雪地猶如一望無盡的天空，篝火就是夜空繁星。帕爾蘇爾眼看著騎士熄滅火焰，心裏說不清什麼滋味。終點就在前方，她卻恨不得鑽進尚有餘溫的灰燼，再不起身。一路上，克服這種衝動花去了她的大半精力。


    隻有喬伊比她更淒慘。至少她願意這麼想。自打在卡瑪瑞婭碰上了追兵，騎士便再沒有過皺眉之外的神情。他疑神疑鬼、脾氣暴躁，手指從不離武器，更不和她說一句話。當他閉上眼睛，帕爾蘇爾能感受到他的猶疑。他們有條不紊地朝南行進，間歇在途中停留，戒備雪人、魔怪和追兵。但她不知道他是否真能夠休息。


    唯一確認的是，她先前的努力正在遭遇前所未有的挑戰。


    而帕爾蘇爾懶得再去挽迴。


    在城牆後的塔樓裏，凝視夜空雪幕有種美感。但置身曠野之中，雪花簌簌的墜落聲則和野獸腳步一樣駭人。帕爾蘇爾本不想再抱怨寒冷，然而全世界好像隻有雪花和狂風是真實存在的。我的神在這裏沒有力量。她每向前邁一步，都會重複意識到這點。祂唿喚我，正因祂需要我。比聖瓦羅蘭更需要。除了希瑟，誰還需要我呢？


    聖經的傳說被證偽後，“黃昏之幕”社長奈笛婭允許他們離開。自然，她很失望，但至少沒在他們麵前表現出來。


    “這裏已是阿蘭沃的邊境，但南方雪原裏仍有生命存在的跡象。”奈笛婭給出警告，“冰地女巫的先祖用魔法創造雪人，結果卻讓成品流落在外。如今這些東西沒人管束，可能已繁衍得滿山滿穀。你們要走，就隻能向冰地女巫求助。”


    “好方法。”先不提她們派遣夜鶯，追殺了我們一路。“我猜她們很樂意幫忙。”


    “她們當然會樂意。”奈笛婭保證，“我們的姐妹中也有女巫。這不奇怪，是不是？諸神平等對待所有群體。”


    毫無憑據。信任這種約定不明智，但帕爾蘇爾清楚，她目前可沒法討價還價。我該謊稱能找到那見鬼的天國，以作換去援助的籌碼。不知怎的，感受到聖經之間的聯係後，她懶得再與奈笛婭擺弄手段。


    而與帕爾蘇爾曾見識過的所有領袖都不同，這女人確實一言九鼎。她為他們大開方便之門，甚至幫忙通過卡瑪瑞婭的關卡——即便對這些初源來說，自由穿越城牆也不是樁容易事。奈笛婭的安排隱秘而高效，采取了一種極端巧妙的方式。


    “卡瑪瑞婭不是月精靈的城市，看似固若金湯，實則到處都是暗道。先前狼人逃離城市時，改變了月之都的內在構造。”


    “狼人？我了解卡瑪瑞婭的曆史變遷。但按你說，莫非我們的兄弟姐妹裏有狼人後裔？”


    “做狼人血親一般沒有好下場。但結社的兄弟姐妹是不同的。”


    “深有體會。”帕爾蘇爾感激地迴答。可惜我們的來路被月精靈察覺了。她不得不欠下又一個人情。


    出路無人守衛，藏身於一片城中園林中。“風暴”斯蒂安娜沒來送行，隻有兩個看不清麵貌的初源領路，並交給帕爾蘇爾在雪人苔原通行的許可。


    她摸了摸胸口的魔紋。彎曲的筆畫醜陋如傷疤，每當她唿吸，都會感到寒意由此滲入肺腑。“那是什麼？”帕爾蘇爾懷疑地問，“這一筆代表『轉化』，我認得出來。”


    “苔原的通行證。我不會說它沒代價。”其中一位指引者迴答，“但在我們看來，這點皮毛損耗對你算不上阻礙。你是怎樣也要離開卡瑪瑞婭的。既然如此，提不提無所謂。”他拿起筆，“你們必須花實際兩倍的時間在苔原。”


    “我明白了。”對女巫來說，時間和生命力也可以量化。“順帶，感謝諸位的理解。”


    指引者揮揮手，轉身消失在街道的白色圍牆後。而騎士一聲不吭地鑽進樹林，好像身後有魔鬼在追趕。帕爾蘇爾還不知內情，隻好加緊跟上。


    等到接近出口時，騎士才終於開口：“走那邊？”


    “這兒隻有一條路。”


    “有人等在外麵。”


    帕爾蘇爾揚起眉毛。“不算是是陌生人。你要怎麼做？”


    騎士沒理她，自顧自地握住劍柄。


    緊接著，帕爾蘇爾看到了她很早之前就期盼過、想象過的場麵——銀歌騎士間拔劍相向，彼此敵視地對峙。她的獄卒們神色迷茫。真相刺破樂觀盲目營造的迷霧，給予雙方沉重打擊。


    兩名騎士攔在秘密通道前。一片沉寂中，波加特不安地磨牙，目光越過喬伊的劍刃，落在他的麵甲上。雷戈則無禮地打量，好像他們是一對深山來的猴子。對這兩人的反應，帕爾蘇爾早有預料。並非所有人都能像尤利爾一樣寬容以待。說實在的，我也並不需要他們的寬容。


    “你找到她了，喬伊？”年長的銀歌騎士波加特摘下帽子，“我們等了你很久。”


    “也許你們可以繼續等。”


    “這由不得我做主。”斥候騎士放緩語氣，“事情出了岔子？還是中途有人幹擾？難免會有這種情況。親王殿下需要問清原委，才能作特別考慮。”很顯然，他期望喬伊說些什麼來分辨。帕爾蘇爾確信，他不算了解喬伊這個人。


    他的同伴看得更透徹。“用不著拿這類皮毛小事騷擾親王殿下。瞧瞧他們，還能怎樣？”雷戈毫不留情地指出，“原因是明擺著的，他被那綠精靈俘獲了。”


    原來在你們眼裏，我也能打勝仗，是不是？“無論你們怎麼說，反正沒有我否認的餘地。”帕爾蘇爾微笑。


    “你會受到懲罰，聖女大人。”波加特悶悶地說，“引誘守衛、逃離監管，都不在協議的約定之內。或許聖瓦羅蘭也會受到波及。我無權裁決你們，但審判機關非常擅長。”


    “我不擅長接受審判。”帕爾蘇爾告訴他們，“但我逃離莫爾圖斯是為了活下去。”


    “逃離莫爾圖斯，你才會有性命之憂。”


    一無所知的騎士們。“或早或晚，沒什麼區別。伯納爾德·斯特林有沒有親自來？”


    “斯特林大人無需冒險進入敵國領土。”雷戈說，“由我們代勞。”


    波加特不快地皺起眉，但他沒上帕爾蘇爾的當。“聖堂騎士也屬於銀歌騎士團。這是我們的內部問題，聖堂巫師也無權幹涉……隨便你怎麼挑撥，聖女大人，至少，我們的目的是一致的。”


    帕爾蘇爾認定自己盡了力。戰鬥是難以避免的發展，她不知道喬伊能否勝任。在阿蘭沃邊境森林，他們提前意識到了追兵的存在，當時騎士尚且無法鎮定，而今突然遭遇襲擊……不。情況不同了。說到底，在針對伯納爾德的實驗上，我們的目的也是一致的。


    她隨即為自己的慌張感到可笑。我並非孤身一人。


    雷戈比起對手喬伊，更樂意將武器瞄準她。帕爾蘇爾大概知道他的想法，於是轉身逃向樹林。冰地女巫的指引者已經走遠，可如果還有運氣，她會被其他初源發現。“黃昏之幕”應該不介意幫忙到底。


    在她身後，喬伊已與波加特短兵相接，鋼鐵之間迸射出火星。


    ……


    精靈聖女像林中幽靈一樣飄動，閃爍在樹葉間。誠然，她更熟悉樹林，可單憑她的兩條腿不可能跑得比馬快。雖然還沒逮住她，但雷戈不懷疑成功就在不久後。


    因此，當馬蹄下的地麵突然破裂、積雪吞沒視野時，他感到前所未有的惱怒，熱血湧上頭皮。


    等他爬出雪坑，蒼之聖女已經不見蹤影。你跑不掉。他心想。我要打斷你的腿。


    但障礙不是由她塑造。雷戈帶著一身怒氣停下腳步，轉頭與喬伊對視。後者與他間隔近四十碼，甚至沒抬起頭。傲慢的雜種。雷戈的怒火有一半歸功於他。


    刀刃交擊後，喬伊拉開距離，企圖躲避波加特的一刺。但斥候騎士一踢鞋跟，坐騎立刻邁開蹄子，加速前衝。眨眼間，長矛沉重地打開格擋的鐵劍，隨即切開護甲，在對方的手臂上留下細長傷痕。注意到這點，雷戈認定他為阻攔自己付出了代價。


    波加特的坐騎斜立而起，在雷戈正對麵剎住腳步，轉迴身來。他騎術精湛，全程沒浪費一秒鍾，然而受限於體重，他們終究不能在靈活性上代替步行的戰士。趁他調轉方向、重整攻勢，喬伊迅速後撤，意圖擺脫纏鬥的範圍。


    但他不該選這邊。瞧見波加特創造的機會，雷戈一劍刺向正後退過來的敵人。曾經突襲莫爾圖斯莊園的初源親身體驗過這一下，隨後，她為此付出了生命的代價。這不怪她。正麵而來的威脅往往更明顯。


    然而喬伊猛然轉過身，手臂傷口灑落的鮮血迅速凝結，化作另一把無柄之劍。這雜種丟下鐵家夥，反而拿雙手信任冰塊。


    雙劍交擊。雷戈不理解他的想法，但放過大好機會是樁蠢事。


    鋼鐵與寒冰碰撞，卻發出金屬般的錚鳴。雷戈吃了一驚。他意識到對方的武器非但沒有折斷，甚至連他的劍刃也覆蓋了一層暗紅冰霜。神秘附加在敵人的武器上，霜雪蔓延，隔著毛皮手套和鐵護手，仍帶來深入骨髓的冰涼觸覺。他差點沒握住劍，更遑論展示自己身為劍術冠軍的卓越技藝了。


    局勢偏轉。喬伊揮動劍刃，朝雷戈發起兇猛而連續的進攻，每一擊都帶起大片冰屑。毫無章法的動作。但血紅劍刃在他麵前閃爍、跳躍、忽遠忽近，聲音猶如鍛打生鐵，攻勢也狂暴而持續。雷戈咬緊牙關，抵抗雙手傳來的力量。


    作為帝國軍官訓練出來的高材生，他絕沒想過竟有人會把劍當錘子用。但這不過是暫時的上風，雷戈告訴自己。他撐不了多久。他很快會累。而抵擋花不了多少力氣。雷戈集中注意力，確保每一下揮劍都能格開對方的攻擊。就是這樣。等到結束時，我甚至不會受傷。


    於是他步步後退，誘敵深入。等到手臂傳來的打擊感減弱，雷戈意識到他反擊的時刻到來了。


    他忽然往左一閃，避過喬伊的武器尖鋒。它毫無威脅地劃過身側，頂多誤傷飄落的雪花。頓時，對手的重心隨之向前。雷戈急轉過身，泥土混合汙濁的霜雪在腳下飛濺，他放低上身，猛一劍掃過敵人肋下。


    武器是騎士手臂的延伸，是鋼鐵構成的血肉之軀。雷戈沒想過這一擊會落空。他帶著十足的信心，卻目睹對手頭也不迴地抓向鋒刃……


    ……然後將其如火柴棍一般哢嚓掰斷。


    意外驚得他呆在原地。怎麼迴事？雷戈不理解，也無法思考。趁此機會，喬伊反手抓住他的肩膀，血劍直刺他的喉嚨。雷戈本能地仰頭。但若非同伴的長矛刺來，格開致命一擊，他已在喬伊劍下丟了性命。


    “那把劍！”他最終發覺。


    斥候騎士必定聽清了提示。他一踢坐騎肚腹，連人帶馬壓向敵人，矛頭閃爍寒光。他們距離太近，喬伊根本來不及躲。嘩啦一聲響，他手中抵擋的血劍剎那粉碎，形成一大團粉紅屑霧。


    震動中，雷戈腳下一滑，仰坐在雪地裏，手中還握著一截幾寸長的鐵片。他們的敵人也被迫撤退，撞上身後的鬆樹幹。枝葉積蓄的雪花頓時將他淹沒。


    波加特把自己的劍丟過來。馬兒發出一聲長嘶，載著騎手逼近樹下。雷戈把武器拾在手裏，默默跟過去。雖然波加特的及時插手，挽迴了差點被他葬送的局麵，但要他感激對方著實困難。


    “別做抵抗，喬伊。”波加特警告，“我們去找那自然精靈。也許親王殿下會樂意放棄追究。”


    “我不樂意。”對方拂開雪花。


    “隻不過是個女人。你為她著迷，實在不可思議。當然，她曾是聖瓦羅蘭的領袖……可如今什麼也不算。何必為個階下囚放棄信仰？”


    “信仰？”


    “你發過誓。在聖堂，在主教和陛下麵前。難道你忘了？”


    “聖堂？”喬伊重複，“主教？”他的語氣介於嘲笑和好奇之間，顯得十分古怪。但雷戈發覺他根本沒笑。“我不記得從沒說過的話。”


    波加特無話可說。


    看得出來，這雜種鐵了心要背棄他曾遵守的一切規矩。雷戈漫不經心地瞄一眼樹梢，猜測那綠精靈的位置。至於喬伊的下場，他不打算多做關注。來時他以為這家夥早死了，如今活著卻仍是麻煩。巫師臨行前給他的囑托……“你們約定的地方在哪兒？”


    “是不是還得帶你們過去？”


    “非去不可。”


    “說老實話。”波加特不理會雷戈的迴答，“親王殿下隻要我們帶你迴去。至於那綠精靈。”他皺起眉。“我們沒料到你們會同行。”


    “那放她走？”


    “你知道這不可能。”雷戈補充：“斯特林大人特別囑咐，一定要保證她的安全。”


    喬伊用他的藍眼睛瞥來一眼。這是他身上唯一的異族特征，但遠比精靈的手指頭要明顯。雷戈從沒喜歡過他的眼神。波加特會疑惑對方被帕爾蘇爾引誘的原因，雷戈可不會。他們根本是一丘之貉。


    “但我們無需向你保證什麼。”波加特沒再作反駁。雖然巫師的指示是給雷戈，他一點兒也不知情。“照實說，我不願意這麼做。選擇權在你。”


    沒想到，這話反倒刺激了對方。


    雷戈不得不朝後跳開，閃躲迎麵唿嘯而來的風雪。神秘降臨在城牆邊。他揮出魔力之劍，卻丟失了目標。


    可這不意味著喬伊能逃掉。隧道外狂風大作，寒流肆虐，視野一片雪白。但波加特擲出長矛，空氣中爆發出一道尖銳的撕裂聲。剎那間，雪幕離奇地一分為二。雷戈看到敵人業已越過雪溝，逃向樹林。


    他想也不想，魔力湧進下肢，力量噴薄而出，驅使他箭一樣追向目標。半透明的冰霜形成壁壘，下一刻就被高速撞來的飛矛擊碎。喬伊想側過身，也被他衝鋒而來的一劍刺中脊背。風壓切開護甲，留下環狀傷痕。他感覺到血肉的阻力。雖然對手隻悶哼一聲，接著繼續向前，但雷戈知道這有多痛。


    “別讓他拉開距離，快追！”波加特提醒，“不然的話，你會見識到阿蘭沃有多冷。”


    我無時無刻不在體會。風雪加劇，凝聚成橫貫密林的渦旋。雷戈先揮開飛來的樹枝，隨後整個人躍到一旁，險險逃出魔法範圍。波加特在不遠處舉起手臂，但還沒落下，喬伊忽然腳底一歪，差點栽倒。霎時間，風停雪止，神秘的影響戛然中斷。


    他們立即加速，來到敵人近前。雷戈緊盯著喬伊的傷口，生怕泉湧的鮮血突然凝固。等波加特趕來，戰鬥便將塵埃落定。


    當他舉劍正要製伏對方時，肩膀忽然一陣麻木。雷戈丟下劍，瞥見肩頭細桿尾部的灰羽毛。有一瞬間，他在仔細思考這支箭從何而來。原來她沒有逃走。


    同伴已然趕到。雷戈張嘴要提醒，發出的卻是呻吟。片刻間，坐騎將他完全遮在身後，雷戈聽見馬兒嘶鳴，表露出的痛苦意味比他更甚。一抬頭，寒光閃閃的箭頭戳穿馬肚子，正對他的臉。


    ……


    鬆開弓弦後許久，帕爾蘇爾仍不敢過去。我究竟是命中目標，還是又失去了準星？她甚至不想知曉戰果。但眼前空空蕩蕩，沒有障礙，她目睹騎士拾起雷戈的劍，本能地砍向坍倒而來的坐騎屍體。看來她終於命中了目標。


    但喬伊卻失去了準頭。死馬載著腰部中劍的死人，重重摔進他身側的雪地裏。