描金巷·錢(qián)老爺宅第


    陽(yáng)春三月，正是揚(yáng)州最美的季節(jié)。


    此時(shí)，雖然距離那位著名詩(shī)人寫(xiě)下“煙花三月”的詩(shī)句還有近百年時(shí)間，揚(yáng)州城中那柳如煙花似錦的怡人春色已然存在。


    自花廳看出去，錢(qián)家那片剛剛花巨資重修過(guò)的後花園裏景色更勝往年。藍(lán)可兒注意到，新挖開(kāi)的池塘邊那一排柳樹(shù)已開(kāi)始抽芽，夾種在綠柳中間的幾株桃花也打起了花骨朵，更有一株性急的，已經(jīng)爭(zhēng)著開(kāi)放了。


    又到了該賞春的時(shí)節(jié)，抽空得提醒老爺早些訂下賞春會(huì)的日子才好。不然到時(shí)候事情不湊手，老爺又要發(fā)脾氣了。


    藍(lán)可兒一邊聽(tīng)著老婆子迴稟前日太太轎車(chē)修理的花費(fèi)明細(xì)，一邊思量著。


    這錢(qián)老爺雖然出身商賈之家，卻最喜附庸風(fēng)雅。每年舉辦的賞春會(huì)更已成了揚(yáng)州城中名人雅士所期盼的一次盛會(huì)。而每年籌辦盛會(huì)也會(huì)讓她累得脫了一層皮。


    隻一轉(zhuǎn)眼，可兒便又想起早晨婆婆對(duì)她說(shuō)的“那件事”。


    如果“那件事”竟然成了真，那麼今年賞春會(huì)的時(shí)候，她已經(jīng)不再是錢(qián)家人，也就不用再去操心需要準(zhǔn)備一些什麼了。


    可兒收迴視線，無(wú)聲地歎了一口氣。“那件事”對(duì)她來(lái)說(shuō)是好是壞，一時(shí)還難以下定論。


    站在一邊的貼身丫環(huán)春喜奉上一盞新茶。可兒接過(guò)茶盅，沒(méi)有喝，隻是就著茶盅邊捂手邊聞著杯中明前茶的清香。


    三月初，料峭的春風(fēng)中仍然帶著冬日未褪盡的寒意。


    她望著垂著手站在門(mén)邊的老婆子歎道：“不是我為難媽媽，隻是我聽(tīng)這帳有些不對(duì)。這修轎子用的木板前兒已經(jīng)從店裏拿了來(lái)，不需再另買(mǎi)的，怎麼今兒又報(bào)了帳來(lái)？這本來(lái)也不是什麼大事兒，隻是老爺?shù)膸げ榈镁o，被查出來(lái)，又該怪我當(dāng)家不理事了。還請(qǐng)媽媽體諒些，把這帳對(duì)對(duì)再來(lái)。”


    那老婆子張張嘴，似乎想說(shuō)什麼，最終還是沒(méi)有說(shuō)，轉(zhuǎn)身退了出去。


    春喜見(jiàn)廳上已經(jīng)沒(méi)了人，便嘟起嘴。


    “我看這十有八九又是太太搞的鬼。太太也是，想錢(qián)想瘋了。老爺摳門(mén)管得緊，她不跟老爺鬧，盡跟姑娘過(guò)不去。”


    可兒沒(méi)有迴應(yīng)，隻是捧著茶盅默默想著自己的心事——雖然已經(jīng)做了近七年的寡婦，錢(qián)家上下仍然習(xí)慣稱她作“姑娘”。


    這新婆婆嫌棄她已不是一日兩日。自從新婆婆嫁進(jìn)錢(qián)家之後，精明而小氣的錢(qián)老爺便發(fā)現(xiàn)，她竟是一個(gè)大手大腳的主兒，一個(gè)月的花費(fèi)竟是以前三個(gè)月的用度。於是，錢(qián)老爺便決定還是讓守寡的兒媳藍(lán)可兒繼續(xù)掌管家事。


    作為童養(yǎng)媳，可兒從小就被**成為一位出色的管家。她不僅懂得如何指揮仆役們工作、管理帳務(wù)，最合錢(qián)老爺心意的是，她更懂得如何在不影響生活品質(zhì)的前提下節(jié)儉持家。


    然而，這在金寡婦看來(lái)簡(jiǎn)直就是奇恥大辱。自那之後，她便時(shí)時(shí)算計(jì)著要將可兒趕出錢(qián)家。


    春喜走出門(mén)外，見(jiàn)一時(shí)不會(huì)有人上來(lái)迴話，便又走近可兒身邊，低聲問(wèn)道：“早上太太說(shuō)的事，姑娘心裏頭可有什麼計(jì)較？”


    可兒抬頭來(lái)看了她一眼，不禁苦笑。自從十二歲那年正式接管了錢(qián)府家事以來(lái)，她便深深的體會(huì)到，府上無(wú)論大事小情，最瞞不過(guò)的就是傭人的眼睛。


    她歎了一口氣，“我能有什麼計(jì)較？這些事哪一樣能由我作主？若真能如我所願(yuàn)，我倒是想趁早離了這裏呢，隻是老爺不答應(yīng)也沒(méi)法子。”


    其實(shí)，早在可兒初做寡婦之際，便有了離開(kāi)錢(qián)家的念頭。隻是，讓她沒(méi)有想到的是，她的公公竟會(huì)那麼看中她的理家才能，這些年，不管是別人的旁敲側(cè)擊還是她的直接請(qǐng)求，他就是不肯讓她離開(kāi)——雖然他曾經(jīng)答應(yīng)已故的妻子，若是可兒想要離開(kāi)，他是不得加以阻攔的。


    但，就像他答應(yīng)過(guò)的很多事情一樣，隻有當(dāng)這麼做對(duì)他有利時(shí)，他才會(huì)遵守自己的諾言。以他那愛(ài)占小便宜的個(gè)性，可兒想，他肯放手的那一天隻怕正是她進(jìn)棺材的那一天。


    “聽(tīng)太太身邊的小紅說(shuō)，今兒那府裏就要派人來(lái)相看呢。”春喜又道。


    可兒看著茶盞中浮動(dòng)的茶葉，低喃道：“我隻覺(jué)著奇怪，這一次老爺怎麼肯點(diǎn)頭的。”


    “姑娘竟還不曉得對(duì)方是什麼人嗎？”春喜問(wèn)。


    可兒搖了搖頭，這消息來(lái)得太突然，以至於她都沒(méi)有來(lái)得及細(xì)問(wèn)。


    “對(duì)方可是大名鼎鼎的安國(guó)公呀！老爺有天大的膽子也不敢得罪安國(guó)公的。”


    可兒不由吃了一驚。她雖然不愛(ài)打聽(tīng)這些家長(zhǎng)裏短，這國(guó)公爺想要娶個(gè)寡婦的新聞仍然多少刮到她的耳朵裏。她從來(lái)沒(méi)有料到，這種事竟會(huì)落在她的身上。


    “再說(shuō)，老爺本來(lái)就一副好攀高比富的稟性，能攀上國(guó)公爺他樂(lè)還來(lái)不及叻。隻不過(guò)，我聽(tīng)梳頭的花大娘說(shuō)，那個(gè)國(guó)公爺可怕得很，竟是個(gè)眼冒綠光的妖怪似的人物。”


    可兒發(fā)出一聲輕哼，“花大娘的話你隻可打個(gè)對(duì)折來(lái)聽(tīng)。”


    “就是打?qū)φ垡矇驀樔说摹６�且，姑娘�?tīng)說(shuō)沒(méi)？他未婚妻跟跑了，他竟說(shuō)沒(méi)空去追的。這還算是個(gè)男人嗎？但凡有血性的，早撂下一切，跑去把新娘子抓迴來(lái)了。”


    可兒笑道：“我倒是覺(jué)得能放手讓不想嫁給自己的人離開(kāi)，這人必是個(gè)心胸開(kāi)闊的。那硬把新娘子抓迴來(lái)的才可恨。”


    春喜不由撅起嘴，低聲嘀咕。


    “就曉得姑娘的看法又跟大夥兒不一樣。也不曉得姑娘那頭腦是怎麼長(zhǎng)的，盡得出跟人不一樣的結(jié)論。”


    春喜今年十七，自九歲起就是可兒的貼身女侍了。她是一個(gè)活潑好動(dòng)，天性直爽的女孩，因可兒待她情同姐妹，故而常常會(huì)脫口說(shuō)出一些逾越自己身份的話。


    可兒忍住好笑，斜眼故作嚴(yán)肅地瞄著春喜，責(zé)備的話還沒(méi)有說(shuō)出口，便被一聲咳嗽打斷。


    那聲咳嗽聽(tīng)在春喜耳朵裏，比姑娘的責(zé)備更令她心驚膽顫。


    “柳、柳婆婆。”


    她立刻乖乖地退到可兒身後。


    被稱作“柳婆婆”的，是一個(gè)身材嬌小的白發(fā)老嫗。雖然已經(jīng)近五旬，那腰桿卻仍像少女一樣挺直，光潔的臉上也很少見(jiàn)到什麼皺紋。


    隻見(jiàn)她站在花廳門(mén)邊，目光銳利地射向春喜。直到她心虛地垂下眼簾，這才以做示範(fàn)般端莊而緩慢的姿態(tài)走到可兒麵前斂衽為禮——那恭敬的態(tài)度簡(jiǎn)直可以媲美晉見(jiàn)皇家。


    她站起身來(lái)，靜靜看著春喜，仿佛是在提醒她，一個(gè)好女仆該如何進(jìn)退。


    柳婆婆是可兒前任婆婆的陪嫁女侍，也是她的教導(dǎo)嬤嬤。府裏一直有傳聞?wù)f她是前朝隋宮中逃出來(lái)的命婦——每當(dāng)柳婆婆賣(mài)弄她那完美的儀態(tài)時(shí)，可兒總會(huì)想起這個(gè)傳聞。隻因她是個(gè)啞巴，且天性冷峻，所以一直沒(méi)有人膽敢向她求證這個(gè)傳聞的真?zhèn)巍?br />

    春喜囁嚅著為自己辯解。


    “柳、柳婆婆，太太那邊想把姑娘嫁給那個(gè)可、可怕的國(guó)公爺……”


    柳婆婆的雙眼一閃。她瞪著春喜，以眼神要求進(jìn)一步的解釋——這又是一個(gè)可兒弄不明白的地方，柳婆婆的眼睛總是能傳達(dá)哪怕是最微妙的意思。事實(shí)上，在她剛到錢(qián)府的很長(zhǎng)一段時(shí)間裏，都沒(méi)有發(fā)覺(jué)柳婆婆是不會(huì)說(shuō)話的。隻要看著她的眼睛，任何人都能明白無(wú)誤地“聽(tīng)到”她要說(shuō)的話。


    “是、是真的，不信您、您問(wèn)姑娘。”


    可兒衝柳婆婆無(wú)奈地笑笑，證實(shí)了春喜的話。


    這時(shí)，春喜的活潑勁兒又恢複了過(guò)來(lái)。她道：“那國(guó)公爺可怕極了，聽(tīng)說(shuō)前幾個(gè)未婚妻拋棄他時(shí)，他竟差點(diǎn)兒殺死她們呢！”


    可兒搖搖頭，反駁道：“若真是如此，那他又怎麼會(huì)放過(guò)這一個(gè)？要依著傳聞，他該死活也要把她抓迴來(lái)才是。”


    “姑娘既不信，那這馬夫的事又怎麼說(shuō)？這人可是我們大家都見(jiàn)過(guò)的。”春喜噘起嘴。


    可兒沉吟了一會(huì)兒，“我不信那是國(guó)公爺造的孽。若真是他下的手，那人哪裏還會(huì)這麼笑嘻嘻的。”


    “姑娘可以不信這些，卻不可不信那府裏下人們所說(shuō)的。姑娘自己也說(shuō)，一家主人好不好，問(wèn)下人就知道了。那府裏的人可都說(shuō)這國(guó)公爺不好呢。”


    可兒仍然固執(zhí)的搖著頭。不知為什麼，自從聽(tīng)了這位國(guó)公爺?shù)娜魩謧髀勧幔�她便認(rèn)為他很可憐，為國(guó)家流盡血汗，卻備受他人非議。


    “我聽(tīng)說(shuō)那府裏的領(lǐng)班是被老爺趕走的那個(gè)張三？如果是他，我可一個(gè)字也不會(huì)相信。那人能幹是能幹，就是嘴上喜歡胡說(shuō)八道。他不也說(shuō)我厲害，對(duì)仆人三天一打兩天一罵的？如果他說(shuō)那府裏對(duì)人好，我倒是要擔(dān)心一些呢。”


    “可是……”春喜急躁地看著柳婆婆，希望能得到她的支持。柳婆婆卻仍像往常一樣，謹(jǐn)慎地低垂著眼簾，不表示任何意見(jiàn)。


    “總之，我勸姑娘還是小心些的好。你想，這是太太的提議，太太幾時(shí)對(duì)姑娘有過(guò)好心？”


    想起前幾天的遇險(xiǎn)經(jīng)曆，可兒歎了一口氣，走到窗前，視而不見(jiàn)地瞪著窗外。


    “我知道，這裏是呆不長(zhǎng)的，遲早得想法子離開(kāi)。隻是嫁人……”


    可兒不想嫁人。在她看來(lái)，再嫁也不過(guò)是換一戶人家做不拿工錢(qián)的管家而已。她不想將下半生再耗在侍候另一個(gè)像她的公公那樣隻知索取不知感激，甚至連最基本的尊重都不給她的人身上。如果有可能，她寧願(yuàn)選擇獨(dú)自謀生——她一直夢(mèng)想著有朝一日能像前街的白寡婦那樣開(kāi)設(shè)一個(gè)屬於自己的小店鋪，自己做自己的主人。


    春喜歎道：“姑娘的心事我們?cè)觞N會(huì)不明白？隻是，一個(gè)女人想要在這世上獨(dú)自謀生談何容易。且不說(shuō)姑娘沒(méi)本錢(qián)，就算開(kāi)了店鋪，姑娘背後又沒(méi)有像白寡婦那樣的娘家人撐腰，到時(shí)也必會(huì)受人欺負(fù)。”


    可兒歎了一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。


    “所以我想，這國(guó)公爺本是軍人出身，他既如此大張旗鼓地宣揚(yáng)要找一個(gè)會(huì)理家的寡婦，那必是個(gè)沒(méi)什麼花花腸子的直爽人。與其留在這裏被太太算計(jì)著，倒不如索性闖一闖，也或許能有不一樣的結(jié)果。”


    正說(shuō)著，隻聽(tīng)廊下有人聲傳來(lái)。春喜出去一看，是廚房裏的人拿著今日的菜單來(lái)迴話。


    隨著一陣家事忙碌下來(lái)，“那件事”很快便被擱置在了一邊。


    過(guò)了中午，侍候完老爺太太以及小叔子小姑子們的午飯，可兒看著仆人清掃完畢，打聽(tīng)得老爺太太都去午睡了，便遣走仆人們，讓他們也得空休息一下。自己則歪在偏廳的長(zhǎng)榻上閉目養(yǎng)神。


    直到這時(shí)，她才又有機(jī)會(huì)再次思索“那件事”。


    國(guó)公爺。沒(méi)想到對(duì)方竟然是那個(gè)國(guó)公爺。若他真是個(gè)頭腦簡(jiǎn)單的莽漢，那她說(shuō)不定可以趁機(jī)有一番作為……


    “姑娘在嗎？”突然，廊下傳來(lái)一個(gè)聲音。


    春喜從瞌睡中驚醒，忙起身迎出去，卻見(jiàn)是吉祥客棧的黃掌櫃。


    這黃掌櫃在客棧還是藍(lán)家的產(chǎn)業(yè)時(shí)，就已經(jīng)是客棧的掌櫃了。自可兒進(jìn)了錢(qián)家之後，他便像可兒已經(jīng)沒(méi)有了的娘家人一樣，一直在遠(yuǎn)處默默地守護(hù)著她。


    “黃世伯。”


    可兒將黃掌櫃迎進(jìn)屋。她猜，很可能是消息已經(jīng)傳到了他的耳朵裏。


    黃掌櫃已年近六旬，半禿的腦門(mén)襯著他滿額的皺紋更顯得蒼老。


    “姑娘，”黃掌櫃轉(zhuǎn)頭打量了一下周?chē)�，�?jiàn)沒(méi)有人在近前，便湊近可兒低聲道，“聽(tīng)說(shuō)老爺同意讓國(guó)公府的人來(lái)相看姑娘，可有此事？”


    春喜奉上茶，聽(tīng)聞便接話應(yīng)道：“就是叻。隻是到現(xiàn)在還沒(méi)有見(jiàn)著。”


    黃掌櫃問(wèn)道：“姑娘可有什麼打算？”


    可兒歎了一口氣：“目前還沒(méi)有。”


    多年的管家經(jīng)驗(yàn)給了她一條教訓(xùn)，對(duì)於還不甚了解的情況，過(guò)早作出計(jì)劃不僅於事無(wú)補(bǔ)，甚至還會(huì)因思慮太多而引起不必要的恐慌。因此，她寧願(yuàn)選擇以靜製動(dòng)。


    “姑娘可千萬(wàn)別答應(yīng)。”黃掌櫃低聲道，“此刻那個(gè)國(guó)公爺就在我們客棧裏呢。我見(jiàn)了一麵，竟像是個(gè)鐵麵判官，全身上下沒(méi)有一絲溫和氣。姑娘花兒一樣的人，到得他的手中天曉得要受什麼樣的罪呢。千萬(wàn)別答應(yīng)！”


    黃掌櫃又轉(zhuǎn)頭看了看門(mén)外，擔(dān)心地問(wèn)道：“老爺呢？”


    “在午睡。”春喜答道。


    “那我得趕快走。不然，被老爺看到又有話說(shuō)。”


    黃掌櫃邊說(shuō)著邊拱拱手，走了出去。


    可兒命春喜將他送出去，自己則站在廊下，看著春光下那開(kāi)得晃眼的迎春花默默出神。


    柳婆婆走下臺(tái)階，一隻手碰碰可兒的衣袖。


    可兒轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，衝柳婆婆微微一笑。


    柳婆婆點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身走迴內(nèi)廳。


    此時(shí)，春喜走迴來(lái)。


    可兒道：“春喜，你看著些家，我去去就來(lái)。”


    “姑娘要去哪裏？”


    “巷頭上。”


    可兒指了指吉祥客棧所在的方位。


    春喜忙橫身攔住她，“姑娘使不得，等人來(lái)了自然能見(jiàn)到。此時(shí)姑娘去見(jiàn)他們，會(huì)被人家說(shuō)閑話的。”


    可兒笑道：“我有分寸。”


    見(jiàn)攔不住，春喜道：“即這麼著，我跟姑娘一起去。路上遇到人也好說(shuō)些。”


    “不用，有柳婆婆跟著呢。你隻看著老爺太太醒了，就說(shuō)我去店裏拿他前兒要的帳本了。”


    此時(shí)，柳婆婆已經(jīng)拿了鬥蓬出來(lái)。春喜隻得撅起嘴，無(wú)奈地退到一邊。


    可兒理了理腦後綁得緊緊的發(fā)髻，又扯扯鬥蓬下那件半舊的淡青色短襖，扶著柳婆婆向大門(mén)走去。