神廟的樹(shù)臺(tái)灑滿陽(yáng)光,森林在春日微風(fēng)中搖擺。帕爾蘇爾站在最高處,聽(tīng)見(jiàn)希瑟的子民們談?wù)撍拿帧A魉畟鬟f歌謠,將消息散播到遠(yuǎn)方。
母親向她走來(lái),手捧金椴、橡木和白蠟葉編織的頭冠。她的袍子拖過(guò)石階上的落葉。精靈們也跟著趨向前去,草籽妖精的熒光簇?fù)碇粡垙埬贻p的臉。太多麵孔了,帕爾蘇爾分不清熟悉或陌生。
小妖精和牡鹿落在稍後,牧樹(shù)人靜默地伸長(zhǎng)脖子,根須在泥土中抽動(dòng)。銀石穀的使者不急不緩地邁開(kāi)腿,與一大隊(duì)滿頭蘑菇的木精同行。他們的腳步聲被厚實(shí)的針葉吸收,以維護(hù)莊重肅穆的氣氛,但在此刻,她能聽(tīng)見(jiàn)竊竊私語(yǔ),質(zhì)疑問(wèn)難。
“就是她?”
“我敢保證,真的是她。”
就是我。帕爾蘇爾挺直脊背,迎接希瑟的加冕。蒼之森選擇了我,所有人便都是我的支持者,不用誰(shuí)保證。那些其他候選者拉結(jié)的黨羽,如今就像陽(yáng)光下的苔蘚一樣消失,成為她力量的一部分。畢竟,連這些反對(duì)派的領(lǐng)導(dǎo)者,也都對(duì)她俯首稱臣。事實(shí)上,她們正在用與其他族人相同的目光,仰望注目著帕爾蘇爾。
時(shí)間緩慢流淌。當(dāng)大祭司為她戴上葉冠時(shí),神廟中響起前所未有的歡唿,水妖精的吟唱也被聲浪淹沒(méi)。兩頭熊在樹(shù)下拍掌,聲音仿佛敲打皮鼓,形成震耳欲聾的伴奏。牧樹(shù)人族長(zhǎng)向她致敬,它們頭頂鮮花盛放,在空氣中播灑著甜蜜的花粉。大祭司提起長(zhǎng)袍,為銀石穀的使者讓出位置。這名銀色頭發(fā)的神秘生物以人類的姿態(tài)伸出右手,鄭重地邀請(qǐng)她走下樹(shù)臺(tái)。他下巴上的鱗片狀似一小撮胡子。
“來(lái)這邊,斯蒂安娜。”
“他在對(duì)麵房間?”
“沒(méi)辦法,縫傷口前我得把這姑娘的衣服脫掉……而且不管怎麼說(shuō),男人女人應(yīng)該分開(kāi)過(guò)夜。”
“一部分才是。”後開(kāi)口的熟悉的聲音嘀咕,“某些人可不這樣。”
“你還年輕,安娜。”
“可沒(méi)年輕到什麼也不懂。”
誰(shuí)在說(shuō)話??jī)?nèi)容實(shí)在離奇。帕爾蘇爾沒(méi)想到,竟然有人在此刻討論男女和衣服。一頭龍正攙著她的手臂,這個(gè)事實(shí)教她有點(diǎn)不安,但她必須保持嚴(yán)肅,目不斜視,以免被人瞧出恐懼。聖女大人當(dāng)然不會(huì)畏懼龍族,銀石穀也是森林的一部分,她將會(huì)統(tǒng)領(lǐng)他們,就像所有前任一樣。龍族也是女神的子民。
石階被拋在身後。人們迅速避讓,分出道路,目送他們緩緩走向供奉石碑的聖地。眼下我是蒼之聖女,希瑟的代言人和侍奉者,這意味著她再也不能擁有尋常精靈的情人和伴侶。想起這些,帕爾蘇爾升起了一點(diǎn)兒孤獨(dú)感。
但傷感隻短暫地存在了片刻,她已瞧見(jiàn)了一角紫紅樹(shù)籬。道路起始的神廟消失在林濤葉浪中。精靈們的唿喊漸漸低弱,吟唱的旋律卻持續(xù)走高,間雜響亮的流水聲。希瑟唯一的神遺物即將見(jiàn)證森林聖女的迭代。
帕爾蘇爾鬆開(kāi)銀龍的手臂,獨(dú)自趟過(guò)銀溪。細(xì)小沙礫遊過(guò)趾間。等她觸摸到黑石碑潮濕的表麵時(shí),廣闊森林為之震動(dòng),無(wú)邊群山傳來(lái)綿長(zhǎng)悠遠(yuǎn)的迴應(yīng)。生命在認(rèn)可我。我能為蒼之森帶來(lái)希望與和平。關(guān)於這點(diǎn),此刻的帕爾蘇爾無(wú)比肯定。她轉(zhuǎn)身望著她的子民,森林在寧?kù)o中向她俯首,隻有大祭司用柔和憂鬱的眼神與她視線相接。
“這隻是你的願(yuàn)望。”一個(gè)不和諧的聲音說(shuō),“願(yuàn)望永遠(yuǎn)都是美好的,事實(shí)卻往往與願(yuàn)望相悖。”
“事實(shí)也與你的推測(cè)有別。”
“要是消息準(zhǔn)確,戰(zhàn)爭(zhēng)很快會(huì)來(lái)。”
一陣絞痛攫住了她的心。帕爾蘇爾的唿吸猛然急促,她的手掌下傳來(lái)麻痹的冷意,仿佛毒素正沿著血液逆流。我這是怎麼啦?她驚奇地想,戰(zhàn)爭(zhēng)怎麼會(huì)讓我怕成這副模樣?希瑟的子民是無(wú)所畏懼的……
“得說(shuō)實(shí)話,安娜,我們必須在戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始前搬離這裏。”
“你的意思是,逃走?”
“這不難理解。沒(méi)必要為注定失敗的鬥爭(zhēng)白白浪費(fèi)生命,我們需要保存力量,遷移據(jù)地——戰(zhàn)亂會(huì)毀掉獵場(chǎng),弱小的同族將受饑挨餓。最關(guān)鍵的是,決不能招惹銀歌騎士團(tuán)的注意。難道你有更好的建議嗎?”
“沒(méi)有。”
不。這個(gè)音節(jié)卡在喉嚨裏。我們能逃到哪兒去?誰(shuí)說(shuō)我們注定失敗?如果放棄森林,我們又屬於誰(shuí)?希瑟也會(huì)拋棄聖瓦羅蘭。想到受神遺棄的下場(chǎng),帕爾蘇爾從夢(mèng)中驚醒。她渾身乏力,舌頭上全是苦藥味,身下的床榻又硬又低,還讓她腰酸背痛。
“她醒了,奈笛婭大人。”“風(fēng)暴”斯蒂安娜提示。
我看不一定。帕爾蘇爾心想。她一邊活動(dòng)著手指,一邊望著對(duì)麵玻璃上的冰霜。樹(shù)枝如同塗上一層銀蠟,死狀凝固在黑夜之中。寒風(fēng)唿號(hào),掠過(guò)城齒。這是什麼地方?她萬(wàn)分希望自己如今仍身處夢(mèng)境,醒來(lái)就能見(jiàn)到母親,並問(wèn)她為什麼要露出憂鬱的神色……而不是已親身領(lǐng)教。
這隻是她的願(yuàn)望。玻璃猛響了一聲,震落雪花。“也是時(shí)候了。”一個(gè)阿蘭沃精靈開(kāi)口。她斜向背對(duì)帕爾蘇爾,抱著一罐藥漿站在窗邊,還將手伸進(jìn)去摸索。“把這些給隔壁送去,安娜。”她掏出一團(tuán)捏成球的藥草漿。
“那讓他再等等吧。”斯蒂安娜皺起鼻子。
帕爾蘇爾習(xí)慣所有藥味,早已不覺(jué)得刺鼻,但感官牽扯起記憶。她用僵硬的手臂把自己撐起來(lái),低頭查看肚子上的傷口。“手藝精湛。”她讚歎一句。
“畢竟傷口很整齊。”奈笛婭迴應(yīng)。她扭過(guò)臉,將罐子放在長(zhǎng)椅上。
帕爾蘇爾聽(tīng)見(jiàn)斯蒂安娜說(shuō)出她的名字。黃昏之幕的社長(zhǎng)。沒(méi)想到我還是碰見(jiàn)她了。她仔細(xì)打量對(duì)方,後者也坦然隨她瞧,自顧自地忙於抽屜和瓶瓶罐罐之間。
這是個(gè)典型的阿蘭沃女性:雪白皮膚,五官立體,頭發(fā)和眉毛細(xì)長(zhǎng)濃密。一圈打磨鋥亮的骨頭符文串在胸前,躲入羊毛衣領(lǐng)間。她有明亮的紅眼睛,頭發(fā)比雪更白更稠,全無(wú)凡人被歲月褪色的枯槁。毫無(wú)疑問(wèn),這是張動(dòng)人的麵孔,但那些明顯的有別於人類的精靈特征,在她身上很體現(xiàn)得十分細(xì)微。這八成和她的打扮有關(guān)。
自從來(lái)到阿蘭沃,帕爾蘇爾就渴望這麼一身裝束:皮坎肩、毛手套、厚圍巾。鬥篷內(nèi)裏鑲著天鵝絨,針腳細(xì)密緊實(shí)。會(huì)不會(huì)這是她自己縫的?帕爾蘇爾不禁摸了摸傷處。先前在橋邊,杜伊琳的杖劍險(xiǎn)些從這裏扯出內(nèi)髒。事實(shí)上,她懷疑自己已經(jīng)死了。
奈笛婭扯下一條濕毛巾。當(dāng)她擦拭指頭時(shí),一隻碩大的貓頭鷹飛上她的肩膀,旁若無(wú)人地低頭啄弄羽毛。等她終於空出手,抓向肩膀,拿下來(lái)的已是一件輕盈寬大的羽毛披肩。“想出去走走?穿著它。”
帕爾蘇爾挑起眉。“你真周到。”
“走走?那瘋女人差不多要把你撕成兩段。帕露,你該好好休息。”斯蒂安娜不同意。
多虧你提醒,不然我就忘了。帕爾蘇爾深吸口氣:“我隻到隔壁。”
“找那銀歌騎士?”
“總不能等他來(lái)找我。”那可有的等了。“他醒著?”
“他比你強(qiáng)壯,傷也比你輕。”奈笛婭說(shuō),“你想去的話,就讓安娜幫你帶上它。”她指指椅子上的陶罐,接著又低頭收拾毛巾。
帕爾蘇爾係好披肩,變成了一隻貓頭鷹。她拍拍翅膀,飛出窗戶,嫻熟地落向?qū)I積雪的石臺(tái)。伸展肌肉時(shí),傷口果然不疼。
“等等!”斯蒂安娜隻好跟上來(lái)。
房間裏昏暗無(wú)光。帕爾蘇爾抬起爪子,正要敲窗,忽然聽(tīng)見(jiàn)裏麵不止有一個(gè)心跳。哪個(gè)初源會(huì)來(lái)拜訪銀歌騎士?她豎起耳朵。
沒(méi)想到不是陌生人。“真的是你?還是你的鬼魂?”自然精靈開(kāi)口。
“這話我想先問(wèn)。”騎士迴答。
“照你的說(shuō)法,活人不可能過(guò)得這麼好,沒(méi)準(zhǔn)兒我早死了。”德洛摸了摸臉上的刺青,“但奈笛婭或許能起死迴生。”
“她接受了你。”
“她接受了一個(gè)同類。”自然精靈跪在爐子邊點(diǎn)火,房間明亮了些。“結(jié)社不在乎你曾經(jīng)所屬,我們的火種相通,聯(lián)係就能跨越任何距離。”
騎士沒(méi)明白。自然,他不是我們中的一員,帕爾蘇爾心想。“從莫爾圖斯到卡瑪瑞婭的距離,蘇尼特。我沒(méi)見(jiàn)過(guò)這麼長(zhǎng)的釣竿。是你逃到阿蘭沃來(lái),還是結(jié)社逮住了你?”
“我以為我們會(huì)有默契。你又怎麼出現(xiàn)在我眼前的,騎士大人?迴帝都走反了?”
帕爾蘇爾想聽(tīng)聽(tīng)他怎麼迴答,但喬伊皺起眉,換了話題。“你要幹嘛?”
“奈笛婭大人希望你們留下來(lái)。”
“她要幹嘛?”
“提供幫助。高塔信使總會(huì)抓住蹤跡,你和聖女大人沒(méi)去處。”
“她是來(lái)找你們的。”
“我清楚過(guò)其中原委,是斯蒂安娜選擇了結(jié)社。”
“那就別裝傻。留下來(lái),和你們這些靶子呆在一塊兒?隻會(huì)被更多信使盯上。”
他們的談話陷入了僵局,但聽(tīng)見(jiàn)騎士拒絕,帕爾蘇爾心情不錯(cuò)。再聽(tīng)下去也不會(huì)更好,於是她敲響玻璃。
騎士似乎想趕她走,但德洛·蘇尼特認(rèn)得德魯伊的魔法。“聖女大人。”這位曾經(jīng)的奴隸販子輕快地打開(kāi)窗戶,把帕爾蘇爾迎進(jìn)屋。“來(lái)爐子旁邊罷。”
從舒適度來(lái)評(píng)論,這地方遠(yuǎn)不如她先前休息的房間,唯一的好處是能隔絕窺視。她沒(méi)法通過(guò)植物聆聽(tīng)他們先前在說(shuō)什麼,隻能親自來(lái)瞧。熊熊燃燒的爐火充滿誘惑,帕爾蘇爾落在同族身旁,和喬伊正對(duì)麵。
騎士手邊有一座熄滅的燭臺(tái),右腳邊散落著毛線團(tuán),縷縷煙霧被風(fēng)刮向窗口。他寧願(yuàn)盯著它也不與帕爾蘇爾對(duì)視。她不知道他正在想什麼,不禁感到一陣焦慮。好在除了手臂上的繃帶,他看起來(lái)和帕爾蘇爾印象中幾乎沒(méi)差別。那瘋女人給我們都留下了傷痕,她心想。
脫下外套時(shí),帕爾蘇爾變迴了原樣,神秘的效果褪去。“謝謝。但我和聖瓦羅蘭沒(méi)關(guān)係了。”
“這沒(méi)什麼不好。”德洛說(shuō),“我讚同您的做法。假使我能活著,茍延殘喘也不是問(wèn)題。”她聳聳肩,意有所指地瞟一眼騎士。“我又不是永生信徒。”
帕爾蘇爾很難否認(rèn)自己受到觸動(dòng),但她沒(méi)有迴答。德洛·蘇尼特。她和詹納斯一樣,他們的命運(yùn)都是戰(zhàn)爭(zhēng)造就的錯(cuò)誤。我的錯(cuò)誤。可她卻說(shuō)理解我?帕爾蘇爾不敢奢望。或許她根本不在乎罷。
她忽然感覺(jué)麵頰發(fā)燒。這隻是羞愧造成,當(dāng)?shù)侣遄鳛榕`被打上烙印時(shí),對(duì)方又有多痛苦?後來(lái)她參與奴隸貿(mào)易,把印記施加給其他人時(shí),是否從中得到了以牙還牙的喜悅?沒(méi)人說(shuō)得準(zhǔn)。世界總是如此。
“說(shuō)到底,我隻是來(lái)傳句話。”德洛纏好圍巾,“你們?cè)觞N選都不幹我事。再見(jiàn)了,聖女大人。”她朝騎士輕蔑地一笑。“再見(jiàn),喬伊。”
“再見(jiàn),蘇尼特。”騎士沒(méi)迴答。
她聽(tīng)見(jiàn)門後傳來(lái)私語(yǔ),好一會(huì)兒過(guò)去,斯蒂安娜也沒(méi)來(lái)敲門。想必德洛攔住了她。“杜伊琳呢?”
“死了。”
“是安娜……?”
“她下不了手,差點(diǎn)被那瘋女人逃掉。也許她是故意的。”
在卡瑪瑞婭的城牆下,黑月河又吞噬了一條生命。帕爾蘇爾隻記得女信使抽出刀刃時(shí)的冷笑。至於對(duì)方怎麼接近到眼前、自己怎麼受的傷,女信使動(dòng)作太快,她看不清楚。
下一刻,斯蒂安娜的暴風(fēng)沿石橋席卷而來(lái),將高塔信使和帕爾蘇爾分隔在兩端。危機(jī)消失了。劇痛中,帕爾蘇爾慌不擇路,逃進(jìn)城牆的裂縫。沒(méi)想到杜伊琳雖然有備而來(lái),卻還是死在了喬伊和斯蒂安娜手上。她不由心情複雜。
“安娜還是個(gè)小女孩。”她替那朵帶電的玫瑰辯解,“容易心慈手軟。”
“隨便她。”喬伊說(shuō),“反正我宰了那女人。”
“杜伊琳是高塔的信使。”
“不是唯一一個(gè)。還會(huì)有其他人。”
“你真不懂?安娜認(rèn)得她,她們是兒時(shí)伴侶。換作其他人,可不見(jiàn)得會(huì)像杜伊琳一樣猶豫。”那女信使瞄準(zhǔn)的是我,不是斯蒂安娜。但說(shuō)到底,帕爾蘇爾沒(méi)道理為這責(zé)備他。
“無(wú)所謂。”喬伊告訴她,“我不是小女孩。我不會(huì)手軟。”
溫馨提示:按 迴車[Enter]鍵 返迴書(shū)目,按 ←鍵 返迴上一頁(yè), 按 →鍵 進(jìn)入下一頁(yè),加入書(shū)簽方便您下次繼續(xù)閱讀。