要說在天鄰寨誰家房子最大，這裏的人會告訴你：族長家的九廳十八井。


    要說在天鄰寨誰家良田最多，這裏的人會告訴你：族長家的良田上千頃。


    要說在天鄰寨誰家人丁最旺，這裏的人會告訴你：族長家的奴仆成群。


    族長是何人？姓宋，名雕，字進思。人稱宋百萬。但他的百萬不是自個掙的，而是祖祖輩輩積聚來的，他的族長也不是族人公選出來的，而是打祖上傳下來的。


    天鄰寨約有三千多口人，在當時算是很大的寨子了，有墟場集市，有酒館茶樓，更有通往山外的平坦的石徹路，儼然是一個繁華熱鬧的集鎮。


    天鄰寨的宋氏族人全都種著族長宋雕家的地，開著族長宋雕家的店，也就是說所有的天鄰人即是族長宋雕的佃戶又是他的親房子侄。


    作為唯一的大戶又身任族長的宋雕，他在天鄰的威勢和地位是誰也不可小覷的。就是官府也要敬他三分。來此行商賣藝的外地人，更是要先去拜會他，否則在天鄰是站不住腳的。


    不過天鄰人還是有山裏人特有的淳厚和善良，一旦有外鄉人初來乍到，都會善意地提個醒，免得他們不知禮數臨時吃虧。


    其實族長宋雕對這些也不甚關注，隻是愛麵子重禮節重規矩罷了。


    隻要有去拜會他，告知一聲，就是送他一個雞蛋或是一根蔥什麼的，甚至是空手，他也是不會責怪的。


    因此，在外人看來，宋雕宋百萬還是很好說話的，時間長了，自然也掙得了一些薄名在外。


    對於外人，宋雕無疑是寬洪大度，可是對於族人兼佃戶，宋雕卻不是很好說話了，而是苛嚴無比。


    誰家若是種著他的地，開著他的店，不按時交租，他宋雕立馬就帶人打上門了，牽牛拖豬，開倉劈櫃，讓你在天鄰丟盡顏麵，讓你在族人麵前抬不起頭來。


    對於宋雕外寬內嚴的處事準則，許多族人都很不理解。


    雖說都是他家的佃戶，種著他的地，開著他的店，可無論如何，都與他是同宗同脈同根生的，為什麼就如此的苛刻呢？


    至於來天鄰的外地人，一不沾親二不帶故，況且這些人一年就來那麼幾次，甚或來過一次後，永世都不來了，可宋雕卻對他們這般的寬洪和隨便。


    俗話說：“雁過還拔毛呢”，對於外來人能宰就宰，宰得一迴算一迴，不宰白不宰，錯過了這個村就沒那個店了呢！根本犯不著對他們客氣。


    族人如是想。


    那麼族長宋雕的心裏又是如何想的呢？


    現代的人也許不是很清楚古代族長的權威，從字麵上理解，不就是一族之長嗎，禮節性上尊重就是了。可是在古代，族長遠不是這迴事，它不僅是一種身份，而且還是一族的管理者，很像是民間的行政長官，更為要命的是，族長還對全族的人具有一定的生殺大權。在西方有些國家是政教合一，但中國古代民間對族長一席的設定，卻形成了中國特有的家政合一。


    在古代，就是到了清末民初，族長都還很具有影響力，比如對於族中傷風敗俗之事，族長是可以行駛相當於司法的權力，就是對當事人的行為進行裁決，作出懲處甚至處死的決定，而且行為有時還極為野蠻和殘忍。最明顯的，就是對族裏不貞的女人，族長有權判她剝光衣服遊村示眾，也有權判她火刑，將她活活燒死，更有甚者，將其裝入豬籠，綁上石頭沉潭淹死。


    對於敗家辱沒祖先的男子，輕者，族長也有權出他的籍，就是將其趕出家族，永世不得返轉；重者，族長有權叫族人剜去其雙目或挑去其手筋或腳筋，殘疾後由族中養至老死。


    至於族中的其他凡大小事務，作為族長都是有權管理和過問的。


    身為宋氏族人的族長和天鄰寨獨家大戶的宋雕，他所考慮得就不像一般族人所想的那樣了。而是要至力於做好二件事：


    一是維護族長神聖不可侵犯的威權。


    二是在天鄰形成他宋雕家一脈獨大的局麵。


    這二點可說是宋雕處事的最高原則和最後底線。對於生殺大權操控在手的族人兼佃戶，宋雕豈會假於顏色，與外人等量同觀，他覺得若是對一個族人手軟，就會有二個或三個族人效妨，倘若長此於往，他的威權也就會不斷削弱，最終族長之權就會形同虛設。


    至於對來天鄰的外地人，一則他管不著，就是管得著也隻能管得一時管不得一世，二則他也深知招攬客商的道理，你打殺一個外地人，就可能打殺了一大片，如若讓外人對天鄰望而卻步，那麼天鄰寨就將出現墟不成墟，市不成市的局麵，從而堵塞了人流物流，使他家的貨物堆積如山，一文不值。


    這是宋雕不願看到。另外，寬待外人不僅可招攬四方客，還可在外博得一個好的聲名。


    這些還算高明的處事準則難道是宋雕自個兒琢磨出來的嗎？其實不然，而是他家祖上的不傳之秘，其父直到臨終之時方才秘傳於他。


    不過宋雕有一點比他的祖輩做得高明。那就是他深知“水能載舟也能覆舟”，對於族人雖然要嚴與威，但也不能相逼太甚，如若真的惹惱了族人，那就會落個眾叛親離的下場，因此雖說對族人嚴苛，卻也很有分寸。族中之人如若有個三災八難的，他還是會實心幫扶，很是關照的。


    在宋雕看來，嚴中有愛，恩威並施，人心方能不失。


    如此看來，宋雕為人還是很不錯的。但宋雕的仁愛隻限於施給弱者，對於族中強者，那他可是鐵石心腸，心狠手辣，決不手軟，必然要除之而後快，而且是為達目的不擇手段。


    上門女婿李仝就是他要一心一意要除去的對手之一。如今見他中道夭亡，豈能不心花怒放。不過，他也知道雨後送傘，收賣人心的道理，並不做落井下石之舉，而是主動出麵主持了李仝的葬禮。


    誰知李仝葬禮的榮耀和風光又再次刺痛了他，對於李仝的人緣，他心中又是妒忌又是羨慕。


    天鄰寨從東到西，從南至北，方圓十幾裏，大都是他家的產業，大都宋雕說了算。


    唯獨有一處既不是他家的產業，他又管不著的地方。那就是宋蘭英的酒坊。


    說來這酒坊先前也是宋雕家的產業。隻是宋蘭英的丈夫李仝精明，本是一塊荒廢之地，他卻用十倍的價錢從宋雕手中買了下來，成了李仝家的私地，蓋起了酒坊。


    這酒坊就在宋家大門的斜對麵，約有一箭之遙，宋雕坐在自家的廳堂就能看得見。


    宋雕隻要看到這酒坊，他就會深恨自已貪財好一陣子。可如今就是悔斷了腸子也無奈他何，白紙黑字的地契就在人家手裏頭握著，那上麵不僅有宋家親房叔伯的人證，更有他自已的親筆畫押。


    李仝死後，宋蘭英不僅接替了酒坊，還學到了丈夫的釀酒手藝，釀出的酒竟然比她丈夫釀得還要好，生意也絲毫不差，謝公樓等名酒樓也照常賣她的酒，汀州府官場中的人也照常愛喝她的酒。


    一個婦道人家竟然一點不讓須眉，如此能幹，始出宋雕意料之外。一想到這些，宋雕就更來氣了，更讓他擔憂的是，她家的那個崽子，那個名字古怪的宋本李，雖說年紀小，看他的言語處事，卻透出不凡，有其父必有其子，將來大了也是個狠角色。如若處置不當，自已的後代很有可能出不了這個崽子的手啊。


    宋雕的這些擔心，並非無因。


    宋雕一生娶了三房女人，共有五個兒子，六個女兒，也算是財丁二旺。不過五個兒子全都中常之資，守成有餘，創舉不足。


    其實宋雕還有一個兒子，人是聰慧，卻是個擺不上桌麵的，更沒有資格繼承家產和族長之位了。原來他的這個兒子，是宋雕與一個下人的妻子所生，叫著別人作阿爹，名不正言不順，自然是與家產和族長之位無緣了。


    宋雕也曾想過給這個下人另討一房媳婦，將


    那女人扶正了，兒子也就自然歸宗了。可是如此一來，宋雕豈不自曝其短嗎，不僅家裏人難於擺平，更是羞見族人。


    對於死要麵子的宋雕，打死他也是不幹的。因此若非萬般無奈，情非得已，他是決然不會走這一步棋的。


    宋雕的無奈和擔憂，迫使他作出了如下選擇：


    一是敗壞宋蘭英酒坊的名聲或是敗壞宋蘭英的貞節；


    二是收迴酒坊那塊地；


    三是趕走最好是除去宋本李這個孽種。


    這三件事，他都要在不動聲色中做成。


    胸有城府之深，心有山川之險，宋雕便是這種人。


    曾有人問，宋蘭英酒坊的酒為什麼釀的這麼好。


    若是說出了秘密，那就是與天華山的泉水有關了。


    宋雕也是這麼猜測的。


    就在李仝生前，宋雕就曾派人去觀察，發現李仝每日天不亮就要到天華山裏一處叫雙珠泉的擔二大桶泉水迴去。


    宋雕想，要敗壞李仝酒師之名或除李仝，最狠最簡捷的辦法，就是在李仝釀酒用的泉水中投毒，隻要李仝的酒喝出了人命，那他就永世不得翻身。


    可惜宋雕想得到的，他李仝早想到了。


    李仝對於釀酒之泉一向慎之又慎，一是取水從不假手他人，必定親自去取，二是特意在雙珠泉放了二尾鯉魚，三是他所用的水桶是密封加蓋的，至於別的釀酒程序，李仝更是慎之又慎。


    李仝的嚴密防範，使宋雕終其一生，束手無策。


    如今李仝已死，宋蘭英一個婦道人家絕對沒有其夫的智計，宋雕心想，投毒之計當可實施了。