這信件是棉紙封的，挑開封舌，司徒錫便看到了其中的三張薄紙，前置的是一矩形紙條，其上用娟秀的字體寫著一行小字：九皇子殿下親啟。
以這種稱唿來叫自己的，他還是頭一次見到，看來這人大概率真是召國人了。
將這紙條切至後側，司徒錫再看向第二張內容。
“餘幕賓沐居正，家中有變，已無生地，特來投奔。”
有些苦惱，他聲稱是自己的幕賓，可自己根本沒有前身記憶，別說沐居正是何人，連召皇的模樣他都想不起來。
不過這人頗為聰明，他隻提“家中”，也沒有在信中寫任何有關召國的情況，更沒有寫明自己的來曆。
再往下看去，第三張紙筆墨頗多，淺黃色的宣紙上密密麻麻的黑字，細細讀之，司徒錫臉色也開始接近紙上的墨色了。
“拙於生事，已近無粥可食，今又磬竭，四處假借，不敢忘懷，皆書於紙。”
這大概是這沐居正的一個自述，說他如今窮苦，四處借錢，接下來則是具體內容。
一月末，於盤西城借鄭姓富農耕牛一隻。
二月十三，於曲合城借關姓屠夫豬肉十斤七十錢。
十七日，於臨瓦城西勾闌賒白銀十兩……
粗略一數，內容有長有短總共三十餘條，而這並不是借條，全是他自己書寫的。
且不論他這些東西是不是真是借來的，你既然都“無粥可食”了，還敢去勾欄觀戲聽曲兒？
……
“小子，你爹我們救不了，迴去吧。”
將信紙收了起來，司徒錫慢步走進屋內，見到三人皆端坐著，直接看向了床邊的小男孩兒開口道。
“為何！爹爹說先生您看過信件一定會去救他的。”方才還緘口不言的孩子立即站立起來，赤腳跑到司徒錫麵前，臉上滿是焦急之色。
一旁的鍾離愔卻是理解的，這孩子所說畢竟是一麵之詞，他爹爹既然被官府的人帶走，那定然是有道理的。相公想必已經閱讀過信件，他如今表明無法救助，想來那人也不一定是相公親故，或者又有些別的緣故，但相公總是不會判斷錯的。
隻是這些現實，對一個孩童來說，有些殘忍了。
“你可知道他因何被官吏帶走？”司徒錫白了一眼這男孩。
“他們說，爹爹無楚國戶籍文牒，淩晨時入門受到盤查，被定以脫籍流亡。”
“那為何你無事？”
“我是楚國人，是爹爹認下的義子。”小男孩兒談吐流利，邏輯清晰。
好嘛，自己這幕賓還真不是等閑人，路上竟收了個楚國孩子當幹兒子。
“隻有這麼簡單嗎？”司徒錫瞇著眼看著這小孩兒，他似乎不太清楚他這義父的壯舉啊。
楚國對戶籍的把控是有些嚴，但這對於一些功勳貴族來說卻不是太困難的事情，隻需要稍走些程序，便可以合規地讓些流民依附於自己。
“是啊。”男孩兒點點頭。
“你再想想，他平時有沒有別的異常之舉。”
“異常之舉？”小孩兒被問住了，想了半晌才遲疑道：
“倒是有，爹爹每日都會花時間外出打獵，曾以弓箭射殺大蟲，也用利斧宰過蠻牛。莫不是因此又違反了些什麼？”
剛剛還在打量眼前這瘦弱的小孩兒，司徒錫聽了他的迴答突兀愣住：
“你說什麼？他幹嘛了？”
“曾以弓箭射殺大蟲，也……”
“娘子！走，贖人。”
凳子上托著香腮認真傾聽的鍾離愔忽然愣神。
……
“掌櫃的，你這首詩是從何得到的？”
一處府衙的大堂裏，三四個官員聚成一團，將清酒食肆那肥胖的張掌櫃圍在內部，其中一個粗眉毛的官員似乎正質問他，聲音有些嚴厲。
“陳大人，你要幹嘛，別把人家掌櫃給嚇著了。”他身旁一個身子頗瘦、個頭矮小的官員則一臉嫌棄地看向那粗眉毛，接而轉頭對張掌櫃換上一張親切的笑臉兒。
“掌櫃的莫要驚慌，這老陳酷愛詩詞，見獵心喜，有些急切，我等並無惡意。”
被這麼些個官老爺圍住，老張頭何曾有過這種經曆，他有些惶恐。
“大……各位大人，這薦詞是店裏一個常客為小人寫的，小的也不知道他是何人啊。”
幾位官員互相瞅瞅，這結果他們也猜到了，眼前這掌櫃估計也是鴻運當頭，有幸求得一首好詩。
“看這詩風，不似是城中那些個熟知的名家，難道是山中的隱士？掌櫃的，那常客多大年齡？”
“嗯……約莫個十七八歲。”
“什麼？！”眾官員嘩然，頭上的襆頭都顫抖兩下。
“掌櫃休講誑言，這詩絕非舞象之年的郎君能作出的。”那粗眉毛官員有些怒意了。
“張掌櫃，你這就不大地道了，這詩中頗有些隱者之風，應是曆經滄桑變化而後豁達者的心聲。”那瘦小官員也皺眉看著張掌櫃。
而另外一人又拿起桌上的那宣紙，端在手中與眼齊平，念誦道：
“枇杷已熟粲金珠，桑落初常灩玉蛆。暫借垂蓮十分盞，一澆空腹五車書。”
稍微停頓，他抬起頭不再看手中宣紙，竟搖頭晃腦地背誦出下文：
“青浮卵碗槐芽餅，紅點冰盤藿葉魚。醉飽高眠真事業，此生有味在三餘。”
“文末還有總批，是一趣聞，用來詮釋‘三餘’。”
“讀書百遍，其義自見。三餘者：冬者歲之餘，夜者日之餘，陰雨者時之餘也。”
那人讀完不禁咂舌，再看向自己的同僚們：“嘖，不知是哪位先生，俱是高見。”
粗眉毛官員也略顯陶醉，迴味詩中措辭，再看向張掌櫃道：“這詩中有勸學讀書之意，詩人應是個德高望重的長者。”
張掌櫃被他們說得已經暈了，詩好不就完了嗎，怎麼還有這麼多事，他硬著頭皮看向眼前的幾位官員，提出一個假設。
“諸位大人，給予小人這詩作的確實是位小郎君，興許……興許是他長輩的賜予呢？”
“也是，既然有勸學的寓意在其中，應當是給家中小輩的了。”
幾位官員聽了這話，眉頭舒展開來，他們更願意相信這個解釋。
在有些時候，比起事實而言，虛假的東西更容易讓人接受。
“你清酒食肆在玉盤街的預選中獲得了頭名，感謝那位公子吧。本想與題詩之人交流一下詩詞之道，但既是隱士，也就罷了。”
頭名！在這府衙站了小半日，這幾位官爺總算是說了句自己聽得懂的話，張掌櫃心中懸著的巨石沉穩落地，隨即便喜上眉梢。
“多謝各位大人，多謝各位大人。”
這些個官員雖然品級不高，但也是主管這鄰近的幾條街道，身份與自己天差地別。如今他們和自己說話較為和氣，老張知道自己是沾了錫哥兒的福氣，不對，應該是才氣才是。
張掌櫃才不管這詩是誰作的，反正是司徒錫給他的就是了。
不行，迴頭該多給錫哥兒補些銀子。
拍了拍眼前這肥胖掌櫃的後背，那瘦小官員笑著說道：
“掌櫃的，快去準備食材吧，正會上可不是隻靠這薦詞就能獲得名次的。給你透露點消息，這次春食會其實專為黎國使臣準備，或許你能在這方麵下點功夫。若你能勝出，也給我們幾個長臉。”
……
“相公，方才院中談話，屋內也能聽聞……”
前往煊安府的路上，輕語和小男孩走在前列，司徒錫和鍾離愔在後跟隨。
“無妨，本身就是些可以擺上明麵的東西。那範老不過是想見你父親一麵，而我所言的那些，天馬行空，也不過是無知少年的紙上談兵。”
聞言之後，鍾離愔才鬆開緊蹙的眉頭。
“相公，你說的那苜蓿草妾身倒是在府上古籍中瞧見過，隻是依前人經驗，那草在楚國似乎產量不佳，也無法替代馬匹的精糧，與相公所言恐怕有些出入。”
“哦？是嗎？”
其實說起這件事，司徒錫也很疑惑，因為前世苜蓿是張謇出使西域時帶迴來的，那是漢時了。
依照這楚國的發展程度，既然自己都能在江邊見到這花草，理應有人發現它的優良之處才是。
可是他前些日也找人問過，軍中馬匹是不吃這牧草的，剛剛他隻想著讓自己的話語多些重量，便將這苜蓿之事當作砝碼置於和範老談判的天平之上。
仔細一想，司徒錫漸漸有了些頭緒。是了，這楚國地處南端，雨水較多，土地也多是紅土，限製那苜蓿產出和質量的關鍵條件便是近乎中性的土壤酸堿度，看來得在給範老的條子上寫上建議，種植前要在田土裏撒些石灰之類。
“此事倒是沒有大礙，牧草一事我本身也是準備交由範老去研究的。有或沒有，影響不大。”司徒錫知曉自家娘子在擔憂什麼。
“而且他是聰明人，實物與獻策不同，沒有經過實踐驗證的東西，自不可隨意呈給聖上。”
“那就好。”見到司徒錫心中有底，鍾離愔便放心一笑。