裏昏暗無(wú)光。帕爾蘇爾抬起爪子，正要敲窗，忽然聽(tīng)見(jiàn)裏麵不止有一個(gè)心跳。哪個(gè)初源會(huì)來(lái)拜訪銀歌騎士？她豎起耳朵。


    沒(méi)想到不是陌生人。“真的是你？還是你的鬼魂？”自然精靈開(kāi)口。


    “這話我想先問(wèn)。”騎士迴答。


    “照你的說(shuō)法，活人不可能過(guò)得這麼好，沒(méi)準(zhǔn)兒我早死了。”德洛摸了摸臉上的刺青，“但奈笛婭或許能起死迴生。”


    “她接受了你。”


    “她接受了一個(gè)同類。”自然精靈跪在爐子邊點(diǎn)火，房間明亮了些。“結(jié)社不在乎你曾經(jīng)所屬，我們的火種相通，聯(lián)係就能跨越任何距離。”


    騎士沒(méi)明白。自然，他不是我們中的一員，帕爾蘇爾心想。“從莫爾圖斯到卡瑪瑞婭的距離，蘇尼特。我沒(méi)見(jiàn)過(guò)這麼長(zhǎng)的釣竿。是你逃到阿蘭沃來(lái)，還是結(jié)社逮住了你？”


    “我以為我們會(huì)有默契。你又怎麼出現(xiàn)在我眼前的，騎士大人？迴帝都走反了？”


    帕爾蘇爾想聽(tīng)聽(tīng)他怎麼迴答，但喬伊皺起眉，換了話題。“你要幹嘛？”


    “奈笛婭大人希望你們留下來(lái)。”


    “她要幹嘛？”


    “提供幫助。高塔信使總會(huì)抓住蹤跡，你和聖女大人沒(méi)去處。”


    “她是來(lái)找你們的。”


    “我清楚過(guò)其中原委，是斯蒂安娜選擇了結(jié)社。”


    “那就別裝傻。留下來(lái)，和你們這些靶子呆在一塊兒？隻會(huì)被更多信使盯上。”


    他們的談話陷入了僵局，但聽(tīng)見(jiàn)騎士拒絕，帕爾蘇爾心情不錯(cuò)。再聽(tīng)下去也不會(huì)更好，於是她敲響玻璃。


    騎士似乎想趕她走，但德洛·蘇尼特認(rèn)得德魯伊的魔法。“聖女大人。”這位曾經(jīng)的奴隸販子輕快地打開(kāi)窗戶，把帕爾蘇爾迎進(jìn)屋。“來(lái)爐子旁邊罷。”


    從舒適度來(lái)評(píng)論，這地方遠(yuǎn)不如她先前休息的房間，唯一的好處是能隔絕窺視。她沒(méi)法通過(guò)植物聆聽(tīng)他們先前在說(shuō)什麼，隻能親自來(lái)瞧。熊熊燃燒的爐火充滿誘惑，帕爾蘇爾落在同族身旁，和喬伊正對(duì)麵。


    騎士手邊有一座熄滅的燭臺(tái)，右腳邊散落著毛線團(tuán)，縷縷煙霧被風(fēng)刮向窗口。他寧願(yuàn)盯著它也不與帕爾蘇爾對(duì)視。她不知道他正在想什麼，不禁感到一陣焦慮。好在除了手臂上的繃帶，他看起來(lái)和帕爾蘇爾印象中幾乎沒(méi)差別。那瘋女人給我們都留下了傷痕，她心想。


    脫下外套時(shí)，帕爾蘇爾變迴了原樣，神秘的效果褪去。“謝謝。但我和聖瓦羅蘭沒(méi)關(guān)係了。”


    “這沒(méi)什麼不好。”德洛說(shuō)，“我讚同您的做法。假使我能活著，茍延殘喘也不是問(wèn)題。”她聳聳肩，意有所指地瞟一眼騎士。“我又不是永生信徒。”


    帕爾蘇爾很難否認(rèn)自己受到觸動(dòng)，但她沒(méi)有迴答。德洛·蘇尼特。她和詹納斯一樣，他們的命運(yùn)都是戰(zhàn)爭(zhēng)造就的錯(cuò)誤。我的錯(cuò)誤。可她卻說(shuō)理解我？帕爾蘇爾不敢奢望。或許她根本不在乎罷。


    她忽然感覺(jué)麵頰發(fā)燒。這隻是羞愧造成，當(dāng)?shù)侣遄鳛榕�隸被打上烙印時(shí)，對(duì)方又有多痛苦？後來(lái)她參與奴隸貿(mào)易，把印記施加給其他人時(shí)，是否從中得到了以牙還牙的喜悅？沒(méi)人說(shuō)得準(zhǔn)。世界總是如此。


    “說(shuō)到底，我隻是來(lái)傳句話。”德洛纏好圍巾，“你們?cè)觞N選都不幹我事。再見(jiàn)了，聖女大人。”她朝騎士輕蔑地一笑。“再見(jiàn)，喬伊。”


    “再見(jiàn)，蘇尼特。”騎士沒(méi)迴答。


    她聽(tīng)見(jiàn)門後傳來(lái)私語(yǔ)，好一會(huì)兒過(guò)去，斯蒂安娜也沒(méi)來(lái)敲門。想必德洛攔住了她。“杜伊琳呢？”


    “死了。”


    “是安娜……？”


    “她下不了手，差點(diǎn)被那瘋女人逃掉。也許她是故意的。”


    在卡瑪瑞婭的城牆下，黑月河又吞噬了一條生命。帕爾蘇爾隻記得女信使抽出刀刃時(shí)的冷笑。至於對(duì)方怎麼接近到眼前、自己怎麼受的傷，女信使動(dòng)作太快，她看不清楚。


    下一刻，斯蒂安娜的暴風(fēng)沿石橋席卷而來(lái)，將高塔信使和帕爾蘇爾分隔在兩端。危機(jī)消失了。劇痛中，帕爾蘇爾慌不擇路，逃進(jìn)城牆的裂縫。沒(méi)想到杜伊琳雖然有備而來(lái)，卻還是死在了喬伊和斯蒂安娜手上。她不由心情複雜。


    “安娜還是個(gè)小女孩。”她替那朵帶電的玫瑰辯解，“容易心慈手軟。”


    “隨便她。”喬伊說(shuō)，“反正我宰了那女人。”


    “杜伊琳是高塔的信使。”


    “不是唯一一個(gè)。還會(huì)有其他人。”


    “你真不懂？安娜認(rèn)得她，她們是兒時(shí)伴侶。換作其他人，可不見(jiàn)得會(huì)像杜伊琳一樣猶豫。”那女信使瞄準(zhǔn)的是我，不是斯蒂安娜。但說(shuō)到底，帕爾蘇爾沒(méi)道理為這責(zé)備他。


    “無(wú)所謂。”喬伊告訴她，“我不是小女孩。我不會(huì)手軟。”