第二日一早，二姑太太趙明香想著昨兒那穎川太妃說是要接了采薇到王府裏住幾日，便在心裏尋思著，若是能把她女兒吳婉也一道送到那王府裏住幾日，若能得了太妃的眼緣，提攜一二，也好給她說門好親。
可憐她的婉姐兒今年都十六了，還沒定下個(gè)人家來，宜芳跟她同歲，十月裏就要出門了，宜蕙十一月也要嫁到興安伯府去，周采薇她爹也老早給她說下了一門親事，就連宜菲那討人嫌的小丫頭，明明才十四歲，也鬧騰著要嫁人了。眼瞅著這些女孩兒們一個(gè)個(gè)的都嫁了出去，豈不是隻剩下她女兒一個(gè)孤零零的還留在這府裏，讓她心裏好不發(fā)愁。
至於吳婉對章雲(yún)的那份心思，她自然是知道的，她心裏也不是沒動(dòng)過這個(gè)心思。她也曾試著跟她大姐昌平候夫人趙明秀提起過這個(gè)話頭，結(jié)果才剛開了個(gè)腔，就被她大姐一句“我家雲(yún)哥兒是襲不得爵的，這親事上自然得尋一門高門貴戶的女兒，也好得些妻族的助力。”給堵得再說不出一個(gè)字來。
她吳家如今是早已沒落不堪，原指望著兒子能在春闈中一舉高中好重振家業(yè)，結(jié)果……
這頭趙明香正在想著如何跟周采薇開這個(gè)口，吳婉坐在她身邊卻是在想往常那周采薇早過來跟她娘請安了，如何今日都到了這個(gè)時(shí)辰了，還不見她的人影兒，莫不是剛認(rèn)了個(gè)太妃表姑，脾氣就大了起來。正想跟她娘抱怨一句，就聽見簾外喊了一句，“周表姑娘來了！”，便撇了撇嘴，重又安靜坐著。
周采薇進(jìn)來先跟趙明香請安道：“給姨媽請安，原本該早些過來的，不想今兒我屋子裏發(fā)生了些糟心的事，這才耽擱晚了，還請姨媽見諒！”
趙明香這才發(fā)現(xiàn)她秀眉微蹙，麵有憂色，不禁問道：“好好的，這是怎麼了？有什麼事隻管說出來，姨媽給你做主！”
采薇便道：“昨兒晚上我卸妝之時(shí)，忽然發(fā)現(xiàn)我那妝盒似是被人翻動(dòng)過，還有屋子裏別的幾處也有被人翻動(dòng)過的痕跡，少了幾兩銀子，還有一個(gè)玉鳳。那幾兩碎銀丟了倒也罷了，可那玉鳳，是我父親親手雕給我的，如今一下子不見了，可把我急得什麼似的，趕緊讓她們仔細(xì)在房裏尋找，因找了幾遍都不曾找到，當(dāng)時(shí)又已經(jīng)快到四更天了，我想著夜不觀色，便讓大家先都睡了，等今早起來再繼續(xù)找，哪知——”
“可找著了嗎？”她姨媽趕忙問道。
采薇愁眉苦臉的搖了搖頭，“我們幾個(gè)屋裏屋外又細(xì)細(xì)找了好幾遍，每一處地方都找過了，可還是沒找著。我怕別是她們中有那年紀(jì)小的，偶然見了我這玉鳳一時(shí)眼饞，偷拿了去戴著玩，便叫過幾個(gè)丫頭來問她們誰曾瞧見了，不想也都說沒有。我那奶娘是個(gè)性子急的，說既然都說沒有，那也不怕把箱籠打開都給眾人看一看，也好去了疑。”
“我奶娘便頭一個(gè)把她的東西全倒在了炕上，這樣一個(gè)個(gè)的都把東西攤開了來看，不成想輪到環(huán)兒和墜兒這兩個(gè)小丫頭的時(shí)候，偏從她兩個(gè)的衣服裏頭各掉出錠銀子來。可是我那玉鳳，卻仍是不見蹤影……”
趙明香一聽是墜兒、環(huán)兒這兩個(gè)府裏分過來的丫鬟，頓了一頓，方道：“該不會(huì)是那兩個(gè)丫頭一並拿了去吧，你沒再細(xì)問問那兩個(gè)丫頭？”
“這——”采薇有些遲疑，便向她奶娘道：“還請奶娘替我迴稟姨母吧！”
郭嬤嬤忙道：“我們也怕冤枉了那兩個(gè)丫頭，便細(xì)問了一迴，起先她們不承認(rèn)這偷拿了這銀子，可她二人不過是三等的小丫頭，便是攢上幾個(gè)月的月錢也攢不出這兩錠銀子來。她們便改口說是別人賞的，問是誰賞的，幾時(shí)賞的，因?yàn)楹问乱幌伦淤p了她們二兩銀子的？她們又都支吾起來，最後見實(shí)在瞞不過去，方才說了實(shí)話。”
“可誰想她們說道是柳姨娘命她們在我們姑娘房裏找一樣?xùn)|西，因昨兒忙亂，她們趁便在姑娘房中翻找，可巧姑娘那係著玉鳳的紅繩子斷了，將那玉掉在了換下來的衣裳裏，她兩個(gè)趁亂從中拾到了，以為就是那柳姨娘要的，當(dāng)晚便送了過去，這兩錠銀子便是那柳姨娘給她們的賞錢！”
采薇悶悶不樂的道：“若是別的東西，倒也罷了，寧可少一事，也別多一事，我是斷不會(huì)再去找她理論的。可是這玉鳳我自五歲起便戴在身上，從不離身，又是我父親留給我的遺物，在甥女心中可稱無價(jià)之寶，是斷不能就此讓給旁人的。可是如今玉鳳已被那兩個(gè)小丫頭送了出去，甥女還是頭一迴遇到這種事情，實(shí)不知要如何才能討要迴來？”
趙明香先聽是環(huán)兒、墜兒兩個(gè)小丫頭手腳不幹淨(jìng)，也覺得有些不好辦，因這兩個(gè)丫頭並不是采薇帶來的，而是這府裏的丫頭，正在犯難，待聽到原來竟是柳姨娘背地裏指使這兩個(gè)丫頭幹的，頓時(shí)來了精神。
身為正房太太，自然對一切妾室之流都是看不上眼的，趙明香也不例外，縱然這柳姨娘是她四弟的愛妾，可在四老爺沒當(dāng)上伯爺之前，趙明香就從沒正眼看過她。
於是等到四房入主正院，掌了這府中大權(quán)之後，柳姨娘也沒少刁難這位落魄窮酸的二姑太太，給她添堵增氣，再加上吳婉對宜菲的種種嫉恨不滿，趙明香早在心裏對柳姨娘恨得什麼似的，巴不得能逮著個(gè)機(jī)會(huì)好尋一尋她的晦氣，給她點(diǎn)顏色瞧瞧。
眼見現(xiàn)就有一個(gè)天大的好機(jī)會(huì)放在眼前，自然不肯錯(cuò)過，這既能幫了周外甥女一把，讓她欠自己一個(gè)人情，又能讓那柳姨娘倒黴，真真是何樂而不為。
她也是個(gè)仔細(xì)人，又細(xì)問了那兩個(gè)小丫頭一迴，這才一拍桌子，怒道：“那賤婦真是好大的膽子，竟指使了人偷到親戚身上去了，這還了得？好孩子你別怕，姨媽既知道了你這件事，斷不會(huì)不理，姨媽這就帶你去找老太太去，她老人家這些時(shí)日是極疼你的，請她給你做主！便是我那四弟要護(hù)著那賤婦，你也還有個(gè)太妃表姑給你撐腰，怕她做甚！”
說完便拉著采薇風(fēng)風(fēng)火火的就往煦暉堂而來。到了上房，一跟太夫人請完了安，趙明香就劈裏啪啦的把采薇被柳姨娘命人偷了玉墜一事說了。
她一麵拿著帕子擦汗，一麵道：“母親，別說薇丫頭是頭一遭經(jīng)見這事，這就是女兒我，活了這半輩子了，也還是頭一迴見識(shí)這小小一個(gè)姨娘居然敢指使府裏的丫頭去偷親戚家小姐房裏的東西？她今兒敢偷薇丫頭的東西，明兒就敢偷我的東西，再往後，說不得她連母親的東西都敢惦記上呢？”
太夫人本就不待見柳姨娘，再聽了她二女兒加油添醋的這一番話，更是惱怒，立時(shí)便命翠雲(yún)速去將那柳氏帶過來。
那柳氏進(jìn)來時(shí)，太夫人剛聽完墜兒、環(huán)兒這兩個(gè)丫頭的口供，正在氣頭兒上，一見她進(jìn)來，麵上還帶著她臉上常有的那種輕浮笑意，扭著腰甩著帕子的走到自己跟前就要福身請安，便先賞了她半盞茶水，兜頭蓋臉的全潑到她臉上。
柳姨娘被這盞熱茶一澆正找不著東南西北呢，就聽太夫人喝道：“你這大膽賤婦，還不快給我跪下請罪！”
柳姨娘用袖子將臉上的茶水茶葉一抹，不住口的叫起屈來，“奴知道太夫人一向看奴不順眼，可奴到底犯了什麼錯(cuò)，好歹求老太太給個(gè)明示，就是那官老爺斷案，也斷沒有個(gè)人剛上了公堂就被指著說有罪的！”
不用太夫人開口，二姑太太早在邊上道：“你倒還有臉問老太太？這若要人不知，除非已莫為，你指使這兩個(gè)丫頭昨兒才做下的好事，今兒就忘了不成？”
柳姨娘偏過眼去，這才看見跪在邊上的墜兒、環(huán)兒兩個(gè)丫頭，頓時(shí)心就慌了起來，卻還存著一絲僥幸，嘴硬道：“姑太太這是說得什麼話，她兩個(gè)是你們院裏周表姑娘跟前的丫頭，跟我又有什麼幹係？可別在這裏不分青紅皂白的冤枉好人！”
“不是你給了她兩個(gè)一人二兩銀子，讓她們偷了薇丫頭的玉鳳好交給你，如今人贓俱在，你還想抵賴不成？”二姑太太對那兩個(gè)丫頭道：“今兒早上你們是怎麼說的，還不快給柳姨娘再說一遍聽聽！”
那兩個(gè)小丫頭哭喪著臉道：“早在兩個(gè)月前，姨娘就找了我們兩個(gè)，說是讓我們幫她從周表姑娘房裏找一件東西，我們問是什麼東西，姨娘也說不清楚，隻說是表姑娘最看重最寶貝的那一樣。我兩個(gè)不過是個(gè)三等的打雜丫鬟，輕易也進(jìn)不到表姑娘身邊去侍候，便遲遲沒辦妥這件事兒。昨兒表姑娘及笄，姨娘提前一日便找了我們說是到及笄那天，她會(huì)想法子給表姑娘這邊少派幾個(gè)人手，到時(shí)候她那四個(gè)丫鬟忙著她的笄禮，我兩個(gè)就可趁著忙亂進(jìn)到她屋子去尋東西。”
“我們便照著姨娘的話做了，在表姑娘屋裏尋了半日，見表姑娘那些首飾也隻是尋常，屋子裏沒一處上鎖的地方，想來都是不打緊的，後來還是在她換下來的及笄禮服裏發(fā)現(xiàn)了一個(gè)係著紅繩的玉鳳墜子，那紅繩已舊的很了，想是常年戴在身上的緣故，我們便覺著這能被表姑娘天天戴在身上的定是她極寶貝的東西，便忙拿了晚上悄悄送到了柳姨娘那裏。”
“原本姨娘說如果我們能給她辦成這件事，她是要賞我們五兩銀子的，若不是給的賞銀夠多，小的說什麼也不敢去偷表姑娘的東西，誰想我們把東西送了過去，姨娘非說我們拖了這麼久才給她拿了東西來，還不知是不是她要的呢，倒扣了我們?nèi)齼摄y子，隻給了我們二兩銀子……”
這說到最後竟是痛訴起柳姨娘說話不算話起來，把個(gè)二姑太太聽得在肚裏暗笑不已，一麵又鄙視柳姨娘連打賞個(gè)下人都要克扣的小家子氣。