魏叔易此前奉密旨暗中前往合州，乃是公務(wù)在身，去時(shí)身邊除了衛(wèi)軍，便隻長(zhǎng)吉一個(gè)近隨。


    魏家產(chǎn)業(yè)多，於合州置有一處別院，由四五個(gè)家仆料理著。


    跟著迴京的那名仆婦，便是合州別院裏的人。


    段氏一見(jiàn)，就覺(jué)得不大對(duì)勁——那臭小子雖是挑剔講究，但也知輕重公私，辦差歸來(lái)的途中，怎也不至於千裏迢迢帶個(gè)仆婦單獨(dú)照顧起居吧？


    需要仆婦照料的，那通常是什麼人？


    段氏沒(méi)耐心猜，直接見(jiàn)了那仆婦親自盤(pán)問(wèn)。


    仆婦支支吾吾，很是為難：“……的確是有一位娘子同行，但郎君多番叮囑過(guò)奴婢不可泄露那位娘子的身份，事關(guān)女兒家名聲，奴婢也是不好失信的……”


    說(shuō)著，跪了下去請(qǐng)夫人責(zé)罰。


    段氏一整個(gè)心潮澎湃！


    她也不為難人，反而稱讚了仆婦忠心重諾，又使人重賞了一番。


    仆婦推辭不掉，隻能謝了又謝。


    而待她捧著一匣子賞賜從段氏院中離開(kāi)時(shí)，恰遇得長(zhǎng)吉迎麵走來(lái)。


    長(zhǎng)吉看到了她抱著的賞賜，一張臉頓時(shí)黢黑——出賣(mài)郎君換來(lái)的？！


    仆婦有口難言，對(duì)他狠使了一番眼色。


    然而不巧的是，長(zhǎng)吉是出了名的看不懂眼色。


    他壓著一肚子疑心去見(jiàn)了段氏：“不知夫人喚屬下來(lái)此所為何事？”


    段氏拿心照不宣的神情看了眼方才那仆婦離去的方向，含笑道：“合州來(lái)的都與我說(shuō)明白了。”


    長(zhǎng)吉心中直打鼓，強(qiáng)迫自己先閉嘴靜觀其變——要沉住氣！


    “千裏同行，這般心意……”段氏笑得合不攏嘴：“我這幾日便準(zhǔn)備尋個(gè)媒官上門(mén)提親，盡早將親事定下來(lái)，你在子顧身邊侍奉多年，許多事便也該由你去準(zhǔn)備一二了，切莫誤了佳期�！�


    長(zhǎng)吉赫然瞪大眼睛——怎麼就要提親了！


    他急忙道：“夫人莫要輕信那仆婦之言，郎君與常家娘子清清白白，此番郎君不過(guò)是受人之托相助一二，並非……”


    “常家娘子？”段氏“曾”地站起身來(lái)，緊緊盯著長(zhǎng)吉，眼神熱烈：“哪個(gè)常家？興寧坊的那個(gè)？”


    長(zhǎng)吉：“……？！”


    有些人活著，卻似死了。


    長(zhǎng)吉，卒。


    ……


    數(shù)日打聽(tīng)之下，段氏愈發(fā)心癢。


    送去常大將軍府的請(qǐng)?zhí)�，是她特意交待的，但因�?tīng)聞往年常家女郎從未來(lái)過(guò)，故也並未報(bào)什麼希望。


    隻琢磨著哪日尋個(gè)旁的機(jī)會(huì)能見(jiàn)上一見(jiàn)。


    此時(shí)，她作為主家，正與一群夫人們談笑著，朝園中緩步走來(lái)。


    直到一名仆婦快步而至，在她耳邊低聲說(shuō)了句話——


    段氏的眼睛立時(shí)亮了幾分，笑著催促身邊的夫人們：“……咱們可得快些過(guò)去了，莫叫孩子們等急了才好�！�


    婦人們笑著應(yīng)和。


    聽(tīng)得鄭國(guó)公夫人到了，園中一幹小輩皆上前施禮。


    常歲寧混在人群中，站在最後頭。


    她覺(jué)著，興許這也是另一種近鄉(xiāng)情怯吧……


    她垂首跟著眾人福身，力求將存在感降低。


    卻是不知，段氏一眼就瞧見(jiàn)了她。


    “……還和往年一樣，都不要拘謹(jǐn)，隻當(dāng)在自家便是了！”段氏笑著看向一群青春鮮亮的小姑娘們，目光卻總似不經(jīng)意地落在其中一人身上。


    眾人施禮道謝後，各自三三兩兩地說(shuō)笑著散去。


    有人專愛(ài)賞花，有人結(jié)伴往橋邊走去，隔著蜿蜒曲水即可見(jiàn)對(duì)麵的錦衣少年郎們。


    亦有女郎在亭中落座撫琴，獻(xiàn)藝助興。


    一時(shí)間，女孩子們的笑鬧聲與琴瑟聲合在一處，融洽爛漫。


    “怎不見(jiàn)魏家大郎君……”有幾個(gè)小姑娘圍在一處，咬著耳朵小聲說(shuō)。


    “魏侍郎可是朝廷命官，自不可能日日得閑待在府中的……”


    “那真是可惜了，我還以為今日能見(jiàn)著魏侍郎呢�！�


    “見(jiàn)不著魏侍郎，見(jiàn)著鄭國(guó)公夫人也是一樣的……你阿娘不是也在，正巧能上前說(shuō)說(shuō)話去，萬(wàn)一就入了鄭國(guó)公夫人的眼呢？”


    “姚二，你胡說(shuō)什麼呀……仔細(xì)我打你了！”


    女孩子羞紅了臉，抬手去打好友，二人嬉鬧追逐間，險(xiǎn)些撞到常歲寧。


    常歲寧先一步避開(kāi)了，那兩個(gè)女孩子仍不好意思地賠了不是。


    常歲寧笑笑：“無(wú)妨�！�


    年輕的女孩子心思簡(jiǎn)單，見(jiàn)到好看之人也並非隻會(huì)妒忌而已，更多的反倒是欣賞與向往，如此開(kāi)了話頭，二人便熱情地同常歲寧聊了起來(lái)。


    “從前都不曾見(jiàn)過(guò)常娘子呢�！�


    “常娘子素日裏喜歡做些什麼？”


    那被喚作姚二的女孩子趁機(jī)朝常歲寧靠近了些，甜甜笑著問(wèn)道：“常姐姐身上熏的是什麼香呀？可真好聞�！�


    她身後有少女險(xiǎn)些沒(méi)忍住翻白眼——姚二真就是個(gè)色胚！若生作個(gè)男子，一日少說(shuō)得被拉去衙門(mén)三迴！擺明了是塊兒牢底坐穿的好料！


    方才她們眼瞧著，姚二分明就是想故意撞上人常家娘子的，好在常家娘子避得及時(shí)，不然還不得被姚二抱個(gè)滿懷？


    對(duì)上那雙甜甜的彎月眼，常歲寧隨手摘下了腰間荷包：“不過(guò)是些醒腦提神的尋常香料罷了，妹妹若果真喜歡，拿去便是�！�


    姚二喜出望外，受寵若驚：“喜歡喜歡，多謝常姐姐！”


    常歲寧真有些被她逗笑了，彎起嘴角，問(wèn)道：“我平日不常出門(mén)，方才聽(tīng)妹妹姓姚，不知可是姚廷尉府上的？”


    “那是我家中大伯�！币Χ�笑得愈發(fā)甜了：“瞧我湖塗的，我隻知常姐姐，常姐姐卻還不知我是誰(shuí)呢！說(shuō)了半天，倒忘了自報(bào)名姓，常姐姐，我喚作姚夏！”


    常歲寧了然點(diǎn)頭。


    原是大理寺卿姚廷尉姚翼的侄女——


    娶了裴岷長(zhǎng)女的姚翼，無(wú)疑也是值得她留意的人。


    她方才正是因聽(tīng)到這小姑娘姓姚，故才順勢(shì)留在此處說(shuō)了這些話。


    “……常姐姐，我在家中行二，上頭是大伯父家的堂姐。”姚二得了香囊，越發(fā)熱情起來(lái)，說(shuō)著，眼睛忽然一亮：“常姐姐瞧，那便是我堂姐了！”


    那攥著香囊的手便揮了起來(lái)：“堂姐，我在這兒呢！”


    常歲寧循著她的目光看去，隻見(jiàn)一名與她年歲相近的綠衣少女走了過(guò)來(lái)。


    想必這位便是姚翼的獨(dú)女了——


    姚翼娶了裴岷長(zhǎng)女為妻，二人多年隻得此一女，至今無(wú)子，且連庶子女都沒(méi)有。


    那綠衣少女走了過(guò)來(lái)，她不似姚夏那般活潑跳脫，舉止神態(tài)相對(duì)沉穩(wěn)，隻眉眼間似略有些澹澹脂粉遮蓋不住的疲色。


    “堂姐，我好幾日不曾見(jiàn)著你了，近日忙些什麼呢。”姚夏挽過(guò)姚冉，親昵地問(wèn)。


    “沒(méi)什麼，近日……祖母身體不適，我在房中抄些佛經(jīng)�！币θ酱鹪掗g，目光有些心不在焉的閃躲。


    這細(xì)微之處並不起眼，但落在有心人眼中，卻是格外值得注意了。