“好了夫子，我請(qǐng)你用飯。新開(kāi)的全福樓怎麼樣？那裏的招牌‘一兔三吃’很不錯(cuò)哩。”


    “這麼難聽(tīng)的名字，算什麼招牌菜了？”


    一頓飯吃得開(kāi)開(kāi)心心。


    等到送夫子迴家後，賀靈川又返迴城衛(wèi)所，直接招來(lái)紅隼問(wèn)話：


    “你最近都在盤(pán)龍城吧？”


    被賀靈川叫醒，紅隼聲音裏帶著困意。它是白天行動(dòng)的猛禽，這個(gè)點(diǎn)鍾就該睡覺(jué)啊！“對(duì)呀，送信走了幾個(gè)來(lái)迴。”


    別處送信都用信鴿和仙鶴，隻有盤(pán)龍城讓它苦哈哈地來(lái)迴跑腿。


    “見(jiàn)到紅將軍沒(méi)有？”


    “見(jiàn)到了。”紅隼扭了下脖子，“你又有什麼口訊要傳？”


    “過(guò)去這一個(gè)月，紅將軍在哪裏？”


    “半個(gè)月前從北邊前線迴來(lái)，在盤(pán)龍城待了九天，又迴前線去了。”


    “她還好吧？”賀靈川補(bǔ)充，“沒(méi)有受傷罷？”


    在盤(pán)龍秘境，紅將軍並沒(méi)有現(xiàn)身，卻將力量化為鎧甲，借給他對(duì)付奈落天分身和三水真人。但他看得出，這並不在大方壺的許可範(fàn)圍內(nèi)。


    紅將軍再?gòu)?qiáng)大，也寄身於大方壺之內(nèi)。她公然違背大方壺的意誌行事，怎可能一點(diǎn)代價(jià)都沒(méi)有？


    當(dāng)年，百麵夢(mèng)魘本尊可是連紅色巨影的兩條鎖鏈都沒(méi)躲過(guò)去，就被它給吞了。


    “紅將軍？”紅隼側(cè)了側(cè)頭，“她是半神之軀，受了傷也會(huì)很快恢複。你又不是不知道。”


    “所以她一直行動(dòng)如常？”


    “還在前線殺人如麻哩，矯健得很。”


    看來(lái)紅將軍沒(méi)事兒。賀靈川哦了一聲，撕肉喂它吃了幾個(gè)小雞腿。


    ……


    四天以後，佰城驛站。


    南方商路上，這是距離瀧川湖水最近的驛站，就建在水塢邊上。


    十餘年前瀧川匪患橫行，這裏就荒廢了，直到盤(pán)龍城接手西芰地盤(pán)，才重修佰城驛站。


    饒是如此，商隊(duì)寧願(yuàn)繞道也不走這裏，所以佰城驛站暫時(shí)沒(méi)有開(kāi)張。


    唯有今日，驛站賓客滿座。


    都是不速之客。


    數(shù)十艘小舟自瀧川駛出，船頂和周邊豎有特製的板甲，可防箭矢。


    它們繞行半圈才在水塢停靠，有百餘人登陸。


    前頭放出去的斥候已經(jīng)迴來(lái)，向當(dāng)先兩人稟報(bào)道：“附近的林地沒(méi)有埋伏，驛站裏外有近百人。賀屠夫就坐在驛站外頭。”


    其中一人冷笑：“哼，膽子真大，不若一箭射死他算了。”


    斷人財(cái)路如殺人父母。提起這姓賀的，瀧川裏每個(gè)人都恨得牙根兒發(fā)癢。


    “徐幫主稍安勿躁。”另一人道，“就算弄死他，盤(pán)龍城還會(huì)派來(lái)新統(tǒng)領(lǐng)。”


    眾人提高警惕，懷著微妙的情緒往前走。果然如斥候所說(shuō)，這一路上相當(dāng)太平，沒(méi)有埋伏。


    不多時(shí)柳暗花明，佰城驛站赫然在望。


    驛站裏的桌椅被搬到戶(hù)外，背山麵水好風(fēng)光。有一人坐在桌邊衝他們揮手，笑容可掬，仿佛老友重逢。


    這貨就是瀧川人人談之色變的賀屠夫？太年輕了吧？


    兩位首領(lǐng)相視一眼，吩咐群匪分散警戒，自己帶著十餘親信往前走去。


    賀靈川身後隻站著胡旻、門(mén)板兩人，其他衛(wèi)兵都在數(shù)丈開(kāi)外，以示誠(chéng)意，否則對(duì)麵的匪幫怕是不敢過(guò)來(lái)了。


    對(duì)麵行來(lái)這兩個(gè)首領(lǐng)，一高一矮，一胖一瘦。


    賀靈川知道，高胖的是千金寨的寨主陶凜，另一個(gè)又黑又瘦的矮子，則是球花幫的幫主徐則壽。


    “陶幫主、徐幫主，請(qǐng)坐！”賀靈川對(duì)麵擺好兩張椅子。


    陶、徐二人相視一眼，振衣而坐。身後親信上前幾步，對(duì)賀靈川形成半圍之勢(shì)。


    這幾人虎視眈眈，賀靈川視若無(wú)睹。


    剛坐下來(lái)，恰聞邊上“嗚”一聲響，尖銳刺耳。


    陶凜眉頭一皺，徐則壽身體微顫，險(xiǎn)些跳起來(lái)，但最終一個(gè)馬步蹲住了。


    原來(lái)是爐子上的鑄鐵水壺?zé)�開(kāi)了。


    賀靈川將兩人的反應(yīng)盡收眼底，一邊提壺笑道：“哦抱歉，這是牟國(guó)特產(chǎn)的鐵壺，壺蓋上設(shè)置簧片，清水燒開(kāi)就會(huì)鳴叫。”


    本地?zé)�水用的是湯瓶，富貴人家用的是瓷、銅、錫所製，牟國(guó)東部特產(chǎn)卻是鑄鐵壺，圓頭短嘴，渾樸硬朗。


    牟國(guó)東部的商品，不太講究款式的新穎、花紋的精美。


    他抓過(guò)兩隻茶盞，裏麵已經(jīng)放好了茶葉，沸水一衝，茶湯一旋，溫醇的香氣就飄了出來(lái)。


    但陶、徐二人一動(dòng)不動(dòng)。


    官兵頭子的茶，誰(shuí)敢喝？


    徐則壽冷冷道：“你約我們來(lái)，到底什麼事？”


    “我聽(tīng)說(shuō)，千金寨的楊梅酒、球花幫的珍珠，在外頭都是搶手貨。我個(gè)人很喜歡千金寨的楊梅酒，每次待客都用它。”


    千金寨的酒就不用說(shuō)了，從玉衡城到白沙灣，一路好評(píng)；球花幫盤(pán)踞的水泊出產(chǎn)珍珠蚌，隻要養(yǎng)得好，能出龍眼大的珍珠，可惜數(shù)量不多。西芰舊王宮內(nèi)收藏一顆黑白雙色的珍珠，是渾然天成的太極圖案，那也是球花幫賣(mài)出去的。


    賀靈川接著又道：“可見(jiàn)兩位幫主都是做生意的行家裏手。那麼，我就想跟兩位談一樁上好的買(mǎi)賣(mài)。”


    陶、徐二人又是相視一眼，不吱聲，要看他葫蘆裏賣(mài)的什麼藥。


    賀靈川從底下拿了個(gè)匣子上來(lái)，擺到桌麵上。


    他知道兩人不敢開(kāi)匣，所以這一步也由他代勞。


    匣子慢慢打開(kāi)，兩人望見(jiàn)錦墊上躺著兩隻橢圓形的令牌。


    賀靈川取出自己的大統(tǒng)領(lǐng)令，晃了兩下，讓他們看見(jiàn)三隻令牌的材質(zhì)相同。


    “玉衡城想聘請(qǐng)兩位幫主，做我們?yōu){川商路上的衛(wèi)長(zhǎng)。”


    “做什麼？”徐則壽愣住，以為耳朵太久沒(méi)掏，幻聽(tīng)了，陶凜也皺起眉頭。


    “衛(wèi)長(zhǎng)？”


    “不錯(cuò)。”賀靈川讓人取出瀧川地圖攤平，在上頭畫(huà)了兩個(gè)圈。


    兩名匪首一看，他圈起的就是自家?guī)团稍谏搪飞系牡乇P(pán)，俗稱(chēng)狩獵場(chǎng)。


    為了避免矛盾，瀧川的中大型匪幫早就把整條南路給分割好了，小幫派隻能在夾縫中討生活。


    賀靈川選擇的這處見(jiàn)麵地點(diǎn)，佰城驛站，就是千金寨的地盤(pán)。


    這種勢(shì)力劃分，官方當(dāng)然從來(lái)不承認(rèn)。賀靈川勾畫(huà)得很直接：“這是千金寨的劫掠範(fàn)圍，這是球花幫的，沒(méi)錯(cuò)吧？”


    “……”麵對(duì)官家，兩人不想迴答這麼尷尬的問(wèn)題。


    賀靈川把兩隻令牌分別放進(jìn)兩個(gè)圈內(nèi)：“從今往後，貴幫也不必劫掠了，設(shè)關(guān)卡收路費(fèi)即可。”


    什、什麼？


    兩位幫主自認(rèn)見(jiàn)多識(shí)廣，還是被這句話驚得虎軀一震。


    他們身後的親信，也是麵麵相覷，難以置信。


    大家腦筋動(dòng)得飛快，拚命消化這個(gè)消息。徐則壽試探著問(wèn)：“賀統(tǒng)領(lǐng)的意思，從今往後讓我們拿著官牌，向過(guò)往商隊(duì)收、收買(mǎi)路錢(qián)？”


    “徐幫主概括精要，不過(guò)這不叫買(mǎi)路錢(qián)，這叫路稅。”


    兩人啞然。


    所謂路稅，不就是各國(guó)官方向商隊(duì)收取的過(guò)路費(fèi)嗎？


    水匪們私下喝酒時(shí)常常破口大罵，這跟他們幹的有什麼兩樣？就因?yàn)闆](méi)有官方背景，他們敢收這個(gè)錢(qián)就叫搶劫。


    賀統(tǒng)領(lǐng)是打算收編他們，讓他們替玉衡城收取過(guò)路費(fèi)？


    這是招安？


    這是招安保吧？


    異想天開(kāi)！


    “目前商路上的局麵，幫派兄弟們刀頭舐血、過(guò)往商隊(duì)提心吊膽，我的玉衡城軍來(lái)迴巡視也是費(fèi)時(shí)費(fèi)力，各自都不討好。”賀靈川舉盞汲了一口茶水，“咱得會(huì)算成本，我收來(lái)的路稅都拿去打架了，入庫(kù)也沒(méi)剩多少，有時(shí)還要倒貼；你們幾家天天跟我玩貓捉老鼠的遊戲，也賺不了幾個(gè)大錢(qián)，開(kāi)銷(xiāo)還比以往高。這麼一盤(pán)算，誰(shuí)也沒(méi)賺著。”


    “其實(shí)，說(shuō)到底不就是錢(qián)的事兒？幹脆這樣，路稅就由你們來(lái)收，大家也不用打打殺殺了，和氣生財(cái)多好？”


    陶凜聽(tīng)到這裏，終於忍不住道：“我們憑什麼替官方收錢(qián)？玉衡城打算施舍我們多少？”


    從前西芰舊國(guó)也嚐試過(guò)招安，還招了好幾次，但開(kāi)出來(lái)的條件小氣至極，最多就肯給陶凜一個(gè)縣裏的小官做做，他那麼多手下都要被打散安置去各處。


    水匪們讀書(shū)不多，但人不傻。這明擺著要化整為零、削弱隊(duì)伍，他們當(dāng)然不同意。


    眼看曆史又要重演，兩個(gè)匪首還沉得住氣，後邊幾個(gè)親信忍不住嗤笑出聲。


    還想玩這一手？早把你們伎倆看穿！


    拋出個(gè)小蝦米，就想釣巨鯨？想得挺美哈。


    賀靈川就當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)他們的輕蔑：“收稅標(biāo)準(zhǔn)參照官方，不要多收也不用少收，但收上來(lái)的錢(qián)——”


    他頓了一頓，見(jiàn)所有人注意力都集中過(guò)來(lái)，才接著道：“都?xì)w你們所有。”


    全、全部？旁人都不敢相信自己的耳朵。徐則壽心頭也是大跳兩下，和陶凜對(duì)了幾個(gè)眼色。


    他表麵鎮(zhèn)定，雙手抱在胸前，一副談判架式：“過(guò)路才能收幾個(gè)錢(qián)，這麼多兄弟要吃飯……”


    賀靈川打斷他：“幾個(gè)錢(qián)？路稅收起來(lái)有多爽，你知道麼？”


    “都知道殺人放火來(lái)錢(qián)快。但這買(mǎi)賣(mài)幹一次兩次還行，幹的次數(shù)多，風(fēng)險(xiǎn)上去了，收益下來(lái)了。更別說(shuō)幫裏的撫恤越來(lái)越重，有時(shí)候劫迴來(lái)的錢(qián)財(cái)還不夠散出去的吧？”


    說(shuō)起這個(gè)，兩個(gè)匪首臉色一黯。


    七夕快樂(lè)。


    本來(lái)想請(qǐng)假一天的，反正你們今天也懶得看書(shū)。


    後來(lái)想了想，還是更新吧，沒(méi)過(guò)節(jié)的人不該受到雙重暴擊。