琴斯頓城，這座坐落於高山之上的城邦，是一個(gè)常年被暴風(fēng)雪所包圍的地方。
冷風(fēng)穿越陡峭的山脊，唿嘯而過，與揚(yáng)起的雪粒共舞。
畫布般的蒼茫雪原高地，純白雪花在空氣中飄舞，每一片都仿佛有生命，它們輕輕盤旋，最後落在連綿無盡的雪原上。
在這片雪地，仍有一些生命的跡象。
偶爾可以看到動(dòng)物的腳印，被風(fēng)雪逐漸再度覆蓋住，而腳印的盡頭，麋鹿正靜靜地駐在雪上，張望著一個(gè)方向，很快，它就像發(fā)現(xiàn)了什麼，驚弦之箭般地猛然逃竄走了。
風(fēng)雪繼續(xù)唿嘯。
綿延雪地上的起伏和紋理逐漸變得清晰，在麋鹿跑掉的遠(yuǎn)處，一個(gè)逆著風(fēng)雪的小點(diǎn)似乎在緩慢移動(dòng)。
開始時(shí)還不明顯，但隨著時(shí)間的推移，這道身影的腳步明顯的愈發(fā)倉惶可見，時(shí)不時(shí)踉蹌著，快要栽倒在雪地上。
伴隨著沉重的唿吸聲，身穿厚重大衣的少年終於扔下了行李箱，散落出他唯一一套看起來還像樣的貴族服飾以及他來自南方的證件。
他的皮膚白得近似周圍的雪，眼睛大而明亮，滿是慌亂和焦慮，亞麻色的頭發(fā)柔順得如同一位南方溫暖富饒城邦裏的大小姐，現(xiàn)在卻被風(fēng)雪弄得雜亂無章。
在他的身後，大約有四、五個(gè)身姿矯健的男人正急速追逐。
他們身穿厚重的獵服，頭戴魔獸皮帽，帶著笑意的表情猙獰而殘酷，每一步都沉重地踐踏在雪地上，留下一串深深的腳印。
明顯他們是常年生存在這片北部城邦的強(qiáng)者，與少年之間的距離還在不斷縮小。
少年的腳下踩著鬆軟的雪地，每一步都似乎要把他吞噬。
他的唿吸急促，臉頰被寒風(fēng)咬得通紅，堅(jiān)持不懈地向前奔跑。
雪原的寂靜被他們的追逐聲破裂，迴蕩在這無邊的白色大地上。
遠(yuǎn)處的冰封山林，是少年的救命稻草。
他知道，如果能夠到達(dá)雪林中，就還有一線逃掉的希望。
即使在渺茫，也比在這片平地雪原上逃亡要好！
“南方的貴族大小姐，來和我們玩一玩嘛！”
“放心吧，我們是不會(huì)馬上殺了你的。”
伴隨著刺耳的惡徒狂歡叫囂聲，時(shí)不時(shí)還有幾隻箭矢利刃飛向少年的後背，但都像陰差陽錯(cuò)般地?zé)o法命中這個(gè)少年，或者像被一道無形的屏障錯(cuò)開了。
“……！”
少年緊咬著牙，不敢迴頭，隻能通過聲音判斷匪徒們和他的距離。
然而這個(gè)距離縮短得遠(yuǎn)比他想象中要快。
恐怕還未進(jìn)入雪林，甚至有很遠(yuǎn)一段距離，就要被這群人追上了！
風(fēng)雪中，少年與劫匪之間的距離越來越近，緊張和危機(jī)在空氣中彌漫，但這片冷酷無情的雪原似乎並不打算偏袒任何人——它冷漠地看著這場(chǎng)生死追逐，等待著結(jié)果的揭曉。
弱肉強(qiáng)食，適者生存，就是雪地上的生存法則。
即使是帝國的南方人，也早有聽說過帝國北邊的狀況。
當(dāng)然現(xiàn)在南邊也不是那麼安定就是了。
北邊隻是因?yàn)橥獠客{加上今年帝國的新法案和變革亂上加亂。
琴斯頓城再往北經(jīng)過幾座城市，便會(huì)抵達(dá)北部戰(zhàn)線，光從盒子山行省前往琴斯頓城的路線就已荊棘滿途。
少年現(xiàn)在心亂如麻，甚至不知道是因?yàn)橥饶_在雪裏逐漸被凍得麻木了，還是因?yàn)榭謶职l(fā)軟，他已經(jīng)快堅(jiān)持不下去了。
倒黴的事情有好幾件。
他叫夏亞，是普羅托斯帝國南邊坎迪斯伯爵家族的長男，祖上在普羅托斯帝國有著顯赫戰(zhàn)功，但因?yàn)檫B著出了兩代敗家家主，如今已經(jīng)負(fù)債累累，快要揭不開鍋了。
於是現(xiàn)在隻能過來北方入贅。
從某種程度上來說，有家族把他賣了的成分，但本質(zhì)上這也是一項(xiàng)各取所需，互利互惠的交易。
他要入贅的琴斯頓家族並不差。
琴斯頓城的領(lǐng)主，萊文·琴斯頓子爵是近幾年在帝都都頗為有名的商人，憑借其個(gè)人才華、家族多年來累積的商會(huì)規(guī)模以及他本人能夠在北部站住腳的出色武力，逐漸讓這座北部城邦和他們家族逐漸有不可阻擋的興起之勢(shì)。
但琴斯頓家族作為的商人世家，唯一的問題就是一直被人嘲笑為交錢當(dāng)上的偽劣貴族。
也是這個(gè)原因，萊文·琴斯頓子爵每當(dāng)去帝都時(shí)都不太受一些大貴族的待見，可能是單純的瞧不起他，也可能是出於嫉妒，甚至在北部都有不少貴族在擠兌他。
夏亞他哪怕一無是處，唯獨(dú)是戰(zhàn)功不可磨滅的正統(tǒng)古老貴族，剛好就有著這份高貴的血脈，早在聖戰(zhàn)開始之前家族就已在普羅托斯帝國曆史上留名了。
琴斯頓家族正是看中了這一點(diǎn)。
據(jù)說他的未婚妻是一個(gè)相當(dāng)優(yōu)秀且高傲的人，17歲就達(dá)到了三階，將在今年初夏直接前往帝都入學(xué)普羅托斯皇家學(xué)院的一年級(jí)，成為前途無量的貴族生。
而他的家族甚至無法幫他交學(xué)費(fèi)。
想當(dāng)特招生，不付任何費(fèi)用入學(xué)的話又需要相當(dāng)優(yōu)秀的實(shí)力。
憑實(shí)力他連預(yù)科生的考試都很困難，已經(jīng)落榜過一次了，他不想和人爭(zhēng)鬥，更不想傷害他人，也沒信心在那所嚴(yán)苛的學(xué)校裏生存下去。
最有希望的入學(xué)辦法，是作為未婚夫成為琴斯頓家族小姐的隨從，被她帶著一起入學(xué)。
可這種行為又有點(diǎn)像小白臉。
她家完全有錢為她雇傭一位強(qiáng)大的隨從。
這一趟都不知道她是否會(huì)毀婚，讓自己打道迴府。
一切都是未知數(shù)，他甚至不知道自己的未婚妻長得漂不漂亮，性格如何，盡管現(xiàn)在北部流傳著一些非常危險(xiǎn)而詭異的傳聞，但為了改命，他還是不遠(yuǎn)千裏來了。
理論上來說如果他能絕境翻盤，將家族在自己手上重鑄榮光，屆時(shí)不止在帝國上議院有一席之地，還能恢複當(dāng)年他們家族在普羅托斯帝國貴族圈裏那般有頭有臉的模樣。
可是——
首先鐵路壞了，加上天氣不好難以搶修，本來可以較為安全的在有帝國軍保護(hù)的魔能軌道列車上直達(dá)琴斯頓城的。
現(xiàn)在為了按時(shí)赴約，隻能冒著風(fēng)雪跨過荒原往城裏趕。
結(jié)果在路上就遭遇了匪徒。
(本章完)