德萊賽特大宅東翼的吸煙室隱秘且舒適，這裏是專為紳士們?cè)谕聿歪嵯硎芤恢а┣鸦蛞槐揖贫O(shè)計(jì)。
隻不過由於此時(shí)大部分人的注意力都集中在了舞會(huì)上，所以前不久還擠得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)奈鼰熓已Y此時(shí)門可羅雀。
亞瑟的後背倚在厚重的胡桃木門上，一股淡淡的煙草香氣混合著木質(zhì)香味撲麵而來，讓人頓時(shí)感受到一種寧靜和放鬆。
站在他對(duì)麵的施耐德此時(shí)正欣賞著深綠色絨布壁紙上掛著的一幅田園風(fēng)景畫，手中還托著一杯琥珀色的蘇格蘭威士忌。
他靜靜地聽完了亞瑟的敘述後，方才緩緩開口道。
“遠(yuǎn)征意大利？聽起來很有意思，但是你能打聽到他們具體是打算在哪個(gè)城市掀起起義嗎？就算具體的城市弄不清楚，至少咱們也得知道他們想要在哪個(gè)國(guó)家起事。是在兩西西裏王國(guó)、托斯卡納公國(guó)、教皇國(guó)抑或是撒丁王國(guó)？”
亞瑟在銀質(zhì)煙灰缸中碾滅了雪茄頭，靠在皮質(zhì)扶手椅上開口道。
“雖然我們暫時(shí)還不清楚他們的目的地，但是我覺得要查出來並不難。如果他們打定主意要掀起一場(chǎng)起義，那麼就得召集人馬、采購(gòu)武器、籌措物資，說到底，他們首先得解決錢的問題。從前我在蘇格蘭場(chǎng)辦案的時(shí)候也是這樣，如果案子沒有頭緒，就去查查當(dāng)事人的銀行戶頭和最近的賬單，每次都能查出大驚喜。”
“嗯，非常有道理。”
施耐德微微點(diǎn)頭道：“但是外交工作與警務(wù)工作的不同之處在於，警探們隻要向治安法庭提出調(diào)查申請(qǐng)，就可以光明正大的翻閱當(dāng)事人的經(jīng)濟(jì)賬戶了。但是非常遺憾，外交事件通常不是發(fā)生在境內(nèi)，所以大部分情況下我們隻能玩陰的。靠偷、靠搶、靠騙，放在國(guó)內(nèi)夠判絞刑的那些手段都能運(yùn)用在外交領(lǐng)域。當(dāng)然，前提是你千萬不要被人發(fā)現(xiàn)。”
亞瑟忽然開口道：“弗雷德當(dāng)年也是這麼想的。”
“誰是弗雷德？”
“原來東區(qū)的小偷將軍，讓我給沉在海底了。”
“亞瑟。”施耐德古裏古怪的望著這位小老弟：“你是在諷刺外交部其實(shí)是黑社會(huì)老巢嗎？”
“不，我完全沒有這個(gè)意思。”亞瑟鬆了鬆衣領(lǐng)：“雖然外交部和弗雷德都追求對(duì)一定範(fàn)圍內(nèi)的控製和影響力，但是弗雷德及其黨羽的存在和活動(dòng)並不受法律保護(hù)。”
說到這裏，亞瑟端起酒杯與施耐德相碰：“這一杯，敬法蘭西政府。”
施耐德笑嘻嘻的迴道：“也敬奧地利政府。”
亞瑟抿了一口辛辣的威士忌，放下酒杯繼續(xù)向施耐德介紹著自己的宏偉計(jì)劃：“就像你之前說的那樣，我們不可能在國(guó)外直接對(duì)馬誌尼的私人活動(dòng)展開調(diào)查，我們既沒有這個(gè)權(quán)力也沒有這能力。畢竟我們不可能直接闖進(jìn)巴黎的每一家銀行，拿著槍逼問他們馬誌尼有沒有在這裏開戶……”
“不不不。”
這迴還不等亞瑟說完，施耐德便率先打斷了他的話：“我們確實(shí)不能做這種事，這不符合外交禮儀，也不符合外交部光明磊落的作風(fēng)。但是我們不能做不代表其他人不能做，巴黎的流氓與倫敦的流氓一樣崇尚暴力，而且他們還比倫敦的同行更便宜。”
施耐德本以為自己傳授的這一招外交小貼士會(huì)讓亞瑟佩服的五體投地，豈料亞瑟居然直接猛地握住了他的手，一副英雄相見恨晚的表情。
“奧古斯特，你我真是心有靈犀。也許是因?yàn)樵蹅冊(cè)谝国L公館裏泡過一個(gè)池子的水，所以就連想法也合二為一了。”
“你已經(jīng)雇傭到流氓了？”施耐德聽到亞瑟的話，轉(zhuǎn)瞬便將衣兜裏取出一半的名片又按迴了兜裏：“不愧是幹過警察的！亞瑟，你的腦袋瓜子就是比那群剛剛完成律師會(huì)館或者大學(xué)教育的年輕人靈活多了。你也知道的，剛畢業(yè)的年輕人，張口閉口就是法律條例。好心教導(dǎo)他，他弄不好扭頭就把你在上司麵前賣了。直到自己碰了一鼻子灰，他才能明白什麼是真正有用的東西。”
亞瑟原以為要想對(duì)施耐德解釋銀行詐騙的事情，得好好地斟字酌句。
但令他沒想到的是，這位德裔不列顛人遠(yuǎn)比常人懂得‘包容’，甚至比真正的不列顛官員更加的道德真空。
再加上這位又是個(gè)夜鶯公館的長(zhǎng)期客戶，捏著把柄的亞瑟對(duì)於這種情緒穩(wěn)定隻看利益的朋友向來都是坦誠(chéng)相待的。
於是，他很快便把維多克的詐騙計(jì)劃和盤托出。
當(dāng)然，與法國(guó)保王黨接觸的部分，亞瑟刻意隱去沒說。畢竟送保王黨出城與關(guān)注青年意大利的性質(zhì)不同，前者對(duì)於施耐德沒有半點(diǎn)好處，因此他在這個(gè)問題上的立場(chǎng)很難靠得住。
施耐德的手指敲打著茶幾桌麵，四處亂轉(zhuǎn)的眼睛說明了他的心裏正在盤算著什麼。
“絕妙！一個(gè)假銀行，而且還是由你們完全掌控的。馬誌尼這幫人如果想要把起義資金轉(zhuǎn)出法國(guó)，肯定不會(huì)集中在一起走那些大銀行的戶頭，畢竟這些大銀行的背後通常都有各國(guó)政府的監(jiān)控。所以，他多半會(huì)用螞蟻搬家的小伎倆分批轉(zhuǎn)移，分成多個(gè)賬戶，從不同的小銀行向外分流。”
施耐德背著手站起身踱步道：“現(xiàn)在唯一的問題就是，該怎麼樣讓馬誌尼信任我們，讓他願(yuàn)意從這個(gè)銀行向外轉(zhuǎn)賬……”
“這個(gè)很簡(jiǎn)單。”
亞瑟率先提出了他的設(shè)想：“我可以代表外交部巴黎情報(bào)站去與馬誌尼進(jìn)行接觸，並向他表明我們願(yuàn)意為他提供一些用來維持友誼的讚助。這部分讚助款項(xiàng)將會(huì)按季度發(fā)放，並且全部從我們指定的銀行走。根據(jù)我得到的消息，馬誌尼和他的手下很快就會(huì)被驅(qū)逐出法蘭西。到時(shí)候，除非他們不要這筆錢了，否則肯定會(huì)主動(dòng)登門告知他們接下來的去向。隻要能知道他們打算去哪兒，這些人在當(dāng)?shù)卮笠?guī)模采購(gòu)物資的事情是瞞不住的。”
施耐德聽到亞瑟的建議眼前一亮：“真是天才的設(shè)想！我馬上就給外交部打報(bào)告。帕麥斯頓子爵這段時(shí)間正陷在葡萄牙的窮山惡水裏出不來呢，他肯定想要給奧地利的梅特涅找點(diǎn)事情，以防奧地利會(huì)夥同俄國(guó)人在我們分身乏術(shù)的時(shí)候去奧斯曼帝國(guó)大快朵頤。”
亞瑟看到施耐德的態(tài)度居然如此積極，心裏也不由得鬆了口氣。
有了外交部背書，這下子搞銀行詐騙的最後一點(diǎn)後顧之憂也沒了。
就算最後事情敗露，不列顛政府迫於麵子要給他下點(diǎn)處分，那也就是和改革暴亂時(shí)的處理一樣，來一個(gè)明降暗升的冷處理。
等到眾人遺忘之日，便是亞瑟黑斯廷斯爵士閃電歸來之時(shí)。
解決完了政治任務(wù)，亞瑟的心情也輕鬆了不少，他與施耐德開著玩笑：“話說迴來，奧古斯特，你為什麼會(huì)出現(xiàn)在這場(chǎng)宴會(huì)上？你和德萊賽特家族有私交？”
“我？”施耐德一邊斟酌著該如何起草建議文件，一邊隨口應(yīng)付道：“我之前在巴黎公使館做過兩年的辦事員，後麵又做了一年的二等秘書。我就是那時(shí)候與德萊賽特先生認(rèn)識(shí)的……”
說到這裏，施耐德迴過神來扭頭望向亞瑟，笑容曖昧的開口道：“對(duì)了，你有沒有聽說德萊賽特小姐的事情？亞瑟，你可別告訴我你來參加這場(chǎng)宴會(huì)單純隻是為了工作。”
“那倒不至於，哪怕是帕麥斯頓子爵這樣的工作狂，都能在百忙之中抽出時(shí)間與奧爾馬克俱樂部的幾位夫人打情罵俏呢。”亞瑟靠在扶手椅上一隻手支著腦袋：“奧古斯特，我同樣是個(gè)人，又不是耶穌基督。”
“說的也是。”施耐德摸了摸下巴上的胡茬：“而且你的業(yè)餘生活也像我一樣豐富。”
亞瑟聽到這話，一語雙關(guān)道：“喔，我倒是差點(diǎn)忘了。我雖然不是耶穌，但是你卻真的出演過猶大。”
施耐德心領(lǐng)神會(huì)道：“我的好兄弟，我還以為那事兒都過去了，再說了，你不也已經(jīng)抽過我的鞭子了，現(xiàn)在咱們是在一個(gè)坑裏翻騰的泥鰍。”
“我有那麼滑溜嗎？”
“那當(dāng)然，你比一般的泥鰍滑溜多了。”施耐德提議道：“不過雖然你寬宏大量的原諒了我，但是為了彌補(bǔ)我的過錯(cuò)，今晚我絕不搶你的風(fēng)頭。亞瑟，去吧，勇敢的往前衝，德萊賽特家的富婆，十萬法郎的嫁妝等著你呢。”
咚咚咚！
吸煙室的門被輕輕地叩響。
施耐德站起身拉開房門，門外的訪客是一位令他們意想不到的人。
那正是落落大方的艾米莉德萊賽特小姐，她在主廳裏左右等不來亞瑟，讓手下的仆人找了一圈才終於確定這家夥已經(jīng)在吸煙室裏‘醃製’半小時(shí)了。
施耐德發(fā)現(xiàn)這位小姐造訪，立馬親切的同她打了聲招唿：“喔，女士，您還記得我嗎？”
作為德萊賽特家族最出挑的姑娘，艾米莉的記性向來很好，她不止能記下看過的每一本小說，對(duì)於名片上的頭銜她更是十年都忘不掉。
“奧古斯特施耐德先生？”艾米莉的手交疊在腹部，微微屈膝施禮道：“有好幾年都沒見到您了。”
“嗬嗬。”施耐德也不知道是真笑還是假笑，他寫意的摘下帽子還禮道：“感謝您的掛念，我並不是故意不辭而別的。隻是因?yàn)楣ぷ餍枰坏貌晦挼絺惗厥雎殻会嵋徊恍⌒木捅涣粼谀莾毫恕！?br />
“啊……”艾米莉的眼睛裏倒映著水晶吊燈的光芒：“這麼說，您是高升了？”
“稱不上是高升。”施耐德不無得意的自謙道：“隻不過是換了一個(gè)地方繼續(xù)為不列顛人民服務(wù)。”
艾米莉的眼中透露著疑惑：“不列顛人民？可我記得您不是個(gè)德意誌人嗎？”
“呃……”施耐德一下子被艾米莉戳中了痛處，他這輩子最討厭的就是被人說是德意誌人，而在一位美麗漂亮的小姐麵前暴露出這一點(diǎn)尤為讓他心痛。
施耐德辯解道：“小姐，我不是有意駁斥您的觀點(diǎn)。但是我必須指出，在您的話語中存在事實(shí)性錯(cuò)誤。我的父親是德意誌人，我的爺爺是德意誌人，我的整個(gè)家族都是德意誌的家族，但是，我奧古斯特施耐德，從10歲開始就移居倫敦了。我在倫敦生活的時(shí)間要遠(yuǎn)遠(yuǎn)長(zhǎng)於在黑森，中學(xué)教育更是全程在威斯敏斯特完成的。我的血統(tǒng)是德意誌的，這不容否認(rèn)，但是從文化上來說，我已經(jīng)是個(gè)徹頭徹尾的不列顛人了。
如果您堅(jiān)持要認(rèn)為我是個(gè)德意誌人，那麼以這個(gè)邏輯推論，拿破侖也不能算是法蘭西人。因?yàn)樗强莆骷纬錾恚夷贻p的時(shí)候還是個(gè)科西嘉的分離主義分子。而科西嘉在法蘭西的地位，就如同愛爾蘭之於不列顛。但是即便如此，現(xiàn)在的巴黎，有誰會(huì)說拿破侖不是個(gè)法國(guó)人？由此可見，人們?cè)u(píng)價(jià)一個(gè)人，看的並不是他流著哪裏的血統(tǒng)，而是他最後在哪裏功成名就。”
亞瑟見狀，也起身替同事迴護(hù)道：“奧古斯特說的沒錯(cuò)，以我對(duì)他的了解，無論是個(gè)人修養(yǎng)還是興趣愛好，倫敦再也找不出多少比他更不列顛的家夥了。就拿抽鞭子來說吧，正統(tǒng)的不列顛硬漢都扛不住十次九尾鞭的抽打，但是奧古斯特居然能生扛二十下。”
“九尾鞭？”艾米莉麵露震驚，她捂著嘴道：“喔，我的上帝啊！我先前還以為外交官的工作很安全，沒想到您居然需要冒著生命的危險(xiǎn)嗎？”
施耐德聞言臉紅脖子粗道：“當(dāng)然！男人們的世界，哪裏都能遇到危險(xiǎn)，外交界也是一樣的。”
“沒錯(cuò)。”亞瑟又補(bǔ)充道：“您如果當(dāng)時(shí)在現(xiàn)場(chǎng)，也一定會(huì)為奧古斯特的勇氣歡唿。他在麵對(duì)五六個(gè)赤膊的家夥時(shí)，依舊麵不改色，硬生生的扛下了那麼多次鞭打，卻連一句抱怨都沒有。甚至還有勇氣挑釁說，這樣的力度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。”