“叢姑娘。”方紫嵐輕輕地拍著叢蓉的肩膀，試圖安撫她的情緒。


    然而她還未來得及說些什麼，就見之前出門的管家匆匆跑了進(jìn)來，氣喘籲籲道：“三公子，清水莊莊頭被人帶走了！”


    方立輝眉頭微皺，“被什麼人帶走了？”


    管家神色慌張，“衛(wèi)大人的親兵，說是押去府衙了。”


    “什麼？”方立輝心道不好，卻見曹副將帶著幾個(gè)兵士徑直闖了進(jìn)來，走到了方紫嵐麵前，喊了句“老大”。


    見狀，方紫嵐秀眉微蹙，問道：“老曹，這是什麼情況？”


    “清水莊莊頭欺男霸女也不是一兩天了，衛(wèi)大人手下的親兵盯了他好久，如今總算是有了證據(jù)，能將他繩之於法了。”曹副將解釋了一句，方紫嵐神情凝重道：“你早就知道了？”


    “是，差不多是三四年前的事了。”曹副將拍了拍旁邊兵士的肩膀，道：“這是衛(wèi)巍，上次幫我報(bào)信的人，老大你還記得嗎？他原來有個(gè)青梅竹馬，就是被清水莊莊頭糟蹋了。那小姑娘後來投湖自盡了，衛(wèi)巍就是那個(gè)時(shí)候開始盯上清水莊莊頭的。”


    方紫嵐心下了然，原來清水莊莊頭早就被衛(wèi)昴的人盯上了，難怪他會(huì)這麼好說話，直接借兵給曹副將。想必這迴清水莊莊頭是逃不掉了，但叢蓉之事……


    她看了一眼方立輝，在他的臉上看出了隱隱的擔(dān)憂之色，方家怕是要受牽連了。


    “這位姑娘……”衛(wèi)巍看著叢蓉，猶豫地問道：“你可也是被清水莊莊頭欺負(fù)了？”


    還不待叢蓉答話，曹副將便道：“不是，這位姑娘是來找方立輝公子的。”


    早些時(shí)候他在門外看得分明，把周遭圍觀人群的話也聽在了耳中，自然以為叢蓉是來逼方立輝給她一個(gè)名分的。


    誰知衛(wèi)巍聽了他的話，反而一副恍然大悟的模樣，道：“姑娘可是受了清水莊莊頭脅迫，才來的？”


    方紫嵐奇道：“你為何知道？”


    “迴方大人的話，我和弟兄們盯著清水莊莊頭很久了，他自恃有些背景，一直和方家不對(duì)付。”衛(wèi)巍神色憤然，“我也是查了很久才知道的。大概六七年前，方公子的父親拿他實(shí)在沒辦法，就不再管清水莊了。所以清水莊名義上是方家的莊子，但實(shí)際上都是莊頭一人說了算。”


    方紫嵐若有所思，問道：“既然方家都不管清水莊了，他為何還要脅迫叢姑娘來汙蔑方公子？”


    衛(wèi)巍道：“清水莊莊頭作威作福慣了，莊裏的人多有怨言。去年有一個(gè)逃出莊子的農(nóng)戶把他告上了府衙，他花了大價(jià)錢擺平。加之去年清水莊收成不好，他手頭缺錢自然就想起了方家，方公子紈絝名聲在外，他正好借機(jī)敲一筆錢。”


    他停頓了一下，繼續(xù)說了下去，“但他沒有想到方公子手段了得，之前來方府鬧事的女子都被方公子一一打發(fā)了，半點(diǎn)好處都沒撈到。想來他是被逼急了，才出了這麼個(gè)昏招，讓這位懷有身孕的姑娘上門哭鬧。”


    方紫嵐看了一眼叢蓉，不動(dòng)聲色地把手中玉佩藏到了袖中，“衛(wèi)巍，你盯了清水莊莊頭這麼久，為何到今日才發(fā)作？”


    “清水莊莊頭背景深厚，若非人命關(guān)天證據(jù)確鑿，實(shí)在不能奈何他。”衛(wèi)巍垂下頭，聲音低沉，“衛(wèi)大人說了，若是不能給他致命一擊，我就隻能忍。”


    方立輝忍不住問道：“這個(gè)清水莊莊頭，到底是什麼背景？”


    “清水莊莊頭姓陸，祖上是前朝平南王部下，後來前朝覆滅，京城附近的莊子都被朝廷收了迴去重新分賞，清水莊幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)就落在了方家手裏。”衛(wèi)巍說著，想起什麼似的補(bǔ)充道：“燕州陸知章，和清水莊莊頭是同宗同族人。若非這次北境之案是衛(wèi)大人主審，我們還找不到這麼多清水莊莊頭作惡的證據(jù)。”


    一旁管家忽的感慨道：“陸氏在前朝也算是世家大族了，文有陸韜在朝為言官，武有陸輕侯隨平南王征戰(zhàn)南北。誰曾想一朝改朝換代，竟淪落到了如此境地。”


    “陸家行至此路，並非改朝換代所致。”方立輝神色冷了幾分，“泰安帝登基之初，並未對(duì)前朝舊人趕盡殺絕，反而諸多禮遇，若不然我方家的生意也做不到今日。”


    方紫嵐定定地看向方立輝，神色複雜，卻聽他繼續(xù)道：“陸氏在北境之盛，絲毫不亞於前朝之時(shí)。然陸氏一武一文的兩人，一個(gè)受上官氏牽連丟官罷爵，一個(gè)不甘野心妄圖複仇，劍走偏鋒終究是害了整個(gè)家族。更不用說不肖子弟陸唐，和清水莊莊頭這樣仗勢(shì)欺人的族人。陸家覆滅，是遲早的事。”


    “方公子？”衛(wèi)巍怔怔地看向方立輝，隻見他幽幽地歎了一口氣，“方大人適才有一句話說得不錯(cuò)——正本清源，走得夠遠(yuǎn)，才有榮辱可言。如今方家至我手中，不過逾百年，我斷不會(huì)讓方家如陸氏那般，一錯(cuò)再錯(cuò)。”


    他說罷，恭恭敬敬地朝方紫嵐行了一禮，“今日之事，既已報(bào)至公堂，立輝絕不會(huì)逃避。若是與方家有關(guān)，我必?fù)?dān)之。”


    方紫嵐略一思索道：“方公子，你的決心我明白了。不過事情未必如你所想那般糟糕，方家不會(huì)受多少牽連的。”


    她胸有成竹的模樣讓方立輝不由地一愣，“方大人此言何意？”


    “你大可讓賬房查一查，若是真如衛(wèi)巍所說，六七年前方家便不再管清水莊了，那你父親必是與莊頭做了交割的。”方紫嵐一邊斟酌一邊說，每一句都說得緩慢，“再者，若是清水莊當(dāng)真還與方家關(guān)聯(lián)，那莊頭為何不直接來方家哭窮要錢，反而不擇手段地以女子為脅迫，甚至不惜兵行險(xiǎn)著，設(shè)計(jì)叢姑娘使其有孕……”


    她的視線落在叢蓉身上，稍作停頓後，繼續(xù)道：“那莊頭的目的很明顯，抓住方家的把柄，狠狠地敲詐方家。這種事，我瞧著不像是有所關(guān)聯(lián)的莊頭會(huì)對(duì)東家做的。”