林無憂聽出問話的赫然是個女子聲音，心中先一猶豫，“不是說周嬸娘已是過身了麼？這卻是誰來？”旋即自己悟道：“你又犯傻，難道胡伯父家裏也沒個使女、養(yǎng)娘麼？”便忙答道：“敢問，這裏可是胡先生府上？”裏麵沉吟了一陣，應道：“正是……不知道客人找我爹爹有甚麼事？……若是求診，如今是不能了的。”林無憂聽了這話，腦子裏陡然一閃，念頭過處，接口便道：“你…你是茵兒妹妹？”隻聽裏麵那人低低“呀”了一聲兒，隔著門縫拿眼看他，林無憂便瞥見黑漆漆一雙大眼、嬌俏俏小鼻子，藍衫白裙，分明是個少女。那少女窺探了一迴，將信將疑道：“你…你是…林家哥哥麼？”林無憂喜道：“正是，正是，我便是當年你爹爹收留的那個寧兒哥哥啊。”
原來，前文表過，當日胡成普收留林無憂之時，家中見已有一女，五六歲光景。因他娘子周氏欺心，不肯教收養(yǎng)林無憂為義子，也不使在家住，遂隻跟著胡成普在鋪子裏住下。隻巧，有一年端午節(jié)下，周氏自迴娘家去走，胡成普贅婿麵羞、不曾跟去，那女孩兒也因害著時癥眼病，在家中養(yǎng)著，遂將林無憂帶迴家過節(jié)時，彼此見過一麵。此時各各想起，算是廝認了。
那女孩兒忙地開了門，讓進林無憂去，自己卻低眉順目地，閃在一旁。林無憂隻顧忙著問道：“胡伯父呢？可在家中？”女孩兒幽幽道：“爹在後麵屋裏，你跟來便知。”遂前麵引著，繞過影壁，走過一個小院兒、一帶前堂，所過之處，卻覺得空落落的，不少該擺著的家什都沒了。來至後頭南院裏。那女孩兒指道：“爹在裏麵，我燒水旋茶去。”林無憂記得家中原也有幾個丫鬟、養(yǎng)娘服侍，不知怎地卻是姑娘自去動手，遂忙道：“妹妹不忙，我不渴。”說著那女孩兒卻已自去後邊廚房了，林無憂隻得走到正房門上。還未出聲，卻聽裏麵一個蒼頹嘶啞的聲音道：“茵兒？你在外頭麼？我怎麼聽見有男子的說話聲？是誰？”林無憂聞聲心頭一震，忙地一步邁開，挑簾進去，口中道：“是我！”
甫一進屋，便聞得撲鼻一股湯藥之氣，隱約還有些黴潮腥臭的味道。定睛看時，屋裏後窗緊閉，上麵糊著幾層焦黃的淩花兒紙，端地隔風擋光；地下一盆炭火，上麵鐵撐子上架著一個湯吊子，咕嘟翻著，正煎著湯藥；正中一張炕上，躺著一人，蓬頭黑麵，眼窩漚凹著，眸子黯淡無神，兩頰枯陷，嘴唇上泛著幹皮兒；形容雖異，然而不是胡成普是誰？林無憂不意見到這副景象，登時心頭泛酸，眼圈兒便紅，直愣愣跪下，哽咽道：“胡伯父，是我！”胡成普在枕上勉強撐起頭來看他，喘息著端詳了半日，方顫聲道：“你…你…你是寧兒麼？”說著心神激蕩，便要掙紮著起來。林無憂清淚奔湧，忙膝行過去，一把抱住，泣道：“伯父，是我，是寧兒。”胡成普扳著他淚水縱橫的麵龐瞧了又瞧，也自流淚道：“好你個狠心的孩兒！怎地就那麼留封書便去了，你…你可教胡伯父記掛苦了！你這幾年都在哪裏來？可還好麼？”林無憂嗚咽道：“我…我很好，胡伯父，你，你這是怎麼了？”
正說間，那女孩兒捧著個茶吊子，拿著兩個茶盅兒走進來，看見兩人抱頭而哭，便別過臉兒用袖頭在麵上一幌，轉頭輕聲道：“爹，說了你這病不能動意氣，一概喜怒哀樂悲恐驚都不得作，怎麼就是不聽說呢，要是加重了……”說著一抿嘴，已是說不下去了。林無憂聞言忙地拭淚，按著胡成普躺下，自己起身側著坐在床邊。那女孩兒便倒茶遞給他，林無憂欠身接過看時，粗磁豁齒兒的一個舊茶碗，倒還洗的幹淨，隻是內中泛著絳紅發(fā)黑，漂著的不過碎膏沫子，跟近些日皇宮裏所飲上等珍茗一比，哪裏算是茶？然而到底他貧寒簡陋慣了，並不為意，況也不好拂了人意，雖不渴，也捧起一口喝了大半，直是苦澀不堪。心中盤算：“胡伯父家中原先還算頗有豐饒，怎地幾年光景就落得如此？”
胡成普躺在炕上，由那女孩兒扶著，也吃了一口茶，咳了兩聲，道：“茵兒，這是你林家哥哥，小時候見過一麵兒的，你還記得罷？快廝認廝認。”那女孩兒放下茶碗，轉身向林無憂襝衽見禮，林無憂忙不迭起身，還禮道：“妹妹不必。”又對胡成普道：“方才跟妹妹見著，倒還彼此都認得。”胡成普點點頭，歎氣道：“看看，當日你走的時節(jié)，她還隻是個黃毛小丫頭，如今也這般大了…隻可惜，卻被我這一把朽爛骨頭帶累得……”林無憂一麵寬慰，一麵拿眼看這女孩兒——閨名記得是叫清茵的：但見她上頭沒半件頭麵首飾，隻自家織就的一道線網(wǎng)巾籠住頭發(fā)，插著一根竹枝子，粗略刻做釵樣兒；麵龐清瘦無光，隻一雙大眼頗有些神韻，卻滿是戚愁；身上自染的家織布對襟衫子，底下舊綾裙子滿都是褶兒，身量也是伶仃得緊。那胡清茵覺出他打量，遂一低頭，拿著茶壺、碗兒出去了。
這裏林無憂待要問問病癥，卻聽見砂吊子裏的藥煎得沸了，忙去取了下來，揭開蓋紙，看了一迴，聞了聞，辨出其中乃有黃芪、蒼術、斑蝥、黃連、當歸、金銀花、川芎等幾味，一想各是托毒、消腫、補虛、清火等功效，心中便有些忐忑，一麵喊胡清茵拿碗來濾藥再煎，一麵就坐在炕邊細觀起胡成普精神氣色來。看了一迴，又要伸出舌來來，但見舌紅苔薄，邊緣處還有些絳紅顏色，顯是陰虛火盛、內有熱毒，心道那湯藥倒是對癥，然而心中卻更涼了幾分。再伸手去診脈象，胡清茵已是聞聲進來，動手濾藥再煎，見他扣脈，便咬著嘴唇不吱聲，兩彎眉蹙在一處。半晌，林無憂麵色灰敗，緩緩收迴手，轉頭去看胡清茵，但見他自己兩眼睜著，口半開不合，鼻翼翕忽，滿臉的驚恐不信之色。胡清茵見他變色，知道診出輕重了，抿著嘴兒，握著拳，半閉眼點了點頭。林無憂一見得證，登時渾身都涼了，喘著氣，兩手亂顫，猛搖了搖頭，——方才他望切之下，分明胡成普已是氣陰兩虧虛，病邪壅滯髒腑、經(jīng)絡，絕癥已成，將入膏肓，時日委實已不多了。
林無憂一把握住胡成普的手，強忍著哽咽，道：“伯父，怎麼。。。怎麼會這樣的？”胡成普牽動嘴角，勉強笑笑，道：“你也診出來了？嗬嗬，倒不枉當日教你一場，——那時我便知道你後日定然強似我，如今果然。”林無憂已是止不住地落淚，顫聲道：“怎麼能。。。怎麼能夠。。。。。。”胡成普反握著他手，溫然道：“怎不能夠？人生在世，遍吃五穀，生受七情六欲煎熬，又有風霜侵害，哪有不得病的道理？不說我行醫(yī)幾十年，便是你當日隨我在堂上住那幾年，還少見了病患生死麼？隻不過你胡伯父這一遭的病癥，比著尋常的略沉重些兒，也不值甚的。”林無憂見他已是瘦的失了形，還兀自這麼說，心裏越發(fā)沉重，哽咽著問道：“伯父。。。。。。這病癥有了幾時了？”
正問間，卻瞥見胡清茵在旁輕輕擺個手勢，口中道：“林哥哥，煩你幫我來東小院裏柴垛頂上取些柴火下來用，砌得太高些，我不敢在下抽。”林無憂會意，遂按按胡成普幹枯的手掌，道：“我去幫妹妹一迴，伯父先躺著。”跟身便同胡清茵走出來。到了東邊小院兒裏，林無憂便問：“茵兒妹妹，可是有甚麼話要說麼？”那女孩兒及出來了卻不好正麵他了，低著頭，撮弄衣帶，道：“林哥哥。。。你方才要問爹爹病起幾時，那。。。那使不得的，若問這個，必要帶出病因來，沒得又教爹爹動了肝氣。”林無憂奇道：“這病…到底為何而起？”胡清茵幽幽歎氣，輕聲將始末說了出來。
原來，就在林無憂走後不到一年，胡妻周氏家裏，不知怎地惹上了攀掛的官司，因為罪行甚重，又無人可央及，雖是散亂使了幾個錢，卻如雪澆火上、全沒半分用處，堪堪便破了家，幾房親戚或是死，或是遠涉他鄉(xiāng)，一時俱散了，就剩下周氏一個。那婦人平素裏好勝要強，常以家中親朋為倚仗，彈壓丈夫並四鄰婦女，此時突而家敗
了，又是受驚，又是受氣，自己又疑心重，捕風捉影的，總覺得旁人都在指戳她，沒幾日便落下了病。起初之說不要緊，哪知越來越沉重，胡成普遂將鋪子關了，一心在家照拂她。可恨這個婦人，非但不感丈夫恩愛，反倒將一腔邪氣都撒在他身上，一時埋怨他沒個主張，周家遭官司時，隻跟沒腳蟹一般，再拿不出個主意、行不得個事，哪算個頂門立戶的男子漢；一時卻又揄揶他，說是一心要收那沒由來的野小子做螟蛉，待不成又收在店裏，每日好吃好喝白養(yǎng)活著，臨了略大些了就拍拍屁股兒自走，也不知拐了鋪子裏多少銀兩、家什，——還虧得如此，若真是收了家來，還不定日後拐走這份家私呢……一應種種惡言碎語，統(tǒng)都說遍了；又仗著病中，要湯要羹，一時不得消停，——比如討了糟鵝來吃，方嚼一口卻說椒鹽使得重了，存心要齁了她，一甩手便丟下地，又要魚糜蝦仁兒粥，端上來卻怪放涼了，竟是要她積冷食在心，好死的快些，隨手便連碗潑在地下……一日裏攪七攪八，唾雞罵狗，滿屋裏就沒一個她瞧得過的，真真是計都星臨凡，鬧得家宅不寧。如此病了一年光景，終究撒手去了，然而卻把這家也攪得破了，你道為何？她要這要那、日用靡費也就罷了，偏又不肯好生用了，一概糟蹋；又家裏世代開得藥鋪，多少知道些藥理，便每方每劑都要討進來自己審看，說是怕人治她，及待看了，又說舍不得給她用矜貴好藥材，自己便致意要給方子裏加甚人參、阿膠、紫河車、鹿茸等味，——這些雖是補益藥，也自矜貴，可一味多吃並不見得就有裨益，何況藥材在方中要相輔相成才能奏效，這婦人又不通懂君臣佐理之道，強要亂來，白丟大把銀子不說，反而害了藥效，說起來最終病重不治倒有一半怪得她自己偏執(zhí)；如此用度又大，鋪子卻又斷了運營，家中為遭官司原就用了些積攢，如今再這麼坐吃山空一年多，遂就敗了，那幾個丫鬟養(yǎng)娘隻得打發(fā)了出去；鋪子裏主管又走來說，當初乃是搭夥入了股兒的，如今卻要撤了本錢拆夥，雖沒有文書，胡成普卻是至誠本分之人，隻道共事多年，不致有假，遂依著那人折價頂出鋪子，拆了股，還了本錢，——然而是真是假，左右周家知情人全無了，始終也不知了。那項銀子拿著，胡成普到底心實，還不肯薄了亡妻，身後事一概從豐去辦，待料理完周氏喪葬事宜，家中已所剩不多。卻奈何，這裏胡成普隨即就病倒了，——日夜伺候，又受著言語折辱，積勞氣鬱，一總都蘊在五內，厥陰被損，肝脈早傷，業(yè)已種下病邪壅滯的大癥，一待發(fā)送了周氏，心裏一鬆，病癥遂發(fā)了出來，自然倒了，——卻比周氏之癥還要沉重。虧得胡清茵聰慧省事，從小也讀些醫(yī)術，遂將家裏盤鋪子剩下的藥材竭盡其用，再每日針黹紡織貼補，不足時便隻得典當家中不用的家什，將養(yǎng)著父親，勉強度了這年餘天氣。
這些話，那胡清茵也有說的，也有不說的，總歸林無憂還是大致了解了些胡家落得如此的根由。轉身迴到房中，也不提起病因的話頭來，隻跟胡成普說了當日自己拜慕容複之事、並大略說了說這幾年行跡。說話著已是午間，胡清茵自去廚下做飯。待得端上來時，卻隻是白粥、醃齏而已，林無憂詫異道：“伯父患病，正該食補益氣，怎能就吃這個？”胡清茵看看他，卻不答話，林無憂一想前頭所說景況，再想到所見前麵屋裏家什俱無，登時會意，氣得一拍自己腦袋，忙地從腰間順袋裏拿出幾塊碎銀，——都是前日遷葬使用剩下的，約有二三十兩，一總遞給胡清茵，隻道：“妹妹先拿著，去買些火腿、蝦仁兒之類的滋補葷腥來熬粥，伯父如今氣虛，吃的決不能差了。”胡清茵略一猶豫，接過銀兩，轉身要出去，卻站住了，迴身低聲道：“爹如今壅塞之癥已深，腹有積水，恐怕忌用火腿、海味諸物罷。”林無憂聞言一怔，慚道：“正是，正是，伯父害癥乃是‘血熱妄行而不流注’，怎麼還能用發(fā)散溫熱之食，我倒糊塗了，多虧妹妹清楚。”胡清茵也不答話，自出去了。
這裏胡成普便問他：“我看你衣著華美，手上又有銀錢，卻是哪裏來的？”林無憂毫不隱瞞，便說自己與大理當今皇後攀上了些親，隻是其中瓜葛並皇宮大戰(zhàn)、認親之事俱略過不提。胡成普點點頭，道：“這便好，這便好，見你有了著落，伯父心裏也安寧。”林無憂突道：“伯父，不如我將你帶入宮中，既有太醫(yī)院諸多禦醫(yī)，各樣藥材又齊全、品足，就是膳食也自可口、便利得多，——是呢，正該如此，這裏鎖了門，索性連茵兒妹妹也一並搬進宮去。”胡成普搖搖頭，道：“一來，你伯父也是學醫(yī)之人，雖說並不高明，又有‘能醫(yī)不自治’的古話，然而身上輕重倒還是知道的；如今這樣，再怎麼也隻是白搭而已，何必再生事端？二來，我雖不知裏麵是你什麼親故，但為了我個將枯之人，卻去欠下人情，實在大大不必，要知道，這世上但凡人情好欠，還時卻難……如今，你既迴來了，身上便已是落了一件人情要還，此事隻怕還是大大為難呢，你還兀自再去兜攬？別了，別了。”林無憂不解，待問是何事落了人情，胡成普卻不肯說，隻推“後日你便自知，如今切不必問。”林無憂見他堅決不肯入宮養(yǎng)病，也無法相強，然而轉念心中計較已定。
一時胡清茵迴來，提著些牛蹄筋、黑棗，還有紙包裏幾味黨參、白術、茯苓、炙甘草，林無憂見那藥材，問道：“要做‘四君子湯’？”胡清茵點點頭，道：“前日沒錢買參，日服的藥多是些賤方，如今正好扶正養(yǎng)氣，滋補、滋補。”林無憂點頭道：“正是，正是，妹妹好醫(yī)理。”卻又問道：“這牛蹄筋、黑棗何用？”胡清茵道：“我翻看前人醫(yī)著筆記，見有說肝氣壅疽者當先調脾胃，方能養(yǎng)正培氣；又看說‘久不知饑，必生痼疾，若風、癆、鼓、膈是也’，便想說勾食欲、生胃氣；可前番無錢，隻好熬些白粥，爹吃得膩了，也不甚用，如今用這牛蹄筋熬湯，加些黑棗，想必會有效用。”林無憂點點頭，籲道：“所謂‘久病成醫(yī)’，伯父的病癥倒教妹妹成了聖手，可歎，卻又…可悲啊……”胡清茵默默無語，自去料理藥、湯了。林無憂便向胡成普道了一聲，說要迴宮取些物事來，遂徑出門迴宮去了。
按：此迴中，所說胡成普的病癥，拿現(xiàn)代西醫(yī)來說，就是肝癌，病因是氣鬱傷肝、積勞成疾，這是有科學依據(jù)的。他病發(fā)了一年多，實際上已經(jīng)過了肝硬化之前的潛伏期，已經(jīng)算是晚期了。他的麵貌、舌苔都是肝癌晚期病人的形征，不是我杜撰的。至於林無憂辨認出湯藥裏的藥材，也確實都是可以用於治療肝癌的中藥，隻不過君臣佐輔自有規(guī)章，而且中醫(yī)要求對癥下藥，個體特例性很強，所以千萬別把我這個“方子”拿去當真的用，那就真的誤事了。還有癌癥病人忌食性辛發(fā)散之物，也就是蔥、薑、蒜、火腿、醃肉、海鮮、無鱗魚類等，這卻是千真萬確可以通用的。最後的食療補養(yǎng)之法也是有依據(jù)的。