月光透過紫禁城內(nèi)承乾宮的寬大窗子，使屋裏的燭光黯然失色。
鄭貴妃站在窗前，看著滿院的海棠花開，不言一語。
身後立著國舅鄭國泰，搓著雙手，看著滿臉冷峻的姐姐，站立不安。
良久，鄭貴妃才悠悠說道：
“你不是說一定能除掉恭妃那個小賤人嗎？可是她至今還活得好好的，並且越來越滋潤。眼看著就要爬到我的頭頂上了。”
“據(jù)丁舵主報(bào)告，他派來的三大高手在宮牆外遭人攔截，致使功敗垂成。對方可能也有準(zhǔn)備。”
“哼！還高手呢，這點(diǎn)小事都辦不好，稱什麼高手？我看都是一群廢物！”鄭貴妃不滿道。
鄭國泰低頭稱是，表示會繼續(xù)努力。
“還有，這幾天楊成、趙誌皋他們不斷上疏，要重啟調(diào)查胡金勝被刺案，皇上似乎已被說動。你得提防著點(diǎn)，別再出什麼紕漏。”
鄭國泰保證一定不會出現(xiàn)問題。
經(jīng)過楊尚書的努力，杜文林如願進(jìn)入吏部，做了“吏科給事中”，從七品。
官職雖然不大，但是大家都知道，隻要能從翰林院出來，有了實(shí)職，以後上升的速度非常之快。
對於以後的仕途如何，杜文林並不十分關(guān)心。雖然十年寒窗就是為了出人頭地，可是在他心目中隻要踏實(shí)做好本職工作就是報(bào)效朝廷，為民出力。
這天，楊尚書把杜文林招來值班房：
“我已經(jīng)與刑部的潘大人和東廠的王安王大人打了招唿，你明天就去找王大人報(bào)到，代表我們吏部配合他們偵辦胡金勝被刺一案。”
杜文林免不得又拜謝了一番。
東廠位於東安門北，“東緝事廠”四個漆金大字熠熠生輝，近二百年的威名讓官員和百姓聞之膽寒。
杜文林看著四個大字呆了好一會兒。
曾經(jīng)為自己的仕途規(guī)劃過無數(shù)個目標(biāo)，卻從來沒有把自己規(guī)劃進(jìn)東廠裏邊來。
苦笑著搖搖頭，笑世事難料，仕途莫測。
拜見了王安王大人，王大人是朝廷司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，兼任東廠督主。
王大人對杜文林非常熱情。杜文林畢竟是狀元出身，同時又是楊尚書極力推薦，代表吏部而來的。
他當(dāng)即授予杜文林“掌班”一職。
“杜大人，你雖然是‘吏科給事中’，但是既然暫時委身來東廠做事，就得有個職務(wù)在身，方便以後行事，敬請諒解！”
“謝謝督主抬愛！”杜文林客氣謝過。
未來東廠之前，杜文林就已熟知東廠的人員編製。
整個東廠隻有一名督主，督主下麵設(shè)有一名掌刑千戶，一名理刑百戶，這倆副手都是由錦衣衛(wèi)的高級官員調(diào)派過來。
再往下，就是掌班，領(lǐng)班，司房三個平等職位了，各個職位所轄的事務(wù)不同罷了。
這三個職位有四十多人在任，看上去人員挺多。不過即使不算全國各地設(shè)立的分廠，就整個京城來說，東廠的人數(shù)也有近千人，所以這四十多人每人所管理的下屬並不少。
“初來乍到，先熟悉一下這裏的環(huán)境，工作不急。”王大人熱情地說道。
接著，喊來一個手下，讓他帶著杜文林轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
“兄弟貴姓？”一邊溜達(dá)，杜文林一邊與其閑聊。
“迴大人話，小的免貴姓張，名強(qiáng)”那人答道。
“哦，張強(qiáng)兄弟來這裏幾年了？”
“小的來此兩年有餘。來此之前，在錦衣衛(wèi)做過兩年。”
張強(qiáng)二十來歲，精壯幹練，一看就是做緹騎的好材料。
來東廠的第三天，王大人派人喊杜文林去廠部，說有要事相商。
廠部值班房內(nèi)，王大人一邊喝著茶，一邊與站在下首的人說著話。
站在下首之人，三十來歲的年紀(jì)，白麵無須，中等身材，渾身透著精神。
待杜文林進(jìn)來，王大人頜首致意：
“這位是來自吏部的杜文林杜大人，也是今年的新科狀元。屈尊來我們廠協(xié)助胡金勝一案的調(diào)查工作。”
那人趕忙躬身給杜文林行禮。
“這位是孟剛孟大人，來自錦衣衛(wèi)，也是我們行裏的精幹好手。”
孟剛也著“掌班”服飾，與杜文林平級。
“胡案發(fā)生到現(xiàn)在一晃一年有餘，一直沒有結(jié)果，坊間傳言頗多，謠言四起。最近皇上諭旨，著令東廠盡快查清此案，以正視聽。”
對於此案，杜文林了解個大概，孟剛應(yīng)該也了解過案情，所以兩人都沒有開口詢問。
“本公決定，著你倆去江南調(diào)查此案，孟剛擔(dān)任此次行動的總指揮。杜大人剛來本廠，有些辦案的章程不是很熟，由你擔(dān)任副指揮。”王大人喝了口茶，繼續(xù)說道：
“此案與‘紅封教’有些關(guān)聯(lián)，等會你倆先去後麵，找那幾個在押的紅封教徒，大體上了解一下這個組織。不過，不會了解太多，被抓之人皆是教裏的嘍囉，提供不出太有價值的東西。”
二人剛要離開，突然一陣銀鈴般的聲音傳了進(jìn)來：
“我也要跟他們出去執(zhí)行任務(wù)。”
隨著聲音，一個火紅的身影飄了進(jìn)來。
孟剛認(rèn)識來人，立馬躬身問候：
“小姐好！”
“往後別小姐長，小姐短的，俗死了。我有外號‘快刀王鈴’。”
杜文林第一次見到這位小姐，立馬被她活潑的性格逗笑了。
王大人滿臉笑意：
“丫頭休要無禮！這位是今年的新科狀元，杜文林杜大人，受吏部委托，暫時借調(diào)到本廠工作。這是小女鈴兒，從小頑皮慣了，杜大人休要恥笑。”
鈴兒把一張俊臉湊到杜文林麵前，差點(diǎn)就碰到鼻子：
“我看看新科狀元長得啥樣，還別說，長得挺順眼的，隻是年少了些。”一邊說著，一邊吃吃笑了起來。
杜文林被臊得滿臉赤紅，不知如何應(yīng)對。
“好了，丫頭出去玩吧，兩位大人還有要事要辦。”看上去王大人非常寵她。
“我要跟他們一起出去辦案。”
“他們要出遠(yuǎn)門，你一個女孩子家跟著不方便。下次的吧。”
鈴兒嘴巴噘得老高，不高興得走了出去。
王大人無奈得搖了搖頭。
出了值班房，孟剛笑著對杜文林說道：
“別看鈴兒頑皮，她可是從小就在華山拜師學(xué)藝，前幾天才藝成歸來。她的華山劍法神出鬼沒，更有一柄王大人幫她千挑萬選、用緬鐵打造的軟劍，削鐵如泥。”
“沒想到王大人還有個女兒。”一個太監(jiān)有女兒，這個本身就稀奇。
“她是從小就被王大人收留認(rèn)作義女。”孟剛解釋道。
“哦。”
廠部後麵，是兩排石頭房子，這裏就是東廠的監(jiān)獄，關(guān)押著一些待審的官員以及和他們案件有關(guān)聯(lián)的人員。
二人來到刑訊室裏，詢問了一下負(fù)責(zé)監(jiān)獄的司房蔡正福。
刁正福說，在押的紅封教徒共有五名，皆是因?yàn)榇蚣荇Y毆偷盜等小罪而被府衙捕獲，審訊時他們自稱是“紅封教”徒，然後又被轉(zhuǎn)到這兒來的。
其中有倆人因?yàn)槭苄踢^重，已經(jīng)處於半死狀態(tài)，不能再審。
接著，把剩下的三人挨著又過了一遍堂，結(jié)果還是一樣，沒能提供什麼有價值的東西。
他們皆是教裏的下層嘍囉，不說沒見過教主了，即使舵主，壇主他們都沒有見過。
更不知各個據(jù)點(diǎn)在哪。
他們隻是市麵上的地痞無賴，被人忽悠進(jìn)教，僅僅是掛了一個教徒之名，平時也就是在市麵上幫助打探一些無關(guān)緊要的情報(bào)而已，屬於教裏的外圍人員，沒有實(shí)際價值。
唯一提供的線索，就是聽別人說，他們的教主姓羅。
杜文林與孟剛迴到值班房，商量如何開展下麵的工作。
“孟大人，我看我們明天就出發(fā)去江南。各自挑選五名手下，連你我總共十二人，人數(shù)上夠不夠？”杜文林問孟剛。
“差不多吧，如果有什麼變故，需要人手的話，可以去當(dāng)?shù)馗贸檎{(diào)。”
他們每人管理著三十來名手下，挑選五名好手並不難，張強(qiáng)也在其中。
第二天天還沒亮，十二名廠衛(wèi)出了永定門，往南絕塵而去。
東廠裏的馬匹都是千裏挑一的良駒，日行百裏不在話下。
杜文林一行第三天傍晚就到了濟(jì)南城外。
大家勒住馬，望著高大的濟(jì)南城北門，孟剛問杜文林道：
“杜兄，今晚我們是在城外找個客棧住，還是進(jìn)城？”
杜文林略加思索，說道：
“我們?nèi)硕啵M(jìn)城太紮眼，不如就在附近住下。”
“正合我意。”
城門外有一些專門為過往客商設(shè)立的帶有院子的客棧，方便存放貨物，停放馬車。
“悅來客棧”就在北門外的官道邊上，此時裏麵已經(jīng)迎來不少的客人，滿院都是貨物、馬車。
杜文林他們把馬匹交給管馬的夥計(jì)，魚貫進(jìn)入正堂。
看見一隊(duì)著褐色服裝的官兵進(jìn)來，嘈雜的大廳立馬靜了下來。
這年頭在外行走的人可以不認(rèn)識本地的官員，卻不能不認(rèn)識東廠的廠衛(wèi)。
因?yàn)榧词贡镜氐墓賳T見了廠衛(wèi)也得畢恭畢敬。
正在與客人打情罵俏的老板娘看見這群人進(jìn)來，立馬扭著小腰走了過來，滿臉媚笑：
“諸位官爺請坐，小店寒酸，希望各位大人莫要嫌棄。”
“給我們準(zhǔn)備幾間上房。”杜文林道。
老板娘笑著吩咐夥計(jì)去收拾房子。
十二人分坐兩桌，大家等著上飯，並不言語。
其他客人也是悶頭吃喝，不再喧嘩。
突然門外的臺階上傳來幾聲木棍點(diǎn)地的聲音，並且還有鈴鐺的響聲。
大家抬頭看時，一個須發(fā)皆白的老者佝僂著腰走進(jìn)了大堂。
他手拄一根拐杖，拐杖的頭上掛著兩隻鈴鐺，走起路來叮當(dāng)作響。
身後還背著一隻鳥籠，籠子裏有兩隻不大的鴿子。
老板娘迎了上去：
“老先生請了，是來吃飯還是住宿啊？”
老者慢悠悠坐下：
“既吃飯也住宿。”
老板娘皺了一下眉頭，從老者進(jìn)來就帶來一股難聞的味道，也許是因?yàn)闀r間久了不洗衣服，或者是鳥類裏的鴿糞都落在了他的背上。
對於這樣的客人一般旅店都不大歡迎。
但是既然來了就是客，也得好生伺候。
這年頭誰也不好得罪，一個不小心就會引來災(zāi)禍。
所以老板娘雖然不大待見他，但還是吩咐夥計(jì)給老者準(zhǔn)備房子。
老者坐下，搖了一聲鈴鐺，清了清嗓子：
“在家靠父母，出門靠朋友。敝人專業(yè)拆字、算卦，有哪位先生欲算前程，欲測財(cái)富，請開尊口。算不準(zhǔn)不要錢。如果覺得敝人算了個五六七八，就請賞頓飯錢。”
沒有人搭理他，大家都急著吃飯，吃完好離開這個充滿異味的地方。
“先生給我算算吧。”大家聽說有人要算命，紛紛抬頭觀望。