“沈七無(wú)能！”


    周世忠的書房裏，周元朗臉色不太好看，他低聲道：“這廝是南陳邸報(bào)司出身，最擅情報(bào)，他不可能不知道諾勇領(lǐng)兵出城了。”


    “提前布置，居然連讓諾勇傷亡過(guò)半都做不到，真是無(wú)能，無(wú)能！”


    麵對(duì)兒子的低聲怒吼，周世忠微微皺眉，開口道：“這說(shuō)明，諾勇以及邊軍還是有一些本事的，如果邊軍真能夠驅(qū)除南賊…”


    他看著周元朗，緩緩說(shuō)道：“至少，咱們周家還能夠倚靠著大齊這顆大樹，繼續(xù)安享富貴。”


    前兩年征南軍大敗，周家本來(lái)應(yīng)該被抄家的，但是周氏父子有扶龍之功，一旦戰(zhàn)事結(jié)束，朝廷安定下來(lái)。


    他們一家即便不能夠繼續(xù)掌兵，但是榮華富貴是不缺的，而且周元朗也不必繼承家業(yè)，他可以走文官的路子，將來(lái)說(shuō)不定也能像嚴(yán)禮一樣，走到人臣極致。


    周元朗沉默了下來(lái)。


    過(guò)了許久之後，他才抬頭看著自己的父親，緩緩歎了口氣：“爹，孩兒跟你說(shuō)一句大膽一些的話，您覺得如今這個(gè)戰(zhàn)局，大樹還能繼續(xù)常青不倒嗎？”


    周世忠一愣，然後皺眉道：“隻要能夠把沈毅趕迴淮南去，恢複從前，應(yīng)該不是什麼難事罷？”


    “那韃靼人呢？”


    周元朗低著頭，開口道：“且不說(shuō)這一次能不能趕走沈毅，就算能夠趕走，爹您覺得，朝廷要花多長(zhǎng)時(shí)間才能把沈毅攆迴淮南去？”


    “半年，還是一年？”


    “亦或是三年五年？”


    周元朗沉默了許久，繼續(xù)說(shuō)道：“爹，皇上已經(jīng)跟那些朱裏真老家兒們舉債了。”


    “再加上北邊的邊軍南下，雖然朝廷臨時(shí)征募了一批人，充當(dāng)邊軍，但是在能征善戰(zhàn)的韃靼人麵前，北邊與門戶大開，也沒有什麼分別。”


    “再加上現(xiàn)在，山東已經(jīng)失陷，河南也差不多等於是落在了沈七手裏。”


    “如今的朝廷…”


    他看著周世忠，緩緩說(shuō)道：“除非當(dāng)年的大齊鐵騎再現(xiàn)，除非能夠有人站出來(lái)，整合朱漢。”


    “讓朝廷能夠上下一心，朱漢一心。”


    “否則…”


    周元朗微微搖頭：“局勢(shì)恐怕會(huì)越來(lái)越難。”


    “這也是孩兒，主動(dòng)讓您領(lǐng)兵出京的原因，手裏有兵權(quán)，咱們家在北邊說(shuō)話就有聲音，萬(wàn)一將來(lái)天下生變，咱們家也能夠有一些自保的餘地。”


    周世忠神色複雜，歎了口氣：“可是咱們一家，除卻你我父子二人之外，其他人都在燕都。”


    周元朗深唿吸了一口氣。


    “這些，隻能將來(lái)再考慮。”


    說(shuō)到這裏，他握緊了拳頭，咬牙道：“現(xiàn)在最要緊的是，盡量保全手中的兵力，不能再讓諾勇這樣，憑空消耗下去了。”


    “隻可恨這一次，沈七太過(guò)無(wú)用，如果他能夠重創(chuàng)諾勇的騎兵，讓邊軍吃個(gè)大虧，甚至直接把諾勇本人給留下來(lái)，咱們家也就不用處處受他掣肘了！”


    周世忠看著自己的兒子，神色複雜：“三兒，咱們家，世代忠心…”


    周元朗握拳，身子微微顫抖：“爹，孩兒何嚐不想忠心？”


    “這幾年來(lái)，孩兒已經(jīng)費(fèi)盡心思，想要保全這個(gè)國(guó)家了，但是…”


    他苦笑道：“二三十年了，還是沒有人把我們家，真正當(dāng)成朱裏真人。”


    周世忠目光幽幽：“三兒是想投陳？”


    “那更不成了。”


    周元朗搖頭道：“咱們家跟南陳，有無(wú)可消弭的血海深仇，南陳先帝之死，都跟祖父脫不開幹係，他們恨不能把咱們家祖墳給挖了。”


    “無(wú)論如何，我們家也是不能投陳的。”


    說(shuō)到這裏，他苦笑道：“爹，若非因?yàn)檫@個(gè)原因，皇上未必放心咱們爺倆出來(lái)領(lǐng)兵，您信嗎？”


    周世忠沉默不語(yǔ)，沒有接話，而是問(wèn)道：“那你是什麼打算？”


    “保全實(shí)力，以圖將來(lái)。”


    周元朗低聲道：“隻要咱們手裏有兵，將來(lái)天下大亂的時(shí)候，哪怕打不過(guò)南陳的沈七，未必就不能在北邊關(guān)外占下一塊地方。”


    “自己當(dāng)家做主！”


    周世忠聞言，沉默許久，然後看向周元朗。


    “三兒，你老實(shí)說(shuō)，沈七是不是跟你說(shuō)過(guò)什麼？”


    周元朗也沉默了許久。


    “他跟孩兒說(shuō)，我們周家若不準(zhǔn)備以死報(bào)齊，便隻能以死齊而求生。”


    書房裏，燭光閃爍。


    父子二人互相對(duì)望，都是神色複雜。


    ………………


    建康城。


    不同於北邊的淒風(fēng)冷雨，臨近年關(guān)，建康倒顯得十分熱鬧。


    因?yàn)閼?zhàn)火，完全沒有影響到南陳的“本土”，再加上北邊憑空多出來(lái)了兩個(gè)省，每一個(gè)大陳子民，都是打心眼裏高興，今年的年關(guān)，又比從前更熱鬧了幾分。


    大街小巷，到處張燈結(jié)彩，貼滿了紅紙，掛滿了燈籠。


    而此時(shí)，在建康皇城裏，皇長(zhǎng)女李瑛，正在與一個(gè)跟她年紀(jì)相仿的孩童一起玩耍。


    值得一提的是，兩個(gè)人雖然年紀(jì)相同，但是女孩子要長(zhǎng)的快一些，此時(shí)此刻，這位大公主，比起男孩要稍稍高一些，兩個(gè)人在一塊蹴鞠踢球。嘻嘻哈哈的追逐打鬧，幾個(gè)太監(jiān)跟在身後，是不是喊上一句“大公主當(dāng)心”，亦或是叫上一句“小侯爺別摔著了”，忙的不可開交。


    而這個(gè)時(shí)候，能在宮裏陪皇長(zhǎng)女玩耍的“小侯爺”，自然不會(huì)是別人，正是靖安侯府的嫡長(zhǎng)子沈淵。


    此時(shí)這對(duì)同年同月同日生的玩伴，馬上就要九周歲了。


    虛歲，都已經(jīng)十歲了。


    兩個(gè)人在宮裏玩耍，也沒有人敢攔著他們，不知不覺間，就來(lái)到了甘露殿附近。


    大公主拉著小侯爺沈淵的手，笑嘻嘻的說(shuō)道：“父皇平日裏就在這裏，咱們進(jìn)去瞧一瞧？”


    沈淵眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，搖頭道：“不成，我娘說(shuō)了，沒有陛下的召見，是不能麵聖的。”


    大公主看了看他，撅嘴道：“那是我爹，怕什麼？”


    沈淵撓了撓頭：“你不怕，我可是怕的，我娘知道了，非得重重罰我不可。”


    說(shuō)到這裏，小侯爺歎了口氣：“明天我還要去甘泉書院跟外公一起讀書，要是娘親責(zé)罰，又要多背許多書。”


    “你怎麼這麼膽小？”


    大公主兩手掐腰，看著沈淵。


    “我聽人家說(shuō)，你爹是頂了不起的大將軍，怎麼你卻一點(diǎn)不像他？”


    “我爹不是將軍。”


    沈淵搖頭，正色道：“我爹是兩榜進(jìn)士，是翰林。”


    兩個(gè)小家夥正在嘰嘰喳喳說(shuō)話的時(shí)候，一個(gè)溫潤(rùn)的聲音，在他們身後響起。


    “大公主，小侯爺，怎麼跑到這裏來(lái)了？”


    這聲音溫和，語(yǔ)氣也很是溫柔。


    兩個(gè)小家夥迴頭一看，隻見一個(gè)已經(jīng)帶了些白發(fā)的紫衣宦官，站在他們身後，臉上帶著和煦的笑容。


    大公主李瑛眨了眨眼睛：“高公公。”


    高明蹲下來(lái)，給她行了個(gè)禮，然後笑著說(shuō)道：“小主子，陛下正在裏麵接待要緊的客人，容不得打擾，你們?cè)谶@裏說(shuō)話聲音太大，都吵到裏麵了。”


    兩個(gè)小家夥雖然年紀(jì)不大，但是都知道高太監(jiān)很厲害，因此也不敢再在這裏玩耍，一溜煙跑遠(yuǎn)了。


    而此時(shí)，在甘露殿裏，一個(gè)服裝奇怪的異族人，正站在洪德帝麵前，他迴頭看了看甘露殿外麵，等聽不見外麵小孩子的聲音之後，他才恭敬低頭，彎身行禮道：“皇帝陛下，我邦誠(chéng)意十足，願(yuàn)意幫助貴國(guó)一起消滅朱裏真人，一雪貴國(guó)七十年恥辱。”


    洪德皇帝低頭喝茶，等放下茶杯之後，他才看著眼前這個(gè)使者，淡淡的說(shuō)道：“朕相信貴邦，有這個(gè)實(shí)力。”


    “那貴邦的條件呢？”


    這使者微微低頭，開口道：“燕都，須讓給我邦建國(guó)，作為國(guó)都之用。”


    “我邦與皇帝陛下，以雁門關(guān)，大茂山為界，雙方從此結(jié)為兄弟之邦，永不相犯！”


    洪德帝低頭喝茶，但是微微瞇了瞇眼睛。


    放下茶水之後，他抬頭看向殿外，喃喃低語(yǔ)。


    “雁門關(guān)…”