到了九月初三這日，從辰時(shí)起，安遠(yuǎn)伯府便中門大開，門前車轎絡(luò)繹不絕，直接將那一頂頂華貴精致的八人大轎從大門裏抬到二門前。門房上侍候的婆子知道這些太太小姐都是來參加府裏五小姐的及笄禮的，因四老爺一早吩咐下來，對這些貴客極是畢恭畢敬。
眼見到了巳時(shí)二刻，那車馬來得漸漸稀了，守門的婆子估摸著時(shí)候差不多了，正想關(guān)上大門，就見門前又來了三頂青綢小轎，那守門的婆子見這三頂轎子已是半舊，且半點(diǎn)都不華貴，便起了怠慢之心，待一聽說是來參加府上周表姑娘的及笄禮的，頓時(shí)就更沒個(gè)好臉色了，揮手道：“這大門要關(guān)了，你們從角門進(jìn)去吧！”說完，也不待對麵那仆婦再說上些什麼，便“砰”的一聲關(guān)上了大門。
那隨轎而來的侍女氣得臉都白了，奔到第一乘轎子前，委屈道：“夫人，這府上的人好生無禮，前頭那麼些夫人的轎子都是從這大門抬進(jìn)去的，偏讓咱們走角門進(jìn)去？”
就聽轎子裏傳出一個(gè)聲音道：“那咱們就從角門進(jìn)去好了�！闭Z聲溫和，聽不出半點(diǎn)怒氣來。
待這三頂轎子從右邊角門進(jìn)去，行到二門前，杜嬤嬤帶著香橙和甘橘見到是三頂轎子，先是一怔，跟著便急忙上前，待看清了從頭一頂轎子裏下來的那位夫人麵容，幹脆就愣在了好裏，好半天才迴神來，正想行禮，卻見那夫人對她搖了搖頭，眼中滿是笑意。
此時(shí)黃夫人也走過來，說道：“沈夫人，這一位是周姑娘的教養(yǎng)嬤嬤杜氏，杜嬤嬤，這位是沈夫人，因她和過世的周老爺也算是遠(yuǎn)親，聽說周姑娘今日行及笄之禮，便想來觀禮，因著時(shí)間匆忙，來不及再管你們姑娘要帖子，我便厚著麵皮今日直接帶了她來，還請千萬別見怪才是！”
杜嬤嬤哪敢見怪啊，心裏頭歡喜還來不及，她原以為這頂轎子裏的多半會(huì)是曾太太，萬萬想不到竟會(huì)是這位夫人屈尊前來，既她不願(yuàn)表露身份，便也口稱沈夫人，道了個(gè)萬福。
那第三頂轎子裏是位姑娘，身著柳黃衫裙，瞧著正是豆蒄年華的年紀(jì)，正走到黃夫人身邊，叫道：“姑媽！”
“這是我侄女六娘，半個(gè)月前就盼著今天了，一個(gè)勁兒的抱怨日頭走得太慢，怎的還不到九月初三，她這是頭一迴給人做讚者，若有什麼不妥當(dāng)之處，還請見諒一二！”黃夫人笑道。
杜嬤嬤忙道：“夫人太過謙辭了，您和小姐能來為我家姑娘做正賓和讚者，我們已是不勝感激！”
她正猶豫是不是要先帶這幾位客人去見太夫人，就聽沈夫人道：“聽說今日也是這府裏一位姑娘行及笄禮的日子，來了不少貴客，想來太夫人處定是應(yīng)接不暇，咱們不如先去周姑娘處，等及笄禮畢了再去見過太夫人�！�
杜嬤嬤便帶著她們?nèi)粡酵锾脑憾鴣�，采薇的及笄禮便是在這院子的一處堂室中舉行。雖地方有些狹小，幸而來觀禮的人不多，除了趙姨媽母女三人，便是黃夫人和她侄女，沈夫人。
她大姨母昌平候夫人雖去了侄女宜菲那邊，卻也沒忘了采薇這個(gè)外甥女，派了她兒媳三少奶奶過來，宜蕙倒是想來，可惜她母親斟酌再三，仍是讓她去了宜菲處觀禮，命宜芬到了采薇這裏。
沈夫人眼光微微一掃，見屋中統(tǒng)共隻有這麼幾個(gè)人影，不由在心底歎了一口氣。再細(xì)觀來跟她見禮的采薇的神情，卻從她臉上看不到半點(diǎn)不悅心酸，明眸清澈如水，櫻唇微含笑意，神采奕奕，光華照人。再觀其言行儀態(tài)、動(dòng)靜舉止，端的是氣韻不俗，與眾各別。
周采薇見了沈夫人，也是心中訝異，這位夫人雖一身平常打扮，但其氣度卻絕非常人可比，她怎麼不知父親還有這樣一位遠(yuǎn)親？
一時(shí)吉時(shí)將近，采薇便跟眾人告了退，去到後堂換上采衣，預(yù)備初加之禮，一時(shí)三加禮畢，眾人用過醴飯之物，因采薇父母俱喪，便要由正賓為采薇取字。
黃夫人起身笑道：“我於此取字、取名是最不擅的，倒不如請沈夫人來為你取字，她又是你父親的遠(yuǎn)親，和你沾親帶的故的，豈不更是相宜！”
沈夫人也不推辭，稍一沉吟，便念了兩個(gè)字出來，“木曲直也曰柔，香草為芷，便以‘柔芷’二字為姑娘小字如何？”
采薇一聽，想起她名字出自《詩經(jīng)小雅》，中有一句，“采薇采薇，薇亦柔止”，看來這位沈夫人也定是讀過這詩三百的，不然，斷不會(huì)為她取此二字為字。這“柔芷”二字極得她心，忙含笑行禮謝過。
此時(shí)已近午時(shí)，太夫人那邊也遣了王嬤嬤過來，請一眾賓客都到正院的慶安堂去赴宴。
杜嬤嬤忙看向沈夫人，見她已和黃夫人朝外走去，一時(shí)也摸不準(zhǔn)這位貴客到底是何打算，猶豫再三，仍是沒將她的真正身份說給采薇知道。
等她們到了慶安堂門口，正要先去給太夫人見禮，忽然一道大紅的身影擋在了她們麵前，就聽那人笑道：“薇表姐，你們怎麼這麼晚才過來，表姐這是想先去跟老太太請安吧，我勸表姐遲些再過去的好，老太太現(xiàn)正和左相夫人、定西候太夫人言談甚歡，表姐去了，豈不攪擾，不如略等一等再說�！�
宜菲說完，便指著右邊最下手一處偏僻角落道：“因今兒來我這邊觀禮的貴客們實(shí)在太多，隻餘下這一處的兩張席麵好款待表姐的貴客們了。姨媽先領(lǐng)著三位姐妹入席吧，表嫂先前已經(jīng)給老太太請過了安，不妨也先入席坐著�！�
請走了幾位自家親眷，宜菲雙眼一掃，見隻剩下三個(gè)外客站在那裏，便笑道：“先前我還生怕這留的席位隻有八個(gè)，怕是太少了些，萬一招待不過來表姐的貴客們，可怎麼辦呢？不想哪……，這正好四人一桌，我竟是白操了這份心！”說完，便捂著帕子咯咯笑了起來。
等她笑夠了，又道：“我是再想不到今日竟會(huì)有這麼的貴客登門，來參加我的及笄禮。表姐想來還不知道吧，今兒來觀禮的，不隻我們家的世交親眷都來了，但凡和相府、定西候府交好的人家也都來了。除了左相夫人、定西候太夫人這等貴客外，還有三位候夫人，五位伯夫人，四位一品誥命夫人，八位二品誥命夫人呢！”
她得意洋洋的報(bào)了一大堆京中高門貴婦的名號(hào)，好生炫耀了一番，又問采薇，“不知表姐這邊都有哪些貴賓前來觀禮啊，表姐也不給我引見引見？”
采薇便淡淡一笑，神情自若道：“這位是李侍郎的夫人黃伯母，今日是我的正賓，這一位是我父親的遠(yuǎn)親沈夫人，還有這位黃小姐乃是黃夫人的侄女，也是我今日的讚者。”跟著又道：“我這位表妹是這伯府裏四房的五小姐，今日也是她及笄的好日子�！�
黃夫人的名號(hào)，宜菲之前便聽說過一二，知道她不過是個(gè)三品侍郎的夫人，如何瞧在眼裏。
至於這位沈夫人，在宜菲看來，雖也算是個(gè)中年美婦，可身上的襖裙半新不舊的，並不是什麼頭等的好料子，頭上隻戴了一頂銀絲鬏髻，上插著幾樣簡單的金玉首飾，想來就更不是什麼有身份的人，也就更不將她瞧在眼裏，隨隨便便的福了一福，說了一句，“想來老太太這會(huì)子該得空了，我?guī)儌冞^去吧�！闭f完便擰身先走在前麵。
采薇忙悄悄對黃、沈二位夫人賠禮道：“我這位表妹言行失禮之處，還請兩位夫人千萬見諒一二，她自小便是這個(gè)脾性，還請二位夫人千萬別和她一般計(jì)較�！�
沈夫人但笑不語，黃夫人則是看了沈夫人一眼，麵上也露出一抹意味深長的笑意。
宜菲領(lǐng)著幾人走到太夫人席位近前，故意大聲道：“老太太，這幾位‘貴客’都是來參加周表姐的及笄禮的�！蹦琴F客兩個(gè)字她特意咬重了音，就是想引得近旁的夫人們都來看看來參加她這位表姐及笄禮的，才有幾位女眷，還都是不怎麼上得了臺(tái)麵兒的。
太夫人便轉(zhuǎn)頭看過來，見采薇身邊竟隻有三位女客，不由得心中一陣?yán)⒕危蛏蚍蛉擞行┭凵�，她便多看了幾眼，這一看之下，又覺得這張臉?biāo)朴袔追贮I熟，竟似之前曾在哪裏見過似的。
還不等她想起來，坐在她左首邊的左相夫人孫氏已驚叫了出來，“這不是穎川王太妃嗎？您怎麼到這府上來了？”