天色不過初放亮，駱觀臨便被家中人從床上扯了起來，為去見常刺史而更衣梳妝打扮。


    一則，駱家人覺得，常刺史今年到底不過十七歲，這般年紀(jì)的小姑娘哪兒有不愛美之一字的？


    對(duì)此，被按在銅鏡前的駱觀臨不禁頭疼道：“……她本也不是什麼尋常的小姑娘，喜好豈會(huì)與尋常人相通？縱有相通之處，又豈會(huì)通到我身上來？”


    他都這把年紀(jì)了，再美能美到哪兒去！


    駱妻柳氏看著鏡中丈夫那張“半老徐娘”的臉，輕點(diǎn)頭：“這話倒也不假……”


    按說，這般年紀(jì)的小姑娘，眼中之美，必然是少年兒郎……


    柳氏想著，微轉(zhuǎn)頭，看向一旁十五歲的兒子。


    駱溪也下意識(shí)地看向長(zhǎng)相秀氣幹淨(jìng)的弟弟。


    駱觀臨從鏡中窺得母女二人神情，眉心一陣狂跳：“……胡鬧！”


    他嚴(yán)令喝止道：“我兒才不做以色侍人之事！”


    “……”原本還沒太懂母親和阿姊為何齊齊看向自己的駱澤，聞得此言，白淨(jìng)的麵孔霎時(shí)間便紅透了。


    “誰說要以色侍人了……”柳氏迴過神來，才輕聲說道：“妾身為郎主仔細(xì)梳妝，更多是為了替郎主遮掩原本形容……”


    誰叫她的丈夫是“自焚而亡的反賊”呢。


    已經(jīng)“亡故”的人，大白天出門，當(dāng)然不好以真麵目示人。


    駱觀臨自然也知曉此一點(diǎn)，隻能耐著性子讓妻女拾掇自己。


    但隨著時(shí)間的推移，看著鏡中的自己，駱先生漸有些坐不住了。


    將他留了近二十年的短須刮得一根不剩，姑且罷了，又將他的粗眉改為細(xì)眉也不說了，可……這粉敷得當(dāng)真不會(huì)太過假白嗎？


    且他肌膚幹燥，離近了瞧，甚至還卡粉了！


    “好在父親生得並無太過顯眼之處……如此一來，應(yīng)當(dāng)差不多了吧？”洛溪遲疑著提議：“不然，再給父親臉上點(diǎn)顆痣，拿來更好地混淆視線？”


    “點(diǎn)什麼痣？休要胡來。”駱母走進(jìn)來，見著“花枝招展”的兒子，語氣不讚成地道：“不妥不妥，此地?zé)o銀三百兩……快快洗掉！”


    駱觀臨緊皺的眉心微鬆——總算有人為他發(fā)聲了！


    為此，他可以稍加考慮原諒母親昨晚對(duì)他的欺騙，至於他是如何識(shí)破母親騙局的，說來多虧了那匹愛看熱鬧的馬——此馬不單愛看熱鬧，還很嘴饞，竟將母親灑落在地的“砒霜”舔得幹幹淨(jìng)淨(jìng)……


    他彼時(shí)嚇了一跳，能在刺史府中自由行走的馬，大約有些來頭，若死在他這裏，實(shí)在不是一樁美事。


    就在他遲疑著問“是否要請(qǐng)獸醫(yī)”時(shí)，卻見那匹馬猶未解饞，竟衝著身上沾著“砒霜”的母親甩頭噴氣乞食，而母親經(jīng)過短暫的尷尬後，隻是與他赧然一笑——


    於是他沉默了。


    心照不宣間，無人進(jìn)一步去戳破什麼，畢竟大家都很累了。


    此刻，得了解救的駱觀臨起身將臉上的脂粉洗去，擦臉之際，隻聽母親正教導(dǎo)妻女：“痣可不是亂畫的，麵相乃是一個(gè)人的風(fēng)水……”


    聽到此處，駱觀臨還未覺得哪裏不適，直到緊接著聽母親道：“畫錯(cuò)了位置，克親還是小事，萬一有克主之嫌，那不是恩將仇報(bào)嗎？”


    駱觀臨：“……”


    “胡子也刮了，戴上這個(gè)便是了。”駱母將備好的東西遞給兒子，那是半張銀製的麵具，可擋去上半臉，隻露出一雙眼睛來。


    駱觀臨看著被塞到手中的東西，隻聽母親已在統(tǒng)一說法：“對(duì)外便道是樣貌天生殘缺，醜陋鋒利，故不敢以全部麵容示人。”


    柳氏幾人點(diǎn)了頭。


    而後，在一雙雙期待目光的注視下，駱觀臨默默將那半張名為遮醜的麵具戴上。


    如其女方才所言，她阿爹生著一張並不招眼的臉，沒有太令人記憶深刻的特征，十年如一日的招牌胡須刮去後，又拿麵具遮去了上半張臉，用駱母此刻的話來說，那便是——


    “這模樣到了九泉之下，縱是你阿爹見了，一時(shí)都瞧不出來你是哪個(gè)。”


    除非是極熟悉的人近身交談，才有辨認(rèn)出來的可能。


    駱母四人則未有過多掩飾，隻做不起眼打扮——他們從未來過江都，至於京師，也隻柳氏帶著一雙兒女曾短暫地呆過兩年，幸而柳氏並不喜與人交際，那時(shí)姐弟二人也皆未滿十歲，此時(shí)樣貌長(zhǎng)開，早已大變了。


    至於柳氏為何隻呆了兩年，實(shí)是她家夫君那張嘴太愛得罪人，起初還隻是罵同僚，罵朝政，待有一日柳氏察覺到了這個(gè)男人竟有了罵女帝的病征之後，遂以侍疾婆母的名目，連夜收拾包袱，帶著一雙兒女迴族中避風(fēng)頭去了。


    這一避便是七八年。


    聽聞夫君造反的那一日，柳氏腦子裏比“完了”二字更先浮現(xiàn)的是“果然”——他果然整了個(gè)大活兒出來！


    因而，於柳氏而言，如今一家人還能齊齊整整地走在一起，實(shí)是不幸中的萬幸了。


    “我兒如今太瘦了……”去見常歲寧的路上，駱母交待兒子：“往後要多吃些才行。”


    從相見至今，駱觀臨終於感受到了一絲來自母親的關(guān)懷，想到自己犯下的過錯(cuò)，不禁慚愧應(yīng)道：“是，多謝母親。”


    “哪日能胖若兩人了，說不得便可摘下這麵具了。”駱母低聲道：“且胖些好，瞧著喜慶，胖些才旺主！”


    “……”駱觀臨聽得心中不適：“母親因何張口克主，閉口旺主？”


    好似他成了個(gè)任人指點(diǎn)的物件！


    “這有什麼？”駱母瞪他一眼：“平日裏瞧見了哪個(gè)娘子顴骨高矮，你們且還將克夫旺夫掛在嘴邊呢，就興男人講究這些，還不許人常刺史講究講究了？”


    駱觀臨麵色憋悶，有心想問一句“母親如今是怎麼了，分明從前也不會(huì)這般與兒子嗆聲”，但因尚且還有些自知之明，便沒有問出來自取其辱。


    他這個(gè)反造的，把家庭地位徹底造沒了。


    如今他罪孽深重，毫無威信，失去了昔日族中地位與官身威望護(hù)體，往後被母親指著鼻子罵，大約會(huì)成為家常便飯。


    然而他堂堂大丈夫，豈能如三歲無知稚童般，動(dòng)輒被母親指點(diǎn)斥罵？他必須要找迴一家之主的威信！


    在此之前，他本人也未想到，徹底激發(fā)他重新發(fā)奮圖強(qiáng)的動(dòng)力，竟在此處。


    存此心態(tài)，在踏入常歲寧的住處之際，駱觀臨甚至調(diào)整了一下麵部表情，以讓自己看起來不那麼討人嫌——這三年，他且當(dāng)騎驢找馬好了！


    亦或是……他沒準(zhǔn)兒能說服常歲寧，與他一同共覓明主呢？


    青花將駱家五口剛帶到院中，恰遇得薺菜迎麵走來，笑著道：“我家大人在後院練槍呢，還請(qǐng)諸位稍等片刻！”


    不是立刻去通傳，而是讓他等著？


    ——駱觀臨下意識(shí)地心生不滿，卻又隻能壓下，在內(nèi)心勸說自己：人在屋簷下，三年就三年。


    薺菜請(qǐng)他們?nèi)ヌ弥行∽�，駱觀臨剛要抬腳，一側(cè)的駱母上前一步，穩(wěn)穩(wěn)地踩在了兒子鞋上，邊向薺菜擺手，道：“這可使不得，哪兒恩人辛苦練武，我們卻安坐堂中的道理？我們就在此處等候常刺史便是了！”


    被母親死死踩著腳的駱觀臨驚詫於母親的諂媚。


    好在他們也並未在廊下等上多久，不多時(shí)，便見長(zhǎng)廊的一端有人影出現(xiàn)，並著少女的說話聲——


    青花與有榮焉地向駱母道：“您瞧，那便是我們將軍了。”


    駱家人一時(shí)皆下意識(shí)地看去。


    走來的一行人中，有少年抱著一桿長(zhǎng)槍，兩名侍女跟隨，為首正說著話的是兩位年輕的女郎，二人身量都頗高，一人穿著鳳仙色襦裙，梳著雙高髻；另一人穿著雪青色束袖細(xì)綢袍，烏發(fā)拿白玉簪束作馬尾，身形若青竹，邊走邊拿棉巾擦著臉頰上的汗珠。


    幾乎隻一眼，駱家人便能分辨哪個(gè)是常刺史了。


    看著那道越來越近的身影，那身影的主人抬起一雙眼看過來時(shí)，駱澤一時(shí)怔怔，原來……竟是這種“雌雄莫辨”。


    一切女兒家的美好特征分明都未曾被刻意模糊，隻因其周身氣勢(shì)像極了一位意氣風(fēng)發(fā)的少年郎。


    二者矛盾卻又極好地雜糅一處，成為了獨(dú)一無二的氣質(zhì)。


    總之，和他想象中的……很不一樣。


    “……那些鹽商們，個(gè)個(gè)富得流油，他們嘴上說是全部家底，實(shí)則九牛一毛……常妹妹可不要對(duì)他們心軟！”李潼話音落，跟著常歲寧看去，才瞧見有人等在前頭。


    駱觀臨隱隱聽得“鹽”、“心軟”等字眼，正思索間，被自家母親從背後推了一下，唯有走上前去。


    常歲寧看著他臉上的麵具，不禁一笑：“險(xiǎn)些未能認(rèn)出先生來。”


    駱觀臨強(qiáng)忍著不自在，抬手向她一禮，選了個(gè)他正關(guān)心而又不那麼尷尬的話題切入：“……常刺史在著手江都鹽政？如今私鹽販賣之事非比尋常，萬不可心軟待之！”


    常歲寧點(diǎn)頭“嗯”了一聲，邊走邊隨口道：“先生放心，昨日剛砍了百十來個(gè)私鹽販的腦袋，一些送去鹽場(chǎng)，一些送去各渡口，還有一些懸掛在了菜市街口，以儆效尤。”


    “……”本擔(dān)心她“婦人之仁”的駱觀臨，此刻有一瞬間，反倒有些質(zhì)疑麵前的少女會(huì)不會(huì)太殘暴了些，但也隻是一瞬間。


    “我當(dāng)然不會(huì)對(duì)他們心軟，如今各地說是農(nóng)者起義，但為首者十中之八九皆是私鹽販子出身，累得富庶身家，再以低價(jià)私鹽出售給百姓，積聚民眾造反——”常歲寧道：“嘴上喊著消除天下不均，卻一路行燒殺搶掠之舉，不知多少無辜百姓慘死在他們的刀槍之下。”


    大盛對(duì)待私鹽販的處置向來極重，走私鹽量超過一石，即可就地處死，更何況她令人攔截下的私鹽數(shù)目驚人。


    如今各處都在效仿響應(yīng)起義，趁亂販賣私鹽幾乎是公認(rèn)的最快的積蓄勢(shì)力的手段，以至鋌而走險(xiǎn)者一時(shí)劇增——


    時(shí)逢亂世，他們販賣的又哪裏隻是鹽，分明是活生生的禍患之源。


    而江都臨近黃海，賦稅收入大半皆來自鹽業(yè)。想要重新盤活江都，將鹽政抓在手中，便是頂緊要之事。


    “亂時(shí)必用重典，稍有縱容，於禍源便如以薪投火。江都百廢待興，決不可再生半點(diǎn)亂狀，我須讓所有人知曉，這些私鹽販子也好，旁人也罷，凡敢覬覦江都者，下場(chǎng)皆如此。”常歲寧將手中擦汗的棉巾遞給喜兒，邊說道。


    她也要讓所有人都知道，江都的一切資源分配權(quán)，如今皆在她常歲寧手中，誰想來搶，便來試試好了。


    片刻，駱觀臨才應(yīng)聲道：“現(xiàn)下是當(dāng)如此。”


    看著那說話間已走到麵前的少女，耳邊迴響著那些殺伐手段果決的話，駱澤竟已不敢直視，駱溪也屏住唿吸，駱母麵上笑意未減，眼底卻又多了幾分真切的敬重。


    看著向自己行禮的駱家人，常歲寧和煦一笑：“想來諸位便是先生的家眷了，隨我去堂中說話吧。”


    駱家眾人恭謹(jǐn)?shù)貞?yīng)“是”，跟在她身後邁入堂中。


    “與家人重聚，先生昨夜睡得可好？”跨過門檻之際，常歲寧明知故問道。


    一夜未得安眠的駱觀臨不置可否：“……勞常刺史掛心了。”


    駱母有些不滿兒子的態(tài)度，悄悄擰了一把他的後腰，疼得駱觀臨輕“嘶”了口氣。


    常歲寧於心內(nèi)欣慰喟歎——果然還得是血脈壓製啊。


    她這邊剛坐下，駱母便帶著兒媳和一雙孫兒跪了下去，叩首道謝：“多謝常刺史救命大恩！”


    駱觀臨也垂眸抬手，深深施禮。


    無論如何，對(duì)方救了他家中人都是事實(shí)，母親昨晚還說了，對(duì)方甚至妥善安置了他所有的族人——且母親還補(bǔ)了一句，此妥善不是他那一種自以為的妥善，是真正可靠的妥善。


    常歲寧令人將駱家人扶起，讓他們坐下喝茶說話。


    駱母再三笑著推拒，隻願(yuàn)站著。


    喝茶哪裏都能喝，她迴去便是拿茶壺、拿水桶來灌都使得，怎就缺人家這一盞？這一盞茶若喝下去，便將自知之明給喝沒了。


    她這孽障兒子腦子進(jìn)水未幹，她這當(dāng)娘的，若再不擺清自己的身份，真拿長(zhǎng)輩貴客自居，一時(shí)不當(dāng)緊，那日後呢？何來長(zhǎng)久可言？


    她看人準(zhǔn)不會(huì)錯(cuò)，這位常刺史雖是個(gè)年少女郎，周身氣度卻很不一般，一看便是能成大事的……


    兒子昨晚也說了，這是個(gè)有“野心”的，如此，她可得將這棵大樹抱緊了才行吶。


    當(dāng)娘的不願(yuàn)坐，孝字當(dāng)頭，駱觀臨也不好坐了，隻有站著說話，他心中裝著鹽政之事，頭一日“上任”，此刻便幹脆接著往下道：“……如今私鹽之所以在江都及各處盛行，除了私鹽販子趁亂猖獗之外，另還有一個(gè)原因，不知常刺史有無想過。”


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