就是今天到市舶司來辦事的人少了點(diǎn)。他從迴廊後方經(jīng)過，恰好聽見兩個商人議論：


    “陰虺怎麼又出來了？我昨天過西峽灣，見到幾隻陰虺在海裏遊著，個頭好大，都快趕上小鯨！”


    “啊，你們船沒事吧？”


    “我們一跑，陰虺就追，在船頭正前方遊蕩很久，全船人都嚇完了。它們一直從水裏探頭，好像在觀察什麼，半炷香後才遊走。”這人心有餘悸，“不是說，這片海域已經(jīng)安全了？”


    “啥時候這麼說過？”


    “那仰善群島的新主人，不是能約束陰虺嗎？”


    “真是吹過頭了，誰知道有幾分真假？”同伴反應(yīng)過來，“咦不對啊，陰虺以前從來不去西峽灣，那裏在仰善群島範(fàn)圍外。”


    “自從前段時間群島變故，陰虺屍潮以後，它們經(jīng)常到處亂躥。”商人歎氣，“現(xiàn)在它們從哪裏冒出來都不奇怪。”


    吳提舉隨便聽了幾句，也不在意。


    正好趙僉事從外麵進(jìn)來，吳提舉招招手，把人招到隔間問道：


    “上個月的賬目做好了麼？再有三天，就得往國庫上繳銀封。”


    “都做好了，您放心。”趙僉事左右看了看，見那兩名商人已經(jīng)走遠(yuǎn)才道，“仰善群島這幾天沒來送檢。我聽說他們的棕櫚油已經(jīng)采收大半，還鼓搗出不少新貨。”


    他看吳提舉沒吱聲，又問：“您看？”


    吳提舉眼皮子一翻：“仰善群島的新主人畢竟剛?cè)脒@一行，新手沒有經(jīng)驗(yàn)，質(zhì)量難以把控。市舶司對他家的東西要嚴(yán)格把關(guān)、反複檢驗(yàn)，督促他們盡快合格。”


    “是，是。”趙僉事一下就抓住了“嚴(yán)格”、“反複”兩個關(guān)鍵詞。說起來，吳提舉家的棕櫚林好像也是大豐收，這些天都在出貨。每到這個季節(jié)，外地客商都會來刀鋒港收取棕櫚油。


    再多拖個二十來天，客商們洽談收訂結(jié)束，也就各尋歸途了。


    趙僉事領(lǐng)會吳提舉的要求，仰善群島的售貨和開店許可，在這大半個月一定是辦不出來的。後期仰善群島想賣油，可就沒那麼容易了。


    本地收獲季一過，采購大宗商品的大商人就要離開港口，奔往其他地區(qū)拆分轉(zhuǎn)賣手上的物資；他們離開後，刀鋒港和峽灣隻剩下小商販和平民零星購買。


    簡單來說，這二者就是批發(fā)和零售的區(qū)別，量價都不是一個等級。


    仰善群島的商品以棕櫚油為主，貨量龐大，必須對接大宗采購商。一旦錯過交付季，大量商品都會堆積在倉庫賣不出去，零售市場上那一點(diǎn)點(diǎn)走貨量，杯水車薪。


    貨物堆積就會導(dǎo)致流通太差，資金周轉(zhuǎn)不靈——


    錢隻有在交易環(huán)節(jié)高速流通，才能持續(xù)生錢。對於賀靈川這種財(cái)力有限的新手島主來說，貨物一旦賣不出去，很容易就形成財(cái)務(wù)上的下沉螺旋。


    趙僉事立刻表態(tài)：“下官後期也會勤加把關(guān)、幫助他們提高品質(zhì)，才不辜負(fù)眾多外商對刀鋒港的信任。”


    吳提舉一聲感慨：“做好品質(zhì)，打好名聲，這才有利於仰善群島、刀鋒港的長遠(yuǎn)發(fā)展啊！”


    趙僉事又輕聲道：“大人，聽說這位姓賀的島主有些本事，連縱橫群島多年的海盜，都被他收服。”


    這件事半個多月前還炒得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，刀鋒港的官員已經(jīng)確認(rèn)了消息的真實(shí)性，均覺不可思議。


    趙僉事拒絕仰善群島的申請三次了，心裏也有些惴惴。


    對方畢竟與普通客商不太一樣。


    這種麻煩非得交給他來辦不可麼？


    “仰善群島那些海盜，哪有什麼真本事？”吳提舉哼了一聲，“隻不過那裏陰煞濃鬱，無法正常營生，海盜就像野草，割幾遍都會長出來，最後誰都懶得跟他們計(jì)較。”


    “那陰煞仿佛也被賀島主驅(qū)散了？”


    “眼見為實(shí)，如今群島深處依舊灰霧縈繞，你說他真能驅(qū)散？”吳提舉冷笑一聲，“有些人逐利之前要先逐名。名頭大了，還怕錢財(cái)不能滾滾而來？”


    “但聽說有幾個島嶼已經(jīng)驅(qū)盡……”趙僉事一看上司臉色，立刻改口，“這位‘賀島主’來刀鋒港已過數(shù)月，竟然從未拜訪大人，何其傲慢！”


    “據(jù)傳他宴請過不少達(dá)官貴商，卻隻遣手下姓丁的主管來拜會我。”吳提舉皮笑肉不笑，“年輕人，嗬嗬。”


    他不點(diǎn)頭，仰善群島一瓶油、一片紙都別想在刀鋒港賣出去！


    兩人迴前廳辦公，剛坐下，外頭奔進(jìn)來一人，白麵錦衣，神情焦急，過門檻時還差點(diǎn)跌倒。


    快到深秋時節(jié)，他還滿頭大汗，衝著吳提舉就喊道：“恩師，大事不好！”


    這是吳提舉的徒弟，自辦一所塾校，平日裏為人師表、風(fēng)度翩翩，何曾這樣失態(tài)？


    吳提舉皺眉：“天塌了不成？你坐下來，慢慢說。”


    “寶濟(jì)號沉了。”


    吳提舉騰地一下起立，大聲訓(xùn)斥：“胡說什麼！”


    “它昨晨就應(yīng)該進(jìn)港，結(jié)果遲遲未迴。今早寶濟(jì)號的船員從海上搭舢而迴，說這船遭遇陰虺攻擊，他們反擊失敗，隻得撤離，而後、而後眼睜睜看著船下沉。”


    寶濟(jì)號是吳提舉的船，隻不過掛在這弟子名下。


    船身長度十丈，不是他手裏最大的船，然而是最新的，去年才出塢下水。


    寶濟(jì)號的龍骨是一根難得的白鐵杉，旁人送給吳提舉的，用它造出來的寶濟(jì)號速度極快，吳提舉自己都經(jīng)常乘它出海。


    現(xiàn)在聽到這艘船居然沉了，吳提舉整個人都不好了：


    “怎麼迴事！陰虺為什麼襲擊我的船？它開進(jìn)仰善群島海域了麼？”


    “不不，它路過西峽灣時遇襲！”


    “西峽灣”三字一出，吳提舉就咽了下口水。邊上的趙僉事忍不住道：“西峽灣！方才那兩名商人也說，陰虺在西峽灣打量他們的船，還隨行很久，但沒襲擊他們。”


    現(xiàn)在吳提舉嫌他聲音刺耳了：“我聽見了。”


    “陰虺莫不是在找您的船？”


    吳提舉冷著臉不吭聲。


    陰虺這種怪物，什麼時候會遊出仰善群島深處、專門襲擊某一條船？