“唉，這不是不想再看人送死嗎？”
再？坐在船頭的首領(lǐng)聽(tīng)到後方傳來(lái)的聲音，挑了挑眉。
這片水域容易出事，果然是蛛妖的理想棲居地。
再往前就沒(méi)有船了，連風(fēng)都變得凝重，水麵空空蕩蕩，隻有禽鳥(niǎo)出沒(méi)。
首領(lǐng)心有所感，忽然抓緊手中的刀：“有東西來(lái)了！”
兩息之後，船身砰然大震，像是撞上了水底的暗礁。
手下伸槳去拍兩下，沒(méi)拍到礁石，反而槳上突然傳來(lái)一股巨力，要把他拽進(jìn)海裏！
見(jiàn)他不由自主一個(gè)前撲，就要墜海，首領(lǐng)反應(yīng)很快，一伸掌就抓住他的肩膀往後拖。
小船一下晃得好厲害。
“放手！”他們坐在船上無(wú)處發(fā)力，而水底的怪物力道太大，再耗下去，船就翻了。
手下一鬆手，槳就被奪了。
幸好船裏還有兩根備用槳。
船體搖晃漸止，三丈外的水麵才浮出兩個(gè)黑黝黝的東西。
像蛇，身軀趕上水桶粗細(xì)，卻違和地長(zhǎng)了四條手臂。
它們就在小船兩側(cè)同時(shí)出現(xiàn)，瞪過(guò)來(lái)的死魚(yú)眼讓人毛骨悚然。其中一頭陰虺手裏，還抓著方才搶來(lái)的船槳。
“這就是陰虺？”外形跟船老大描述的一致，但視覺(jué)上更有壓迫感，“看起來(lái)也像群生的妖怪。”
兩頭陰虺也不上前攻擊，隻是盯著船上三人。
“這是警告，再往前走就不客氣了。”首領(lǐng)撫著下巴，“這些東西還怪有禮貌的。”
手下請(qǐng)示：“玉大人，我們前進(jìn)還是返航？”
他們今天隻是第一次偵察，犯不著在海中間跟這些怪物硬杠。
“返航。”首領(lǐng)玉大人向抓著船槳的陰虺伸手招了招手，“把槳還給我，我們這就走。”
他重複了幾遍，但陰虺隻是側(cè)頭看著他，毫無(wú)反應(yīng)。
玉大人喃喃道：“靈智有限。”
手下抓起木槳，小心劃水。因?yàn)樗峭捶较騽潱庲硾](méi)有上前攻擊，依舊虎視眈眈。
玉大人把羅盤(pán)交給肩上的白鳥(niǎo)：“去吧，刀鋒港會(huì)合。”
白鳥(niǎo)振翅，飛上高空盤(pán)旋兩圈，才轉(zhuǎn)向南方的海島。
陰虺隻在最初抬頭看它一眼，吐了吐信子，就沒(méi)再搭理。
它們隻管水裏遊的，天空不是它們的領(lǐng)域。
玉大人頭也不迴，率兩名手下按原路返航，兩頭陰虺就在後頭跟隨。
直到他們離開(kāi)龍脊島水域、迴到主航道，陰虺才一個(gè)猛子紮進(jìn)水中，消失不見(jiàn)。
慢走不送。
玉大人沉吟：“方才船夫說(shuō)，龍脊島隻有專(zhuān)人能上？”
“是。”
“但這些怪物靈智不高，他怎麼控製它們呢？”
“群生的怪物，通常會(huì)有一個(gè)更強(qiáng)大的首領(lǐng)。”
玉大人嗯了一聲，讓船隻繞了個(gè)方向，試圖從另一側(cè)接近龍脊島。
結(jié)果，又被另外兩頭陰虺攔下了。
這兩個(gè)家夥塊頭更大，看起來(lái)也更加暴躁，頻頻吐信，顯出了不懷好意。
試探失敗，船隻返迴刀鋒港。
玉大人的白鳥(niǎo)抓著追引蜂羅盤(pán)，每飛一段距離就停到樹(shù)上，察看蜂針?lè)较颉?br />
它飛過(guò)了龍脊島、飛過(guò)了苜蓿島，最後在盤(pán)絲島上空盤(pán)旋兩圈持續(xù)定位，才停在島礁邊的樹(shù)梢上。
海上從來(lái)少不了禽鳥(niǎo)，盤(pán)絲島海邊也有鷗鷺和野鶴徜徉，一隻白鳥(niǎo)飛到這裏並不顯眼。
羅盤(pán)可以同時(shí)顯示目標(biāo)的方向和距離。
現(xiàn)在的方向是正北方，距離不到十二丈！
白鳥(niǎo)低頭一看，成片大裂穀。
從高處俯瞰，巖壁森然、千溝百洞。海風(fēng)吹過(guò)石壁上的孔洞，嗚嗚作響。
除此之外，山林寂靜，它沒(méi)看見(jiàn)半個(gè)活物。
白鳥(niǎo)也不著急，過(guò)段時(shí)間換個(gè)樹(shù)枝繼續(xù)盯梢，以免被發(fā)現(xiàn)。
它跟著玉大人追蹤地穴蛛後很久了，知道地穴蛛平時(shí)喜歡藏身洞穴，不一定成群結(jié)對(duì)出來(lái)走動(dòng)。
過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，裂穀一切如常，外頭反倒有了動(dòng)靜：
兩隻蜘蛛爬迴山穀，背上馱著個(gè)蠕蠕而動(dòng)的白繭子。
多數(shù)蜘蛛不像螞蟻一樣有拖行能力，但地穴蛛可以，並且喜歡把捕獲的獵物馱在凹凸不平的背部。
從繭子的形狀大小來(lái)看，一頭獵物可能是豚鼠，另一頭或許是鳥(niǎo)類(lèi)。
隻要是活物，地穴蛛基本都能吃，不忌口。
就在這時(shí)，白鳥(niǎo)心生警兆，突然起飛。
後頭無(wú)聲無(wú)息射來(lái)兩道蛛絲，幾乎擦過(guò)它的尾部。
若非躲避及時(shí)，白鳥(niǎo)差點(diǎn)變作被捕獲的第三隻獵物！
它拍拍翅膀迴頭，才發(fā)現(xiàn)方才容身的樹(shù)枝上不知何時(shí)多了一頭地穴蛛，塊頭有椰子那麼大。
這種蜘蛛會(huì)變色，可以跟周?chē)h(huán)境融作一體。
看見(jiàn)獵物逃走，地穴蛛不甘地舉了舉前螯。
白鳥(niǎo)不敢再低飛了，它發(fā)現(xiàn)周?chē)臉?shù)上都有蜘蛛若隱若現(xiàn)的身影。顯然在雙方鬥法幾個(gè)月後，朱二娘加強(qiáng)了洞穴周?chē)木淞α俊?br />
但白鳥(niǎo)已經(jīng)采集到了足夠多的訊息，在天上盤(pán)旋兩圈，就飛向刀鋒港。
這個(gè)島，就是地穴蛛的新巢穴！這是最重要的情報(bào)。
……
傍晚，玉大人與手下在刀鋒港碼頭的黃魚(yú)小酒館會(huì)麵。
打探消息那一組也迴來(lái)了，帶迴初步情報(bào)：
前不久，仰善群島才被百列賣(mài)給了外來(lái)的賀島主；
賀島主接連降服了海盜和陰虺；
有些海盜吹噓賀島主的本事，說(shuō)他們親眼看見(jiàn)陰虺對(duì)島主恭恭敬敬，又親眼見(jiàn)過(guò)島主身邊的大妖怪捕陰虺如捕魚(yú)，異常輕鬆嫻熟；
貝迦人很關(guān)心所謂“捕陰虺如捕魚(yú)”的大妖怪模樣，但灌了黃湯的人又講不清楚了。
顯然不是真正的“親眼所見(jiàn)”。
還有，仰善群島正在大量招募人手，以應(yīng)對(duì)眼下的棕櫚油豐收季。
商議期間，白鳥(niǎo)從窗戶(hù)鑽進(jìn)來(lái)，跳迴玉大人肩上：
“找到了，找到了，在龍脊島以南的島嶼上。島麵積有個(gè)幾百頃，但是地?zé)o三尺平，全是溶洞和斷崖。島上沒(méi)人住也沒(méi)有路，地穴蛛群就棲在海島東南角的大裂穀當(dāng)中。”
“我偵察不到三刻鍾就被發(fā)現(xiàn)了，蛛群相當(dāng)警覺(jué)。”
玉大人問(wèn)它：“看見(jiàn)蛛後沒(méi)有？”
“沒(méi)有。”
“那片水域被陰虺封鎖，走水路上不了島。”玉大人沉吟，“地穴蛛群又是怎麼上去的？是不是得到了仰善群島主人的許可？”
但是他們?cè)诘朵h港打探一圈，沒(méi)人聽(tīng)說(shuō)海島上住著什麼妖怪，除了陰虺。
也就是說(shuō)，朱二娘的存在相當(dāng)隱秘。
或許，隻有那位“賀島主”知道個(gè)中緣由。
“這位島主又是什麼來(lái)曆？”
“隻曉得他是打西邊乘船來(lái)的，一開(kāi)始身邊沒(méi)有多少人，就在這裏自立門(mén)戶(hù)了。”
“地穴蛛後真會(huì)選地方，這次的海島易守難攻。”就在大海中間，自己這一行人無(wú)論是偵察還是襲擾，都百般不便。更不用說(shuō)，水中還有陰虺封鎖海路，不許外人靠近龍脊島以南。
這位置可真絕。
“你們?cè)俳又蛱劫R島主的來(lái)曆。”刀鋒港和仰善群島中間隔著海峽，消息傳到這裏也是二手的了。玉大人點(diǎn)出兩名手下，“群島不是在招人嗎，你們?nèi)ツ霉ゅX(qián)吧。”
“是。”
派人混進(jìn)去，就能摸清群島的航班航次，說(shuō)不定還能弄到去龍脊島或者南邊島嶼的辦法。
玉大人又思索片刻：“這迴很難用強(qiáng)了，恐怕關(guān)鍵在賀島主身上。”
如果地穴蛛後是得到允許才搬上島住，賀島主為什麼要這麼做？
“從西邊乘船過(guò)來(lái)的？”他喃喃自語(yǔ)，“沒(méi)人知道他的來(lái)曆？賣(mài)島給他的百列鹿家呢，也不知道麼？”
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一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)涼。
三天四五場(chǎng)雨下完，島上的人們都加了外衣。
賀靈川走在蜈蚣島上，也有些感慨。黑水城的十月就能飄下鵝毛大雪，鳶國(guó)都城也涼到讓人跺腳；但本地才剛剛褪掉暑熱，迎來(lái)一年中最涼爽的時(shí)節(jié)。
賀靈川投入到緊張的建設(shè)當(dāng)中，每天都要巡檢一兩個(gè)島嶼，看看島上的工序和進(jìn)度。
生意就是這樣，有老板盯著、沒(méi)老板坐鎮(zhèn)，那完全是兩種效率。
其他島嶼，隻能由嶸山弟子去巡視了。
每到這時(shí)候，賀靈川就覺(jué)得自己的親信太少，辦起事來(lái)捉襟見(jiàn)肘。
畢竟不是從前單打獨(dú)鬥的時(shí)候了。
他沿著新開(kāi)辟出來(lái)的林道前行，剛路過(guò)幾排整齊的竹屋，就見(jiàn)到了幾間巨大的工坊。仰善群島大量雇人上島幹活，當(dāng)然要包吃包住。前期光是準(zhǔn)備屋舍、工棚、家具，和生活所需的各種物件，都能讓所有工匠和海盜們忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的努力，整套體係得已順利啟動(dòng)，且運(yùn)轉(zhuǎn)得越來(lái)越順滑。
現(xiàn)在這裏到處是人，經(jīng)過(guò)短暫的磨合後，采伐、挪運(yùn)、清洗、蒸煮、榨果、過(guò)濾和灌裝，都有明確的分工合作。
像這樣的生活區(qū)+工坊區(qū)，蜈蚣島上有四個(gè)，仰善十四島一共有八十六個(gè)，人數(shù)不一，但每天出產(chǎn)的棕櫚油量非常可觀，也有專(zhuān)人負(fù)責(zé)質(zhì)檢，不定時(shí)抽樣檢測(cè)。
每天新加入仰善群島的勞力和匠人，少則四五十，多則二百餘，絡(luò)繹不絕。
賀靈川很慶幸，自己漂洋過(guò)海還帶上了丁作棟，否則這無(wú)窮無(wú)盡的麻煩不知道要委托給誰(shuí)。
(本章完)
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