埃爾德領(lǐng)著亞瑟站在泰晤士河的堤岸旁。
他指著河對(duì)岸一艘正在駛?cè)氪靶蘩韽S船塢的老式木質(zhì)二桅風(fēng)帆戰(zhàn)艦說(shuō)道。
“看見(jiàn)那艘船了嗎？那就是馬上要執(zhí)行科考任務(wù)的貝格爾號(hào)。
船長(zhǎng)90英尺，寬25英尺，吃水深度12英尺，船上配備了10門(mén)12磅短炮，能搭載船員120人，1820年下水，總造價(jià)7800磅。
它雖然噸位和火力比不上現(xiàn)役的海軍軍艦，甚至連最次的六級(jí)軍艦都不如。但不管怎麼說(shuō)，總歸算是有點(diǎn)戰(zhàn)鬥自衛(wèi)能力，打打一般海盜應(yīng)該是夠用了。”
亞瑟望著慢吞吞在泰晤士河上行駛的貝格爾號(hào)，恍然大悟道：“怪不得今早泰晤士河上那麼堵呢，原來(lái)是因?yàn)樗。窟@船是怎麼了，怎麼速度慢成這樣呢？”
埃爾德無(wú)奈道：“還能怎麼，當(dāng)然是撞壞了唄。實(shí)話告訴你吧，我們這次科考航行是去執(zhí)行貝格爾號(hào)的第二次環(huán)球科考任務(wù)。
它第一次剛開(kāi)到南美附近海域就返航了，聽(tīng)說(shuō)好像是遇到風(fēng)暴了，再加上不熟悉當(dāng)?shù)睾r，所以還幾次險(xiǎn)些觸礁，船員們差點(diǎn)都沒(méi)命迴來(lái)，就連原來(lái)的艦長(zhǎng)也因?yàn)榫駢毫^(guò)大自殺了。
鑒於上次不成功的航行，所以海軍部才下定決心把貝格爾號(hào)弄過(guò)來(lái)進(jìn)行全麵修理和升級(jí)改造。
卸下四門(mén)炮，多加一根桅桿，船底按軍艦標(biāo)準(zhǔn)裹上銅皮，再刷點(diǎn)桐油，最後用鐵釘和銅釘鉚接加固。”
說(shuō)到這裏，埃爾德也禁不住擔(dān)心的咽了口口水：“做了這麼多準(zhǔn)備，下次出航應(yīng)該不會(huì)有事了吧？”
亞瑟問(wèn)道：“你這麼怕的話，為什麼還非要跟著去呢？”
“亞瑟，你不明白。”
埃爾德一本正經(jīng)的搖著手指：“海軍部一直都信奉著一個(gè)道理——平靜的海洋練不出熟練的水手。
因此，高風(fēng)險(xiǎn)也就意味著高收益。隻要能完成這次環(huán)球科考航行，船上的所有船員，有一個(gè)算一個(gè)都能得到晉升。
這樣的話，我叔叔也就能順理成章的把我調(diào)到海軍部本部工作，說(shuō)不定還能給我謀個(gè)一官半職。
亞瑟，要不是這種好事的話，我之前能找你嗎？”
亞瑟淡定道：“我看你是想在船上找個(gè)朋友說(shuō)說(shuō)話吧。畢竟這一次可是環(huán)球航行，怎麼說(shuō)也得走個(gè)三五年的。你那個(gè)性格，要是再找不到個(gè)像樣的朋友陪著，估計(jì)能憋瘋。”
“唉……”埃爾德倒也不藏著掖著：“原來(lái)你都看穿了。”
亞瑟盯著遠(yuǎn)處的貝格爾號(hào)，問(wèn)道：“不過(guò)海軍部為什麼不給你們換個(gè)大點(diǎn)的船呢？比如弄個(gè)軍艦改裝一下，像是你剛剛說(shuō)的那個(gè)什麼六級(jí)戰(zhàn)艦？”
埃爾德聽(tīng)到這話，忍不住發(fā)起了牢騷：“我也是這麼想的呀。但是沒(méi)辦法，就算最小的六級(jí)戰(zhàn)艦，也差不多有貝格爾號(hào)一倍大了。如果把那種船開(kāi)到美洲去，讓北美殖民地那些人看見(jiàn)了很容易產(chǎn)生摩擦。”
亞瑟問(wèn)道：“六級(jí)戰(zhàn)艦就這麼大了，那一級(jí)戰(zhàn)艦?zāi)兀俊?br />
埃爾德迴道：“就拿曾經(jīng)納爾遜將軍的旗艦‘勝利號(hào)’舉例吧。
勝利號(hào)還隻是一艘1778年下水的老艦，但它的排水量就已經(jīng)高達(dá)3500噸了。
那上麵能夠搭載108門(mén)火炮、850名船員、貯存35噸火藥和120噸炮彈。
當(dāng)年為了建造它，一共消耗了2000多棵橡樹(shù)和38噸鐵，總造價(jià)超過(guò)10萬(wàn)英鎊，而當(dāng)時(shí)的全國(guó)財(cái)政收入也就不過(guò)1000萬(wàn)英鎊。
不過(guò)這錢(qián)花的倒也物有所值，像這種一級(jí)戰(zhàn)列艦，通常可以連續(xù)在海上航行6個(gè)月，不間斷戰(zhàn)鬥好幾天。
要是把勝利號(hào)這種龐然大物開(kāi)到美洲去，北美殖民地那幫的叛民們肯定要提出外交交涉。
如果是派最近幾年新下水的那幾艘排水量接近4000噸的一級(jí)戰(zhàn)列艦，估計(jì)那幫沒(méi)文化的美國(guó)佬就要開(kāi)始拿起槍為第三次獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)做準(zhǔn)備了。
對(duì)了，說(shuō)起戰(zhàn)列艦和勝利號(hào)，你知道上次下命令讓菲茨羅伊艦長(zhǎng)不要錄用你的人是誰(shuí)嗎？”
“誰(shuí)？”
埃爾德神神秘秘的湊到亞瑟跟前：“第一海務(wù)大臣，托馬斯·哈迪上將。”
“他很厲害嗎？”
“喔！我的上帝啊！他豈止是厲害！”
埃爾德激動(dòng)萬(wàn)分道：“當(dāng)年的特拉法加海戰(zhàn)中，他正是指揮納爾遜將軍旗艦‘勝利號(hào)’的艦長(zhǎng)！
而當(dāng)納爾遜的遺體被運(yùn)迴國(guó)內(nèi)安葬時(shí)，他也是為納爾遜抬棺的四個(gè)人之一。
亞瑟，你不知道，他可是我們海軍部的超級(jí)大人物，是整個(gè)皇家海軍現(xiàn)在的最高軍事指揮官！
菲茨羅伊上校那天說(shuō)，我叔叔也不敢和他提要求，這話真是一點(diǎn)沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，因?yàn)榫瓦B海軍大臣也不敢直接和他擰著幹。軍事上的事情，皇家海軍實(shí)際上還是聽(tīng)他這個(gè)第一海務(wù)大臣的。”
正當(dāng)埃爾德繪聲繪色的介紹著托馬斯·哈迪的光輝事跡時(shí)，一個(gè)長(zhǎng)著圓臉蛋穿著黑袍子的青年牧師突然走了過(guò)來(lái)。
他將手裏的十字架在二人麵前晃了晃：“抱歉打擾二位了，但是請(qǐng)問(wèn)你們當(dāng)中有人名字叫做埃爾德·卡特嗎？”
亞瑟瞅了一眼牧師，他望著對(duì)方的長(zhǎng)相，總覺(jué)得看起來(lái)有些眼熟，但又不知道是在哪裏見(jiàn)過(guò)。
想了半天，他才突然一拍大腿，指著對(duì)方說(shuō)道：“曼聯(lián)隊(duì)的魯尼？”
“魯尼？”青年牧師被亞瑟弄得莫名其妙：“先生，我想您可能認(rèn)錯(cuò)人了，我的名字叫做查爾斯。”
“你也叫查爾斯？”亞瑟打趣道：“我前兩天剛交了個(gè)新朋友，他同樣叫做查爾斯，查爾斯·狄更斯，他可是個(gè)大人物。”
埃爾德聽(tīng)到這話，不禁嗤之以鼻道：“一個(gè)法庭書(shū)記員算什麼大人物？托馬斯·哈迪才是真正的大人物！”
亞瑟笑了笑，也不直接反駁，他隻是說(shuō)：“就算他現(xiàn)在不是，將來(lái)也會(huì)是的。”
語(yǔ)罷，他又衝著牧師指了指身旁的埃爾德：“你大概就是那個(gè)劍橋畢業(yè)的牧師吧？要來(lái)貝格爾號(hào)做博物學(xué)家？
您要找的就是我身邊這一位，埃爾德·卡特，貝格爾號(hào)的製圖員，古典文學(xué)專(zhuān)業(yè)的高材生，皇家海軍少將的侄子。”
埃爾德聽(tīng)到這話，不滿意的開(kāi)口道：“亞瑟！你怎麼把我的底全都兜出來(lái)了？”
亞瑟聳了聳肩：“你們以後要在船上共處三五年的，憑你那張嘴，就算我不說(shuō)，你遲早也會(huì)自己說(shuō)。”
牧師倒是沒(méi)有在意這段小插曲，他十分友善的朝著埃爾德伸出了手。
“卡特先生，很高興認(rèn)識(shí)你。雖然您應(yīng)該已經(jīng)知道了，但是出於禮貌，我還是自我介紹一下吧。
我叫查爾斯·達(dá)爾文，貝格爾號(hào)的博物學(xué)家，畢業(yè)於劍橋大學(xué)神學(xué)係。”
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