自周采薇再住到這伯府裏已經(jīng)過去了快一個(gè)月，起先還有人不時(shí)的替她惦記她的嫁妝怎麼還沒送過來，等日子一天天過去，卻連個(gè)嫁妝的影子都看不到，便有人懷疑多半那送嫁妝之人貪了她一個(gè)孤女的嫁妝跑了，或是壓根就沒有專人給她送嫁妝這迴事，她爹留給她的那點(diǎn)子奩產(chǎn)早被五老爺去眉州周家?guī)椭侠碇芾蠣斸崾聲r(shí)給吞幹淨(jìng)了。
不想此時(shí)卻忽然聽得這幾十隻大箱子已然送到了大門口，不少人心裏就又活泛起來。
太夫人掃了一眼眾人，吩咐道：“請(qǐng)幾位老爺陪那位先生進(jìn)來吧！橫豎我老婆子年紀(jì)一大把了，倒也不用避諱他�！�
聽話聽音，幾位太太忙帶著少爺小姐們就要告退，獨(dú)周采薇與盧夫人雙雙被太夫人叫住了，“薇丫頭，既是你的妝奩，你且留下，還有二太太，也留下來在屏風(fēng)後聽聽罷。”
過了足有一柱香的功夫，便見伯府的三位老爺們陪著一個(gè)青衫短須的男子進(jìn)到上房。
這些日子周采薇沒少聽人在她耳朵邊嚼舌根，話裏話外的打探她那正運(yùn)在路上的嫁妝，任這府裏如何傳開來些風(fēng)言風(fēng)語，她隻不理。在她心裏是從不曾懷疑耿家叔叔會(huì)有負(fù)父親所托，她更相信父親識(shí)人交友的眼光，她父親在日，曾對(duì)她言道，他平生雖交遊廣闊，然知已卻隻二三，但個(gè)個(gè)可以生死相托，此生足矣！
此時(shí)見耿叔叔果然依約前來，心中實(shí)是歡喜無比，急忙上前見禮。她雖離開眉州還不到兩個(gè)月，卻已無比思念故土，此時(shí)再見到耿家叔叔，直如見到親人一般，隻恨這堂中所坐之人太多，不能同耿叔叔多敘上幾句話，他便將正事交待完畢要出到外院。
且不說周采薇如何依依不舍的送耿先生出了垂花門，單說那二房的盧夫人一迴到自己的正院房中，她的獨(dú)女宜蕙便迎了上來，給母親親手捧了一杯茶後，便問道：“母親，那位先生當(dāng)真是給周表妹送妝奩來的嗎？”
盧夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，見女兒一臉好奇，心知她更想問些什麼，便故意住嘴不說，看女兒在那裏糾結(jié)半天，才紅著臉吞吞吐吐的道：“娘，孩兒知道不該這麼問，可孩兒就是想知道，周妹妹她的妝奩到底有多少？”
盧夫人佯怒道：“這是你一個(gè)未出閣的大家閨秀該問的嗎？”
宜蕙忙道：“娘，孩兒知錯(cuò)了，實(shí)在府裏這些天關(guān)於周妹妹的妝奩傳了好些話頭子出來，孩兒這才有些好奇，不想?yún)s惹了母親生氣，孩兒以後再不會(huì)這樣多嘴了�！�
盧夫人見女兒如此乖巧懂事，又是這般的體恤孝敬她，不由將女兒拉到懷裏，撫慰道：“若依著規(guī)矩，未定親出閣的女孩兒家是不興提嫁妝這些的，隻是咱們家你父親沒了，娘再想長(zhǎng)長(zhǎng)久久的陪著你，也不能陪你一輩子，有些事現(xiàn)在就該跟你提點(diǎn)一二，免得你將來出了門子，對(duì)內(nèi)宅中之事一無所知，不免被人算計(jì)了去，吃虧受氣�！�
宜蕙依偎在母親懷裏，隻覺無比心安，“母親要提點(diǎn)女兒什麼，女兒一定好生跟母親學(xué)著，將母親的教誨句句都牢記在心，一輩子都不會(huì)忘！”
盧夫人輕撫她背道：“倒也不是什麼教誨，娘隻是想跟你說道說道你周家表妹的妝奩，便是你不問，娘也會(huì)跟你說的，實(shí)在是——，實(shí)在是……”
“怎麼了，娘，難道周表妹的妝奩少得可憐或是真的被人給吞了嗎？”這些時(shí)日，府裏不少人可都是這麼傳的。
盧夫人搖搖頭，“你周家姑父可不是一般人，當(dāng)年乃是三元及第的頭等才子，想他在朝為官十?dāng)?shù)年，能做到官至二品的一方大員，定是個(gè)不尋常的。他既托了這人來送他女兒的奩產(chǎn)，那便是個(gè)靠得住的。你姑父就采薇這一個(gè)女兒，又怎麼可能不給她備下一份風(fēng)風(fēng)光光的嫁妝呢？”
宜蕙偏著腦袋不解道：“我聽人說周姑父將大半家產(chǎn)都上交國(guó)庫了呢！”
盧夫人歎了口氣道：“你周姑父原本是有兩個(gè)兒子的，可惜長(zhǎng)到十幾歲上雙雙沒了，你姑母因此一病不起，雖然還有你周表妹在，可周家到底成了戶絕，依律，隻有女兒的戶絕之家是要將家產(chǎn)的一半上交國(guó)庫，餘下的一半以歸其女*。聽那位耿先生說，你周姑父早在自己臨去之前就已將一應(yīng)家產(chǎn)安排妥當(dāng)，周家共有三百六十多頃**田產(chǎn)，你周姑父除了將三百五十頃良田上交國(guó)庫外，竟還又給國(guó)庫捐了五萬兩白銀，算下來竟是一共捐了二十多萬兩銀子給朝廷�！�
“餘下的家產(chǎn)大約還有八萬多兩，你姑父給老太太孝敬了約值萬金的重禮，府裏各房也各送了一份厚禮，四房合起來隻怕也值萬金，餘下六萬兩的家產(chǎn)便留給你周表妹做了嫁妝。”
宜蕙不由驚唿道：“想不到周姑父家如此富貴，捐了那麼多田產(chǎn)銀子出去，周表妹還有這麼豐厚的一份嫁妝，若是周姑父不捐那麼多的話，周表妹的嫁妝豈不更是多了去了，嗯，足有十幾萬呢！姑父怎麼不再多留些產(chǎn)業(yè)給表妹？”
盧夫人聽了這話又在女兒額上點(diǎn)了一記，“若是你周姑父是個(gè)高壽的，便是給你表妹再多嫁妝也不怕，可如今呢，你表妹是個(gè)什麼情形？父母俱亡，兄弟早死，隻她一個(gè)無依無靠的孤女，若是你周姑父再給她留下個(gè)十幾萬的嫁妝，就猶如一個(gè)幼童手裏捧著個(gè)金元寶行走於鬧市，你看看可能守得住不被人奪了去？”
“表妹怎麼無依無靠了，她在咱們家住著，有誰敢欺負(fù)了她去�！�
盧夫人反問她，“那若是這府裏的人欺負(fù)她呢？仗著親戚的名頭欺她一個(gè)孤女，將她的嫁妝全給吞了去，她又能找誰說理去？”
“這——”宜蕙還是有些不能相信，“大家都是骨肉至親，何況咱家又不缺錢花，何至於要對(duì)表妹一個(gè)孤女做下這等，這等奪人妝奩的下作無德之事。”
盧夫人眼神有些複雜，“看來是娘之前將你護(hù)的太好了，好在現(xiàn)在讓你知道人心險(xiǎn)惡倒也不晚。便是骨肉至親又如何，真到了利字當(dāng)頭時(shí)，便是親兄弟之間也是鬥的你死我活。遠(yuǎn)的不說，就說咱們府裏，你大伯不是你祖母生的，隻是庶出，卻想憑著長(zhǎng)子的身份搶了你父親應(yīng)襲的爵位，若說他們不是一個(gè)娘生的所以不親，可你四叔、五叔總是一母同胞的親兄弟，如今為了這個(gè)爵位還不是爭(zhēng)得跟烏眼雞似的。你五叔甚至為了這個(gè)爵位寧願(yuàn)把自己的長(zhǎng)子過繼給我當(dāng)嗣子？”
“更何況，咱們家麵上看著光鮮富貴，其實(shí)不過是勉力支撐罷了，我掌了這麼些年府中的中饋，還能不明白家中如今是個(gè)什麼光景。娘如今也不妨和你說說，咱們府裏的田產(chǎn)共有五百頃地，其中四百頃是功勳田，等這伯爵的爵位襲到頭了，是要被收迴國(guó)庫的，還有一百頃地是祖上分了兩次家後剩下來的田產(chǎn)。每年地裏的出息不過兩萬銀子左右，再就是五、六間鋪?zhàn)�，年入也就是七、八千兩銀子，可這府裏因生齒日繁，又要守著祖上的一應(yīng)規(guī)製，每年的花銷卻要三萬多銀子才夠，年年都要你父親再補(bǔ)上七、八千銀子方才夠用。”
“可如今無論是你四叔襲爵，還是你嗣兄襲爵，他們都是沒個(gè)官職的，便是任了官，也不能夠如你父親那般是鎮(zhèn)守海防的一員大將，能得來那麼些銀子。每年花費(fèi)所需差的這七、八千兩銀子還不知從哪裏找補(bǔ)呢？便是動(dòng)用庫裏的存銀，可庫裏祖上所餘的存銀也隻剩下七萬兩，還有十位哥兒姐兒的大事沒辦，不管日後是誰掌家理事，都得有得煩。”
“再者，咱家如今看起來還算是家大業(yè)大，可若一旦爵位到頭了，或是那些沒爵位的，其實(shí)手裏並沒有多少產(chǎn)業(yè)。設(shè)若現(xiàn)在分家的話，除了有爵位在手的那一房產(chǎn)業(yè)多些，其餘三房所能分到的隻是那一百頃祖產(chǎn)的四分之一，再加一、二個(gè)鋪?zhàn)�，算下來一年最多也就二、三千兩銀子，哪裏還能再過上如現(xiàn)今這等富足日子。”
“要知道咱們府裏這幾房，每年的花用至少都要五、六千兩銀子才夠，你大伯正是因?yàn)榭赐噶诉@一點(diǎn)，也不管當(dāng)日為了和你爹爭(zhēng)爵之事鬧得那般難看，硬是厚著麵皮抬出‘父母在不分家，要孝敬嫡母’的幌子死活賴在這府裏不肯分出去過。把爭(zhēng)爵之事都推到他姨娘和你□□母頭上，說他心裏頭是一心孝敬嫡母的，若是你祖母不認(rèn)他這個(gè)兒子，定要趕他們出去，他就合家吊死在這府門前。若不是他們這般沒臉沒皮的混賴著不走，你祖母可是早想把他們一房分出去的�！�
宜蕙頭一次聽她母親如此細(xì)致的跟她講這些伯府中的隱秘，不由聽得有些愣神，好半晌才問道：“是因?yàn)檫@個(gè)，所以四叔和五叔才要想著方兒的來爭(zhēng)這個(gè)爵位嗎？”
盧夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“你曾祖父因功獲封的這個(gè)三等伯爵可世襲五世，到你父親這裏是第三世，還能再襲兩世，自然是人人都想要的。其實(shí)說起來伯爵的俸祿也沒多少，就是多了那四百頃的功勳田產(chǎn)，一年多入一萬五千多兩銀子，可你周表妹的嫁妝就有六萬兩銀子，能不讓人眼紅嗎？”
“更何況，她這值六萬兩銀子的妝奩置辦的也有些不大妥當(dāng)。你周姑父留給你表妹的是眉州五頃中等田，並一所老宅和眉州街上兩處房舍共值五千兩銀子，長(zhǎng)安城中一處三進(jìn)宅子，並周圍五百畝荒地，值五千兩銀子。另有京城你姑母當(dāng)年的陪嫁，京郊一處三進(jìn)小院一座並三百畝地，也是五千兩銀子的產(chǎn)業(yè)。再有京中一處綢緞鋪?zhàn)�，並正陽大街上兩處租出去的店麵，共值一萬兩銀子，這些都是置辦的奩產(chǎn)，還有陪嫁的幾房下人及那幾個(gè)丫鬟嬤嬤，不過一個(gè)小匣子就把所有的房契、地契、身契都裝下了。”
“餘下的竟幾乎全是現(xiàn)銀，那位耿先生送來的那幾十個(gè)箱子裏除了約值五千兩的古玩瓷器外，全是一箱箱五十兩一個(gè)的銀元寶，一共是三萬兩白銀，其中一萬兩是給你表妹出閣時(shí)的壓箱銀，還有兩萬兩銀子則是托付給我們到時(shí)幫你周表妹來置辦首飾頭麵、綢緞衣料、家具陳設(shè)等物。”
“這份嫁妝有何不妥之處？”宜蕙聽完可是沒覺出有哪裏不對(duì)，她倒覺這份嫁妝擬的還算蠻周全的，樣樣兒都想到了，隻是為何要在長(zhǎng)安再置下那麼一份產(chǎn)業(yè)？
“這第一處不妥的便是你周姑父送來的現(xiàn)銀太多了，一下子送過來三萬兩現(xiàn)銀，這現(xiàn)銀是最容易被人私吞了的，若是送了東西來，別人想拿了去，總有些不方便處，若是有朝一日再被人認(rèn)出來，那可就丟臉丟大發(fā)了�！�
“或許周姑父是覺得他若是提前為表妹置辦好了這些首飾衣料之類的，等到表妹出閣時(shí)已全都是舊的款式，不時(shí)新了，這才送了銀子過來，請(qǐng)?jiān)蹅兊奖砻贸鲩w的時(shí)候再為她添置�！�
盧夫人搖頭道：“那也可以用這三萬兩銀子全置成田產(chǎn)房舍，每年入賬的銀子攢上個(gè)三二年，到時(shí)候也盡夠給采薇添置首飾頭麵、衣料家具的了。那位耿先生說采薇的這些個(gè)產(chǎn)業(yè)，長(zhǎng)安及眉州那兩處你周姑父托了他來代管，每年所入用來交賦稅及捐給眉山書院，燕京處的田畝及店鋪則托我們府裏代為照管，每年出息的三千多兩銀子便充為你周表妹在府中花用的脂粉錢。你祖母哪裏能答應(yīng)，隻說府裏自當(dāng)替她照料鋪?zhàn)犹锂a(chǎn)，可這三千兩銀子卻會(huì)每年存下來到采薇出閣時(shí)全給她做嫁妝�！�
“唉，老太太倒是方正之人，隻不知等真到了采薇出閣那一日，這三萬兩銀子還能剩下多少！便是她那另三萬兩的產(chǎn)業(yè)，隻怕最多也隻能保住一半�！�
“母親，這卻又是為何？這些不都是有地契、房契的嗎？哪能就這麼容易被人吞了。”
“我的兒，你隻知有地契、房契等契書，卻不知這契書上也是大有學(xué)問的。分為官契和私契，所謂官契就是要到官府去存?zhèn)�檔，雖則入官契要交十稅一的官契稅銀，可一旦入了官契的田產(chǎn)房產(chǎn)再要易主時(shí)，便需經(jīng)官府確認(rèn)核實(shí)無誤，方可過戶。不像那私契，因?yàn)闆]去官府上過檔子，若是被旁的人將契書偷走賣了，那你的田產(chǎn)房產(chǎn)便都是別人的了。”
“方才老太太因?yàn)檠刍ㄒ規(guī)退龣z視那些契書時(shí)，我細(xì)細(xì)看了，陪嫁的那些仆從的身契和眉州、長(zhǎng)安兩處的產(chǎn)業(yè)倒都是入了官契的，便是京都這邊，你姑媽陪嫁的那宅子和田產(chǎn)也是入了官契的�？蛇@些房舍和田產(chǎn)每年並沒有多少銀子的收益，倒是收益極豐的京中那處綢緞鋪?zhàn)雍湍莾砷g店麵反倒沒入官契，隻是個(gè)私契�？茨瞧鯐系哪耆�，像是你周姑父才置下不久的產(chǎn)業(yè)，想來是新買的還沒來得及去順天府辦成官契，若是被人瞧在眼裏了，隻怕——”
宜蕙搖搖母親的手臂，“娘，若是三哥哥襲了爵，到時(shí)候還是母親掌家理事，咱們護(hù)著些薇妹妹可好？”
盧夫人卻是搖了搖頭，“便是你三哥襲了爵，隻怕這伯府的當(dāng)家理事之權(quán)仍在你五嬸娘手裏。我如今已是寡婦的身份，要守孝三年，哪裏再方便出頭露麵主持家事，往來應(yīng)酬各家親眷，況你五嬸娘又是銘哥兒的親生母親，她又是老太太的娘家侄女，隻怕便是等我守完了三年的孝期，這中饋之權(quán)多半也是拿不迴來了，便是我想多護(hù)持些薇丫頭，隻怕也是有心無力�！�
“我如今還能做到的，也就是盡力想法將你護(hù)持周全，你的親事我老早就替你謀劃好了，你和宇哥兒既是姑表親，又是小時(shí)候時(shí)常一道玩的，脾氣性情都是彼此知道的，算得上是青梅竹馬。我在娘家時(shí)和你舅母之間姑嫂情份甚好，她也是極喜歡你的，你嫁過去後婆婆也不會(huì)為難你。還有你的嫁妝，娘也給你籌算好了，你是伯府嫡女，按例出嫁時(shí)公中會(huì)給一萬兩銀子的嫁妝，老太太已經(jīng)答應(yīng)我，等你出閣時(shí)公中會(huì)再多添一萬兩銀子�！�
宜蕙心中隱約有些明白，祖母會(huì)多給她這一萬兩銀子的嫁妝多半是為了過繼三哥為嗣子的事�！翱墒悄�，若是多給了我，其他姐妹們那裏……”
“這倒不用怕，你是正經(jīng)的伯爵嫡長(zhǎng)女，嫁的又是興安伯世子，到時(shí)候我請(qǐng)你舅母給你下三萬兩銀子的聘禮，咱們府裏就得一共拿出這麼多的嫁妝來才成。到時(shí)候除了公中的兩萬銀子，娘當(dāng)年的嫁妝如今還剩一萬六千兩銀子的產(chǎn)業(yè)和東西，娘隻要留十頃地養(yǎng)老就盡夠了，餘下的全都給你。還有這些年你父親送迴來的銀子我也攢了有兩萬兩的銀子，治下了幾間鋪麵，迴頭我再把餘下的銀兩全替你置成田產(chǎn)，所有的契書都上成官契，到時(shí)候就說是用你舅舅家給的聘禮給你置下的產(chǎn)業(yè)。這樣算下來，我兒也有五萬兩嫁妝，娘看這三年下來能不能再給你攢些陪嫁出來，到時(shí)候比起薇丫頭來也差不了多少�！�
“娘！”宜蕙撲到母親懷裏，心裏又是感動(dòng)，又有些難過，“娘，你為女兒如此費(fèi)心，女兒……”
盧夫人愛憐地?fù)崦念^發(fā)道：“傻孩子，娘就你一個(gè)女兒，娘不為你費(fèi)心，還能疼哪個(gè)去？”
宜蕙仰起小臉，“可是母親把大半的嫁妝都給了我，三哥哥那裏……”
“我兒放心，我當(dāng)日就跟老太太說過了，我隻你一個(gè)女兒，我的嫁妝自然是大半都要給你的，至於你三哥哥，等我壽終時(shí)便把身後餘下的那些東西全給了他，也算全了我和他這一場(chǎng)母子情份。況這孩子心性倒不壞，不像是個(gè)會(huì)計(jì)較這些東西的�！�
宜蕙再不說話，隻是緊緊抱住母親，從小她便少見到父親，此時(shí)更是覺得便是父親去了，便是她們二房失了這伯爵的爵位，隻要母親還在她身邊，她就仍然如同以前一樣什麼都不用怕，一切都有母親在，母親自會(huì)護(hù)她周全，會(huì)讓她不受到半分傷害。
“有娘的孩子是塊寶，這句話一點(diǎn)也不假！”宜蕙在心中感慨道，不由又想到已沒了娘，爹也沒了的采薇表妹，心中同情之意更盛，想了半天，忽然抬頭問道：“母親方才不是說周姑父不是一般人嗎？那他既然敢給表妹留下這麼一筆豐厚的嫁妝，送來這麼多現(xiàn)銀，想來也不是沒想過保全之法吧？”
盧夫人讚了一句，“我兒聰慧！你周姑父確是想了個(gè)好法子來保住你表妹的這筆嫁妝。”