聽得此言，駱觀臨沉默片刻，才道：“大人即便想貪，隻怕眼下也沒得貪。待大人接手各州財政時，隻怕他們會給大人一個不小的‘驚喜’。”


    不消想，必然多半虧空，即便有少數(shù)盈餘，那些人也未必會老老實實報上來。


    常歲寧卻很樂觀：“先生勿憂，我們有地盤，有兵器，又有人，還怕一直窮下去嗎。”


    看著眼前之人，駱觀臨忽然意識到，無論麵對何事，她似乎從未消極過。


    相反，她所為，皆是眾人望而卻步之事。別人不敢麵對的，她總能蹚出一條路來，且越走越穩(wěn)。


    駱觀臨也遇到過一些天生鈍感之人，那類人麵對挫折和磨難，會因為鈍感而表現(xiàn)出常人不具備的樂觀和勇氣。


    可眼前之人，卻的顯然半點不“鈍”。


    駱觀臨忽而忍不住問：“麵對困難重重的前路，大人從來不會感到消極恐懼嗎？”


    “撞到我手裏，該感到消極恐懼的，應(yīng)是那些困難和前路才對。”常歲寧玩笑了一句，才道：“我不懼，是因我信事在我為。”


    駱觀臨看著她：“倘若為不得呢？”


    常歲寧：“那便強為。”


    “若強為，亦不得呢？”


    常歲寧渾不在意道：“那算我本領(lǐng)不夠，卻也無憾。”


    看著眼前無懼而灑脫之人，駱觀臨忽然意識到，如她此等人，她想走的路，便是絕無可能迴頭的。


    片刻，他才道：“世人行事，或因膽怯折於念，或因盲目敗於初，唯有越過這二者，方能成事的可能。”


    常歲寧笑問：“那先生如今是覺得，我有成事之相了？”


    還是半點不謙虛的語調(diào)，但駱觀臨卻很難再否認(rèn)了。


    節(jié)度使之位，是旁人需要花費十年，數(shù)十年，甚至是一輩子也無法站上的位置，她卻在這樣短的時間內(nèi)做到了。


    正因過於迅速，才愈發(fā)可證明她的異於常人之能，也愈發(fā)讓人心生震蕩，不敢小覷。


    而今無人不知常歲寧，她已在各方勢力中，占據(jù)了一席之地。


    駱觀臨握著桌上酒盞，向常歲寧問道：“大人可還記得，去年在江都城樓上說過的話嗎？”


    她說過，若有明主，她必追隨。若無明主，她為明主。


    從起初，她就這樣毫不遮掩地同他坦白了那本該藏起的野心，她那時同他說：【若連我自己也認(rèn)為女子的野心拿不出手，不敢正大光明地認(rèn)同自己，那之後又何談讓先生、讓旁人來認(rèn)同我】


    迴想起那晚那城樓上的少女的錚錚有力之言，駱觀臨心緒複雜。


    而他也不得不承認(rèn)，時隔一年，他此時再麵對眼前之人，心境的確已有莫大變化。


    見常歲寧點頭，他才往下問道：“大人認(rèn)為榮王李隱如何？”


    常歲寧抬起眼睛：“先生認(rèn)為榮王是明主之選？”


    見她的眼神波瀾不驚，駱觀臨不置可否：“我與他了解不多，尚且談不上選擇。”


    “可先生依舊將他列入考慮範(fàn)圍之內(nèi)了。”常歲寧並不忌諱，語氣依舊隨意：“隻因他如今聲名在外，是個男子，且姓李嗎？”


    駱觀臨沒否認(rèn)，道：“大人不能否認(rèn)，李氏子弟成事，對天下百姓而言，最為穩(wěn)妥。”


    與現(xiàn)任主公談其他明主人選，哪怕有三年之約在先，也是有些冒昧大膽且不知死活的——


    但駱觀臨既真心相談，從另一重意義上來說，也是一種“交心”。


    而他也看得出，常歲寧此時並未帶有情緒，此等氣量並不多見，是值得欽佩的，所以他的語氣也難得格外平和：“且據(jù)我所知，榮王與先太子殿下關(guān)係甚篤，昔日也很得先太子殿下信任。”


    這等擺在明麵上的皇室之事本就不是秘密，再加上先太子殿下去世後數(shù)年，逢景陵祭祀之際，榮王曾多次作下悲悼之文，其中有數(shù)篇祭文流傳甚廣，那些祭侄文字裏皆是入骨悲切，亦可從文中提及的往事裏窺見叔侄之情。


    “曾得先太子信任，似乎也說明不了什麼。”常歲寧道：“萬一是先太子看走眼了呢？”


    常歲寧出於不想讓自己曾經(jīng)的眼拙而給旁人帶來錯誤判斷之言，卻叫駱觀臨擰起眉：“大人哪怕說一句人心易變，也比指摘先太子殿下的眼神來得順耳。”


    常歲寧聽得出，駱觀臨雖不滿她的“不敬之言”，卻也未曾動怒，可見如今對她是很有些容忍度的。


    這可是個很好的兆頭。


    常歲寧心情不錯，便生出好奇之心：“先生這般敬重先太子殿下，那我能否問先生一個問題？”


    “大人問來便是。”


    “倘若先太子殿下是女子之身，先生還會這般嗎？”


    “……”駱觀臨眼角抽跳兩下：“何故作此荒謬假設(shè)？”


    常歲寧抬眉：“先生，這天下荒謬之事多著呢。”


    駱觀臨瞥了一眼她麵前茶碗：“大人雖未飲酒，卻也醉得不輕。”


    他極其仰慕惋惜先太子李效，常歲寧如此“胡言亂語”，他未有訓(xùn)斥她褻瀆不敬，已是很給麵子了。


    常歲寧察覺得到已踩到了駱觀臨的某種底線邊緣，便也不再“胡言”，將話題扯迴榮王身上，直言問：“先生是想說服我扶持榮王嗎？”


    若他隻是想自己投去，是不必將此事擺到她麵前來說的。


    駱觀臨微搖頭：“現(xiàn)在談這個，言之過早，我亦隻是隨口一提。”


    再加上，他更多是想借此試一試常歲寧對扶持李氏的態(tài)度。


    “我也覺得言之過早。”常歲寧微微笑著道：“說不定不久之後，會有更有出息的李家人出現(xiàn)呢。”


    見她神態(tài)，駱觀臨不由問：“若有值得之人出現(xiàn)，大人果真願意扶持李氏？”


    “當(dāng)然。”常歲寧毫不猶豫地道：“正如先生方才所言，由李家人出麵收攏大局，是最穩(wěn)妥的選擇，既有利於民，我有何不願？”


    或是這雙眼睛太過真誠，又或是的確見識到了她的憐民之心，駱觀臨此一刻，隻覺被猛然觸動。


    “若大人此言為真，果真願為天下生民而慮——”駱觀臨捧起酒盞：“那駱某為天下蒼生，也敬大人一盞。”


    這一盞酒中，包含諸多。


    常歲寧端起茶碗：“必不叫先生失望。”


    或因常歲寧的表態(tài)，讓駱觀臨倍覺安心，接下來的談話，也愈發(fā)融洽。


    但駱觀臨提到了一則不好的消息，他之前曾為常歲寧引薦了三個人，除王嶽和唐醒外，還另有一人遲遲未至。經(jīng)過這些時日的打聽，駱觀臨於不久前得知，他的那位舊友，去年夏時已經(jīng)不在人世。


    “是遭了一群兵匪入戶燒殺劫掠……”駱觀臨提到此處，眼底藏著悲沉憤怒：“那裏已經(jīng)全無法紀(jì)，那些人揚言，要響應(yīng)效仿卞春梁，殺盡不仁不義的士族與官宦。”


    可他那位好友，根本算不上是士族人家，隻因家中有藏書，家中曾有子弟入仕，於當(dāng)?shù)仡H具聲名，便被那些人肆意屠戮。


    更可恨的是，這已是許多地方的常態(tài)。


    卞春梁之舉，如一把火，經(jīng)狂風(fēng)一吹，火星四散，催生出了許多人心中的貪欲與惡念，以所謂“為民起事”的口號為遮掩，舉刀做盡惡事。


    常歲寧隻能寬慰駱觀臨兩句，又想到荊州戰(zhàn)況，肖旻如今也在荊州，隻望不日能有捷訊傳來，盡快扼製住卞春梁大軍的氣焰。


    “對了……”提及好友，駱觀臨不免問：“此次為何未見休困一同迴江都？”


    這是常歲寧迴江都後，第一次有空閑與他單獨坐下來說話，於是他此時才有機(jī)會問上一句。


    “我未能將他帶迴來。”常歲寧道：“此乃我之無能。”


    駱觀臨靜了靜，最終歎息道：“此非大人之過……戰(zhàn)場之上，刀劍無眼，各人命也。”


    “……？”常歲寧解釋道：“他隻是迴了五臺山。”


    駱觀臨一愣後，恍然點頭，才道：“……這麼多年過去，他竟還是絲毫定不下心來。此乃他之本性，也稱不上是大人無能。”


    常歲寧訝然笑道：“沒記錯的話，這是先生第一次安慰我呢。”


    這位臭脾氣先生，如今待她，同從前很是不同了。


    駱觀臨做出懶得理會之態(tài)，心中卻也有思索。


    直到常歲寧走後，駱觀臨依舊在院中月下靜立許多，良久的思索之後，眼底卻多了一絲從前未有過的迷茫。


    又靜立片刻，駱觀臨拿起了石桌上的匣子，交給了駱澤，交待他，明日送去城中善堂，盡數(shù)捐贈。


    投來江都的不單有文人，匠人，以及能種地的流民，還有許多失去了家人的孩子。對比之下，這些稚弱的孩子似乎是“無用”的，但江都也不曾將他們拒之門外。


    於是城中設(shè)下了多處善堂，用來安置那些孩童。


    常歲寧迴到居院後，沐浴洗漱後，拆看了一封秘密來信。


    讓她意外的是，寫信之人竟是遠(yuǎn)在黔州的長孫寂。


    值得思量的是，長孫寂也在信中隱晦地提及詢問她對榮王的看法。


    單是今日，她便分別從鄭潮、駱觀臨口中，以及長孫寂信中聽到了有關(guān)李隱的名號。


    如此時局下，一個人的名號，被多處頻繁提及，往往代表著一種信號。


    想到長孫家尚存的實力，以及昔日那個未來得及與她做朋友的少女，常歲寧思忖片刻，提筆給長孫寂迴信。


    相比長孫寂的謹(jǐn)慎試探，她的迴信顯得十分直白大膽，她道自己有更好的李氏人選，但此事關(guān)乎甚大，故邀長孫寂前來江都當(dāng)麵一敘。


    嗯……先將人誆來再說。


    將筆放下後，常歲寧便上了榻。


    和往常一樣，她躺在那裏靜靜出神冥想了片刻，將每日發(fā)生之事皆在腦中梳理了一遍，適才閉上眼睛。


    隻是今日梳理之時，她刻意越過了後園亭中的那一幕。


    一夜未能合眼的喻增，次日清晨，和一行欽差內(nèi)侍，已開始準(zhǔn)備動身迴京的事宜。


    向常闊辭行時，喻增下意識地問：“不知節(jié)使大人何在？”


    “天剛亮，就動身去軍中準(zhǔn)備慶功之事了。”常闊道：“小女不知諸位大人今日離開，有慢待之處還請勿怪。”


    潘公公忙笑著道：“豈敢豈敢……是我等昨日未有提早告知。”


    他本以為要等三五日的，但喻常侍昨日突然定下了要今日動身。


    而等十日之後，朝廷先前派來增援江都的那三萬大軍也將迴京，那三萬兵士本是朝廷為防東羅而增派的，並未派得上用途。但要開口收迴，也會憂慮會讓那常節(jié)使生出“誤解”，所以他們昨日提到此事時，也一並言明，由常節(jié)使操練出的三萬水師，日後便長留江都駐守海上，用以威懾海域。


    餘下用於抗倭的四萬餘士兵，也可整編入淮南道兵防之中。


    此前兵防並算不上牢固的淮南道遭徐正業(yè)摧殘，原節(jié)度使麾下兵防或傷亡潰散，或投敵，本就需要重新歸整補足，各道節(jié)度使，麾下皆有一定數(shù)目的兵權(quán)，此四萬餘兵士，在合理範(fàn)圍之內(nèi)。


    但常歲寧如今真正握在手中的，並不止這三萬水師及四萬餘兵力，還有那些尚未正式歸入江都軍籍的俘虜?shù)取?br />

    此部分人也有四萬餘數(shù)，這些時日，在方巢等人的操練下，已完全適應(yīng)融入了江都軍中。


    交接罷餘下事務(wù)後，喻增一行人，於午時前出了江都城。


    出城後，馬車行駛漸快，喻增端坐車內(nèi)，閉眸掩去了一切思緒。


    同日午後，孟列將手上的事情交待給了阿澈，及他暗中調(diào)來江都的一名心腹賬房先生，並說明自己要離開一段時日。


    天色擦黑之際，常歲寧帶著千名部將來到了軍中。


    軍營外每隔五裏設(shè)一巡亭，軍中已經(jīng)提早知曉主帥將在今晚歸營，不少將領(lǐng)皆候在營門處。


    “主帥到了！”


    聽得馬蹄聲響，眾人往前迎去。


    係著玄色披風(fēng)的少女很快策馬出現(xiàn)，眾人紛紛行禮。


    常歲寧躍下馬背，看向迎上來的眾人，視線落在其中一人身上時，猝不及防之下，忽而一愣。


    那高大的身影屈一膝跪下，向常歲寧抬手笑著請罪：“屬下歸遲，請大人責(zé)罰。”


    24年的一月結(jié)束了，萬分感激大家的支持，大家晚安！