“黑斯廷斯先生，公爵閣下就在裏麵休息。”
在管家的帶領(lǐng)下，亞瑟穿過(guò)前廳和畫廊來(lái)到了二樓的書房。
剛剛推開房門，亞瑟便看見老公爵正躺在一張掛在兩根柱子之間的行軍吊床上，他的臉上還蓋著一頂帽子用來(lái)遮擋陽(yáng)光。
亞瑟見狀，衝著公爵方向努了努嘴，小聲的向管家詢問(wèn)道：“公爵閣下睡著了？”
“呃……”管家低聲道：“請(qǐng)您原諒。要不您不忙的話，先去前廳坐著喝杯茶？公爵閣下最近的睡眠質(zhì)量不太好，睡覺(jué)都是斷斷續(xù)續(xù)的，他應(yīng)該過(guò)一會(huì)兒就醒了。”
管家話音剛落，便聽見公爵頗有些疲憊的嗓音從行軍床上傳來(lái)：“肖恩，替我倒點(diǎn)酒，我的喉嚨有點(diǎn)幹。”
管家聞言，一手按在胸前微微鞠躬道：“遵命，閣下。黑斯廷斯先生來(lái)拜訪您了，您要不要接見一下？”
“喔？那小夥子來(lái)了？”
威靈頓摘下蓋在臉上的帽子，躺在吊床上一轉(zhuǎn)臉便看見了亞瑟禮貌的笑臉。
亞瑟開口問(wèn)道：“閣下，您看起來(lái)很疲乏，不如先休息吧，我改天再來(lái)也行。”
威靈頓沒(méi)有迴應(yīng)亞瑟的請(qǐng)求，而是衝著管家豎起兩根手指：“兩杯酒。一杯馬爹利白蘭地，一杯健力士的幹世濤。嗯……小夥子，我記得你是喜歡喝啤的吧？”
亞瑟聞言一愣，他不知道威靈頓是從哪兒分析出這個(gè)答案的。
他從沒(méi)有在威靈頓麵前展示過(guò)自己對(duì)於酒類的喜好，而他唯一一次受邀參加在威靈頓宅邸舉行的宴會(huì)時(shí)，他都是有什麼就喝什麼。
況且，他也並不喜歡喝啤酒。
他隻有讀大學(xué)和埃爾德一起出去看戲的時(shí)候，才會(huì)在小劇場(chǎng)的酒館裏猛幹幾大杯那個(gè)。
畢竟埃爾德帶著看的戲，總是免不了看得人口幹舌燥的。
威靈頓公爵見到亞瑟的臉上流露出疑惑的神情，這才笑著開口道：“看來(lái)繼《泰晤士報(bào)》之後，利物浦的報(bào)紙也不能信了。他們之前說(shuō)你是從倫敦滾來(lái)的皇家啤酒桶，我還信以為真了。”
亞瑟聞言同樣笑著迴道：“看到您心情如此之好，甚至還可以如此幽默的開玩笑，真是一件令人歡欣喜悅的事情。不過(guò)，您確定不用迴到臥室休息嗎？躺在行軍床上，可沒(méi)有臥室的大床舒服。”
威靈頓公爵翻了個(gè)身子說(shuō)道：“對(duì)我這種老軍人來(lái)說(shuō)，行軍床比臥室的大床舒服多了。每次我睡不著覺(jué)的時(shí)候，都會(huì)來(lái)這兒躺著看一會(huì)兒陸軍的軍事報(bào)告，用不了多長(zhǎng)時(shí)間就能睡著，就像我當(dāng)年在伊比利亞那樣。”
“這麼說(shuō)的話，或許我也應(yīng)該買一張這樣的床試試。”
亞瑟走進(jìn)書房道：“我最近的睡眠質(zhì)量也不太好。”
說(shuō)到這兒，亞瑟忽然發(fā)現(xiàn)威靈頓公爵的手臂上纏著一圈黑紗，他的腳步一頓，指著他的手臂問(wèn)道：“這是……”
“啊……”老公爵的眼皮微微抬了一下：“我的夫人，親愛(ài)的凱瑟琳，她前不久剛?cè)ナ懒恕！?br />
亞瑟聽到這話，腦海裏立馬就浮現(xiàn)了那位頗具親和力老夫人的麵龐。
他還記得，隻要是夫婦二人共同出席社交場(chǎng)合的時(shí)候，那位嘴角經(jīng)常掛著笑的老太太同公爵幾乎是形影不離的。
每次同她聊天時(shí)，她總是會(huì)把話題繞到自己的丈夫身上，她很喜歡對(duì)大夥兒吹噓威靈頓公爵是多麼出眾的人物。
她對(duì)丈夫的榮譽(yù)如數(shù)家珍，或許比公爵本人都記得清楚。
這是一種奇怪的感情，以致於在亞瑟看來(lái)，她不僅僅是公爵的妻子，更是一名公爵閣下的狂熱崇拜者。
但與其他崇拜者不同的是，她又處處對(duì)公爵充滿疑慮，她不像是其他貴族夫人那樣擁有數(shù)之不盡的情人，而是幾乎把所有的額外精力都放在了對(duì)丈夫的嚴(yán)防死守上。
她討厭別人染指她的戰(zhàn)利品，甚至不惜為此認(rèn)真策劃數(shù)場(chǎng)大規(guī)模的防禦戰(zhàn)。從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，她與她丈夫的戰(zhàn)鬥風(fēng)格還是挺一致的。
但不幸的是，威靈頓公爵作戰(zhàn)時(shí)可以調(diào)遣整個(gè)不列顛的軍事力量。
而對(duì)於凱瑟琳來(lái)說(shuō)，整個(gè)倫敦的女士都是她的潛在對(duì)手。
但不管怎麼說(shuō)，亞瑟對(duì)老太太印象還不錯(cuò)，因?yàn)殡b要乖乖的坐在那裏聽她講老公爵的光輝曆史就能贏得她的好感。相較於其他難搞的夫人來(lái)說(shuō)，老太太的好感來(lái)的實(shí)在太輕鬆了。
亞瑟微微垂下腦袋，輕聲安慰了一句：“節(jié)哀順便。我能冒昧的問(wèn)一句，她是什麼時(shí)候去世的嗎？”
“就是你去利物浦的時(shí)候。”
威靈頓公爵輕輕搖了搖頭：“她從去年初開始，身體就不太好了。我想著，或許多陪陪她，她就能慢慢的好起來(lái)，但她最後還是走了。她躺在床上，甚至連說(shuō)話的力氣都沒(méi)有了，然而卻還是拚盡了最後一絲氣力，把一根手指伸進(jìn)了我的袖子裏。”
“伸進(jìn)您的袖子裏？”
威靈頓公爵點(diǎn)點(diǎn)頭，無(wú)奈的開口道：“她想看看我是否還戴著她送給我的臂章。”
亞瑟猶豫了一下，他有些想要知道答案，但是又怕結(jié)果讓他失望。
他沉默了好一會(huì)兒，終於忍不住問(wèn)道：“那她找到了嗎？”
“她當(dāng)然找到了。”威靈頓公爵的笑容看起來(lái)有些複雜：“就像過(guò)去二十年裏的任何時(shí)候一樣，如果她願(yuàn)意尋找的話，我一直就在那兒。多奇怪啊！人們可以共同生活半輩子，但隻有到了最後才能相互理解。”
亞瑟聽到這兒，忽然想起了從前他從各種晚宴上聽來(lái)的八卦。
他記得，威靈頓公爵的夫人凱瑟琳是老朗福德伯爵的女兒，早在1793年的時(shí)候，還是個(gè)小年輕的威靈頓公爵便愛(ài)上了這個(gè)快活又有魅力的姑娘，主動(dòng)向她求了婚。
但是他的求婚卻被凱瑟琳的大哥，現(xiàn)在的朗福德伯爵托馬斯·帕克南拒絕了。
因?yàn)樗J(rèn)為當(dāng)時(shí)威靈頓公爵太過(guò)年輕又負(fù)債累累，而且還是個(gè)沒(méi)有繼承權(quán)的小兒子，未來(lái)看上去不會(huì)有什麼前途。
而這次拒婚直接讓憤怒的威靈頓公爵燒掉了他最愛(ài)的小提琴，下定決心要去軍隊(duì)裏幹出一番大事業(yè)。
而當(dāng)威靈頓公爵1806年在印度建功立業(yè)，率領(lǐng)英國(guó)軍隊(duì)打贏了馬拉塔戰(zhàn)爭(zhēng)之後，朗福德伯爵一家又厚著臉皮找上門來(lái)，詢問(wèn)他是否還想迎娶自家女兒。
威靈頓公爵雖然答應(yīng)了婚約，可是當(dāng)他再次看見凱瑟琳的時(shí)候，還是禁不住埋著頭低聲嘀咕了一句：“她變醜了。”
大家私下裏都說(shuō)，這就是凱瑟琳在威靈頓公爵麵前一直不那麼自信的原因。
如果她能在13年前就嫁給當(dāng)時(shí)一文不名的威靈頓公爵，或許她的這段婚姻會(huì)變得更幸福一些。
不過(guò)這也不能全怪她，更多的責(zé)任還是得歸咎於她的家族。朗福德伯爵太想把自家這個(gè)美麗動(dòng)人的女兒賣個(gè)高價(jià)，待價(jià)而沽的結(jié)果就是30歲才出嫁。
不過(guò)好在他們的運(yùn)氣不錯(cuò)，碰上了威靈頓公爵。
那個(gè)曾經(jīng)拒絕了求婚的托馬斯·帕克南在成為威靈頓公爵的大舅哥以後，也很得這個(gè)妹婿的照顧，他在半島戰(zhàn)爭(zhēng)中被征召啟用，受命指揮第三師，並參加了威靈頓公爵的得意之作——薩拉曼卡戰(zhàn)役。
如果從前亞瑟對(duì)威靈頓公爵的話不太能理解，那麼他現(xiàn)在多少也有些體會(huì)了。
他也忍不住感歎道：“是啊！人類真是奇怪的物種，明明彼此朝夕相處，但是要想理解一個(gè)人，居然要等到生命的最後。”
威靈頓公爵從吊床上站起身，套上外套：“小夥子，你是遇上什麼煩心事了嗎？你這個(gè)年紀(jì)，本不應(yīng)該有這種感慨的。你沒(méi)有結(jié)過(guò)婚，也許還沒(méi)有過(guò)女人，那麼，是什麼事能讓你這麼煩惱呢？”
亞瑟笑了笑：“沒(méi)什麼，看到您這麼淡定，我覺(jué)得我的那些煩惱應(yīng)該也算不上什麼了。”
“嗯……”
威靈頓公爵倒了杯茶：“你說(shuō)的是輝格黨？他們讓伱很為難嗎？在我看來(lái)，最起碼布魯厄姆還是挺器重你的。畢竟你是他的學(xué)生，而且我記得邊沁從前在報(bào)紙上也誇獎(jiǎng)過(guò)你吧？從某種意義上來(lái)說(shuō)，雖然坐在首相位置上的是格雷伯爵，但邊沁才是那些支持改革的輝格黨員們的精神領(lǐng)袖。”
亞瑟倒也不瞞著，他開口道：“我是個(gè)警察，所以我對(duì)議會(huì)裏的事情沒(méi)什麼立場(chǎng)。我隻是覺(jué)得事情如果繼續(xù)這麼鬧下去，對(duì)不列顛的所有人都沒(méi)什麼好處。”
威靈頓公爵捧著茶杯喝了一口：“你是被布魯厄姆派來(lái)充當(dāng)說(shuō)客的嗎？”
“閣下，您為什麼會(huì)這麼想？”
亞瑟笑著迴道：“我隻是湊巧從您的家門口路過(guò)，順帶著逮捕了幾個(gè)砸您窗戶玻璃的暴徒。”
“嗯？”威靈頓公爵扭頭望了眼書房被砸的坑坑窪窪的鐵窗戶，恍然大悟道：“原來(lái)你是來(lái)幹這個(gè)的。”
亞瑟打趣道：“閣下，我不是想要?jiǎng)衲诹?chǎng)上退縮。但是，您現(xiàn)在既然不是反對(duì)黨領(lǐng)袖，為什麼不迴鄉(xiāng)下打打獵呢，倫敦最近可不安生。如果您真的覺(jué)得議會(huì)改革不好，那麼我覺(jué)得在這種時(shí)刻，由您出任反對(duì)黨領(lǐng)袖肯定比皮爾爵士更好，畢竟您在這個(gè)國(guó)家很有威望。”
威靈頓公爵聞言，臉色忽然陰沉了下來(lái)：“反對(duì)黨領(lǐng)袖？我知道那幫人想把我安排在這個(gè)位置上。但是，我要對(duì)他們說(shuō)，我已經(jīng)為我的國(guó)家服務(wù)了40年，有20年在統(tǒng)帥它的軍隊(duì)，有10年在內(nèi)閣。我對(duì)這個(gè)國(guó)家擁有最至死不渝的忠誠(chéng)，不管我是喜歡它還是不喜歡它，我都永遠(yuǎn)不會(huì)去反對(duì)國(guó)王陛下的政府，更不會(huì)讓自己成為什麼反對(duì)黨的領(lǐng)袖，因?yàn)檫@聽起來(lái)就和革命派似的。”
威靈頓公爵這話聽得亞瑟一愣。
過(guò)了好一會(huì)兒，亞瑟才明白威靈頓公爵為什麼對(duì)反對(duì)黨領(lǐng)袖的名頭這麼抗拒。
歸根到底，還是他和威靈頓公爵對(duì)於這個(gè)職位的理解不同。
在威靈頓公爵成長(zhǎng)的年代，反對(duì)黨領(lǐng)袖這個(gè)稱唿可不是什麼好詞兒，它與麻煩製造者幾乎是等同的。對(duì)於公爵閣下這樣純正的保王黨人來(lái)說(shuō)，支持國(guó)王並擁護(hù)他便是自己與生俱來(lái)的職責(zé)。
或許有時(shí)候國(guó)王的表現(xiàn)是不著調(diào)，就比如被英國(guó)貴族戲稱為‘歐洲最佳喜劇演員’的喬治四世那樣。
但是國(guó)王犯了錯(cuò)，威靈頓公爵卻從不會(huì)當(dāng)眾抨擊他的政策和表現(xiàn)，而是在私下會(huì)麵的時(shí)候當(dāng)麵指出，最多在宴會(huì)上調(diào)侃一句也就差不多了。
讓這樣一位已經(jīng)形成了思維定式的老人去接受反對(duì)黨領(lǐng)袖的頭銜，這就好像是故意玷汙他的榮譽(yù)簿。
弄明白了這一點(diǎn)，亞瑟才終於理解了公爵近來(lái)的扭捏行為。
怪不得他從不像輝格黨那樣在報(bào)紙上批評(píng)政府，自從卸任首相以後，關(guān)於他的新聞幾乎全是側(cè)麵報(bào)道。
威靈頓公爵開口道：“我在議會(huì)的席位可以讓我在支持的時(shí)候表示讚同，在不同意的時(shí)候表示反對(duì)。但我絕對(duì)不會(huì)同意成為一個(gè)什麼反對(duì)黨的領(lǐng)袖。
而且我投反對(duì)票也不是因?yàn)槲以谧璧K什麼所謂的進(jìn)步，而是因?yàn)槲覒岩蛇@背後存在著一個(gè)可怕的陰謀，就像是當(dāng)年法國(guó)大革命時(shí)，發(fā)生不列顛的事情一樣。
我認(rèn)為在這個(gè)國(guó)家從事陰謀活動(dòng)的都是英國(guó)人，不過(guò)他們的根源卻都在巴黎。法蘭西革命了，比利時(shí)革命了，意大利的燒炭黨起義和波蘭的華沙起義也發(fā)生了，現(xiàn)在葡萄牙也鬧了起來(lái)。
法國(guó)人的黃金使那些鼓吹者來(lái)去匆匆。我現(xiàn)在有些責(zé)怪自己，如果當(dāng)初我不去解除那些對(duì)出版物的禁令，沒(méi)有隨便放任這些新聞媒體喋喋不休的引發(fā)混亂，或許事情還不會(huì)像是現(xiàn)在這麼糟。”
他的模樣看起來(lái)有些氣餒：“你看到報(bào)紙上他們說(shuō)的話了嗎？我向你保證，現(xiàn)在當(dāng)權(quán)的這些紳士在私底下都和革命有聯(lián)係，他們歡迎巴黎和布魯塞爾的一切。我曾經(jīng)對(duì)國(guó)王陛下說(shuō)過(guò)，如果他能在馬背上實(shí)施懲罰，那麼就不會(huì)有革命發(fā)生。但很顯然，雖然他已經(jīng)很努力了，但是依然無(wú)法掌握如此高超的騎術(shù)。”
亞瑟輕聲問(wèn)道：“您是懷疑我們的首相格雷伯爵有問(wèn)題嗎？”
“不，我不懷疑格雷。我從很早以前就認(rèn)識(shí)他了，他從二十多年前開始就是這個(gè)樣。”
威靈頓自嘲似的開口道：“而且我發(fā)現(xiàn)，在這屆內(nèi)閣當(dāng)中，首相對(duì)他追隨者的權(quán)威，明顯低於戰(zhàn)地司令官對(duì)軍隊(duì)的權(quán)威。而這樣的趨勢(shì)也從輝格黨蔓延到了托利黨，除了我自己之外，每個(gè)人都在幹他自己喜歡的事。
黨派中沒(méi)有司令官，或者每個(gè)人都是司令官，但卻沒(méi)有部隊(duì)。除了我自己以外，沒(méi)有人服從我，甚至也沒(méi)有人打算聽聽別人的意見。但是，如果一切進(jìn)展的不順利，責(zé)任卻需要由我來(lái)承擔(dān)。”
亞瑟問(wèn)道：“皮爾爵士沒(méi)有支持您嗎？”
“皮爾……”
威靈頓公爵頓了一下：“他是一個(gè)很有能力的人，也是一個(gè)擁有高尚情操的人，但是他的性格中存在缺陷，因?yàn)樗麤](méi)有經(jīng)過(guò)軍隊(duì)的曆練，所以無(wú)法做到像我這樣堅(jiān)決。我們?cè)诖蟛糠謺r(shí)候都合作的很好，但是現(xiàn)在他的態(tài)度又有些飄忽不定。聽得進(jìn)去別人的意見是他的優(yōu)點(diǎn)，也是他的缺點(diǎn)。”
亞瑟聽到這兒，禁不住又想起了和迪斯雷利的談話。
他記得，貌似迪斯雷利也對(duì)皮爾下過(guò)類似判斷，而且更重要的是，那個(gè)喜歡穿時(shí)髦衣裳的小子還大膽的預(yù)測(cè)：“我懷疑皮爾的人有可能在下次議會(huì)改革投票時(shí)背叛我們，他最近的立場(chǎng)太過(guò)曖昧，以致於黨內(nèi)現(xiàn)在四分五裂的。”
皮爾爵士會(huì)在議會(huì)改革中站在哪一邊亞瑟並不關(guān)心，但他很關(guān)心如果下次議會(huì)投票在下院通過(guò)會(huì)造成的後續(xù)影響。
亞瑟斟酌了一下，大著膽子問(wèn)道：“閣下，我不關(guān)心政治，但是正如我先前所陳述的那樣，我很憂慮最近動(dòng)蕩不安的治安局勢(shì)。這裏麵有的是霍亂引起的，有的則是因?yàn)樽h會(huì)改革。所以，我想要向您尋求一些建議，您這樣有見識(shí)的老紳士總是能給年輕人有價(jià)值的建議。”
“建議？”
威靈頓公爵望著亞瑟真誠(chéng)的臉，他並不能確定這個(gè)年輕人為什麼突然提出這種問(wèn)題。
更重要的是，現(xiàn)在也不是兩年前，這個(gè)亞瑟·黑斯廷斯也不是他剛認(rèn)識(shí)時(shí)的那個(gè)蘇格蘭場(chǎng)小警官，而是掌握著相當(dāng)權(quán)力的大倫敦警察廳三號(hào)人物。
威靈頓公爵沉思片刻，終於緩緩開口道：“如果你一定要向我尋求建議，那麼，小夥子，我把我這輩子的信條傳授給你。無(wú)論發(fā)生什麼事情，做你該做的事情，你要對(duì)得起這個(gè)國(guó)家賦予你的榮譽(yù)，並將你的滿腔忠誠(chéng)迴饋出去。我沒(méi)有做過(guò)警察，但是我認(rèn)為對(duì)於一個(gè)偉大的警察指揮官來(lái)說(shuō)，最嚴(yán)峻的考驗(yàn)就是維持秩序。”
亞瑟聽到這兒，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，他眨了眨眼笑著問(wèn)道：“那麼，對(duì)一個(gè)偉大的將軍來(lái)說(shuō)，最嚴(yán)峻的考驗(yàn)又是什麼呢？”
威靈頓公爵幾乎是脫口而出，因?yàn)榍岸螘r(shí)間斯坦厄普勳爵撰寫半島戰(zhàn)爭(zhēng)文獻(xiàn)的時(shí)候，就曾經(jīng)當(dāng)麵問(wèn)過(guò)他這一問(wèn)題。
“對(duì)於一個(gè)將軍來(lái)說(shuō)，最嚴(yán)峻的考驗(yàn)是清楚在什麼時(shí)間撤退，並敢於撤退。”
威靈頓公爵剛剛說(shuō)完這話，便覺(jué)出了不對(duì)。
他盯著亞瑟看了好一會(huì)兒，方才舉起茶杯同他碰了一下：“你這個(gè)小子。我不是新聞媒體，所以不會(huì)篡改自己曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的東西。但是讓我撤退，現(xiàn)在未免也太早了。”
(本章完)