雪地猶如一望無(wú)盡的天空，篝火就是夜空繁星。帕爾蘇爾眼看著騎士熄滅火焰，心裏說(shuō)不清什麼滋味。終點(diǎn)就在前方，她卻恨不得鑽進(jìn)尚有餘溫的灰燼，再不起身。一路上，克服這種衝動(dòng)花去了她的大半精力。


    隻有喬伊比她更淒慘。至少她願(yuàn)意這麼想。自打在卡瑪瑞婭碰上了追兵，騎士便再?zèng)]有過(guò)皺眉之外的神情。他疑神疑鬼、脾氣暴躁，手指從不離武器，更不和她說(shuō)一句話(huà)。當(dāng)他閉上眼睛，帕爾蘇爾能感受到他的猶疑。他們有條不紊地朝南行進(jìn)，間歇在途中停留，戒備雪人、魔怪和追兵。但她不知道他是否真能夠休息。


    唯一確認(rèn)的是，她先前的努力正在遭遇前所未有的挑戰(zhàn)。


    而帕爾蘇爾懶得再去挽迴。


    在城牆後的塔樓裏，凝視夜空雪幕有種美感。但置身曠野之中，雪花簌簌的墜落聲則和野獸腳步一樣駭人。帕爾蘇爾本不想再抱怨寒冷，然而全世界好像隻有雪花和狂風(fēng)是真實(shí)存在的。我的神在這裏沒(méi)有力量。她每向前邁一步，都會(huì)重複意識(shí)到這點(diǎn)。祂唿喚我，正因祂需要我。比聖瓦羅蘭更需要。除了希瑟，誰(shuí)還需要我呢？


    聖經(jīng)的傳說(shuō)被證偽後，“黃昏之幕”社長(zhǎng)奈笛婭允許他們離開(kāi)。自然，她很失望，但至少?zèng)]在他們麵前表現(xiàn)出來(lái)。


    “這裏已是阿蘭沃的邊境，但南方雪原裏仍有生命存在的跡象。”奈笛婭給出警告，“冰地女巫的先祖用魔法創(chuàng)造雪人，結(jié)果卻讓成品流落在外。如今這些東西沒(méi)人管束，可能已繁衍得滿(mǎn)山滿(mǎn)穀。你們要走，就隻能向冰地女巫求助。”


    “好方法�！毕炔惶崴齻兣汕惨国L，追殺了我們一路�！拔也滤齻兒軜�(lè)意幫忙。”


    “她們當(dāng)然會(huì)樂(lè)意�！蹦蔚褘I保證，“我們的姐妹中也有女巫。這不奇怪，是不是？諸神平等對(duì)待所有群體�！�


    毫無(wú)憑據(jù)。信任這種約定不明智，但帕爾蘇爾清楚，她目前可沒(méi)法討價(jià)還價(jià)。我該謊稱(chēng)能找到那見(jiàn)鬼的天國(guó)，以作換去援助的籌碼。不知怎的，感受到聖經(jīng)之間的聯(lián)係後，她懶得再與奈笛婭擺弄手段。


    而與帕爾蘇爾曾見(jiàn)識(shí)過(guò)的所有領(lǐng)袖都不同，這女人確實(shí)一言九鼎。她為他們大開(kāi)方便之門(mén)，甚至幫忙通過(guò)卡瑪瑞婭的關(guān)卡——即便對(duì)這些初源來(lái)說(shuō)，自由穿越城牆也不是樁容易事。奈笛婭的安排隱秘而高效，采取了一種極端巧妙的方式。


    “卡瑪瑞婭不是月精靈的城市，看似固若金湯，實(shí)則到處都是暗道。先前狼人逃離城市時(shí)，改變了月之都的內(nèi)在構(gòu)造�！�


    “狼人？我了解卡瑪瑞婭的曆史變遷。但按你說(shuō)，莫非我們的兄弟姐妹裏有狼人後裔？”


    “做狼人血親一般沒(méi)有好下場(chǎng)。但結(jié)社的兄弟姐妹是不同的�！�


    “深有體會(huì)�！迸翣柼K爾感激地迴答。可惜我們的來(lái)路被月精靈察覺(jué)了。她不得不欠下又一個(gè)人情。


    出路無(wú)人守衛(wèi)，藏身於一片城中園林中�！帮L(fēng)暴”斯蒂安娜沒(méi)來(lái)送行，隻有兩個(gè)看不清麵貌的初源領(lǐng)路，並交給帕爾蘇爾在雪人苔原通行的許可。


    她摸了摸胸口的魔紋。彎曲的筆畫(huà)醜陋如傷疤，每當(dāng)她唿吸，都會(huì)感到寒意由此滲入肺腑�！澳鞘鞘颤N？”帕爾蘇爾懷疑地問(wèn)，“這一筆代表『轉(zhuǎn)化』，我認(rèn)得出來(lái)。”


    “苔原的通行證。我不會(huì)說(shuō)它沒(méi)代價(jià)�！逼渲幸晃恢敢�者迴答，“但在我們看來(lái)，這點(diǎn)皮毛損耗對(duì)你算不上阻礙。你是怎樣也要離開(kāi)卡瑪瑞婭的。既然如此，提不提無(wú)所謂�！彼�拿起筆，“你們必須花實(shí)際兩倍的時(shí)間在苔原�！�


    “我明白了。”對(duì)女巫來(lái)說(shuō)，時(shí)間和生命力也可以量化�！绊槑�，感謝諸位的理解�！�


    指引者揮揮手，轉(zhuǎn)身消失在街道的白色圍牆後。而騎士一聲不吭地鑽進(jìn)樹(shù)林，好像身後有魔鬼在追趕。帕爾蘇爾還不知內(nèi)情，隻好加緊跟上。


    等到接近出口時(shí)，騎士才終於開(kāi)口：“走那邊？”


    “這兒隻有一條路�！�


    “有人等在外麵�！�


    帕爾蘇爾揚(yáng)起眉毛�！安凰闶鞘悄吧�人。你要怎麼做？”


    騎士沒(méi)理她，自顧自地握住劍柄。


    緊接著，帕爾蘇爾看到了她很早之前就期盼過(guò)、想象過(guò)的場(chǎng)麵——銀歌騎士間拔劍相向，彼此敵視地對(duì)峙。她的獄卒們神色迷茫。真相刺破樂(lè)觀盲目營(yíng)造的迷霧，給予雙方沉重打擊。


    兩名騎士攔在秘密通道前。一片沉寂中，波加特不安地磨牙，目光越過(guò)喬伊的劍刃，落在他的麵甲上。雷戈則無(wú)禮地打量，好像他們是一對(duì)深山來(lái)的猴子。對(duì)這兩人的反應(yīng)，帕爾蘇爾早有預(yù)料。並非所有人都能像尤利爾一樣寬容以待。說(shuō)實(shí)在的，我也並不需要他們的寬容。


    “你找到她了，喬伊？”年長(zhǎng)的銀歌騎士波加特摘下帽子，“我們等了你很久�！�


    “也許你們可以繼續(xù)等�！�


    “這由不得我做主�！背夂蝌T士放緩語(yǔ)氣，“事情出了岔子？還是中途有人幹?jǐn)_？難免會(huì)有這種情況。親王殿下需要問(wèn)清原委，才能作特別考慮�！焙茱@然，他期望喬伊說(shuō)些什麼來(lái)分辨。帕爾蘇爾確信，他不算了解喬伊這個(gè)人。


    他的同伴看得更透徹�！坝貌恢�拿這類(lèi)皮毛小事騷擾親王殿下。瞧瞧他們，還能怎樣？”雷戈毫不留情地指出，“原因是明擺著的，他被那綠精靈俘獲了�！�


    原來(lái)在你們眼裏，我也能打勝仗，是不是？“無(wú)論你們?cè)觞N說(shuō)，反正沒(méi)有我否認(rèn)的餘地。”帕爾蘇爾微笑。


    “你會(huì)受到懲罰，聖女大人�！辈�加特悶悶地說(shuō)，“引誘守衛(wèi)、逃離監(jiān)管，都不在協(xié)議的約定之內(nèi)�；蛟S聖瓦羅蘭也會(huì)受到波及。我無(wú)權(quán)裁決你們，但審判機(jī)關(guān)非常擅長(zhǎng)�！�


    “我不擅長(zhǎng)接受審判。”帕爾蘇爾告訴他們，“但我逃離莫爾圖斯是為了活下去。”


    “逃離莫爾圖斯，你才會(huì)有性命之憂(yōu)。”


    一無(wú)所知的騎士們。“或早或晚，沒(méi)什麼區(qū)別。伯納爾德·斯特林有沒(méi)有親自來(lái)？”


    “斯特林大人無(wú)需冒險(xiǎn)進(jìn)入敵國(guó)領(lǐng)土。”雷戈說(shuō)，“由我們代勞�！�


    波加特不快地皺起眉，但他沒(méi)上帕爾蘇爾的當(dāng)。“聖堂騎士也屬於銀歌騎士團(tuán)。這是我們的內(nèi)部問(wèn)題，聖堂巫師也無(wú)權(quán)幹涉……隨便你怎麼挑撥，聖女大人，至少，我們的目的是一致的�！�


    帕爾蘇爾認(rèn)定自己盡了力。戰(zhàn)鬥是難以避免的發(fā)展，她不知道喬伊能否勝任。在阿蘭沃邊境森林，他們提前意識(shí)到了追兵的存在，當(dāng)時(shí)騎士尚且無(wú)法鎮(zhèn)定，而今突然遭遇襲擊……不。情況不同了。說(shuō)到底，在針對(duì)伯納爾德的實(shí)驗(yàn)上，我們的目的也是一致的。


    她隨即為自己的慌張感到可笑。我並非孤身一人。


    雷戈比起對(duì)手喬伊，更樂(lè)意將武器瞄準(zhǔn)她。帕爾蘇爾大概知道他的想法，於是轉(zhuǎn)身逃向樹(shù)林。冰地女巫的指引者已經(jīng)走遠(yuǎn)，可如果還有運(yùn)氣，她會(huì)被其他初源發(fā)現(xiàn)�！包S昏之幕”應(yīng)該不介意幫忙到底。


    在她身後，喬伊已與波加特短兵相接，鋼鐵之間迸射出火星。


    ……


    精靈聖女像林中幽靈一樣飄動(dòng)，閃爍在樹(shù)葉間。誠(chéng)然，她更熟悉樹(shù)林，可單憑她的兩條腿不可能跑得比馬快。雖然還沒(méi)逮住她，但雷戈不懷疑成功就在不久後。


    因此，當(dāng)馬蹄下的地麵突然破裂、積雪吞沒(méi)視野時(shí)，他感到前所未有的惱怒，熱血湧上頭皮。


    等他爬出雪坑，蒼之聖女已經(jīng)不見(jiàn)蹤影。你跑不掉。他心想。我要打斷你的腿。


    但障礙不是由她塑造。雷戈帶著一身怒氣停下腳步，轉(zhuǎn)頭與喬伊對(duì)視。後者與他間隔近四十碼，甚至沒(méi)抬起頭。傲慢的雜種。雷戈的怒火有一半歸功於他。


    刀刃交擊後，喬伊拉開(kāi)距離，企圖躲避波加特的一刺。但斥候騎士一踢鞋跟，坐騎立刻邁開(kāi)蹄子，加速前衝。眨眼間，長(zhǎng)矛沉重地打開(kāi)格擋的鐵劍，隨即切開(kāi)護(hù)甲，在對(duì)方的手臂上留下細(xì)長(zhǎng)傷痕。注意到這點(diǎn)，雷戈認(rèn)定他為阻攔自己付出了代價(jià)。


    波加特的坐騎斜立而起，在雷戈正對(duì)麵剎住腳步，轉(zhuǎn)迴身來(lái)。他騎術(shù)精湛，全程沒(méi)浪費(fèi)一秒鍾，然而受限於體重，他們終究不能在靈活性上代替步行的戰(zhàn)士。趁他調(diào)轉(zhuǎn)方向、重整攻勢(shì)，喬伊迅速後撤，意圖擺脫纏鬥的範(fàn)圍。


    但他不該選這邊。瞧見(jiàn)波加特創(chuàng)造的機(jī)會(huì)，雷戈一劍刺向正後退過(guò)來(lái)的敵人。曾經(jīng)突襲莫爾圖斯莊園的初源親身體驗(yàn)過(guò)這一下，隨後，她為此付出了生命的代價(jià)。這不怪她。正麵而來(lái)的威脅往往更明顯。


    然而喬伊猛然轉(zhuǎn)過(guò)身，手臂傷口灑落的鮮血迅速凝結(jié)，化作另一把無(wú)柄之劍。這雜種丟下鐵家夥，反而拿雙手信任冰塊。


    雙劍交擊。雷戈不理解他的想法，但放過(guò)大好機(jī)會(huì)是樁蠢事。


    鋼鐵與寒冰碰撞，卻發(fā)出金屬般的錚鳴。雷戈吃了一驚。他意識(shí)到對(duì)方的武器非但沒(méi)有折斷，甚至連他的劍刃也覆蓋了一層暗紅冰霜。神秘附加在敵人的武器上，霜雪蔓延，隔著毛皮手套和鐵護(hù)手，仍帶來(lái)深入骨髓的冰涼觸覺(jué)。他差點(diǎn)沒(méi)握住劍，更遑論展示自己身為劍術(shù)冠軍的卓越技藝了。


    局勢(shì)偏轉(zhuǎn)。喬伊揮動(dòng)劍刃，朝雷戈發(fā)起兇猛而連續(xù)的進(jìn)攻，每一擊都帶起大片冰屑。毫無(wú)章法的動(dòng)作。但血紅劍刃在他麵前閃爍、跳躍、忽遠(yuǎn)忽近，聲音猶如鍛打生鐵，攻勢(shì)也狂暴而持續(xù)。雷戈咬緊牙關(guān)，抵抗雙手傳來(lái)的力量。


    作為帝國(guó)軍官訓(xùn)練出來(lái)的高材生，他絕沒(méi)想過(guò)竟有人會(huì)把劍當(dāng)錘子用。但這不過(guò)是暫時(shí)的上風(fēng)，雷戈告訴自己。他撐不了多久。他很快會(huì)累。而抵擋花不了多少力氣。雷戈集中注意力，確保每一下?lián)]劍都能格開(kāi)對(duì)方的攻擊。就是這樣。等到結(jié)束時(shí)，我甚至不會(huì)受傷。


    於是他步步後退，誘敵深入。等到手臂傳來(lái)的打擊感減弱，雷戈意識(shí)到他反擊的時(shí)刻到來(lái)了。


    他忽然往左一閃，避過(guò)喬伊的武器尖鋒。它毫無(wú)威脅地劃過(guò)身側(cè)，頂多誤傷飄落的雪花。頓時(shí)，對(duì)手的重心隨之向前。雷戈急轉(zhuǎn)過(guò)身，泥土混合汙濁的霜雪在腳下飛濺，他放低上身，猛一劍掃過(guò)敵人肋下。


    武器是騎士手臂的延伸，是鋼鐵構(gòu)成的血肉之軀。雷戈沒(méi)想過(guò)這一擊會(huì)落空。他帶著十足的信心，卻目睹對(duì)手頭也不迴地抓向鋒刃……


    ……然後將其如火柴棍一般哢嚓掰斷。


    意外驚得他呆在原地。怎麼迴事？雷戈不理解，也無(wú)法思考。趁此機(jī)會(huì)，喬伊反手抓住他的肩膀，血?jiǎng)χ贝趟�的喉嚨。雷戈本能地仰頭。但若非同伴的長(zhǎng)矛刺來(lái)，格開(kāi)致命一擊，他已在喬伊劍下丟了性命。


    “那把劍！”他最終發(fā)覺(jué)。


    斥候騎士必定聽(tīng)清了提示。他一踢坐騎肚腹，連人帶馬壓向敵人，矛頭閃爍寒光。他們距離太近，喬伊根本來(lái)不及躲。嘩啦一聲響，他手中抵擋的血?jiǎng)�剎那粉碎，形成一大團(tuán)粉紅屑霧。


    震動(dòng)中，雷戈腳下一滑，仰坐在雪地裏，手中還握著一截幾寸長(zhǎng)的鐵片。他們的敵人也被迫撤退，撞上身後的鬆樹(shù)幹。枝葉積蓄的雪花頓時(shí)將他淹沒(méi)。


    波加特把自己的劍丟過(guò)來(lái)。馬兒發(fā)出一聲長(zhǎng)嘶，載著騎手逼近樹(shù)下。雷戈把武器拾在手裏，默默跟過(guò)去。雖然波加特的及時(shí)插手，挽迴了差點(diǎn)被他葬送的局麵，但要他感激對(duì)方著實(shí)困難。


    “別做抵抗，喬伊�！辈�加特警告，“我們?nèi)フ夷亲匀痪�靈。也許親王殿下會(huì)樂(lè)意放棄追究。”


    “我不樂(lè)意。”對(duì)方拂開(kāi)雪花。


    “隻不過(guò)是個(gè)女人。你為她著迷，實(shí)在不可思議。當(dāng)然，她曾是聖瓦羅蘭的領(lǐng)袖……可如今什麼也不算。何必為個(gè)階下囚放棄信仰？”


    “信仰？”


    “你發(fā)過(guò)誓。在聖堂，在主教和陛下麵前。難道你忘了？”


    “聖堂？”喬伊重複，“主教？”他的語(yǔ)氣介於嘲笑和好奇之間，顯得十分古怪。但雷戈發(fā)覺(jué)他根本沒(méi)笑�！拔也挥浀脧臎](méi)說(shuō)過(guò)的話(huà)�！�


    波加特?zé)o話(huà)可說(shuō)。


    看得出來(lái)，這雜種鐵了心要背棄他曾遵守的一切規(guī)矩。雷戈漫不經(jīng)心地瞄一眼樹(shù)梢，猜測(cè)那綠精靈的位置。至於喬伊的下場(chǎng)，他不打算多做關(guān)注。來(lái)時(shí)他以為這家夥早死了，如今活著卻仍是麻煩。巫師臨行前給他的囑托……“你們約定的地方在哪兒？”


    “是不是還得帶你們過(guò)去？”


    “非去不可�！�


    “說(shuō)老實(shí)話(huà)�！辈�加特不理會(huì)雷戈的迴答，“親王殿下隻要我們帶你迴去。至於那綠精靈�！彼�皺起眉。“我們沒(méi)料到你們會(huì)同行�！�


    “那放她走？”


    “你知道這不可能�！崩赘暄a(bǔ)充：“斯特林大人特別囑咐，一定要保證她的安全�！�


    喬伊用他的藍(lán)眼睛瞥來(lái)一眼。這是他身上唯一的異族特征，但遠(yuǎn)比精靈的手指頭要明顯。雷戈從沒(méi)喜歡過(guò)他的眼神。波加特會(huì)疑惑對(duì)方被帕爾蘇爾引誘的原因，雷戈可不會(huì)。他們根本是一丘之貉。


    “但我們無(wú)需向你保證什麼�！辈�加特沒(méi)再作反駁。雖然巫師的指示是給雷戈，他一點(diǎn)兒也不知情�！罢諏�(shí)說(shuō)，我不願(yuàn)意這麼做。選擇權(quán)在你�！�


    沒(méi)想到，這話(huà)反倒刺激了對(duì)方。


    雷戈不得不朝後跳開(kāi)，閃躲迎麵唿嘯而來(lái)的風(fēng)雪。神秘降臨在城牆邊。他揮出魔力之劍，卻丟失了目標(biāo)。


    可這不意味著喬伊能逃掉。隧道外狂風(fēng)大作，寒流肆虐，視野一片雪白。但波加特?cái)S出長(zhǎng)矛，空氣中爆發(fā)出一道尖銳的撕裂聲。剎那間，雪幕離奇地一分為二。雷戈看到敵人業(yè)已越過(guò)雪溝，逃向樹(shù)林。


    他想也不想，魔力湧進(jìn)下肢，力量噴薄而出，驅(qū)使他箭一樣追向目標(biāo)。半透明的冰霜形成壁壘，下一刻就被高速撞來(lái)的飛矛擊碎。喬伊想側(cè)過(guò)身，也被他衝鋒而來(lái)的一劍刺中脊背。風(fēng)壓切開(kāi)護(hù)甲，留下環(huán)狀傷痕。他感覺(jué)到血肉的阻力。雖然對(duì)手隻悶哼一聲，接著繼續(xù)向前，但雷戈知道這有多痛。


    “別讓他拉開(kāi)距離，快追！”波加特提醒，“不然的話(huà)，你會(huì)見(jiàn)識(shí)到阿蘭沃有多冷。”


    我無(wú)時(shí)無(wú)刻不在體會(huì)。風(fēng)雪加劇，凝聚成橫貫密林的渦旋。雷戈先揮開(kāi)飛來(lái)的樹(shù)枝，隨後整個(gè)人躍到一旁，險(xiǎn)險(xiǎn)逃出魔法範(fàn)圍。波加特在不遠(yuǎn)處舉起手臂，但還沒(méi)落下，喬伊忽然腳底一歪，差點(diǎn)栽倒。霎時(shí)間，風(fēng)停雪止，神秘的影響戛然中斷。


    他們立即加速，來(lái)到敵人近前。雷戈緊盯著喬伊的傷口，生怕泉湧的鮮血突然凝固。等波加特趕來(lái)，戰(zhàn)鬥便將塵埃落定。


    當(dāng)他舉劍正要製伏對(duì)方時(shí)，肩膀忽然一陣麻木。雷戈丟下劍，瞥見(jiàn)肩頭細(xì)桿尾部的灰羽毛。有一瞬間，他在仔細(xì)思考這支箭從何而來(lái)。原來(lái)她沒(méi)有逃走。


    同伴已然趕到。雷戈張嘴要提醒，發(fā)出的卻是呻吟。片刻間，坐騎將他完全遮在身後，雷戈聽(tīng)見(jiàn)馬兒嘶鳴，表露出的痛苦意味比他更甚。一抬頭，寒光閃閃的箭頭戳穿馬肚子，正對(duì)他的臉。


    ……


    鬆開(kāi)弓弦後許久，帕爾蘇爾仍不敢過(guò)去。我究竟是命中目標(biāo)，還是又失去了準(zhǔn)星？她甚至不想知曉戰(zhàn)果。但眼前空空蕩蕩，沒(méi)有障礙，她目睹騎士拾起雷戈的劍，本能地砍向坍倒而來(lái)的坐騎屍體�？磥�(lái)她終於命中了目標(biāo)。


    但喬伊卻失去了準(zhǔn)頭。死馬載著腰部中劍的死人，重重摔進(jìn)他身側(cè)的雪地裏。