「你這死孩子,會(huì)不會(huì)好好喘氣兒?」
「這氣兒喘的怎麼不好了……」阿芒揉著頭,不服喊冤:「我都說(shuō)百年後,百年呢,這不就是恭祝你長(zhǎng)命百歲嘛!」
「那你這張嘴可太會(huì)恭賀了!」沈三貓?jiān)捼s話(huà)地讚歎道:「待來(lái)日你家中長(zhǎng)輩做壽,你可一定記得……」
說(shuō)著,卻是話(huà)音一頓,沒(méi)再往下說(shuō)了。
阿芒卻「嘿」地一笑,叉腰驕傲道:「我阿爹阿娘阿翁在九泉之下見(jiàn)到我如今跟著貓叔過(guò)上這樣的好日子,不曉得多開(kāi)心呢!」
沈三貓也學(xué)著他的動(dòng)作叉腰,看向小院之外層疊的院牆,心滿(mǎn)意足地道:「得虧我眼光好啊,選對(duì)了主子。」
阿芒扭臉看他:「可貓叔你當(dāng)初不是被打暈了裝進(jìn)麻袋裏扛走的麼?」
阿芒撇撇嘴,這個(gè)「選」字未免也太給自己貼金了吧。
沈三貓又想打孩子了:「那是一開(kāi)始,後來(lái)可就是我自己選擇留下的了!」
又道:「況且,女郎是何等眼光?你真當(dāng)什麼人都能被女郎裝進(jìn)麻袋裏帶迴去不成?」
女郎的麻袋,那也是有門(mén)檻的,可不是誰(shuí)想進(jìn)就能進(jìn)的!
二人插科打諢間,很快有人來(lái)送了飯菜,來(lái)的也是何武虎的手下,他們待沈三貓都十分熱情。飯後不多時(shí),何武虎也來(lái)打了招唿,臨走時(shí)又反複交待:「有啥不熟悉的,或是需要用人跑腿的,就喊一聲兒!俺們就住在隔壁,往後都是自家兄弟,不必見(jiàn)外!」
沈三貓?jiān)偃笆值乐x,帶著阿芒親自將人送出小院,目送著那群煞氣騰騰的漢子們走遠(yuǎn),阿芒才滿(mǎn)臉新奇地道:「貓叔,他們從前是山匪啊,原來(lái)山匪也沒(méi)旁人說(shuō)的那般可怕,反而都挺好相處的呢。」
「好相處?」沈三貓轉(zhuǎn)身往院中走去:「你覺(jué)得他們好相處,那是因?yàn)樗麄冾?yuàn)意與你我好好相處……歸根結(jié)底,不過(guò)是因?yàn)榕赡軌蜴?zhèn)得住他們,若是換個(gè)鎮(zhèn)不住的,他們可不見(jiàn)得還是這般慈眉善目憨態(tài)可掬了。」
當(dāng)然,這些人或也是真心改邪歸正的,但能叫他們改邪歸正的,除了良心未泯之外,必然也少不了來(lái)自強(qiáng)者的壓製,對(duì)付此類(lèi)人,需先有絕對(duì)的壓製,才能有順利的引導(dǎo)。
沈三貓道:「正如養(yǎng)狼人,狼在他們手下如犬般溫順……此中可不單單隻是人畜主仆情深。」
小芒聽(tīng)罷後知後覺(jué)有些害怕,往何武虎他們下榻的院子方向看了一眼,小聲道:「貓叔,聽(tīng)你這麼一說(shuō),我怎覺(jué)得隔壁是個(gè)狼窩呢……」
「他有他的狼窩,我有我的貓窩。」沈三貓自在地甩著袖子,往臥房走去,渾不在意地道:「隻要女郎不想動(dòng)我這條貓命,狼自然也叼不走。」
小芒眼睛亮亮地跟在他身後:「那……貓叔,常刺史今日說(shuō)之後有大事要你辦,會(huì)是什麼大事?」
沈三貓認(rèn)真想了想:「至少也得給我一處莊子或庫(kù)房管著,手底下再配上三五個(gè)人使喚吧?」
小芒興奮地「哇」了一聲,滿(mǎn)眼期待。
此一夜,小芒興奮的幾乎合不上眼,抱著幹淨(jìng)的被子來(lái)迴打滾兒。
沈三貓枕著胳膊,也久久未眠,窗外有蟬聲,但他不曾覺(jué)得喧鬧,反覺(jué)動(dòng)聽(tīng)安逸。
他這前半輩子,除了躲債還是躲債,百事不成,溫飽都是難題,更不必提抱負(fù)二字——
渾噩匆忙間,眨眼人已到中年,他原想著,今後大約隻能更差了,這輩子至多也就這樣了……
直到那日他在街上遇到了一個(gè)看起來(lái)就甚是好騙的富貴少年,買(mǎi)走了他一籃子的鴨蛋……
這迴走運(yùn)了,賺了筆大的!
——他那時(shí)竊喜心想。
卻不知,真正叫他賺大的,還在後頭呢。
沈三貓滿(mǎn)眼感慨慶幸,或許,從賣(mài)出那筐鴨蛋為,真正屬於他沈三貓的人生,才稱(chēng)得上剛剛開(kāi)始。
次日,江都城中有頭有臉的人物,皆受邀去往刺史府觀賞並蒂蓮。
所謂並蒂蓮,為一莖生兩花,兩朵花各有花蒂,兩花並開(kāi),謂之並蒂蓮。
因此象少見(jiàn),又稱(chēng)瑞蓮,是為祥瑞的象征,便常出現(xiàn)在書(shū)畫(huà)及繡品當(dāng)中。
此行前來(lái)觀賞者,大多也是第一次親眼見(jiàn)到此等活著的奇蓮,因而驚歎連連。蔣海更是湊上前去嗅了嗅,生意人嘛,祥瑞之氣不嫌多。正如他將自己養(yǎng)得這般白胖,圖的不也是一個(gè)聚財(cái)?shù)暮靡忸^麼。
「……多虧刺史大人,我等今日方能有幸開(kāi)此眼界,一飽眼福!」
有蔣海開(kāi)此話(huà)頭,諸人紛紛附和。
出了刺史府後,眾人心中便也有一桿秤在,眼界也開(kāi)了,眼福也喂飽了,接下來(lái)便該輪到嘴巴上工了。
江都刺史府中開(kāi)出了並蒂蓮的奇聞,很快即傳遍了江都城。
世人對(duì)總有著奇聞異事總有著格外濃厚的興趣,這興趣不僅在於傳播,更在於探究猜測(cè),猜測(cè)這祥瑞因何而起,是否代表著上蒼庇佑江南?又為何偏偏開(kāi)在刺史府中呢?
一時(shí)間,各路說(shuō)法層出不窮,但無(wú)一不是積極向上的。
甚至還有文人作詩(shī)稱(chēng)頌此事,抒發(fā)心緒是其一,試圖借此在刺史大人麵前露一露臉,也是個(gè)原因……萬(wàn)一詩(shī)詞傳到刺史大人耳中,得了刺史大人的青眼,一個(gè)高興,便也將他們?nèi)兔Τ瓡?shū)了呢?
說(shuō)到近日在江南學(xué)子間很是引起了一番轟動(dòng)矚目的抄書(shū)之事,有不少文人皆在為此懊悔難當(dāng),同窗好友間為此「反目」者,也屢見(jiàn)不鮮,具體分歧大多是之前有人欲去參加刺史府的招募,卻被好友以【有人暗中道,常刺史此人作風(fēng)張揚(yáng),恐非良主,我等不若再觀望一二】為由勸阻了——
口吐如上之言者,此刻亦覺(jué)懊悔——之前也沒(méi)說(shuō)凡是通過(guò)招募考核的,便有機(jī)會(huì)去抄寫(xiě)世家藏書(shū)啊!且據(jù)說(shuō)不單可以抄,待抄寫(xiě)完畢後,還可以留名其上!
但凡知道有這等好事,先前便是天王老子來(lái)攔,那都是不好使的!可偏偏……可偏偏攔了路的正是他們自己!因而,做夢(mèng)都想迴到十日前,好將彼時(shí)那個(gè)自己拎起來(lái),扇上百八十個(gè)耳光,直到打醒為止。
說(shuō)來(lái)多麼心酸諷刺,先前他們擔(dān)心一個(gè)不慎,誤上賊船,還在為那些上船之人感到前程莫測(cè),可現(xiàn)下眼睜睜看著那船開(kāi)走了,才知船上的人竟然吃得這麼好!
想到此刻那些人關(guān)著門(mén)正對(duì)著饕餮盛宴大快朵頤,門(mén)外之人饞的眼淚都要流出來(lái)了。
也有人覺(jué)得還有機(jī)會(huì),透露了一個(gè)小道消息:「……我有位朋友,他家中三叔在外養(yǎng)著的外室的繼母的一位表侄,在刺史府前衙做事……」
聽(tīng)著的人還未來(lái)得及消化這段離奇的關(guān)係,便被接下來(lái)的話(huà)深深吸引:「據(jù)此衙差說(shuō),常刺史搜集藏書(shū),是要用於江都府學(xué)之中的!咱們隻要考入府學(xué),便還有機(jī)會(huì)習(xí)得那些藏書(shū)的抄本!」
他們大多是寒門(mén)出身,讀書(shū)是唯一的出路,而讀書(shū)對(duì)尋常人家而言花費(fèi)巨大,大多是舉全家之力托舉一人,他們肩上承擔(dān)著的希冀,不可謂不重。
而如今正處在士族衰微的交替關(guān)口,前方天門(mén)大開(kāi),隻待他們翻身一躍……因而他們無(wú)不時(shí)刻警惕振奮著,不願(yuàn)錯(cuò)失任何一個(gè)有希望爭(zhēng)先的機(jī)會(huì)。
此小道消息也飛快傳開(kāi),許多學(xué)子開(kāi)始翻起了往年府學(xué)招生的考題,如盤(pán)核桃般,打算先盤(pán)它個(gè)油光水滑。
一輛桐油馬車(chē)不急不緩地行駛著,經(jīng)過(guò)長(zhǎng)街短巷,書(shū)鋪學(xué)堂,一路聞得商販叫賣(mài),街口爭(zhēng)執(zhí),工匠砌牆,勞役鋪路聲,車(chē)馬借道聲,學(xué)子讀
書(shū)聲……
這些聲音混雜交替著,經(jīng)夏日的暑氣蒸騰著,借著午後夏風(fēng),拔地衝天而起,在江都城上方擰成了一股無(wú)形的複蘇之氣。
那輛馬車(chē)在一座高大的府邸前停下,見(jiàn)到由車(chē)內(nèi)走下來(lái)的人,把守在大門(mén)外的禁軍這次順利認(rèn)出了來(lái)人,連忙行禮。
不必經(jīng)通傳,常歲寧帶著人負(fù)手走了進(jìn)去。
聽(tīng)得常歲寧來(lái)此,潘公公便覺(jué)腹肉隱隱作痛,同杯弓蛇影很有些異曲同工之妙。
好在今日這尊大佛不是來(lái)?yè)寲|西的,反倒是來(lái)送東西的。
常歲寧帶來(lái)了那株並蒂蓮,曆來(lái)各地發(fā)現(xiàn)祥瑞,總是要上報(bào)於朝廷與天子的,常歲寧也很自覺(jué),橫豎她也用完了,留著亦是無(wú)用。
至於送迴京師時(shí)會(huì)不會(huì)已經(jīng)枯萎了,那便不是她該操心的事了,且祥瑞這種東西,枯萎了也還是祥瑞,不影響其法力的。
見(jiàn)罷潘公公,常歲寧去了眾人抄書(shū)之處,但未曾打攪,隻悄悄看了看,見(jiàn)得秩序井然,不多時(shí),便放心地帶人離開(kāi)了。
各路消息傳出江都,是需要時(shí)間的。在數(shù)千裏外的北境,最為人所熱議的,且是常歲寧被封作江都刺史之事。而隱隱為有心之人耳聞的最新消息,尚是江都富商捐銀之舉。
這一日,西山日落之際,有自江都而來(lái)的書(shū)信,送到了玄策軍大營(yíng)中。
營(yíng)中負(fù)責(zé)收發(fā)信函的士兵,見(jiàn)其中有給崔大都督的信,因此不敢怠慢,在去往崔璟營(yíng)中的路上,恰遇到了剛結(jié)束了巡邏的常歲安。
見(jiàn)常歲安與人交接罷巡邏事宜,那士兵才上前去,笑著取出一封信:「常郎君,這裏有您的信!剛送到營(yíng)中來(lái)的!」
他言辭間待常歲安十分客氣,或者說(shuō),整座軍營(yíng)裏的人待常歲安都很客氣。
有人的地方便少不了人情世故,玄策軍軍紀(jì)森嚴(yán),雖不至於因此給常歲安什麼值得一提的特權(quán),但私下態(tài)度如何,便不屬於軍紀(jì)管轄之內(nèi)了。
玄策軍中固然也不乏權(quán)貴或武將世家出身的子弟,但在眾人眼中,常家郎君卻是最特別的那一個(gè)——
畢竟其父常闊出身玄策軍,曾自先太子殿下手中接任過(guò)玄策軍上將軍之職,雖說(shuō)後來(lái)被奪了職,但常闊這個(gè)名字在玄策軍中仍是有威望在的。
因常闊如今被封為忠勇侯,營(yíng)中私下便有人笑稱(chēng)常歲安一句「忠勇侯世子」。
但相較而言,這重父與子的關(guān)係尚且隻是次要的,真正讓常歲安在眾人心目中的地位一騎絕塵的,還當(dāng)數(shù)【大都督求而不得的大舅哥】此一重令人望塵莫及的身份壓製。
對(duì)此,常歲安的心卻異常之虛,要知道,當(dāng)初芙蓉花宴大都督求娶寧寧……那隻是做戲而已!
可大家偏偏都當(dāng)真了,大都督那些心腹武將私下常因此對(duì)他獻(xiàn)殷勤,讓他很是手足無(wú)措。
好在大都督並不介意這些流言蜚語(yǔ),並讓他也不必放在心上,隨那些人去即可,不必理會(huì)。
常歲安因此才釋然一些。
此刻,他迫不及待地將這封來(lái)自江都的書(shū)信拆開(kāi),信是李潼所寫(xiě),其上細(xì)說(shuō)了江都之事,大多圍繞著常歲寧與刺史府,也提到了一些倭寇之事。
常歲安拿著信,便往崔璟的營(yíng)帳而去,他阿爹和妹妹與崔大都督皆為至交,大家都不是外人。且崔大都督也在關(guān)注著江都的近況與戰(zhàn)況,江都來(lái)信,他應(yīng)與崔大都督共享。
當(dāng)常歲安來(lái)到崔璟帳外,等候通傳時(shí),恰見(jiàn)得方才那送信的士兵從崔璟帳中出來(lái)。
同那士兵打了招唿後,常歲安走進(jìn)崔璟帳內(nèi),行禮罷,不由詢(xún)問(wèn)道:「崔大都督,您也收到了自江都送來(lái)的書(shū)信嗎?」
盤(pán)坐於幾案後的崔璟手中正拿著那封來(lái)信,點(diǎn)了頭。
常歲安剛想著問(wèn)一問(wèn)是不是他阿爹來(lái)信,或是元祥來(lái)信,隻聽(tīng)那青年拿少有的清和溫潤(rùn)的嗓音主動(dòng)說(shuō)道:「是常娘子迴信。」
常歲安有些意外,妹妹都沒(méi)給他迴信!
而轉(zhuǎn)念看了看自己手裏的信,常歲安旋即又釋然了,信既是一起送來(lái)的,妹妹必然是知曉李潼阿姊給他寫(xiě)信了,妹妹如今公務(wù)繁忙,未有重複給他來(lái)信,倒也可以理解。
無(wú)妨,那就先讀他手裏的好了。
常歲安心態(tài)良好,將李潼的來(lái)信讀來(lái)給崔璟聽(tīng),略過(guò)了李潼寫(xiě)給自己的問(wèn)候之言。
事關(guān)她與江都,崔璟聽(tīng)得很認(rèn)真。
常歲安將信讀完,收起,而後笑著看向崔璟。
「可還有其它事?」崔璟問(wèn)。
常歲安一愣:「?」
他看向青年始終拿在手中的信——所以,擁有旺盛分享欲的隻有他自己是嗎?
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