利物浦，老碼頭，金獅旅館前的街道上。
亞瑟自從離開酒館後，便一直沿著附近街區(qū)的道路偵查。
作為一名久經(jīng)曆練的蘇格蘭場警探，他很快就圈定幾個能夠?qū)β灭^房間做長期監(jiān)視的地點(diǎn)，這些地方很可能會成為紅魔鬼嘴中殺手的容身之所。
雖然亞瑟向來不相信阿加雷斯嘴裏蹦出來的玩笑話，但奈何這一次的情報(bào)是花靈魂買來的。
白紙黑字簽在契約上，又加蓋了紅魔鬼私刻的六芒星公章，所以這也由不得亞瑟不信了。
不論亞瑟怎麼想，他都不覺得阿加雷斯會願意為了這麼一單小生意造假。
畢竟法則力量可不像是倫敦證券交易所那樣能夠睜一隻眼閉一隻眼管理的，阿加雷斯如果敢在靈魂契約上動小心思，那是百分百會吃到法則鐵拳，被吊銷他那個無限期的魔鬼營業(yè)執(zhí)照。
而據(jù)亞瑟所知，魔鬼這個行業(yè)是不容許無照上崗的，就連巴爾這個惡魔頭子都得遵守的規(guī)則，怎麼想也輪不到阿加雷斯這個人走茶涼的二把手來違反。
一想到這兒，亞瑟就禁不住打著了煙，嘴裏小聲嘀咕了一陣：“依我看，把不列顛建設(shè)成地獄貌似也比現(xiàn)在強(qiáng)。最起碼他們還挺講規(guī)矩的，一線業(yè)務(wù)員的素質(zhì)也普遍較強(qiáng)。畢竟除了地獄以外，我還沒見過哪個地方的二把手還要親自跑到一線拉客戶的。”
但是雖然亞瑟認(rèn)為紅魔鬼並沒有在殺手問題上危言聳聽，但是這也不妨礙他想破腦袋都想不出，到底誰會閑著沒事幹從倫敦跑到利物浦刺殺一位內(nèi)閣的特派專員。
作為一名蘇格蘭場的警官，而且還是臨時被提拔到這個位置救場的半吊子，亞瑟甚至都來不及發(fā)表些人厭狗嫌的言論就招來了如此仇恨。這無論怎麼想都處處透露著不合理。
按照亞瑟偵辦刑事案件的經(jīng)驗(yàn)，凡是涉及人身傷害的案件，無外乎就是那麼幾個原因。
要麼是因?yàn)樗饺硕髟�，要麼是因?yàn)榻?jīng)濟(jì)利益，再搭配上一小部分的信仰等精神層麵問題，這三方麵就足以解釋亞瑟經(jīng)手的所有兇殺案起因。
在私人恩怨方麵，亞瑟作為蘇格蘭場警司，想不得罪人肯定是不可能的。最起碼那些被他親手送進(jìn)監(jiān)獄的犯人，肯定是個頂個的想要他的命。但是他們當(dāng)中有膽量有財(cái)力請殺手對付亞瑟的，卻非常難覓。
而在經(jīng)濟(jì)利益方麵，亞瑟簡單的算了算賬。
之前萊昂內(nèi)爾·羅斯柴爾德推薦他購買的泰晤士河隧道公司和布魯內(nèi)爾路橋建設(shè)公司股票在過去一年中，已經(jīng)從價值低穀中爬了出來。
在財(cái)政部發(fā)行了二十萬鎊市政工程投資公債後，泰晤士河隧道工程很快便獲得了政府的資金扶持。原本陷於停滯狀態(tài)的隧道項(xiàng)目也在年初大規(guī)模重啟，這條世界上第一條采用盾構(gòu)技術(shù)建設(shè)的地下鐵路目前已經(jīng)臨近竣工。
由於這條利好消息，目前隧道公司的股價已經(jīng)翻了一番。
而亞瑟持股的另一家公司——布魯內(nèi)爾路橋建設(shè)公司，也如萊昂內(nèi)爾所說，他們的跨埃文峽穀大橋設(shè)計(jì)方案順利中標(biāo)，股價也隨之水漲船高。
如今，這兩支股票的淨(jìng)值已經(jīng)爬升到了一千七百鎊。
也就是說，兩眼一抹黑的亞瑟在誤打誤撞闖入股票交易市場後，小試牛刀的第一年就已經(jīng)獲得了百分之七十的浮盈。
他就這麼悄無聲息的擊敗了倫敦證券交易所中百分之九十九的股票經(jīng)紀(jì)人，也讓倫敦股民見識了一把到底什麼才是黑手。
而在亞瑟趕赴利物浦上任之前，這兩家公司還剛剛宣布了今年的分紅派息方案。
雖然這兩家剛剛擺脫困境的公司並沒有保險公司和銀行那麼大方，但亞瑟依然得到了超過今年合法工資收入的迴報(bào)——130鎊。
如果再加上亞瑟收到的禮品禮金、《英國佬》的投資、在音樂會兼職打工賺的零花錢以及海德公園的宅邸和蘇格蘭場高層警務(wù)會議上隔三差五加發(fā)的、不知道從哪兒弄來的錢，就算保守估計(jì)，他目前掌控的資產(chǎn)也超過三千鎊。
如果亞瑟的心能夠再黑上一點(diǎn)，從警務(wù)情報(bào)局的活動經(jīng)費(fèi)中摸上一把，那麼他還可以再將這個數(shù)據(jù)往上推一推。
如果說有人在資產(chǎn)方麵看亞瑟不順眼，那麼他能想到的也就隻有《英國佬》的大股東本傑明·迪斯雷利先生了，畢竟為了替他助選，亞瑟可是一口氣出借了五百鎊的巨款。
不過說迴來，這終歸隻是一句玩笑話。亞瑟不覺得自己的這位猶太朋友會為了賴賬起殺心，畢竟和迪斯雷利存在債務(wù)關(guān)係的人實(shí)在太多，五百鎊都稱不上是貸款中最大的一筆。
迪斯雷利先生今年雖然沒少掙錢，但是由於早年辦報(bào)紙欠了一屁股債，即使不算亞瑟和大仲馬等人的錢，他如今依然還有高達(dá)4000鎊的外債沒還清。
比起請殺手去幹掉債主，迪斯雷利先生通常還是更擔(dān)心自己會不會被債主們請殺手幹掉。
亞瑟甚至一度懷疑這小子想選議員就是看中了議員們的民事豁免權(quán)。
如此一來，在議會召開期間，他就可以避免被投入債務(wù)人監(jiān)獄的命運(yùn)，名正言順的躲進(jìn)威斯敏斯特宮當(dāng)老賴了。
不過即便沒有民事豁免權(quán)，不列顛的債主們對於議員相對也是比較寬容的。
據(jù)亞瑟所知，倫敦的破產(chǎn)法院裏有起訴商人的、有起訴文人的，也有起訴工廠主的，也有起訴將軍的。
皇家海軍數(shù)位大名鼎鼎的人物就是為了躲債不得不遷居海外，這裏麵也包括了亞瑟先前見過的皇家海軍上將西德尼·史密斯。
而倫敦大學(xué)的傳奇埃爾德·卡特先生加入皇家海軍也疑似存在這方麵考慮，至少亞瑟可以確信一點(diǎn)，這小子去玩奇幻漂流的時候連房租都沒結(jié)清。
不過在破產(chǎn)法院這個生態(tài)圈裏雖然可以見證不列顛的物種多樣性，可是在卷帙浩繁的案件中卻唯獨(dú)找不出一例起訴議員的。
如果迪斯雷利這個最大利益相關(guān)者都沒有動機(jī)，亞瑟就隻能把潛在襲擊者歸類為宗教方麵的原因了。
雖然英國很早就實(shí)現(xiàn)了宗教寬容，但是這不代表非國教徒就真的可以同國教徒平起平坐了。
天主教徒去年才剛剛獲準(zhǔn)能夠成為議員，而政治層麵對猶太教等其他信仰依然存在著明麵上的歧視。
而在執(zhí)行層麵上，對非國教徒的歧視現(xiàn)象就更強(qiáng)烈了。哪怕是擁有一位天主教警司的蘇格蘭場，也經(jīng)常會將宗教信仰納入判斷罪犯的標(biāo)準(zhǔn)當(dāng)中。
如果有兩位嫌疑人，一個是國教徒，另一個則是天主教徒，那麼天主教徒受到的審訊肯定是更嚴(yán)格的。
不論是在政府還是民間，不列顛社會上下依舊對天主教徒充滿了不信任。雖然信仰的是同一個上帝，但是不列顛人就是認(rèn)為天主教徒是羅馬教皇派來的奸細(xì)。
隻要一個不小心，他們就會拱手將整個國家割讓給梵蒂岡的格列高利十六世。
而如果這個天主教徒不湊巧又是個愛爾蘭人，那就更絕了。
在一般英國人的眼裏，這兩個身份合在一起就等於是行走於大地上的邪惡代名詞。懶惰、不潔、素質(zhì)低下的同時，對國王還不忠誠。
正因如此，在蘇格蘭場成立之前，一旦倫敦治安官發(fā)現(xiàn)愛爾蘭人存在犯罪嫌疑，那就等同於證據(jù)確鑿立即執(zhí)行。
而亞瑟比起愛爾蘭天主教徒幸運(yùn)的一點(diǎn)在於，他是個英格蘭人，而且還是個從約克鄉(xiāng)下豬圈裏滾出來的小農(nóng)民，最難能可貴的是，他還有個魔鬼找來的神誌不清的小農(nóng)場主叔叔。
因此，雖然亞瑟的天主教信仰看起來有些不靠譜，但是他身上的農(nóng)業(yè)成分卻又讓他變得根正苗藍(lán)起來了。
而且由於黑斯廷斯先生對於宗教事務(wù)一如既往的不上心，一年都未必去幾次天主教堂，而且這家夥又是無神論大本營倫敦大學(xué)畢業(yè)的。
所以，當(dāng)初皮爾爵士在考察了亞瑟的檔案後才放心的將他提到了高級警官的位置上。
雖然說出來有些不可思議，但是在不列顛的政府當(dāng)中，一個沒什麼信仰的人反倒比天主教的虔信者更有優(yōu)勢。
亞瑟能走到今天這個位置，用他自己的話來說，一小半是因?yàn)榕Γ欢喟胧且驗(yàn)檫\(yùn)氣，而最後一錘定音的則是持之以恆的摸魚。
沒辦法，虔誠的教徒實(shí)在是太難裝了。
他剛進(jìn)蘇格蘭場那會兒，每周才拿幾個先令，陪著他們演什麼戲��？
以亞瑟的這種態(tài)度，如果真的有人因?yàn)樽诮虇栴}前來刺殺他，那麼亞瑟覺得派出殺手倒也未必會是國教徒，天主教似乎更有動機(jī)清除他這個看起來像是‘假意改信，日後悔過’的國教奸細(xì)。
亞瑟琢磨了半天也沒能理出頭緒，忽然在東區(qū)磨練出的第六感提醒他，自己的身後似乎有什麼人正在接近。
亞瑟不動聲色的把手按在了槍套上，剛一側(cè)身便聽見身後響起了一陣禮貌的問候聲。
“日安，黑斯廷斯先生。”
“嗯？”
亞瑟轉(zhuǎn)過頭，不過他首先瞧見的卻不是格萊斯頓，而是蹲在砍柴達(dá)人腦袋頂上的阿加雷斯。
亞瑟微微一愣神，他沒有理會正蹲在未來不列顛製高點(diǎn)的紅魔鬼，而是第一時間想起了格萊斯頓的身份。
“格萊斯頓先生，真沒想到能在這裏碰見你�！�
“我也是才知道您被派來利物浦的消息。您對利物浦的印象如何？需要我給您介紹一點(diǎn)值得去的景點(diǎn)嗎？”
亞瑟聞言笑著指向前麵的一個街區(qū)：“這方麵的事就不勞您操心了。利物浦的市民都很熱情，我昨天剛到利物浦沒多久就被幾位女士攔住了。她們一邊拉著我的胳膊，一邊詳細(xì)的給我介紹了利物浦的風(fēng)土人情，還熱情地邀請我去家中做客。美中不足的是，她們的同夥，躲在我背後的那幾個孩子，小手都不太幹淨(jìng)�！�
格萊斯頓聽到這話，不免尷尬道：“她們都習(xí)慣了這樣的生活，我以前也去勸過她們，比如說以請她們喝下午茶為前提，邀請女士們和孩子們聽我講《聖經(jīng)》�！�
“喔……”亞瑟開玩笑道：“那現(xiàn)在看來，她們好像沒聽進(jìn)去。不過，格萊斯頓先生，您的努力也不是毫無用處，最起碼下午茶和洋蔥圈是實(shí)打?qū)嵾M(jìn)了她們的肚子裏。如果您在當(dāng)選議員之後，能在下院提出一個免費(fèi)派發(fā)下午茶的提案，至少我個人是支持您的。”
僅僅是一個簡單的玩笑，格萊斯頓的臉上便又浮現(xiàn)了笑容：“黑斯廷斯先生，派發(fā)下午茶雖然簡單直接，但是解決不了不列顛的貧困犯罪和道德淪喪問題�！�
亞瑟摘下帽子扇風(fēng)道：“沒辦法，我是個頭腦簡單的蘇格蘭場警察，您說的複雜一點(diǎn)我就聽不懂了。如果您說：派發(fā)免費(fèi)下午茶能夠讓女士們放開我的胳膊，我能明白是什麼意思。但是如果您和我談?wù)摫Ｗo(hù)關(guān)稅、航海條例又或者穀物法什麼的，我可就有點(diǎn)搞不清了。”
格萊斯頓聽到亞瑟的話也是半信半疑，他不覺得亞瑟真如他所說的那麼簡單，畢竟一個真正簡單的人沒辦法坐上蘇格蘭場警司的位置。
但是在履曆上，亞瑟又顯得過於單一。
不論是查案子、劍術(shù)格鬥、彈鋼琴，還是搞電學(xué)研究，亞瑟表現(xiàn)出來的能力多是專業(yè)方麵的。
而他的火速晉升從表麵上看，也多是由於上級對他專業(yè)素質(zhì)過硬的嘉獎。當(dāng)然，格萊斯頓不能排除背地裏存在交易的可能性。
但是亞瑟從一個農(nóng)家小夥發(fā)跡成為蘇格蘭場警司不過才一年，這麼短的時間內(nèi)，他能搞到幾個錢去運(yùn)作關(guān)係呢？又不是每個人都有隨時能拿出八萬鎊給兒子娶媳婦兒的父親。
格萊斯頓笑著迴道：“您過於自謙了。您能搞明白磁與電的關(guān)係，就能搞明白穀物法。如果您暫時不明白，也隻是說明您沒把心思花在這上麵罷了�！�
“說的沒錯�！眮喩勓怨室馀牧伺氖盅Y的文件袋：“我現(xiàn)在的心思都在這方麵�！�
“這裏麵裝的是報(bào)關(guān)單嗎？”
“嗯？”亞瑟笑瞇瞇的問道：“你是怎麼知道報(bào)關(guān)單在我這裏的？”
格萊斯頓笑著應(yīng)道：“我是聽一位朋友說的，他十二歲就開始幹外貿(mào)，十六歲那年進(jìn)了海關(guān)署工作，算算時間這已經(jīng)是他在海關(guān)署的第七年了�！�
蹲在格萊斯頓頭頂?shù)募t魔鬼聞言明知故問道：“亞瑟，你十二歲在幹什麼呢？喔！我差點(diǎn)忘了，伱十二歲的時候初次步入領(lǐng)導(dǎo)層，終於開始有資格管理豬圈�！�
“現(xiàn)在也沒變�！眮喩沉怂谎郏S後笑著迴道：“這麼說的話，或許我和他已經(jīng)見過麵了。改天有空，你可以替我引薦一下。不過關(guān)於這份文件嘛……很遺憾，格萊斯頓先生，你猜錯了，這不是報(bào)關(guān)單。我今天為了調(diào)查走私情報(bào)，上街和當(dāng)?shù)鼐用窈唵蔚牧牧肆�，結(jié)果問到的全是些沒用的東西，真是白瞎我做了這麼長時間的筆錄了。”
“情報(bào)？筆錄？”格萊斯頓問道：“市民們都和你說什麼了？”
亞瑟斟酌了一下，從肚子裏翻出早就準(zhǔn)備好的說辭。
“無非就是抱怨市政委員會對利物浦管製過嚴(yán)。店主們說：自從宣布進(jìn)入緊急事態(tài)以後，港口的水手們都被鎖在船上，也不能去市裏消費(fèi)。
碼頭工人說：由於港口管製，每天能找到的活兒越來越少了。在碼頭蹲上一天也未必能夠做成幾單，他們有的人為了節(jié)省開支，每天隻能吃上一頓飯。
工廠工人則在抱怨碼頭工人爭奪他們的工作機(jī)會，利物浦最近的工價最近一直在跌，但是生活必需品的價格卻在上漲。如果一直這麼持續(xù)下去，我恐怕下次倫敦往利物浦派人，就不是由大法官廳和內(nèi)務(wù)部開口，而是由戰(zhàn)爭與殖民事務(wù)部開口了。”
格萊斯頓瞪大眼睛道：“戰(zhàn)爭與殖民事務(wù)部？”
亞瑟點(diǎn)了點(diǎn)頭：“沒錯，軍事管製。雖然自從彼得盧慘案之後，內(nèi)閣對於這招使用的就很謹(jǐn)慎了，但是鑒於利物浦先前已經(jīng)出現(xiàn)千人規(guī)模的暴動，我不能排除軍事管製的可能性。”
說到這兒，亞瑟又從文件袋裏抽出幾張紙遞給了格萊斯頓：“我還打聽到了一些我用不著的東西，不過你可能會感興趣。說實(shí)話，格萊斯頓先生，雖然你沒有當(dāng)選議員，但是你那句‘清除貪汙腐敗’的競選口號贏得了我的心。為了表示對你的支持，我願意給你的演講稿提供一些頭緒。當(dāng)然，我也不能保證這個是真的，因?yàn)槲壹葲]有精力也沒有能力去調(diào)查這些東西。”
格萊斯頓接過那幾張紙，隻是輕輕掃了一眼，登時明白了這裏麵存著的是什麼事情。
雖然他知道的不太具體，但是人在圈子裏，他總歸對這方麵有所耳聞。而且，他也聽出了亞瑟的弦外之音，他想要妥善的解決問題，而不是跑到利物浦砸場子的。
格萊斯頓默不作聲的將文件折疊收起，隨後笑著邀請道：“感謝您的支持。為表謝意，我想要邀請您參加今晚的一個社交舞會�？腿硕际抢锲之�(dāng)?shù)刈罹卟湃A的年輕人，我相信你們會有共同話題的，不知道您有沒有興趣參與？”
(本章完)