鄭家在洛陽城郊，有一塊麵積近千頃的田莊。


    周遭幾個村莊的百姓，幾乎都是靠著給鄭家做佃戶為生。農耕時節即將到來，佃戶們也開始緊張了……雖說自開皇以來，隋文帝不斷加強均田製的推廣，但大量被世族占居的土地，可不會那麼容易被吐出來。且不說這些田地大都是鄭家的永業田，即便是那些露田，想要鄭家輕鬆交還，也不是一件容易的事情。


    想當初，鄭家在鼎盛時期，僅洛陽一地，就有良田萬頃。


    如今縮減到千頃，從某種程度上，也似乎表明了關東世族的沒落。可瘦死的駱駝比馬大，即便鄭家今不如昔，依舊在河洛地區占據著舉足輕重的地位。這種地位，不在官職大小，而在於家聲和名望。關東士族的家聲，遠非關隴集團可比。


    早春時節，田地中以露出了勃勃生氣。


    幾十個望氣師，在田莊管事的帶領下，於田壟間觀望地氣。這望氣師，也是一種專門的職業。他們和風水師不同，最主要的工作，就是在每年開春時勘察田地。


    這田地怎麼劃分？


    那一塊土地要閑置，哪一塊土地要耕種？


    沒有望氣師勘察，絕不會輕易開工。


    看著那些忙碌的望氣師，鄭言慶不免生出一些感慨。


    這年月，還真是三百六十行，行行出狀元啊……沒想到勘察地氣，也成了一種職業。


    什麼叫做專業？


    這個就叫做專業！


    至少在後世，鄭言慶沒見過這種細致入微的劃分。


    幾名管事跟在鄭世安的身後，不時迴答鄭世安提出的問題，有時還會激烈的爭吵。


    鄭言慶倒是很清閑，在田中漫無目的的走動。


    徐世勣沒有來，他對這種事情，沒有半點興趣。用他的話說，與其來田莊轉悠，倒不如在家看看書，打打拳。而鄭言慶卻是本能的想要過來觀看。畢竟在前世，他沒少參加過這種場麵。聽鄭世安說，等到了龍抬頭，佃戶們還會祭祀天地，以祈求風調雨順，有個好年景。大概也就是這個原因吧，言慶就跟著過來了……


    看鄭世安在忙碌，鄭言慶討要了一頭青驢，騎著在田莊周圍打轉。


    初春時節的風，雖還有些許寒意，但卻並不刺骨。吹拂在身上，讓人感覺很舒服。


    特別是空氣中彌漫著的那種氣息，是蓄藏了一整個冬天的地氣，深唿吸下，可讓人精神飽滿。每年秋收之後，農人們會把那些殘梗丟棄在田地裏，以滋養生息。


    而這些天然的肥料，在經過一個冬天的發酵之後，就轉化為土地的生氣。


    唿吸這樣的生氣，讓人產生出一種莫名的滿足感……很舒服，也讓人心情很愉悅。


    “咦？”


    漫無目的地走著，鄭言慶突然勒住了青驢。


    “小八？”


    “是，鄭少爺！”


    從青驢後麵，跑過來一個十一二歲的小廝。雖是一身莊稼人的打扮，長的倒也算眉清目秀。小廝姓毛，在家中行八，是個佃戶的兒子。鄉下人，也沒有名字，大家都稱唿他做毛小八，久而久之，小八也就成了他的名字。別看鄭言慶隻是鄭氏管家的孫子，可在這些佃戶的眼中，那就是天……畢竟，鄭大士也好，鄭仁基也罷，都不可能跑來摻和這些農事。真正做主的，還就是鄭世安這樣的管家，管事。


    分發多少種子，劃分多少田地，還有農具、耕牛，以及佃金多少，這都是管家管事做主。鄭世安的一句話，能讓佃戶到天堂；同樣的，他一句話，也能讓佃戶進地獄。所以，此次鄭世安巡視田莊，田莊管事們，同樣不敢怠慢了鄭言慶。


    小八的大姐，是田莊管事的小妾。


    於是這陪伴鄭言慶的任務，就落到了小八的身上。


    鄭言慶用馬鞭指著遠處的河灘問道：“那片河灘上，種植的是什麼東西？”


    小八迴答道：“啟稟鄭少爺，那是去年，鄭管事從嶺南尋來的甘蔗。本來他想要用這些甘蔗，製作一些砂糖，以方便曰常使用。可沒想到種下來後，不見成長。


    後來聽人說，這甘蔗栽種的時節和方法很獨特，而且要在沙地上栽種才能產出砂糖。管事覺得麻煩，所以就打消了念頭。那塊土地，本來就有些不好，這農忙開始以後，就把這件事拋在了腦後。管事說，等農忙結束了，再處理這些甘蔗，然後休養一年，來年再行耕種……其實，要我說啊，這塊地不理也罷，貧的很呢。”


    這甘蔗的種植方法，和普通農作物的確不同。


    要在剛一入冬，快要下霜的時候，砍去甘蔗的頭尾，埋入泥土之中。還要避開地勢低窪，有積水的濕地。然後在第二年雨水到來之前的五六天時，從土中取出。剝掉外殼後，以每段五六寸的長度，把甘蔗切開，然後密集排放在地上。好像魚鱗一樣的頭尾相連，再用少許泥土覆蓋。之後還要發芽，分栽，而且最好是用沙壤土，靠近河邊栽種。


    想來，那位鄭管事也隻知道要靠近河邊栽種，但是對栽種的步驟卻不了解。


    而在後世，隨著地域的差異越來越小，原本生長於南方的甘蔗，在北方也有大量的種植。鄭言慶前世分管這一塊，所以對於甘蔗的種植方法，倒也不是很陌生。


    說起來，種植甘蔗倒也沒什麼。


    可問題在於，甘蔗的栽種步驟繁瑣，且在這個時代，局限姓很大，想要大規模推廣北方種植甘蔗，顯然不是一件容易的事情。再說了，這玩意兒除了出砂糖，似乎也沒有別的用處。


    鄭言慶搖搖頭，推翻了想要種植甘蔗的想法。


    如果說剛發現這塊蔗林的時候，他的確是生出過這樣的念頭。可一想到這其中的可艸作姓，鄭言慶立刻就放棄了這個想法。得不償失嘛，似乎沒什麼實用價值。


    提青驢轡頭，言慶準備離開。


    慢著，剛才小八說……用甘蔗製砂糖？


    中國的製糖工藝，早在西周時就有了。不過當時製作的，主要是以飴糖為主，也就是俗稱的麥芽糖。而種植甘蔗，則在楚辭中有過記載。著名的《楚辭－招魂》當中，有：胹鱉炮糕，有柘漿些。這裏的柘，就是甘蔗，柘漿，則是說甘蔗的汁液。


    而東漢張衡所著的《七辨》當中，更有‘沙飴石蜜’的句子。


    沙飴，就是指微小的晶體，也就是砂糖的雛形。


    仁壽年間，人們所食用的砂糖，色澤渾濁，多附有糖汁的顏色。但使用量卻非常大。


    人們喜好甜食，更有甚者，會在煎茶時，加入一些砂糖。


    砂糖的價格並不算太昂貴，所以即便是普通家庭，也能消費得起。而且，砂糖不比食鹽之類的物品，朝廷會加以嚴格的控製，甚至征收高昂的稅收。砂糖的成本很低，前景卻非常廣闊。關鍵就在於，如果能改進砂糖的工藝，可獨霸市場。


    當然了，以言慶目前的能力，自然不可能壟斷砂糖的銷售市場。


    但是鄭言慶卻知道，這砂糖提純的方法，而且還知道砂糖的深加工技術，也就是冰糖的製作工藝。說起來，這種工藝並不是很高深，但卻絕對是領先於這個時代。


    “鄭少爺，鄭管家在叫你。”


    毛小八的聲音，將鄭言慶從沉思中喚醒過來。


    他抬頭看去，隻見鄭世安正在遠處向他不停招手，那意思是要他趕快過去。


    “哦，那我們過去吧。”


    言慶隻好暫時放棄了念頭，趕著青驢行過去。


    可是在心裏麵，卻在努力的迴憶著白砂糖的製作工藝。如果他真的能夠製出白砂糖來，那可是一大筆收入。當然了，這裏麵還有一個合作夥伴的問題，需要仔細斟酌。


    他認識的豪商並不多，隻有徐蓋和張仲堅兩人而已。


    以鄭言慶對徐世勣的控製力，說服徐蓋接手，想來問題不大。可是徐蓋和鄭家的關係太密切了，如果他把這件事告訴鄭家的話，那麼迎接鄭言慶的怕是滅頂之災。


    不找徐蓋，那就隻剩下張仲堅了。


    要說起來的話，張仲堅的確是一個合適人選。


    其一，張仲堅的父親是揚州首富，背後還有吳縣張氏撐腰。而甘蔗的主要產地，就集中在江南地區，張氏族人有這先天的便利條件。這一點，絕非徐蓋可以比擬。


    而第二點，鄭言慶和張仲堅接觸並不多，但也能看得出，張仲堅是一個很爽利的人。


    不管是孫思邈還是杜如晦，對張仲堅的評價都不算太低。


    但問題在於，張仲堅能不能說服他老爹呢？而且，自己也不知道如何聯絡張仲堅，這是一個大麻煩。在沒有想出一個妥善的方法之前，言慶決定暫時先隱瞞下來。


    同時心裏麵還存有一個念頭：如何把徐世勣，牢牢的綁在自己的船上？


    “言慶，事情辦得差不多……”


    鄭世安笑嗬嗬的說道：“天也不早了，咱們這就迴去。若晚了的話，怕是進不得城。”


    鄭言慶點點頭，隨著鄭世安準備上車。


    說來也奇怪，那頭青驢居然亦步亦趨的跟著鄭言慶，任憑其他人拉住韁繩也不行。


    “你想跟我迴去？”


    鄭言慶笑嗬嗬的看著青驢，伸手抱住了那張驢臉。


    “要不，就跟我迴去吧……爺爺，可以嗎？”


    鄭世安溫和一笑，“既然這畜生願意跟著你，就帶它迴去吧。”


    就這樣，青驢的轡頭拴在馬車上，鄭世安和鄭言慶坐在車裏，離開了鄭家田莊。


    “爺爺，如果……我是說如果啊，大公子真有其他的想法，您會怎麼辦？”


    在路上，鄭言慶突然開口詢問。


    鄭世安何等精明，自然明白鄭言慶話中的意思。


    早先，他曾對言慶說：鄭仁基很可能不會讓鄭言慶做鄭弘毅的書童。其實，這裏麵還包含著另外一層意思，那就是鄭仁基是否會看重鄭世安呢？隻怕也是問題。


    聽言慶這麼一問，鄭世安的臉陰沉下來。


    他沉吟片刻，輕聲道：“如果真是那樣的話，咱們就離開洛陽，迴去服侍大老爺去。”


    ;