常歲寧要與方大教頭切磋的消息很快傳開，軍營上下隨之轟動(dòng)起來。
「已經(jīng)請(qǐng)示過常大將軍，常大將軍竟然當(dāng)真準(zhǔn)許了！」
「聽說是常娘子出言狂妄，惹怒方大教頭了……」
「都說什麼了？」
「她說教頭們練出來的兵，全如什麼朽木……枯木逢春什麼的！」
「？」聽到的人一臉茫然，這聽著也不像是罵人啊？
另一名士兵糾正道：「……是枯木朽株！不堪大用！」
「對(duì)對(duì)對(duì)，就是這個(gè)！」
眾士兵們聞言麵麵相覷，怎覺得這話不單單是在罵方大教頭呢？枯木朽株是誰？不堪大用的又是哪個(gè)？
「……」大過年的，眾士兵們頓時(shí)覺得碗裏的餃子不香了。
「……俺倒要看看，這位常娘子如此瞧俺們不上，究竟是有什麼通天本領(lǐng)！」
「走，不吃了，去演武場(chǎng)看看去！」
有人怒而擱碗而去，有人怒而端碗跟上，於是路上有人邊走邊罵，也有人邊走邊吃……畢竟芹菜豬肉餃子真的太香了！
越來越多的士兵往演武場(chǎng)圍觀而去，各處人聲鼎沸。
「聽說是因?yàn)橹鲙浥c副帥要設(shè)常娘子為總教頭……底下的人都不服氣呢。」
「那位常娘子說了，若她今日輸給方大教頭，之後便再不提擔(dān)任總教頭之事！」
「……拋開是不是女郎不提，這常娘子也實(shí)在是初生牛犢不怕虎！竟敢提出要與方大教頭比試！」
想出風(fēng)頭也不是這麼個(gè)出法兒吧？
也有人竊竊猜測(cè)：「該不會(huì)是方大教頭暗中被收買威脅了……故意要輸給常娘子，借此幫她立威吧？」
「那可是方大教頭！」
倔的跟驢一樣！
「假的真不了，真的也假不了……去看看不就知道了！」
他們又不是外行，還能分不清真假嗎？
一時(shí)間，什麼猜測(cè)都有，但幾乎所有人都認(rèn)定那個(gè)剛滿十七歲還沒幾刻鍾的少女，不可能通過正當(dāng)手段贏過方大教頭。
這種想法，在眾人來到演武場(chǎng)，親眼看到了站在演武場(chǎng)中央的那二人後，愈發(fā)篤定了。
單從視覺來看，二者之間的懸殊已經(jīng)可以用天差地別來描述。
論起體形塊頭輕重，方大教頭一人可抵那小女郎兩個(gè)還不止，更不必提方大教頭還是軍中七大教頭中資曆最老，威望最甚的一個(gè)。
反觀那小女郎，倒也絲毫不怵，站在那裏由人打量，便不免給人年輕氣盛之感。
別的不說，這股年少輕狂勁兒，出現(xiàn)在一位女郎身上，倒也實(shí)在少見。
這種有言在先，且眾目睽睽之下的切磋，與在戰(zhàn)場(chǎng)之上對(duì)敵並不相同，戰(zhàn)場(chǎng)之上局麵混雜，尚可偷襲，尚可借年少單薄之身令對(duì)方輕敵，以此出其不意攻其不備，更可與同袍配合殺敵，但此時(shí)此處卻全然不同。
她要與方大教頭正麵對(duì)上，而方大教頭向來謹(jǐn)慎沉著，如此場(chǎng)合，斷無輕敵道理，根本不可能給她可乘之機(jī)。
一言概之，能殺得了葛宗，殺得了李逸，卻絕不代表能贏得了方大教頭。
年少輕狂，是要摔跟頭的！
演武場(chǎng)四周已被圍得密不透風(fēng)。
麵對(duì)那些或等著看笑話熱鬧，或投以好奇、諷刺、打量，亦或是為她感到緊張不安的視線，場(chǎng)中已經(jīng)解下披風(fēng)，將馬尾束得更加牢固的常歲寧，麵色始終沒有變動(dòng)。
她選擇與方大教頭比試，原因有二。
一是對(duì)方身份威望在此，她要想做總教頭，自然要有壓得過七大教頭之首的本領(lǐng)，才能真正服眾，由此一勞永逸
。
二來，自她參與練兵起，與這位方大教頭數(shù)次見麵，都能感受到對(duì)方無聲的輕視與成見，他從未與她說過話，也不曾流露出直白的不滿與質(zhì)疑——
但她很清楚，這種默不作聲的成見，要比宣之於口的不滿，更難拔除，也更易埋下隱患。
所以，她選擇順?biāo)浦奂づ瓕?duì)方，以換取一個(gè)正麵打破成見的機(jī)會(huì)。
此次切磋已得常闊準(zhǔn)允，很快便有士兵將比試所需之物備妥。
隨著擁擠的人群讓出一條道來，常闊與肖旻也都親自來了演武場(chǎng)觀看這場(chǎng)切磋。
「參見主帥，副帥！」
四下行禮聲無數(shù)，常闊抬手製止了，隻看向場(chǎng)內(nèi)的常歲寧。
肖旻麵上看似鎮(zhèn)定，心中卻忽上忽下，再次低聲與常闊道：「常大將軍，不然便由肖某出麵解釋打個(gè)圓場(chǎng)，您且將常娘子帶迴去吧……」
「不可。」常闊搖頭：「此時(shí)離開，無論是何名目都等同認(rèn)輸，來日歲寧行事隻會(huì)愈發(fā)受阻。」
再說了，將人帶迴去？他這個(gè)下屬爹，哪兒有這個(gè)本領(lǐng)！
見當(dāng)?shù)暮彤?dāng)閨女的一樣好強(qiáng)，肖旻隻有在心中歎氣，發(fā)愁地看著場(chǎng)中二人，低聲道：「怎麼偏偏選了這位方大教頭……」
常闊正大光明地歎口氣：「是啊……」
這人有點(diǎn)倒黴啊。
聽得這聲真情實(shí)感的歎氣，元祥一顆心高高揪起，所以，連常大將軍都不信常娘子能贏嗎？
元祥憂心忡忡間，又堅(jiān)持認(rèn)為，如常娘子這般聰慧，料想不會(huì)如此衝動(dòng)，去做以卵擊石的傻事，想必另有妙計(jì)高招可以取勝。
他試圖看向身側(cè)，果然發(fā)現(xiàn)了不對(duì)。
喜兒不見了！
元祥心中一振，遂低聲詢問阿澈：「喜兒姑娘呢？」
是暗中安排什麼去了嗎，他可以幫忙！
阿澈看一眼左右，壓低聲音答他：「……喜兒姐姐迴去燒香了。」
「……」
這種隻能寄希望於玄學(xué)的安排，令元祥一度陷入絕望。
而後，他悄悄將阿點(diǎn)拉去了一旁說話，低聲誘哄交待：「……點(diǎn)將軍，待會(huì)兒若是常娘子在場(chǎng)上吃虧，您見我做出這個(gè)手勢(shì)，便及時(shí)衝上去大鬧一場(chǎng)，打斷這場(chǎng)比試！」
雖然說這計(jì)策不磊落，但為了挽救常娘子的安危和聲望，隻能出此下策……阿點(diǎn)將軍在外人眼中是講不通道理的孩子，唯有他適合出麵做這件事。
阿點(diǎn)卻瞪大眼睛：「為什麼！」
「這是為防常娘子被人欺負(fù)……」
「不會(huì)吧，你不信小阿鯉能贏嗎？」
元祥不知該怎麼答時(shí)，卻見阿點(diǎn)一跺腳，扭身跑了迴去，不開心地道：「哼，你太無恥了，不跟你玩了！你怎麼能這樣，我迴頭要和小阿鯉告你的狀！」
元祥麵色大窘：「……！」
阿點(diǎn)擠到站在最前麵的常闊身邊時(shí)，已有人高聲公布了此次切磋之項(xiàng)。
大盛軍營之中，大小教頭的升任與選拔，皆有規(guī)矩章程在，為公正起見，此次常歲寧與方大教頭的比試，便沿用了大教頭選拔時(shí)的「三比」。
一比騎射刀槍，二比練兵之法，三比角抵鬥力。
第一比稍繁瑣些，需分三場(chǎng)進(jìn)行，騎射為一場(chǎng)，刀槍比試各一場(chǎng)。
騎射先始，常歲寧與方大教頭先後躍上馬背，四周火把鼓動(dòng)著，將這個(gè)除夕夜映照的格外明亮，將士間也開始有助陣的唿喝聲響起。
大教頭之比，難度遠(yuǎn)超小教頭的選拔。
騎射之比時(shí)，需沿演武場(chǎng)設(shè)下總共五十隻箭靶，一刻鍾內(nèi)，命中紅心最多者勝出。命中數(shù)相同，則先
返迴者勝。
而途中亦會(huì)設(shè)下沙袋、木樁等障礙，以幹?jǐn)_馬匹前行，很考驗(yàn)比試者的禦馬之術(shù)。
此處演武場(chǎng)占地廣闊，一圈為十五裏，在設(shè)有障礙的前提下，尋常人單是禦馬跑完一圈，也需要耗時(shí)至少一刻鍾，而此次比試中，更要同時(shí)考驗(yàn)射藝。
箭靶五十隻，每人箭筒中的箭支數(shù)目也各是五十，算下來，每隻箭靶隻有一次出箭的機(jī)會(huì)，每一箭都關(guān)乎著輸贏。
隨著一聲鼓點(diǎn)起，常歲寧與方大教頭二人一同驅(qū)馬而上。
方大教頭看了一眼那更快他一步，策馬如箭離弦般的少女，眼中微有些意外，隨後加快跟上。
他方才站在演武場(chǎng)上之際，經(jīng)冷風(fēng)吹散了酒意，便有些後悔了。
這後悔當(dāng)然不是覺得自己會(huì)輸給這小姑娘，而是他作為一軍大教頭，竟然要當(dāng)眾和一個(gè)還沒他女兒大的小女娃比試，贏了也並不光彩。
現(xiàn)下比騎射尚可，暫且不需要直接交手，不會(huì)傷到對(duì)方。
所以，他打算贏了這場(chǎng)騎射後，便不再繼續(xù)接下來的比試，就此揭過此事，以免讓底下的人和常大將軍覺得他以大欺小，咄咄逼人。
方大教頭心中已有打算。
但接下來的一切，卻並不在他的打算之中。
那少女身形單薄，在馬上顯得格外輕盈，她驅(qū)馬越過第一個(gè)障礙，馬蹄落下之際，她已經(jīng)搭好了箭。
她微轉(zhuǎn)動(dòng)上半身，挽弓麵向箭靶所在方向，下半身穩(wěn)坐馬背之上，一絲晃動(dòng)也無。
須知身形單薄固然有輕盈的優(yōu)勢(shì)，但同時(shí)也意味著下肢穩(wěn)固欠缺，可她卻穩(wěn)得出奇！
正因身居大教頭之位，一眼便可辨高低，方大教頭此時(shí)難掩眼底意外之色。
「休——」
她手中箭離弦而發(fā)，但她的馬未停，她甚至也未去看那支箭能否命中，而是迴頭朝他一笑，揚(yáng)了下手中長弓，聲音清亮：「方大教頭，承讓！」
方大教頭：「……！」
他可沒讓！
且她這出箭後看也不看的散漫模樣，竟像是篤定自己必然能射中靶心了一般！
小女郎果然狂妄，須知騎術(shù)出色，不代表射術(shù)也……
方大教頭也挽弓之際，同時(shí)拿視線瞄向箭靶方向，然而卻見那第一支箭已赫然紮在了靶心正中處！
他的箭也已離弦，同樣命中靶心，兩支箭緊緊擠在紅心內(nèi)，難分高低。
但正是這「難分高低」，讓方大教頭不得不開始正視那個(gè)驅(qū)馬跑在他前麵的少女。
那少女策馬在前，已再次挽弓，和上一次一樣，她開弓即收迴視線，並不停下去看箭落在何處。
比試所用弓箭馬匹，皆不是比試者自身慣用的，此為公正而慮，也能更直觀地考驗(yàn)雙方的騎射功力。
沿途有士兵把守觀察，遠(yuǎn)處的圍觀者已漸看不清具體，隻見火把映照下，那少女始終在前，其與手中弓，身下馬，似是最熟悉的夥伴，如臂使指，流暢颯遝。
那些障礙，未曾讓她有半分滯澀之感。
而這一方名為軍營的天地，及這方天地之下的規(guī)則，她似乎也通曉自如，麵對(duì)質(zhì)疑不曾惶恐，麵對(duì)規(guī)則不曾疑惑，麵對(duì)前方每一步都不曾遲疑。
那個(gè)策馬挽弓的女孩子未曾遲疑，但有人開始遲疑了。
那些雖未喊出姓名，但顯然是在為方大教頭振臂助威的教頭之中，有人開始低聲猶豫道：「怎麼看著方大教頭好像慢後一些？」
「一味快有何用？一刻鍾後，還是要看誰命中的靶數(shù)更多！」
其他六名大教頭也聞?dòng)嵍粒腥顺练�(wěn)道：「老方的騎射你們還信不過嗎，你們當(dāng)中有
誰贏過他。」
今日與這常家女郎比試的雖隻是方大教頭一個(gè)，但此刻他們這些教頭的顏麵也押在了這場(chǎng)比試場(chǎng)上。
畢竟這女郎言辭囂張，否定的是他們所有教頭的練兵之法。
而他們此刻依舊篤信，他們的這份顏麵不可能會(huì)掉到地上。
祝教頭：「沒錯(cuò)，她既「但求一敗」……那便成全她！」
「老方未必還會(huì)與她比第二場(chǎng)。」那位沉穩(wěn)的大教頭拎著獸皮酒壺，看向那已幾乎不可見的兩點(diǎn)黑影，道：「但贏這一場(chǎng)也夠了。」
接下來，不知誰說了句什麼渾話，他們哄笑起來。
方大教頭卻笑不出來。
他從起初的落後一靶，再到兩靶，慢慢被拉開了足足五六靶的距離。
沿途障礙許多，但那少女在前，如履平地，如闖無物之境。
至此，他的優(yōu)勢(shì)竟隻剩下了臂力，他沿途已射倒了七隻箭靶，若他在前，此舉必會(huì)阻礙對(duì)方，讓對(duì)方無靶可以瞄射，處於被動(dòng)狀態(tài)，也會(huì)幹?jǐn)_到對(duì)方的情緒。
可他在對(duì)方後麵，縱然他射倒了箭靶，對(duì)方的箭也已經(jīng)穩(wěn)穩(wěn)紮在紅心之上，所以沒用。
常歲寧正是知曉自己的弱點(diǎn)所在，她再如何，如今也沒有持弓射倒箭靶的力氣，但對(duì)方必然有，這是事實(shí)存在、無法一夕一載之間彌補(bǔ)的懸殊。
所以她從起初就不允許自己落後對(duì)方半步，既知短板所在，便要藏好它。
眾人注目之下，那兩道人影從清晰到逐漸消失，又自黑暗中歸來，重新變得朦朧可見。
隨著那一人一騎越來越近，眾人可辨那是一道少女身影。
那率先歸來的少女，挽弓射出最後一支箭。
這一次，她認(rèn)認(rèn)真真地看了這支收尾之箭飛出去的軌跡。
同時(shí)，圍觀在前之人也得以看得分明，那支箭正中靶心，一絲一毫沒有偏離。
常歲寧帶著空了的箭筒，迴到起始的演武場(chǎng)中央，持弓翻身躍下馬背。
那些教頭們見狀，交換了眼神後，忽然有些不好的預(yù)感。
但這些許預(yù)感不足以打破他們的篤定，這篤定源於日積月累的認(rèn)知。
規(guī)定的時(shí)間將至之時(shí)，方大教頭也迴來了。
他下馬，神情不算輕鬆。
麵對(duì)同伴們的眼神詢問，他沉默未動(dòng)，未給出任何反應(yīng)。
很快有士兵將那整整五十隻箭靶先後搬迴，依次擺在了眾人麵前，交由那名負(fù)責(zé)此次比試的校尉清點(diǎn)。