貞觀八年秋七月，辛醜，段誌玄擊吐穀渾，破之，追奔八百餘裏，去青海三十餘裏，吐穀渾驅(qū)牧馬而遁。——資治通鑒??卷第一百九十四


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    唐。貞觀八年（公元634年）。秋


    天下初定，人心漸安，市井也日見(jiàn)繁華。位於蜀崗之上的揚(yáng)州城那原本還算寬闊的街道，便在這樣的好年景下，變得日益狹窄且擁堵起來(lái)。漸漸地，城中容不下的人們開(kāi)始向城外擴(kuò)展。隨著人流越來(lái)越多，店鋪也跟著多了起來(lái)。不知不覺(jué)，這蜀崗之下竟又形成了一座新城。當(dāng)?shù)厝吮愎苓@上城叫“衙城”，下城為“羅城”。


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    這日正逢集市，羅城內(nèi)人頭攢動(dòng)。


    四方鄉(xiāng)民照例都乘著這個(gè)機(jī)會(huì)，將自家生產(chǎn)的一些小物件拿到集市上來(lái)叫賣(mài)，以便換幾個(gè)錢(qián)來(lái)貼補(bǔ)家用。


    一個(gè)看上去愣頭愣腦的小青年，便擔(dān)著一擔(dān)堆得幾乎看不見(jiàn)前方道路的簍筐，在人群中擠來(lái)擠去。被那擔(dān)簍筐撞到的人紛紛抱怨著避到一邊，也有急性的衝著小青年的背影叫罵幾句。在一片叫罵聲中，聲調(diào)最高昂的是一位婦人。


    “你個(gè)棺材瓤子，鄉(xiāng)巴佬！”那四十多歲的婦人叉著腰，衝已經(jīng)消失在人群中的小夥子叫罵著，“出門(mén)沒(méi)帶眼睛呀！不曉得怎麼死的……”


    婦人正罵得起勁，卻聽(tīng)頭頂一個(gè)聲音笑道：“哎喲喂，這不是花大娘嘛，怎麼這麼大的火氣?~？”


    花大娘聽(tīng)見(jiàn)唿喚，連忙抬起頭來(lái)。這才注意到，她正站在馥春記胭脂鋪的樓下。掌櫃新娶的娘子正趴在二樓窗口，撐著竹簾衝她笑盈盈地招手。


    “大娘上來(lái)坐坐?~.”


    花大娘不待掌櫃娘子第二聲招唿，便笑嘻嘻地走上樓去。


    二樓，掌櫃娘子半倚在一張矮榻之上。在她麵前還放著一隻茶盤(pán)，盤(pán)中盛著一碟瓜子和一壺茶。


    “奶奶好興致叻。”


    花大娘不待主人相讓?zhuān)�便一屁股坐在矮榻邊，伸手到瓜子盤(pán)中熟稔地抓起一把瓜子嗑了起來(lái)——這個(gè)掌櫃娘子尚待字閨中時(shí)，就已經(jīng)是她的主顧了。


    掌櫃娘子佯裝生氣地瞪起眼睛。


    “你個(gè)老貨！早上請(qǐng)你來(lái)給我梳頭，迴我說(shuō)今兒個(gè)有事不能來(lái)，結(jié)果倒在我樓下閑逛……”


    梳頭娘子花大娘忙拋開(kāi)手中的瓜子哀歎道：“哎喲喂，我的奶奶喲，你可要屈死我了，我誆哪個(gè)也不能誆奶奶你呀！早上家裏真是有事?~.這不，才剛完事。我一路走一路想著心思，也沒(méi)注意就到了奶奶樓下。若得空，我哪裏敢不來(lái)侍候奶奶？您可是我的衣食父母叻。”


    掌櫃娘子被她奉承得眉開(kāi)眼笑，問(wèn)道：“大娘到底有什麼急事?~，竟然連生意都不做啦？”


    花大娘歎道：“還不是我家丫頭小翠的事情。”


    “翠兒怎麼啦？她不是辭了李家的差事出來(lái)了嗎？要我說(shuō)，辭就辭了，李家那碗飯也不好吃。哪個(gè)都曉得李家老二色迷迷的，他家大娘又特嚴(yán)厲，動(dòng)輒喜歡打罵下人。要叫我說(shuō)，你家翠兒這是逃出了虎口。”


    “就是?~，我也這麼跟我家老頭子說(shuō)的。不過(guò)，不怕奶奶笑話(huà)，我們這窮家僻戶(hù)的，沒(méi)得那個(gè)閑錢(qián)白養(yǎng)一個(gè)人。我托隔壁的張三給小翠謀份差，今兒大早蔭，他來(lái)帶她去應(yīng)差，到了中午才有迴話(huà)，說(shuō)人家要了，我心裏這才踏實(shí)些。”


    掌櫃娘子問(wèn)道：“不曉得是在哪家？”


    “說(shuō)了奶奶別不信，是安國(guó)公的府上。”花大娘嘻笑道。


    閑來(lái)無(wú)事時(shí)，掌櫃娘子最喜歡研究朝中各品級(jí)的貴族。


    她眨眨眼，“大娘說(shuō)的可是那個(gè)前些日子被晉為安國(guó)縣公爺?shù)脑�安�?guó)侯？”


    “是咧。朝廷把北城外的舊宮——有溫泉的那座——賜給了他。我家小翠就是進(jìn)了那裏。”


    花大娘得意的神情溢於言表。


    掌櫃娘子卻冷笑了起來(lái)。


    “若是別家倒還罷了，若是他家，隻怕你家翠兒是才逃出虎口又入了狼窩啦。”


    花大娘一愣。


    “這話(huà)是怎麼說(shuō)的？”


    “大娘可曉得這國(guó)公爺有個(gè)名號(hào)叫‘石頭將軍’？”


    “這哪個(gè)不曉得呢，聽(tīng)說(shuō)這名號(hào)還是皇上叫起來(lái)的叻。”


    掌櫃娘子冷笑道：“你道他為何叫‘石頭將軍’？人都說(shuō)他是世上少有的鐵石心腸。我聽(tīng)說(shuō)，就因?yàn)轳R夫沒(méi)照顧好他的馬，他抬手就跺了人家一手一足，還挖了一隻眼睛叻！看看，在他眼裏人命都沒(méi)馬命值錢(qián)，你家翠兒竟敢在他家?guī)只睿俊?br />

    “真的?~？”花大娘不禁半信半疑。


    “可不是真的！我出嫁前，我爹爹帶我去京城大姐家轉(zhuǎn)了一圈。路過(guò)洛陽(yáng)時(shí)，我親眼看到過(guò)那個(gè)馬夫叻！我還聽(tīng)說(shuō)，他的一個(gè)親兵因?yàn)橹登跁r(shí)打瞌睡，被他給打殘了！還有哦，聽(tīng)說(shuō)他訂過(guò)三次親，結(jié)果那些女兒家的下場(chǎng)一個(gè)比一個(gè)慘。他第一個(gè)未婚妻還是當(dāng)今皇上的堂妹呢，結(jié)果不知為什麼，差點(diǎn)兒被他掐死。第二個(gè)被他推到河裏，差點(diǎn)淹死。第三個(gè)是被他活活給嚇?biāo)赖摹Ｎ衣?tīng)說(shuō)他又訂了第四門(mén)親，不曉得這迴那家女兒又會(huì)個(gè)什麼樣的下場(chǎng)叻！”


    “這……”花大娘嚇得兩手直打顫，“這可怎麼是好，我家小翠已經(jīng)跟那府裏簽了三年期啦。”


    見(jiàn)嚇著了花大娘，掌櫃娘子微微一笑。


    “大娘也不必愁煩，現(xiàn)今這位國(guó)公爺受了重傷，我聽(tīng)說(shuō)，太醫(yī)院的大人們都下了鐵口神斷，說(shuō)他這輩子也別想下床的。且不說(shuō)他好不了，就算好了，這揚(yáng)州距洛陽(yáng)那麼遠(yuǎn)，他原就是個(gè)世襲的侯爺，家中又有產(chǎn)業(yè)，哪裏會(huì)為了這點(diǎn)賞賜就千裏迢迢跑來(lái)了呢。你家翠兒或有好命，這三年裏都見(jiàn)不到他呢。”


    花大娘躊躇半晌，無(wú)奈地道：“阿彌陀佛，也隻好借奶奶的吉言了。”