艾達(dá)的話瞬間就勾起了伊麗莎白的興趣。
作為一個(gè)常年臥病在床的女孩，自從她15歲那年從馬背上摔下去以後，她已經(jīng)有整整10年的時(shí)間再?zèng)]有離開過家500英尺遠(yuǎn)了。
對(duì)於外界的變化，她知之甚少。
了解外界的窗口，也就隻有寥寥幾份報(bào)紙，至多再加上一些弟弟妹妹提起的學(xué)校見聞。
對(duì)於一名愛好文學(xué)的不列顛少女來說，拜倫與雪萊無疑是她們心目中的英雄。但從艾達(dá)口中透露出的信息來看，這兩位英雄似乎並不像是他們的作品那樣偉岸恢弘。
伊麗莎白從前也曾同雪萊夫人聊起過她的丈夫，但是不知為什麼，雪萊夫人並不願(yuàn)意就生活上的細(xì)節(jié)談?wù)撎啵酥g聊天的內(nèi)容更多是局限於文學(xué)性質(zhì)上的溝通。
亞瑟眼見話題即將滑向某些不可控製的範(fàn)疇，趕忙放下茶杯上來打圓場。
“巴雷特小姐，我之前聽說你貌似很喜歡那篇《聖喬治旗照常升起》？”
“啊……”
伊麗莎白被亞瑟說中心事，一時(shí)有些臉紅：“我……那不能說是喜歡，更多的可以說是熱愛了，那真是一篇傑出的著作。看到埃爾德·卡特跳下海去與鯊魚搏鬥那一段，我的心仿佛都揪住了，他在亞馬遜遭受了那麼多的不公，曆經(jīng)了千難萬苦和他人的白眼，然而卻依舊沒有屈從於命運(yùn)帶給他的不公，而是直麵上帝賦予的磨煉，升起聖喬治旗，用他那雙爬滿老繭和傷口的手扼住了鯊魚的喉嚨。他就像是傳說中的希臘盜火者，一個(gè)海上的普羅米修斯，一位真正的皇家海軍水手。”
亞瑟聽到這話，兩條眉毛都在抖。
這時(shí)候他才發(fā)現(xiàn)，自己和狄更斯在某些創(chuàng)作細(xì)節(jié)上可能過於藝術(shù)化表達(dá)了。
但是看到伊麗莎白那雙充滿生氣眼睛裏放出的光，無論如何他都不想把事情點(diǎn)破，他隻能靜靜的聽著這位惹人憐愛的小姐慢慢說。
伊麗莎白一說到埃爾德，仿佛整個(gè)人都充滿了活力，拘束的態(tài)度也慢慢放開了些。
“如果《聖喬治旗照常升起》是一個(gè)完全虛構(gòu)的故事，我可能還不會(huì)如此激動(dòng)。但是狄更斯先生給我的迴信裏，他告訴我這個(gè)故事其實(shí)是有原型的，而且那個(gè)原型人物還和您很熟，是您一位在皇家海軍服役的朋友，名字就叫埃爾德·卡特？”
亞瑟聽到這裏，背後的汗立馬就下來了。
這位蘇格蘭場的資深警官在麵對(duì)窮兇極惡的東區(qū)流氓時(shí)，都沒有像現(xiàn)在這麼緊張。
“嗯……”亞瑟假裝沉吟，試圖給自己博出更多思考的時(shí)間。
但是在他身邊扶手椅上坐著的艾達(dá)卻忍不住噗嗤一聲笑了出來。
亞瑟愣愣的望了她一眼，過了好半天，他才想起艾達(dá)與埃爾德見過麵，而且就在那場科德林頓夫人舉辦的藍(lán)襪社沙龍上。
雪萊夫人皺著眉頭問道：“艾達(dá)，你在笑什麼呢？”
艾達(dá)掩飾般的斂了斂連衣裙，端莊的在椅子上坐好：“沒什麼，我就是覺得黑斯廷斯先生思考的樣子很有趣。”
亞瑟趕忙給她使了個(gè)眼色，示意她不要亂說話。
但艾達(dá)卻對(duì)此置之不理，既沒有點(diǎn)頭也沒有搖頭，而是自顧自的端起茶杯打量起了會(huì)客廳中的裝飾藝術(shù)。
伊麗莎白對(duì)於身邊發(fā)生的事情渾然不覺，她此刻的注意力全都放在了那位謎一般的男子——埃爾德·卡特先生的身上。
“卡特先生，他是個(gè)怎樣的人呢？”
“卡特先生嘛……”
亞瑟斟酌了好半天，這才慎之又慎的給出了自己的評(píng)價(jià)：“其實(shí)我和卡特先生是老交情了，我們從大學(xué)的時(shí)候就是同學(xué)。雖然畢業(yè)之後各自選擇了不同的職業(yè)，但是也經(jīng)常會(huì)一起聚會(huì)。總得來說，卡特先生是一個(gè)純粹的人，一個(gè)博愛的人，一個(gè)誌趣異於凡人的人，一個(gè)為了追尋偉大理想不惜犧牲性命的人。如果要用詩歌中的主人公來形容，我更傾向於他是一個(gè)拜倫式的英雄，巧合的是，他的偶像也正是拜倫。”
亞瑟的這番話說的極其委婉，但是把他能提到的點(diǎn)基本也都提到了。
這些話，不止艾達(dá)聽懂了，就連雪萊夫人也聽懂了。
而作為拜倫的女兒，艾達(dá)更是可以解讀出亞瑟口中的拜倫式英雄指的多半是他父親的遺作《唐·璜》的主人公。
雖然拜倫在中將唐·璜塑造成了一位無意識(shí)地一次又一次墜入情網(wǎng)，卻始終因?yàn)楦嗟奶熘鹘逃^念而遭到壓抑的無辜犧牲者。
但是這並不妨礙在西班牙當(dāng)?shù)氐拿耖g故事裏，唐·璜實(shí)際上是一個(gè)充滿誘人魅力，但卻厚顏無恥、到處竊玉偷香的西班牙貴族。傳說他見到女人便要把她引誘上床，而且每天晚上都要跟一個(gè)不同的女人發(fā)生性關(guān)係。
至於拜倫為什麼會(huì)把唐·璜塑造成一個(gè)無辜的犧牲者，這多半是由於他把自身的經(jīng)曆和幻想給代入了進(jìn)去。
在拜倫版的《唐·璜》中，主人公因經(jīng)不起誘惑，16歲便被一個(gè)有夫之婦勾引。為了掩飾這樁醜聞，父母打發(fā)他乘船外出遊曆。
結(jié)果船隻在海上遇到風(fēng)暴，他隻身漂流到一座美麗的希臘小島上，又與海盜頭子的女兒產(chǎn)生了牧歌式的愛情，勃然大怒的海盜頭子知情後便把他賣去了奧斯曼土耳其的奴隸市場。
而由於他俊秀美麗的外表和優(yōu)雅的談吐，他很快便被奴隸販子當(dāng)成女仆賣到了奧斯曼蘇丹的後宮。這種狼入羊群的展開，自然也引發(fā)出了一係列的風(fēng)流韻事。
而當(dāng)俄土戰(zhàn)爭爆發(fā)後，唐·璜又趁亂逃出了宮廷，加入了俄國人的軍隊(duì)，並因?yàn)樽鲬?zhàn)英勇得到了俄國元帥蘇沃羅夫的讚賞，並因此見到了俄國女皇葉卡捷琳娜二世。不出意外的，唐·璜後來很得女皇的寵信，並被委任為俄國駐英大使。
至於後麵的劇情，由於拜倫的意外離世，便沒有繼續(xù)下去。
埃爾德每當(dāng)和亞瑟談起《唐·璜》時(shí)，都免不了要扼腕歎息，因?yàn)楦鶕?jù)拜倫勳爵對(duì)英國糜爛社交圈的了解，唐·璜到了英國本才是故事正精彩的時(shí)候，結(jié)果他就這樣意外太監(jiān)了，這不得不說是世界文壇的一大損失。
而亞瑟初見此本時(shí)，也頗有些驚為天人的意思。黑斯廷斯先生以為，單是憑這一本《唐·璜》，拜倫勳爵就算去了21世紀(jì)也餓不死。多的不說，他怎麼著也能成為種馬領(lǐng)域的泰山北鬥。
雖然旁觀者私底下都給了《唐·璜》極高的評(píng)價(jià)，但是作為拜倫的妻子，密爾班克夫人最討厭的書便是這本《唐·璜》了。
因?yàn)檫@本書的開頭劇情基本上就是照著拜倫與他姐姐那段不倫戀情寫的。拋開拜倫對(duì)這段劇情的美化，基本就是這家夥迫於輿論壓力離開英國前往希臘的前因後果。
艾達(dá)與雪萊夫人都聽懂了亞瑟的潛臺(tái)詞，但這不代表伊麗莎白也聽明白了。
她的臉頰紅撲撲的，拜倫式英雄這個(gè)詞不僅沒有打消她對(duì)埃爾德的興趣，反而還加重了她的好奇心。
“也就是說，埃爾德·卡特先生確實(shí)是一個(gè)活生生的人？我記得《聖喬治旗照常升起》裏還說他很喜歡文學(xué)，雖然他的詩不被世俗認(rèn)可，但是他卻依舊堅(jiān)持著這條他篤信的道路。這麼說來的話，難道他也是《英國佬》的作者嗎？”
“嗯……”
亞瑟感到騎虎難下，如果不是覺得這麼做對(duì)於一位癱瘓的淑女太失禮，或許他已經(jīng)開口告辭了。
亞瑟斟詞酌句道：“果然什麼事都瞞不過您。卡特先生確實(shí)是我們的作者，你喜歡宗教，也喜歡曆史，還是我們《英國佬》的忠實(shí)讀者，所以我猜您一定看過那部《俠盜羅賓漢》吧？那正是卡特先生的作品。”
“我的上帝啊！”伊麗莎白掩著嘴睜大了眼睛：“原來……原來那位卡特就是埃爾德·卡特先生嗎？我還以為他如今依然處在鬥爭當(dāng)中，沒想到他多年的努力已經(jīng)迎來了迴報(bào)，我記得就連司各特爵士都對(duì)他的作品大加讚揚(yáng)呢。我……我真替他感到高興。”
“您真是位善良的人。嗯……卡特先生如果知道了有您這樣的支持者，他一定也會(huì)很高興的。我不開玩笑，最大13節(jié)航速的貝格爾號(hào)，他都能因?yàn)槟_出1300節(jié)的馬力。”
紅魔鬼搭著亞瑟的肩膀笑道：“1300節(jié)？亞瑟，你是打算讓他離開地球嗎？”
雖然亞瑟麵不改色，但觀察力細(xì)致的艾達(dá)卻發(fā)現(xiàn)，這位處變不驚的蘇格蘭場警官胸前的衣襟貌似已經(jīng)被打濕了。
“貝格爾號(hào)？”
伊麗莎白好奇道：“我記得這是達(dá)爾文先生科考船的名字，難道說此時(shí)他正和達(dá)爾文先生待在一起，從事著那項(xiàng)偉大的環(huán)球科考航行？”
伊麗莎白剛問完，還不等亞瑟搭茬，她便像是醒悟了一般驚聲道：“喔……我差點(diǎn)忘了！《聖喬治旗照常升起》就是發(fā)生在南美，難道說這就是貝格爾號(hào)上的真實(shí)經(jīng)曆？天啊！看來這次航行比我想象的更加兇險(xiǎn)，我向上帝祈禱，希望卡特先生和達(dá)爾文先生都能平安歸來。”
看到這裏，一直默默不語的艾達(dá)忽然搭腔道：“或許應(yīng)該讓黑斯廷斯先生把卡特先生介紹給大家認(rèn)識(shí)一下。我也對(duì)這位先生很感興趣，堅(jiān)強(qiáng)不屈、百折不撓的意誌，拜倫式英雄的魅力，還有著波瀾壯闊的人生經(jīng)曆，他肯定會(huì)有很多故事想要告訴我們的。”
伊麗莎白聞言禁不住低頭看了眼自己瘦弱的雙腿，又驀地抬起頭笑了笑：“算了，那樣就太麻煩他了。雖然我確實(shí)很想和他認(rèn)識(shí)一下，但是卡特先生不是正在環(huán)球航行嗎？”
艾達(dá)站起身來坐在伊麗莎白的身邊，握著她的手道：“巴雷特小姐，你難道忘了嗎？你可以和他寫信呀。雖然隔著大西洋這段距離是遠(yuǎn)了些，但是船上的生活想必很煩悶，說不定卡特先生也很期待有人能與他聊聊天呢？”
“這……”
伊麗莎白的眼睛亮了一下，但轉(zhuǎn)瞬又變得猶豫：“可……那會(huì)不會(huì)顯得太不自量力了。他為什麼要理會(huì)一個(gè)他都不認(rèn)識(shí)的人？我的人生沒有那麼精彩，也沒有什麼有趣的事情能與他分享。他會(huì)喜歡我那些不成熟的小詩嗎？”
雪萊夫人望著伊麗莎白低垂的腦袋，走上前去安慰道：“雖然我也覺得這不是一個(gè)多麼出色的主意，但是多交幾個(gè)朋友總是沒有問題的。拜倫式的英雄縱然有著種種缺點(diǎn)，但是他們通常也像黑斯廷斯先生說的那樣，頗具博愛精神，不太會(huì)去欺淩一顆美麗的心靈。”
給埃爾德寫信？
還是讓女人給他寫信？
亞瑟聽到這話，頓時(shí)有些坐不住了。
他正想開口勸上幾句，但是屁股剛剛離開座椅，他又發(fā)現(xiàn)這件事好像並不是特別糟糕。
就像是雪萊夫人很擔(dān)心伊麗莎白的精神狀態(tài)那樣，亞瑟作為埃爾德最靠譜的朋友，他也很擔(dān)心埃爾德的精神狀態(tài)。
因?yàn)檫@位出身於正宗英國國教會(huì)家庭的小貴族青年甚至都已經(jīng)被逼得打算皈依佛教，往東土大唐去取經(jīng)了。
雖然亞瑟並不打算幹預(yù)個(gè)人宗教信仰，但是對(duì)於有誌於在不列顛更進(jìn)一步的埃爾德來說，出家當(dāng)和尚確實(shí)稱不上什麼好主意。
別的不提，不列顛甚至沒有一座佛教廟宇。
而且根據(jù)法律規(guī)定，政府向神職人員發(fā)放聖俸的範(fàn)圍僅限於國教會(huì)牧師，其中並不包括方丈和住持。
兩顆寂寞的心靈，抱在一起互相取暖，隻要兩者永不相見，應(yīng)該不會(huì)出什麼問題。而且埃爾德這個(gè)人別的不說，他最起碼很會(huì)逗人開心，雖然大部分情況下，他並不是有意而為的。
況且，即便做最壞情況考慮，埃爾德的信箋用詞粗鄙不堪入目，起碼亞瑟還能從中攔截率先審閱，並夥同狄更斯仿照《聖喬治旗照常升起》對(duì)卡特先生的大作進(jìn)行一定程度上的潤色。
如果他和狄更斯加在一起還不行，那就再添上一個(gè)巴黎情聖大仲馬。這個(gè)胖子不隻在戲劇和方麵頗有建樹，對(duì)於怎麼給女士寫信也很有心得。
而且，編輯部最近不還來了個(gè)女性情感分析師司湯達(dá)先生嗎？
雖然司湯達(dá)拿不下那群見多識(shí)廣的女演員，但是想要哄一位臥病在床多年的淑女開心，他的小筆記本多半可以派上大用場。
想到這裏，亞瑟不由鬆了口氣，他笑著起身對(duì)伊麗莎白說道：“巴雷特小姐，我最近一直很憂慮我那位朋友的精神狀態(tài)。雖然他是一位百折不撓的戰(zhàn)士，但是長期的航行生活依舊在逐步拖垮他的心。我真的有些害怕他哪一天會(huì)去尋了短見。
如果您願(yuàn)意幫幫我的話，不如就答應(yīng)與他通信吧？雖然這不一定有用，但我們可以先試試。作為交換，您可以在信件裏讓他給您講講在南美的故事，他從遠(yuǎn)方寄迴來的那些標(biāo)本，我也可以送一些給您。”
“這……”伊麗莎白盯著自己的雙腳，她有些不確定：“我這樣的人，真的能夠幫助到別人嗎？”
“您這樣的人？”亞瑟笑著開口道：“如果您說的是您的雙腳，我敢肯定，您會(huì)慢慢好起來的。等到那個(gè)時(shí)候，說不定您還可以像卡特先生那樣親自去世界上的其他地方看看。”
“您確定？”伊麗莎白將信將疑，雖然她覺得亞瑟多半是在安慰她，但常年的病痛還是讓她心存了一些幻想。
亞瑟認(rèn)真點(diǎn)頭道：“也許會(huì)是今天，也許會(huì)是明天，也許會(huì)是幾年的時(shí)間，但是對(duì)於您最終會(huì)站起來的這件事，我萬分確定。隻要您可以像卡特先生那樣，從他的書信中汲取到那顆獅子般的心。”
(本章完)