日中時分，探馬再次來報，久攻不下，敵人惱羞成怒傾巢而出。張將軍抵擋不住隻能困守中軍大營。
“能不能保住他的命就看你的了。”趙憶叢聽完之後笑著對蔡方說道。聞聽此言蔡方忙飛身上馬，帶著部隊風一般的走了。
千裏沃野，血流成河。張世澤隻剩最後一小撮人被困在垓心，正奮力衝突，想突破敵人的包圍。本來按照昨天的計劃，援軍應(yīng)該在二個時辰前就到的，為什麼到現(xiàn)在還沒到呢？每向外望一次心就會沉下去一點。初期還寄希望於援軍的到來，最後卻隻剩下不甘就死的搏鬥了。
眼看著身邊的人一個個倒下，那都是跟隨自己多年的兄弟呀！心痛的差點瘋掉，正絕望的想自盡而死免受恥辱之時，聽見遠出喊殺聲四起。抬眼望去，陽光之下一隊隊士兵衝進了戰(zhàn)場。
那兵器閃爍的耀眼光芒，幾乎讓他興奮的暈眩過去。自己並沒有被拋棄，終於有救兵來了，又重新提起勁頭喊殺起來。西北方向衝過來的蔡方幾乎沒什麼猶豫就衝進了敵陣，奮力向張世澤的方向殺了過去。敵軍對這突然到來的敵人有點不知所措，圍攻了這麼久早就失去了陣形。
這時東北方向又有敵人殺了過來。正是劉永剛，早已經(jīng)等不及的他得到命令後立刻揮軍殺出，與蔡方如兩把利劍一樣『插』如了敵陣中。戰(zhàn)場的形勢得到徹底的逆轉(zhuǎn)，淮西軍被打的暈頭轉(zhuǎn)向，根本不知道該如何是好。又不知道敵人到底有多少人，是否還有增援，士氣降到了穀底。即使有些將官還想負隅頑抗，可是卻已經(jīng)找不到肯聽自己命令的士兵，隻好無奈的跟著調(diào)頭向迴跑去。
等到趙憶叢在眾人的護衛(wèi)下來到戰(zhàn)場，戰(zhàn)事基本已經(jīng)結(jié)束。全憑一股狠勁咬牙作戰(zhàn)的張世澤早已渾身脫力站不起來了，見趙憶叢走過來，掙紮著想要爬起來拜見，卻連手指都動不了。趙憶叢掃了他一眼說道：“你先好好將養(yǎng)身體，你的事情以後再說吧。”蔡方立刻命人把他抬起來隨著部隊前進。
此刻的蔡方已經(jīng)心悅誠服，跟在身邊說道：“這一仗全虧大人指揮得當，打的實在痛快，隻用了二萬人手就把他們打的大敗，傷亡慘重。”說到這裏突然咦道：“不對呀，我記得李進程將軍也率一萬人出發(fā)了，怎麼沒見到他的人呢？”
趙憶叢淡淡說道：“他有其他的任務(wù)。記得我已經(jīng)說過了，我要的是整個戰(zhàn)局的勝利，可是現(xiàn)在還算不上吧？你不覺得現(xiàn)在還不算圓滿嗎？”
埋頭苦想了半晌，蔡方猛然抬頭驚喜道：“難道大人命他攻城去了？敵軍傾巢而出，朗山已經(jīng)沒什麼防守了。如果這時突然有一隻軍隊出現(xiàn)在城下，恐怕不費什麼力氣就能拿下。戰(zhàn)鬥持續(xù)了這麼久，那邊恐怕應(yīng)該已經(jīng)結(jié)束了吧！”
“正是這樣，現(xiàn)在你是否還會怨恨我讓張世澤在這裏苦捱呢？”趙憶叢微笑著注視著欣喜若狂的蔡方。
“是我見識淺薄誤會大人了。”蔡方的腦袋搖的像撥浪鼓一樣：“早知道這樣，就是讓我來纏住敵軍我也沒什麼可說的。大人用兵之道實在太詭異了，勝利好似信手拈來，絲毫不費力氣。”
趙憶叢平靜地說道：“這就是我與你們的區(qū)別。做為大將，你們隻須認真執(zhí)行上麵的命令，做好自己的事就可以了，這樣即使敗了你們也沒什麼責任。可是我就不同，如果我也和你們一樣隻拘泥於眼前的勝負，那麼這場戰(zhàn)役還沒打就輸了一半。做為統(tǒng)帥，必須首先著眼於大局，從全局上掌控戰(zhàn)爭的進程。我們考慮問題的出發(fā)點不同，所以看待問題的方式也不一樣。 就像你認為如果張世澤全軍覆沒了，那我們也就輸了。可我不這麼看，隻要能拿下朗山這個淮西的門戶，那麼即使我們在這邊輸了，其實也是贏了。反之則贏了也還是是輸。”
“我明白了。這就像下棋時常用的舍卒保車一樣，為了整個局麵有時是不得不有所舍棄。”蔡方此刻算是心悅誠服了。
“戰(zhàn)爭本就是一場棋局，棋子已經(jīng)擺好，就看你怎麼走了。我隻要你們記得一點，我們要做的是平定淮西而非找人較量，隻要能把所有的城池拿下來。反之即使我們在外麵每戰(zhàn)必勝，可是一個城市也沒拿下來，我們就是白忙了一場。”趙憶叢頗有耐心的繼續(xù)灌輸自己的思想給他，畢竟自己還是新人，能得到他們的真心服從還是很必要的。
沉思了片刻，蔡方誠懇的說道：“聽了大人這些話，我好象也明白了很多事情。許多以前沒想過，或是想不明白的事今天全找到了答案。以後我就是大人你棋盤上的棋子，大人擺在哪裏我就去到哪裏，絕無二話。”
大軍『逼』近朗山城下，那群逃跑的淮西士兵重又陷入了包圍。背後是城牆，前邊是敵人。嚇破了膽的他們根本沒什麼戰(zhàn)意，自動放下武器投降了。
城門開放，李進程迎接出來，笑著說道：“幸不辱命，完成了大人交代的任務(wù)。”趙憶叢笑道：“你立下的功勞自會記載下來，迴卞州之後我會向李大人為你請賞的，可事情還沒做完，還沒到放鬆的時候呢。”
在朗山原守將府大會諸將，清點傷亡人數(shù)。此戰(zhàn)共計傷亡一萬五千餘人，張世澤的軍隊兩次戰(zhàn)鬥之後幾乎全軍撫覆沒，其餘軍隊傷亡幾乎可以忽略不計。相比之下淮西軍就慘多了，不但死傷三萬餘人，被活捉一了萬，郎山城也告陷落。
心情激動的李進程說道：“朗山是蔡州的第一道防線，每次征討到了這裏就止步不前。今日大人一舉拿下了朗山，這場戰(zhàn)爭我們就占據(jù)主動了。敵人習慣了在此拒敵，所以有大批的物資供給，以便長久做戰(zhàn)。我剛才清點倉庫，物資之多，令人咋舌。隻可惜還沒用就全部落在了我們手裏了，他們想在這裏和我們打消耗戰(zhàn)的想法落空了，損失慘重現(xiàn)在恐怕是欲哭無淚了。”
眾人一陣大笑，都覺得非常舒暢。趙憶叢道：“諸位不要高興的太早，戰(zhàn)爭隻是剛剛開始，苦戰(zhàn)還在後麵呢？”蔡方道：“大人下一步有什麼打算，能和我們說說嗎？”
“正如李進程將軍所說，郎山是蔡州的第一道門戶，所以大批的物資都集中到了這裏。我想他們的第二防線吳房城一定沒多少物資。而且他們也很難料到郎山會這麼快陷落，應(yīng)該不會這麼快就布置吳房的防守。兵貴神速，趁敵方還沒有準備，我們要繼續(xù)擴大戰(zhàn)果。”說到這裏趙憶叢麵容一整高聲道：“李進程將軍我命你率本部兵馬為先鋒，迅速進軍吳房，明天清晨就要完成對它的包圍。同時劉永剛將軍帶五千鐵騎在吳房與蔡州之間遊弋，切斷兩地的聯(lián)係，使蔡州無法對它增援。”
看了一眼張世澤，又道：“你不遵軍令冒然出戰(zhàn)以至損兵折將，按理本當斬首，不過念在你拖住敵軍力戰(zhàn)有功的份上處罰就免了，不賞不罰，你對這個決定有什麼不服沒有？”
張世澤垂頭道：“末將心服口服，沒有任何意見。”趙憶叢道：“既然如此，你的先鋒也就不要當了，留下鎮(zhèn)守朗山。其餘人等迴去休息一夜，明日進『逼』吳房。
眾人答應(yīng)一聲退了下去。張世澤立下那麼大的功勞卻因為一次不遵將令什麼也沒得到。這讓他們認識到不聽這少年統(tǒng)帥的命令是件很麻煩的事，不但最困難的事讓你去做，做好了還沒有賞賜。心裏暗想，以後就算敵人把自己的祖墳掘了，也絕對不能違抗命令。經(jīng)此一役，趙憶叢徹底在這些人中建立起來了統(tǒng)帥的威信。
次日清晨，大軍再次出征與李進程部形成合圍，把吳房包的密不透風。敵人幾次想要突圍都被擊退，劉永剛的鐵騎兵又擊退敵人的援軍並燒了運過來的糧草。最後蔡州方麵也不再派人出來救援徹底放棄吳房，專心致誌的在蔡州城內(nèi)搞起防禦。這個時候吳元濟士氣衰落，實力大損，也確實不敢主動出來迎敵。
大軍圍城十三日，吳房守將自縛出城請降。不費一兵一足，趙憶叢部隊進駐吳房城。城中居民甚者已經(jīng)靠吃土來填肚子，身餓死的不在少數(shù)。趙憶叢命人散發(fā)軍糧以救人命，又命從朗山調(diào)撥糧食過來救急。
幾日之後，城裏安定了下來，而大軍也就此在此地休整。後方的陽城押運糧草來到了吳房，兄弟相見，都非常高興。
席間，陽城感歎道：“來的路上不時能看到?jīng)]埋的屍體，新墳?zāi)垢嵌嗟臄?shù)不清，戰(zhàn)爭還真是殘酷。如果不是大哥你屢出奇招，不知道還要多死多少人？”
趙憶叢道：“兵者，不祥之器也，不得已而用之！如果不用武力也可以解決問題，那我一定不會用武力。可是你也明白，自古及今，戰(zhàn)爭就不曾停止過。我們在這裏哀歎也是沒有用的，前方血流成河，後邊卻歌舞升平，試問那些歿於荒野的戰(zhàn)士有什麼要求，而我們又和他們有什麼仇而不得不殺掉他們。其實這是因為我們都是工具而已，是那些掌權(quán)者的工具，他們『操』縱著我們的行動。我們還是成為掌控棋子的人時再考慮這些問題吧！那時，戰(zhàn)與不戰(zhàn)，豈不在我。”
悶悶的喝了一口酒，陽城道：“世界上的事情真的很矛盾，和平卻隻能用戰(zhàn)爭的方法得到。”
“可是矛盾的又豈隻這些呢，世界上矛盾的事情真是多的數(shù)也數(shù)不清。”說完之後趙憶叢也沉默了。
時間一天天過去，趙憶叢卻遲遲沒有下一步動作。下邊的將官們又呆不住了，紛紛請戰(zhàn)，要去進攻蔡州。無奈之下，隻好再次召開軍事會議。
趙憶叢首先闡明了當前的形式，接著就讓眾人發(fā)表意見，自己靠在椅子上不說話了。
大帳寧靜了一會，李進程首先起身道：“我軍接連攻破了吳房、朗山，前方就是蔡州。我認為應(yīng)該在冬季來臨之前拿下蔡州捉住吳元濟。如果戰(zhàn)爭一直持續(xù)到冬天，我軍卻沒帶禦寒衣物，在寒冷的天氣裏作戰(zhàn)對我們非常不利。”其他幾人紛紛點頭，惟獨蔡方?jīng)]什麼動靜，反而注視著趙憶叢的表情。
看了他一眼，趙憶叢奇怪的問道：“蔡將軍有話但說無妨，看我?guī)质颤N？”蔡方道：“我覺得大人你不出兵一定是有你的用意，雖然我也不知道是什麼原因，可是我還是安心聽從大人你的吩咐，不去想那些無聊的問題了。
他這麼一說，那些將官都不出聲了，趙憶叢笑道：”人說人老成精果然沒錯，你是要比其他幾位狡猾。不過你說對了，我是有一些顧慮。我軍雖連連勝利但敵方主力仍在，而且沿途遍布烽火，並無奇兵可出。兩軍對壘與敵人硬拚似乎不是我軍的主要目的，而且也不見得就能必勝。越是到了關(guān)鍵時刻越要小心謹慎，步步為營。這個時候主動權(quán)在我們手裏，什麼時候攻打?qū)ξ覀冇欣覀兙褪颤N時候進攻。衣服事小，成敗事大。難道我們?yōu)榱诉@件事就要冒失敗的危險嗎？我已經(jīng)命令陽城迴卞州趕製越冬衣物，最後這一場仗我們一定要有耐心，『操』必勝之勢才可出戰(zhàn)。你們也不要再說什麼，安心等待吧！”
時間就在等待中慢慢過去，轉(zhuǎn)眼間又是一個月。冬的寒風卷走了樹木上最後一片殘葉，整個天空也仿佛變的陰鬱起來。趙憶叢正在溫暖的屋子裏看書，親兵來報：“外麵有大人你的家人送棉衣來了。” 忙出去一看，原來是李青領(lǐng)著一個老家人站在門口，把她們讓了進來。
李青微笑著說：“聽說你接連打了好幾個勝仗，家裏人都替你感到高興。現(xiàn)在天氣冷了，我和寒妹妹做好了棉衣給你送來，也算是慰勞你一下吧！”
趙憶叢笑著說道：“謝謝你們這麼惦記我，大老遠的送過來辛苦你了。對了她怎麼沒和你一起過來？”李青道：“她知道你這麼想見自己一定會非常高興的。好吧，下次讓她過來，我不來了。”
“你們我都想見。正想等戰(zhàn)爭結(jié)束，找個機會迴去看你們呢！”趙憶叢忙解釋道。
李青笑道：“我知道你不是重『色』輕友的人。其實是因為她得了風寒，外麵又不太平所以就沒讓她出來，她自己是很想來的。”
趙憶叢笑道：“也不知道她現(xiàn)在什麼樣子，應(yīng)該像你一樣又變漂亮不少吧！對了，是因為有侯海濤的愛情滋潤才讓你如此嬌豔吧！他去見過你了，可定下了婚期？”
李青點頭道：“來過了，住了半月才走的，沒見到你他感覺很遺憾。”
趙憶叢道：“沒什麼，隻要你嫁給他，我們總會有機會見麵的。”
李青側(cè)頭看了他一眼道：“怎麼你對我嫁給他這件事好象比我還要關(guān)心？是我礙著你什麼事了麼，急著要把我嫁出去。”
“沒有的事兒，我隻是比較關(guān)心你而已。”注視著她，趙憶叢又道：“說實話，我還真不希望你嫁給他，那樣我不是又沒了一份希望嗎？隻是侯兄條件不錯，我競爭不過隻好打消這份念頭了。”
李青笑道：“在外邊久了，連你也學會油嘴滑舌討女人歡心這一套。”
趙憶叢道：“我這樣說，你不高興了？”李青道：“沒什麼，我還沒那麼小氣。再說我們認識這麼久了，開個玩笑也很自然。”
沉默了一會，趙憶叢道：“有時我也不知道這是不是玩笑，可能我心裏真的這樣想過。其實聽到你已經(jīng)有婚約了，我心裏並不像表現(xiàn)出來的那麼高興。”想了想又很認真的問道：“你真的很喜歡他？”
李青淡然道：“也談不上喜歡吧？隻是他人不錯，和我又早有婚約。反正女人早晚都是要出嫁的，隻要是個能對我好的人就行了。”話鋒一轉(zhuǎn)笑道：“不過你能這麼說，我還是很高興的，起碼證明你的心裏並不是隻有於寒一個人。”
趙憶叢道：“在我心裏，你們幾個人地位完全一樣，沒有任何不同。隻是她『性』子活潑顯得和我接觸比較多而已。”
不想繼續(xù)這個有些尷尬的話題了，李青問道：“怎麼仗打到現(xiàn)在反而一點動靜都沒有了，到底什麼時候才能結(jié)束啊？現(xiàn)在天下可都在關(guān)注著這場戰(zhàn)爭呢！如果你取得勝利，那立刻就會名滿天下。”
望著望窗外，朔風漸起，天空已經(jīng)變的灰蒙蒙。趙憶叢自信的說道：“快了，很快就會有結(jié)果。”迴頭道：“你去看看筱雨吧，我有事要出去。”說完急匆匆的走了。
到了軍營，蔡方得報迎接出來。趙憶叢劈頭就問：“禦寒的衣物準備的怎麼樣，運來了麼？”蔡方忙答道：“還需要一些時日才能運到。”
趙憶叢道：“沒有時間了，隻能就這樣出發(fā)。”
蔡方忙問：“什麼時候？”趙憶叢堅決的說道：“就在今晚。”
風更大了，天空彤雲(yún)密布，眼看一場大風雪就要來了。
決戰(zhàn)，就在今晚。