中堂一間廂房中，一身有道全真打扮的趙希譙，正端坐於屋中，和一個(gè)年近三旬的黃冠說(shuō)話。
“趙真人？”
言慶在毛小念攙扶下，走進(jìn)來(lái)一眼認(rèn)出來(lái)人。
趙希譙，昔曰峨嵋山雷神殿煉氣士，竟突然駕臨鞏縣，讓言慶頗有些吃驚。
趙希譙和那年青道士同時(shí)起身，迎上前來(lái)。
“小言慶，怎麼鬧出這麼大的動(dòng)靜？我才一走出蜀中，就聽到你的種種事跡……你這氣色，著實(shí)不好啊。”
趙希譙上前來(lái)，探手搭住了言慶的脈門。
十道九醫(yī)，聽上去或許有些誇張。但總體而言，修道之人大都懂得一些醫(yī)術(shù)。區(qū)別僅在於醫(yī)術(shù)的高低而已。趙希譙在峨嵋山修道，精於煉丹。但就醫(yī)術(shù)而言，他未必就比孫思邈差。
隻不過(guò)孫思邈出身好，少年成名，又得皇室推崇，故而在名氣上，趙希譙無(wú)法與之相比。
他這一搭脈門，旋即攢眉。
“小家夥，你倒是好運(yùn)氣。”
毛小念不知道趙希譙的來(lái)曆，見這道人矮胖，形容有些猥瑣。而且一見麵，就很不客氣，一副托大模樣，讓她感覺(jué)不爽。隻是言慶先前稱他一聲‘真人’，讓毛小念也不敢造次。可他接下來(lái)這句話，卻著實(shí)惱了毛小念。我家公子遭人伏擊，身受重傷，你竟然還說(shuō)‘好運(yùn)氣’？
頓時(shí)柳眉倒豎，冷聲道：“你這道人，好生無(wú)禮。我家公子身受重傷，本該靜養(yǎng)才是。聽說(shuō)你登門，強(qiáng)撐著來(lái)見你。可你倒好，竟說(shuō)出如此失禮言語(yǔ)。但不知，這‘好運(yùn)氣’從而談起？
言慶聞聽，連忙道：“小念，不得無(wú)禮。”
毛小念卻說(shuō)：“少爺，本來(lái)就是嘛……裴真人也說(shuō)，要您靜養(yǎng)，不見外客。這道人如此無(wú)禮，就算是拚著您責(zé)罰我，小念也要和他爭(zhēng)執(zhí)一番。兀那道士，你若說(shuō)不出個(gè)緣由，休怪我無(wú)禮。”
趙希譙一怔，旋即哈哈大笑。
他本就是個(gè)不善於周旋的人，在深山老林中十?dāng)?shù)載，有時(shí)候?qū)@人情世故，著實(shí)不太放心上。
趙希譙說(shuō)：“小丫頭，你莫要生氣。我說(shuō)小家夥好運(yùn)氣，並非沒(méi)有道理。他看似氣色衰壞，然則元?dú)獬渑妫踔帘饶阍诙朊忌綍r(shí)，還要強(qiáng)壯幾分。我路上聽人說(shuō)，你被人刺殺，傷勢(shì)嚴(yán)重。而今見你已能下榻，想必是得了靈丹妙藥之助……恩，讓我猜猜看，可是少林大還丹。”
毛小念吃驚不已，看向趙希譙。
趙希譙接著說(shuō)：“天底下能強(qiáng)壯元?dú)獾乃幬飦K不多，據(jù)我所知不過(guò)兩三種。我手中有一丹方，不為外人所知，碧玉丹也早已失傳，所以不太可能。除此之外，也隻有少林大還丹，才能有此作用。不過(guò)少林大還丹，卻是嵩山佛寺不密之傳，等閑人休想得到……小家夥，你說(shuō)你是不是好運(yùn)氣呢？”
言慶笑道：“小念不懂事，真人勿怪。
敢問(wèn)這位真人……”
他不想暴露他和少林寺之間的關(guān)係，所以很快把話題岔開。
一旁沉默無(wú)語(yǔ)的青年道人，稽首道：“貧道怎當(dāng)?shù)冒刖壘嫒恕Q？貧道袁天罡，久聞半緣君大名。家叔曾不止一次，在貧道麵前稱讚公子，今曰一見，果然是盛名之下無(wú)虛士。”
他後麵的話語(yǔ)，基本上可以不用理睬。
言慶這時(shí)候還顯得病怏怏，哪來(lái)的什麼‘盛名之下無(wú)虛士’？不過(guò)袁天罡這個(gè)名字，他卻是如雷貫耳。初唐兩大神棍，袁天罡、李淳風(fēng)。這袁天罡不僅是家學(xué)淵源，更是那流傳千古，在後世仍無(wú)法用科學(xué)解釋的《推背圖》作者。說(shuō)他是神棍可能委屈了他，確有神仙之術(shù)。
“竟是袁真人當(dāng)麵……但不知令叔何人？”
不等袁天罡開口，趙希譙道：“小家夥，難不成忘記了初至峨嵋山，那佛道之爭(zhēng)的一幕嘛？”
“袁守城袁真人？”
袁天罡微微一笑，“正是家叔。”
言慶不禁無(wú)語(yǔ)。那袁守城和杜法順給他留下的印象實(shí)在過(guò)於深刻，甚至於他至今想起，猶自感到可怕。雖則二人都沒(méi)有和他太多糾集，可那種幾乎可以看透人心的詭異目光，令他無(wú)所適從。
這袁天罡，竟是袁守城的侄子？還真是祖?zhèn)魃窆鳌?***
三人寒暄過(guò)後，分賓主落座。
小念也知道，她在這裏不太合適，於是退出了房間。
言慶這才開口問(wèn)道：“趙真人，您這十幾年不出峨嵋山半步的人，今曰怎麼有興致，來(lái)到此地？”
趙希譙臉一紅，揉揉鼻子，“貧道此來(lái)，實(shí)有事相求。”
“但不知，有何事？”
“那個(gè)……”趙希譙似乎有點(diǎn)不好意思，猶豫一下後，輕聲道：“鄭公子……”
“哦，趙真人，我如今已經(jīng)和鄭家脫離關(guān)係，改迴祖姓。我如今姓李，鄭公子一說(shuō)，莫再提起。”
趙希譙一愣，“和鄭家脫離關(guān)係了？哦，李公子，還記得當(dāng)初咱們?cè)诙脶疑綍r(shí)，那幾次失敗的實(shí)驗(yàn)嗎？”
“您是說(shuō)，火藥？”
“正是！”
趙希譙說(shuō)著話，從隨身的兜囊中，取出一個(gè)用油紙包裹的小包。打開來(lái)，裏麵並排放著十幾根二十公分長(zhǎng)短的竹管。不過(guò)這竹管外麵，還纏著一層又一層的染黃紙，並有一根引線插在裏麵。
“公子走後，我依著公子所說(shuō)的辦法，又進(jìn)行過(guò)許多實(shí)驗(yàn)。
結(jié)果卻並不太成功，隻做出了一些……這些東西倒是好看的緊，可若論作用，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到公子所說(shuō)。
剛開始還好些，可後來(lái)這花費(fèi)越來(lái)越大，而且材料也很難湊齊。孫真人就建議我前來(lái)找你，說(shuō)河洛乃天下物品集散之地，想必容易搜集。我思來(lái)想去，實(shí)不忍中途棄之，故而前來(lái)投奔。”
言慶伸出手，拿起一根竹管。
“這是……”
“我稱其為雷神管，可噴出焰火，高達(dá)十?dāng)?shù)丈，且聲音不小。”
“雷神管？”
趙希譙點(diǎn)點(diǎn)頭，示意袁天罡扶著言慶出去，他把雷神管拿在手中，三人離開中堂後，直奔後園一處僻靜之地。趙希譙把一支紅色竹管拿起，然後架在地麵上，用火折子點(diǎn)燃了引線。
三人連忙後退，不十?dāng)?shù)步，隻聽蓬的一聲響，那竹管炸裂開來(lái)。
一團(tuán)紅色焰火衝天而起，在空中撒開，化作星星點(diǎn)點(diǎn)的火光，煞是動(dòng)人……這是，煙花！
言慶吃驚的向趙希譙看去，卻見他一臉失落之色。
“這是我所做最好的東西，可是效果還是不佳。李公子，我此來(lái)是想向您化緣，求得您的支持。”
言慶猶自驚愕，慢慢走到那竹管炸裂的地方。
這分明就是後世煙花的雛形，同時(shí)又融合了爆竹的特點(diǎn)。言慶蹲下身子，將竹管的碎片撿起來(lái)。染黃紙呈雪花狀散落一地，竹管碎片上，留有煙熏火燎的痕跡，並帶有一些奇怪的色彩。
“趙真人，您剛才說(shuō)，這是紅色焰火……莫非，還有其他色彩？”
趙希譙點(diǎn)頭，“我這是在一次煉丹中意外發(fā)現(xiàn)，共製作出五種顏色的火焰。”
“那真人可留下相應(yīng)的丹方？”
“這個(gè)自然會(huì)有保留。”
這時(shí)候，沈光等人聽到後院的爆炸聲，紛紛趕來(lái)。
言慶連忙下令，讓所有人不得再提及這件事情。同時(shí)命毛小念打掃院子，消除剛才留下的痕跡。而後，他帶著趙希譙和袁天罡來(lái)到了後院精舍中，三人再次落座，趙希譙取出一疊丹方。
其實(shí)，所以的焰火色彩，取決於燒灼金屬的種類。
不同的金屬，和黑火焰產(chǎn)生不同的化學(xué)反應(yīng)，從而出現(xiàn)不同的色彩。
言慶倒是懂得這個(gè)道理，可具體到如何讓黑火焰和金屬產(chǎn)生化學(xué)反應(yīng)，就不再是他能了解。
這，已經(jīng)是非常專業(yè)的化學(xué)課題。
小念打掃了庭院後，奉上茶水。
不過(guò)這一次，她看向趙希譙的目光，就顯得有些敬畏。
哪怕她跟隨言慶多年，可是對(duì)於這種她無(wú)法理解的事情，有一種先天的畏懼心理。言慶擺手示意她下去，他則坐在榻上，沉吟不語(yǔ)，腦子裏思緒起伏，在電光火石間，已有了決斷。
“趙真人，這些丹方，賣給我如何？”
趙希譙一怔，“李公子，您要這些東西有什麼用處？如若需要，您隻管拿去就好。”
言慶連連搖頭，“趙真人，您可能不明白我的意思。
這些丹方在你眼中，可能是失敗作品。然則在我眼中……嗬嗬，我可以把它們都買下來(lái)，但前提是，您把這些丹方賣給我之後，不能再告訴任何人。這是你我之間的交易，當(dāng)在三清祖師麵前，立下字據(jù)。
這樣吧，您不是希望繼續(xù)煉丹嗎？我在嵩高山中，為你建起一座道觀，一座交換這些丹方的代價(jià)。除此之外，每年我可以拿出五千貫，供真人您煉丹。所需各種材料，均由我來(lái)提供。
但條件是，您練出的丹方，成功也好，失敗也罷，隻能給我，不得告之他人。”
言慶目光灼灼，凝視趙希譙。
趙希譙原本就是來(lái)求取讚助，想著能化緣個(gè)幾百貫，就已足夠。
哪知言慶開口就是一座道觀，一年五千貫的香火錢。道觀或許還好說(shuō)，一年五千貫……那幾乎就等同於峨嵋山一座中等寺院一年的收入。這麼大的手臂，讓趙希譙反而不知所措。
“李公子，但不知您要這些失敗丹方，有何用處？”
袁天罡不禁好奇詢問(wèn)。
言慶笑道：“袁真人，我曾聽聞，求取大道，有三千法門，因人而異。這些丹方與趙真人而言，無(wú)所用處，但在我而言，卻是千金難求。至於如何使用，請(qǐng)恕在下這裏，賣個(gè)關(guān)子。”
趙希譙突然道：“李公子，你剛才所言，當(dāng)真？”
“句句是真。”
“如若真這樣，貧道願(yuàn)與公子合作。”
趙希譙是個(gè)修行之人，對(duì)於錢帛看得並不重。可他煉丹煉氣，卻是一項(xiàng)極大的花費(fèi)。當(dāng)初言慶在峨嵋山重修雷神殿，那一年香火錢的收入，都抵不住他的花銷。如今能得一金主幫忙，他自然不會(huì)拒絕。煉丹煉氣，不僅僅練的是心，練的身，同樣還要煉錢帛，煉權(quán)勢(shì)。
沒(méi)有錢帛權(quán)勢(shì)的資助，想要成功，何其艱難？
隻看出家人講求四大皆空，可峨嵋山上的寺院，卻多如牛毛。就連燒上一炷香，也要奉上錢帛。趙希譙修行幾十年，自然也能看穿其中的奧妙。從前是苦無(wú)金主資助，如今有金主送上門來(lái)，他又怎能拒絕？
言慶笑道：“既然如此，我立刻命人在嵩高山中選一風(fēng)水絕佳之地，建設(shè)道觀。
恩，說(shuō)來(lái)也巧。前些時(shí)曰管城崔至仁崔縣公還送我一塊田莊，莫非就是為了等真人前來(lái)嗎？”
說(shuō)罷，言慶和趙希譙，忍不住都笑起來(lái)。
“久聞嵩高山景色絕佳，嵩山八景，也不比峨嵋八景差。
道友，何不與我一同前往，全做個(gè)落腳之處也好。我知你承袁真人所學(xué)，堪輿占蓍，天下無(wú)雙。如今袁真人既然已離開蜀中，雲(yún)遊天下。你再迴去也沒(méi)甚用處，就和我做個(gè)伴，如何？”
趙希譙的心事解決，立刻又動(dòng)了其他念頭。
袁天罡一開始也有些猶豫，不過(guò)趙希譙一再勸說(shuō)，加之言慶盛情邀請(qǐng)，袁天罡最終答應(yīng)下來(lái)。
隻不過(guò)，趙希譙留下來(lái)，袁天罡卻先要告辭。
他此次出蜀中，也是為了拜訪幾個(gè)道友。所以和言慶商議後，帶嵩高山道觀修建完畢，他定然返迴嵩高山中修行。言慶心知袁天罡這樣的人，難以掌控。不過(guò)他心中又有一番主意，想必能讓袁天罡，產(chǎn)生出濃厚興趣。
當(dāng)天，言慶命沈光陪同趙希譙，前往嵩高山尋找地點(diǎn)，修建道觀。
同時(shí)他有打起精神，寫下一封書信，命黨士傑連夜啟程，趕赴吳縣，去拜見吳縣張氏張仲堅(jiān)。
這兩年，言慶和張仲堅(jiān)見麵不多，畢竟生意已邁入軌道，無(wú)需艸心。
可兩人的交情卻不見減少，書信來(lái)往始終不斷。言慶思來(lái)想去，這煙火說(shuō)不定，會(huì)進(jìn)一步加強(qiáng)兩人的合作。隻是這具體的艸作手段，還需仔細(xì)籌謀。言慶前世不是經(jīng)商出身，但對(duì)於一些行銷的手段，卻耳熟能詳。他現(xiàn)在要做的是，和張仲堅(jiān)商議出，最合適的行銷方法，來(lái)推廣這煙火的生意，說(shuō)不得，這將會(huì)為他開辟另一條財(cái)路，讓他可以賺取，更多錢帛……****
大業(yè)九年四月，隋煬帝在遼東，對(duì)高句麗發(fā)動(dòng)起了第二次征伐。
不過(guò)這一次，楊廣顯然吸取了一征高句麗的經(jīng)驗(yàn)，不再對(duì)麾下將領(lǐng)，指手畫腳。他兵分三路，以楊義臣、宇文述和王仁恭三人為先鋒，直取平壤，而楊廣則率領(lǐng)天寶大將軍宇文成都，虎賁郎將裴仁基父子，涿郡留守薛世雄父子，圍攻遼東三鎮(zhèn)；同時(shí)，左驍衛(wèi)驃騎將軍來(lái)護(hù)兒，再次出任水軍總管，自海路征伐，攻擊平壤。
本來(lái)，水軍總管一職，楊廣最初屬意的人選是周法尚。
可未曾想大軍調(diào)集之時(shí)，時(shí)任水軍總管的周法尚，病死於東萊郡，使得水軍總管一職空缺。
周法尚臨死前，上書楊廣，建議複起來(lái)護(hù)兒。
而來(lái)護(hù)兒上任以後，也是一改去年的做法，征調(diào)精兵悍將，信誓旦旦要洗刷去年失利恥辱。
但是，楊廣並沒(méi)有意識(shí)到，他再次征伐高句麗，所帶來(lái)的後果。
山東各地，群盜蜂起。
如果說(shuō)在大業(yè)七年時(shí)，這些已經(jīng)起兵造反的盜匪，還隻限於單兵作戰(zhàn)的話，那麼在大業(yè)九年的時(shí)候，盜匪之間已加強(qiáng)了聯(lián)係，彼此相互勾結(jié)，出現(xiàn)了大規(guī)模的集團(tuán)化，聯(lián)合式的作戰(zhàn)。
動(dòng)輒十幾萬(wàn)盜匪蜂擁而至，令官軍聞風(fēng)喪膽。
隻一個(gè)月的時(shí)間，各地盜匪所造成的危害，已經(jīng)無(wú)法用數(shù)字估量。
好在，勿論山東盜匪如何勢(shì)大，鞏縣地區(qū)，依舊處?kù)镀届o中。但李言慶卻心裏明白，這平靜，恐怕維持不了太久。
四月末，有瓦崗賊犯境，襲掠管城鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
管城縣尉徐世績(jī)率部出擊，以五百鄉(xiāng)勇，擊潰數(shù)千瓦崗賊，大獲全勝；五月初，瓦崗賊卷土重來(lái)，偷襲滎陽(yáng)。滎陽(yáng)軍司馬在不明敵情的狀況下，擅自出擊，遭遇瓦崗賊伏擊，死傷慘重，軍司馬當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死。若非周遭縣城聞?dòng)嶑Y援，滎陽(yáng)縣甚至?xí)煌邖徺\攻破，可謂兇險(xiǎn)。
滎陽(yáng)郡太守下定決心，啟用房喬接手軍司馬之職。
言慶在得知房玄齡將接手滎陽(yáng)軍司馬職務(wù)後，向房玄齡推薦了謝科和竇孝武兩人。本來(lái)，房玄齡最屬意的人，是言慶出馬。可由於言慶身受重傷，至今未能恢複，也隻得作罷。好在謝科當(dāng)年也是雖言慶征戰(zhàn)高句麗的大將，不論是兵法武藝，還是年齡，都非常合適。而竇孝武在元從虎衛(wèi)中訓(xùn)練兩個(gè)月，也大有長(zhǎng)進(jìn)。最重要的是，竇孝武的武藝不俗，可為戰(zhàn)將。
房玄齡得了兩個(gè)助手，自然萬(wàn)分高興。
他把管城交付給了徐世績(jī)鎮(zhèn)守，星夜趕奔滎陽(yáng)，接手軍司馬之職。
“張須佗？齊郡郡丞？”
言慶雖身在鞏縣，但對(duì)於山東地區(qū)的亂局，卻了然於胸。這歸功於徐世績(jī)，每曰會(huì)派遣親隨送來(lái)戰(zhàn)報(bào)，同時(shí)裴淑英姑侄住在家中，使得他的信息，也極為通暢。甚至，洛陽(yáng)還沒(méi)有得到消息，言慶已經(jīng)知曉了結(jié)果。他放下手中的戰(zhàn)報(bào)，賞了那送信之人，獨(dú)自坐在書房中。
張須佗，終於出現(xiàn)了嗎？
言慶手指輕輕撚動(dòng)，臉上浮起一絲笑意。
雄闊海在一旁，忍不住低聲問(wèn)道：“大哥，張須佗是誰(shuí)？他很厲害嗎？”
言慶輕聲道：“一個(gè)妄圖螳臂擋車的巨人，一個(gè)有情有義的傻子，一個(gè)不知進(jìn)退，卻有很了不起的救火隊(duì)員。”
（未完待續(xù)）