因?qū)O太後和左相夫人孫可心這一對(duì)昔日的主仆都是大字不識(shí)一個(gè)，故遞上來(lái)的每一紙花箋便先由穎川太妃、衛(wèi)國(guó)公太夫人和定西候太夫人三人挨個(gè)看過(guò)後，再交由那洪女史大聲讀出來(lái)紙上所寫(xiě)字句，待五位主選給出評(píng)語(yǔ)後，再由一位識(shí)字的女官記在各位待選閨秀的名姓後麵。


    最先被讀到的自然便是交得最早的那兩個(gè)身穿緋色衫裙的小姐，她倆花箋上所寫(xiě)的答案和洪女史先前念的可說(shuō)是一模一樣，一個(gè)字兒不多，一個(gè)字兒不少，兩個(gè)人毫無(wú)懸念的就各拿了五個(gè)上評(píng)。


    眾女中有那不認(rèn)得這兩個(gè)小姐的還以為她們定是孫家的姑娘，不然怎麼就能答得這麼齊整，丁點(diǎn)兒差錯(cuò)都沒(méi)有。不想等洪女史念出她兩個(gè)的名姓來(lái)，一個(gè)姓金，叫金翠翹，一個(gè)姓曹，叫曹雨蓮，竟然都不是那孫家的姑娘？


    隻有那些家裏消息靈通的小姐們才知道這所謂的“金”姑娘，“曹姑娘”在三個(gè)月前可都還是姓孫的，卻忽然過(guò)繼了出去，就這麼改名換姓成了別人家的小姐了，可骨子裏那還不是孫家的人嗎？孫太後以為這樣掩耳盜鈴，就能瞞過(guò)眾人的眼睛不成？


    此時(shí)坐在上首的幾位主選正在傳看第三個(gè)交上花箋之人的答案，穎川太妃隻看了一眼，唇邊便露出一抹笑意來(lái)，笑著將花箋遞給衛(wèi)因公太夫人。


    衛(wèi)國(guó)公太夫人一見(jiàn)那紙上寫(xiě)的答案眼裏就露出吃驚之色，默不作聲的再遞給定西候太夫人，定西候太夫人細(xì)看了一迴，也是一臉驚訝的遞給了洪女史。


    洪女史見(jiàn)了這三位主選的神情，早在心裏好奇那位第三個(gè)就呈上花箋的周小姐所答如何，急忙接過(guò)來(lái)一看，頓時(shí)就是一愣，反複看了三遍，確認(rèn)自已並沒(méi)看錯(cuò)，不由先看了孫太後一眼，才將采薇的答案念了出來(lái)。


    底下坐著的諸位貴女一聽(tīng)這周小姐的迴答竟也是一字不差的迴答出了這三個(gè)句子的出處，頓時(shí)一片嘩然。


    孫太後更是瞪圓了眼睛看著那洪女史問(wèn)道：“你剛說(shuō)什麼，這周家丫頭竟是全都答對(duì)了不成？”


    洪女史怯怯地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“奴婢反複驗(yàn)看了三遍，這位周小姐確是三句全都答對(duì)了，出處、上下句無(wú)一字之差。”


    孫太後氣急之下，不暇細(xì)想竟脫口而出道：“這怎麼可能，我這題出得這般難答，她怎麼竟能半點(diǎn)差錯(cuò)都沒(méi)有的答出來(lái)？這其中定然有鬼？”


    周采薇見(jiàn)孫太後竟連這樣的話都說(shuō)得出來(lái)，險(xiǎn)些沒(méi)笑出聲來(lái)，急忙低下頭用袖子掩住唇故意咳嗽了兩聲。心道這位太後娘娘莫非當(dāng)真是年歲大了，竟老糊塗了不成，她這樣明晃晃的質(zhì)疑自己，豈不就等於在拆她自己的臺(tái)？


    采薇悄悄抬眼朝上看去，先前她曾匆匆朝上首瞟了一眼，想看看這位也稱得上“傳奇”二字的孫太後究竟是個(gè)什麼模樣，卻被孫太後那金光閃閃的鳳冠給刺得眼都花了，壓根就沒(méi)看清楚這位太後長(zhǎng)什麼樣兒。


    這會(huì)兒這麼偷著一細(xì)看，見(jiàn)那金光閃閃的鳳冠下不過(guò)是一張蒼老的麵孔，這張臉或許在它年輕時(shí)也曾美豔動(dòng)人，可現(xiàn)在采薇在這張臉上所能看見(jiàn)的除了橫一條、豎一道的皺紋，再有就是她此時(shí)的憤怒和另一重隱隱的焦慮憂心。


    她本還在奇怪怎的這孫太後身為一國(guó)最尊貴的女人，平日裏養(yǎng)尊處優(yōu)、安享富貴，縱然有了年紀(jì)，也不當(dāng)看著這般蒼老才是。可現(xiàn)在她忽然有些明白，眼見(jiàn)自己兒子遲遲生不出繼承人，好容易自己侄女生了個(gè)兒子，卻還是個(gè)傻子，這孫太後這些年的日子看著風(fēng)光，怕是私底下也並不那麼好過(guò)。


    她隻顧在這裏想著孫太後其人，半點(diǎn)也不擔(dān)心這位太後娘娘對(duì)她的質(zhì)疑，因?yàn)樗�知道穎川太妃定不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，定會(huì)極為得體的迴敬一下太後娘娘。


    穎川太妃見(jiàn)無(wú)人敢迴孫太後的話，便輕咳了一聲道：“太後娘娘怎麼忘了，您這題目雖出得難，可先前那金小姐和曹小姐也都是一字不差的答對(duì)了的。再說(shuō)這題目在未念出來(lái)之前，可是隻有您一個(gè)人知道這題目是什麼，便是有人想弄鬼，也弄不起來(lái)呀！”


    “可見(jiàn)無(wú)論您把這題出得有多難，隻要閨秀們以德立身，將所有講女德的書(shū)都熟記於心，便是再難也難不住她們的。若是太後娘娘不信，不如您再考考那周家丫頭，再隨意出一個(gè)句子，讓她來(lái)答，或是任意從女書(shū)中點(diǎn)選一篇來(lái)讓她背出來(lái)，若她做不到，便算她這一關(guān)不過(guò)如何？”


    孫太後見(jiàn)穎川太妃連這麼冒險(xiǎn)的舉動(dòng)都敢說(shuō)得出來(lái)，反倒疑心她是不是勝券在握或是又有什麼後招，才這麼大膽篤定。這一遲疑便猛的想到若是她答應(yīng)了穎川太妃這一提議，讓周采薇再被當(dāng)場(chǎng)問(wèn)上一迴，這萬(wàn)一她緊跟著就要再對(duì)金翠翹和曹雨蓮也當(dāng)堂問(wèn)上一問(wèn)，到時(shí)候她們倆一句都答不上來(lái)，豈不露了餡？


    就是那周采薇也沒(méi)答上來(lái)，到時(shí)候三個(gè)姑娘都被涮下去，這也不是她想看到的結(jié)果。想明白了這點(diǎn)，孫太後不由狠狠瞪了穎川太妃一眼，覺(jué)得這女人就是賭她斷不肯兩敗俱傷，這才以此來(lái)要挾她，隻得不甘不願(yuàn)的給了采薇一個(gè)上評(píng)。其餘四位主選給的自然也是上評(píng)。


    她卻不知道穎川太妃會(huì)提出這個(gè)建議，根本就沒(méi)存什麼同她這邊兩敗俱傷的打算，因?yàn)榉f川太妃知道無(wú)論是從那些女書(shū)裏任選哪一句、哪一段，采薇都說(shuō)得出出處，背得了原文。


    孫太後以為定是她身邊之人漏了題給穎川太妃，卻不知穎川太妃這邊是確不知道這題目的，但這位太妃的厲害之處就在於，她雖然事先並不知道孫太後會(huì)出這麼刁鑽的題目，但當(dāng)孫太後那日說(shuō)由她來(lái)出德行這一關(guān)的考題時(shí)，她便猜到她多半會(huì)在那些女書(shū)上做文章，便命人帶話給采薇，要她把所有的女書(shū)再通讀幾遍。


    周采薇的父親當(dāng)年有過(guò)目不忘的本事，他這本事雖沒(méi)全傳給他這女兒，但周采薇也是記心甚好，一本書(shū)隻要看過(guò)三遍便能熟記於心。


    昔年其父周贄知道自己隻有三年的時(shí)間，便將諸子百家、經(jīng)史子集當(dāng)中他覺(jué)得最為精華、最難懂的部分親自教授給女兒，再選出一批書(shū)來(lái)讓女兒先默記於心，迴頭再每日在心裏複誦一遍，細(xì)思其意。


    故而這幾日周采薇將每本女書(shū)又讀了兩三遍之後，自然是記得一字不差。


    孫太後本就懷疑是她身邊的人露了口風(fēng)出去，等崔相之女也答出來(lái)了兩句，就更是對(duì)這一點(diǎn)堅(jiān)信不疑。不由恨恨地瞪了左相夫人孫可心一眼，這賤婢過(guò)去曾服侍了她好些年，認(rèn)得些她身邊的舊人也不稀奇，卻不知是她身邊哪個(gè)吃裏爬外的狗奴才竟敢露了消息給這賤婢，等她迴宮去查出來(lái)，看不抽了她們的筋、剝了她們的皮！


    那左相之女崔綺君雖答出了兩句，但第三個(gè)句子的下一句卻答錯(cuò)了一個(gè)字，把“淩雲(yún)之臺(tái)”給寫(xiě)成了“淩霄之臺(tái)”，孫太後正想尋她的不是呢，便逮住這丁點(diǎn)兒的小錯(cuò)，給了她一個(gè)“下評(píng)”。


    衛(wèi)國(guó)公太夫人和定西候太夫人一看，這頭一個(gè)給出評(píng)語(yǔ)的太後娘娘竟然半點(diǎn)麵子也不給左相，鐵麵無(wú)情的給打了個(gè)最末等評(píng)語(yǔ)，這讓她們可怎麼考評(píng)啊？


    孫太後自然是不怕得罪左相，可她們可得掂量掂量，但若是她們依著自已的心思給個(gè)中評(píng)，萬(wàn)一又惹得太後不高興可怎麼辦？


    這兩位正在為難，第二個(gè)給出評(píng)語(yǔ)的穎川太妃卻替她們解了這個(gè)煩難。


    就聽(tīng)穎川太妃不急不慢的道：“雖說(shuō)有的時(shí)候失之毫厘，便會(huì)差之千裏，便崔小姐這一字之差在這句話裏卻也算不多大的錯(cuò)處。“霄”者，雨雲(yún)也，況俗語(yǔ)也常說(shuō)雲(yún)霄二字，可見(jiàn)其意思是一樣的。崔小姐能答對(duì)兩句已屬不易，雖有這一點(diǎn)小小瑕疵，但瑕不掩瑜，崔小姐還是當(dāng)?shù)闷鹨粋�(gè)“中評(píng)”的。”


    孫可心不意穎川太妃竟會(huì)幫她女兒一把，不由眼中一喜，朝穎川太妃頷首一笑。另兩位老太君見(jiàn)穎川太妃話雖說(shuō)的柔和，但卻是擺明了逆著孫太後的意思來(lái)，她們本就覺(jué)得今日的穎川太妃有些和往常不大一樣，雖仍是那樣低調(diào)謹(jǐn)慎，但偶爾也會(huì)露出那麼一點(diǎn)子鋒芒，看來(lái)是此一時(shí)、彼一時(shí)，如今的形勢(shì)已不用穎川太妃再如從前那麼一言不發(fā)的韜光養(yǎng)晦了。


    於是這兩位太夫人也緊隨其後，大大方方的給了崔小姐一個(gè)“中評(píng)”，崔綺君這第一關(guān)便得了四個(gè)“中評(píng)”，一個(gè)“下評(píng)”，比起那十幾位連“下評(píng)”都沒(méi)拿到慘遭淘汰的小姐們，也算是極為不錯(cuò)的成績(jī)了。


    因?qū)O太後這第一關(guān)的題目出得太過(guò)刁鑽，便是有那熟讀女書(shū)的閨秀答出了一兩句出處的，到底人數(shù)極少，不過(guò)七八位罷了。好幾位閨秀連字都不會(huì)寫(xiě)的，隻得交了白卷，其餘的便胡亂寫(xiě)個(gè)答案上去，想要蒙對(duì)一二，可又哪那樣容易就能蒙對(duì)一個(gè)。


    倒是衛(wèi)國(guó)公太夫人的侄孫女兒運(yùn)氣極好，她三個(gè)句子全寫(xiě)上出自《內(nèi)訓(xùn)》，竟然給她蒙對(duì)了一個(gè)，她雖沒(méi)寫(xiě)出上下句來(lái)，但幾位主選看在衛(wèi)國(guó)公太夫人的麵子上，都給了她一個(gè)“下評(píng)”，讓她先過(guò)了這一關(guān)。


    第一輪考較過(guò)後，共有十四位小姐過(guò)關(guān)，得以再參加餘下四關(guān)的考較，而其餘十六位小姐則隻能黯然離場(chǎng)，就此打道迴府。


    這過(guò)關(guān)的十四位小姐，除了孫家過(guò)繼出去的那兩位姑娘，周采薇，左相之女崔綺君，衛(wèi)將軍之女衛(wèi)若蘭外，還有孫太後親戚家的兩個(gè)女孩兒，薜金燕、薜金鶯，乃是一對(duì)姐妹花，各得了中評(píng)過(guò)的關(guān)。


    想來(lái)定是孫太後也給她二人漏了點(diǎn)題目，卻怕她二人搶了金、曹二人的先機(jī)，便隻給她們漏了兩個(gè)句子，而不是三句全告訴了她們。


    另七位過(guò)關(guān)的小姐，除了一位勳貴之女外，其餘都是文臣之女。而那位勳貴之女，不是別人，正是安遠(yuǎn)伯府的趙宜菲。