“跑這麼急做什麼？”


    那人笑容溫和中帶著幾分慈愛。


    少年神情似乎想靠近，但又極力克製，小心翼翼隱藏心思：“先生，學生成了！”


    那人嗯了一聲：“意料之中。”


    少年等了一會兒也沒聽到其他誇獎，表情垮下來，略失落地道：“在先生看來，這些都是既定的未來就失了新鮮感嗎？”


    那人道：“在下沒有先知的能力。”


    少年直接問道：“既然如此，為何不見先生為我歡喜？大哥和二哥都去了，他們那位不受寵的娘，也跟著去了。如今父王最受寵的後妃是我阿娘，最受寵的兒子是我。”


    他目光灼灼，翻湧著不加掩飾的野心。


    “自然，我離王位也更近了。”


    因為羋夫人這朵溫柔解語花多年盛寵不衰，最能揣摩吳賢心思，膝下的兩個兒子撒嬌賣癡也是一把好手，讓吳賢感覺到久違的夫妻情濃和父子和樂，天長日久，對待這兩個庶子也傾注了幾分心思。盡管羋夫人的兩個兒子比不上那對嫡出兄弟，但跟其他一年到頭見不到吳賢三五麵的庶出子女相比，兄弟二人感受到的父愛偏疼，多得讓人羨慕啊。


    前者小時候享受過的父子情深？


    後者仗著沒威脅的庶出身份，所得隻多不少，最重要的是還不用背負吳賢的厚望。


    沒有期待，他的任何進步都是驚喜。


    早年的時候，羋夫人車軲轆一樣翻來覆去的諄諄教導(dǎo)還有點兒用，他也會聽話，不敢生出不敬兄長的念頭——小宗就該做好小宗本分！但是，吳賢的偏愛讓他野心萌芽。


    王後空有頭銜，中宮大權(quán)在自己生母羋夫人手中，生母位份僅次於王後，她跟王後隻差了一個名份！大哥資質(zhì)平庸，朝臣不喜，父王嫌惡，如何能坐穩(wěn)儲君之位？至於二哥，膽略智謀天賦都有，隻可惜他眼睛隻會盯著大哥一人，私下從來不待見庶出兄弟。


    若是大哥上去了，肯定會奉王後為王太後，以這位王後睚眥必報的惡毒心性，自己的生母羋夫人隻怕是下一個戚夫人。要是讓二哥上去，遭難的就不隻是生母，還有一眾庶出兄弟。一番分析，這倆兄長都被否決！


    嫡出兄長不行，而庶出之中他獨占鼇頭。


    能當大宗，他憑什麼委屈當小宗？


    阿娘那些兄友弟恭的訓誡，不過是婦人短視，她久居內(nèi)院，隻知如何討父王歡心，哪知前朝的殘酷複雜？不過，他也不敢明著忤逆阿娘，一直跟阿娘扮演最聽話的兒子。


    光有野心還不夠。


    阿娘沒有娘家撐腰，自己也沒有舅舅可靠，母子三人的一切都是建立在父王寵愛的基礎(chǔ)上。一旦這些基礎(chǔ)都被父王收迴，三人隻會摔個粉身碎骨。他必須建立自己人脈。


    此前還能借著所謂“遠親”身份跟徐氏走動，拉攏徐氏支持，但徐氏入了康國，他無依無靠。光明正大收買朝臣肯定不行。


    父王對這種行為很敏感。


    必須要有一個信得過的人幫自己。


    他一開始將目光瞄準了未來嶽家，畢竟他也到了年紀，父王也早早考慮好人選，隻是嶽家身份不低，對自己不冷不熱，對二哥更親近。他不想貿(mào)然出手，以免驚動了二哥。


    一籌莫展之時，柳暗花明又一村。


    母家親戚上門尋親。


    他原先還以為是什麼破落戶來打秋風，孰料來人霞姿月韻，一身風儀，光是站在那裏便知是人中龍鳳。腰間懸掛著一枚文心花押，氣息內(nèi)斂，目光不曾被宮廷富貴吸引。


    一番細談才知前因後果。


    阿娘家中有姊妹數(shù)人，兄弟二人。


    那年遭遇大旱，田地顆粒無收，沉重賦稅壓垮這個家。年長的兩個舅舅，一個被拉去運糧服徭役，一個被拉去當兵打仗。他的外祖父，唯一的男性勞動力跟著一病不起。


    生活難以為繼。


    隻能將幾個女兒都賣了換糧。


    女兒們運氣有好有壞。


    壞的不用多說，紅顏白骨。


    運氣好的，諸如羋夫人，不僅活下來了，還享受了十幾年的榮華富貴。另一位姊妹沒這麼幸運，但也不差。輾轉(zhuǎn)被賣入一家高門大戶當粗使丫鬟，跟著那家的女君一同長大。


    主家仁慈大度，見她頗有天賦，又讓她當女君的伴讀。之後因故全族搬離去西南。


    少年聽得呆怔。


    【所以——要喚您姨母嗎？】


    【小郎貴為王室子嗣，草民不敢高攀。】


    羋夫人嗔怪地道：【什麼草民不草民的？長輩就是長輩，關(guān)起門來一家人，泥腿子出身哪有那麼多講究的？快，喊姨母。】


    後麵那句話是對兒子說的。


    【姨母為何不去康國謀高官？】


    女性官員在康國晉升比較容易。


    他對這位突然冒出來的姨母有戒備，但一番交談過後卻發(fā)現(xiàn)對方有大才，談吐教養(yǎng)無一不佳，比之朝臣高官也不差哪裏。


    對方為何突然跑過來尋親？


    莫非有什麼陰謀詭計？


    姨母卻道：【去不得。】


    他疑惑：【為何？】


    姨母笑道：【草民此番出來是為了精進圓滿文士之道，小郎該知道圓滿文士之道都要達成某些苛刻條件。隻是機遇難尋，不知要在外頭耗費多少年歲，便打算先迴祖籍祭拜，告慰先祖。本以為會看到幾座孤墳，未曾想墳塋嶄新氣派，這才一路打聽過來。】


    姊妹相逢也屬人間幸事了。


    他反應(yīng)過來：【姨母要走？】


    她點頭：【敘舊幾日就啟程。】


    他又想起姨母此前說的，心中微驚——光有文士之道都不容易，更別說精進圓滿！


    這位姨母當真是個大驚喜啊。


    他又問圓滿條件是什麼，自己雖無多少實權(quán)，但畢竟是父王疼愛的兒子，說不定可以幫助姨母呢。其實內(nèi)心是在試探真假。


    姨母卻用詭異莫測的眼神看著他。


    【小郎怕是不合適。】


    他蹙眉：【什麼不合適？】


    姨母卻隻是看了一眼羋夫人，不多言。


    羋夫人設(shè)宴招待親人。


    宴席之上，他心不在焉。


    尋了個機會追問問題的答案，姨母道：【方才與阿姊交談，她隻盼著阿郎當個尋常王室子弟，並無野心，故而——不適合。】


    聽到“野心”二字，他警惕又起。


    因為阿娘盛情挽留，姨母多留了幾日，而他時常跑來阿娘膝下盡孝，跟姨母接觸也頻繁起來。他用朝堂局勢試探姨母，姨母總能一針見血分析利弊得失，讓他茅塞頓開。


    他需要的幫手，不就在眼前？


    母族姨母，跟他是血緣至親！


    他也幫著阿娘極力挽留姨母改變心意。


    姨母說話不留情：【你雖為阿姊的孩子，但你若無野心，便是在浪費我的時間。】


    他道：【野心人人都有。】


    姨母語出驚人：【是啊，野心人人都有不假，但從兄弟手中竊國的野心呢？阿郎，你沒有，也不可以有。阿姊這些年如履薄冰，所作所為都是為了讓你們兄弟平安富貴。你們母子三人根基太淺，求一個安穩(wěn)即可。】


    竊國的……


    野心？


    短短幾個字將他震住。


    姨母見狀也沒有透露更多內(nèi)容。


    直到他第三次找上門，少年的眸底滿是不加掩飾的野心，動情道：【姨母，不爭即是死，阿娘總以為她對別人好，別人就會迴報同樣的好。殊不知她現(xiàn)在處境，爭還是不爭都由不得她。姨母，還請您幫幫外甥！】


    姨母道：【你想清楚了？】


    他斬釘截鐵：【自然想清楚了。】


    手中能用的人太少了。


    這位姨母能利用，就先利用著。


    他亮完底牌，現(xiàn)在也輪到姨母亮牌。


    這牌，自然就是她的文士之道。


    姨母並未隱瞞，歎氣：【竊鉤者誅，竊國者侯。圓滿文士之道隻需要殺一小賊，再輔助一人竊一小國。多大的國家都行，但吾出身不顯，這些年四處碰壁，不得重用。】


    他這才反應(yīng)過來。


    【姨母是衝著我來的？】


    姨母坦誠：【一開始，是的。隻是阿姊不想你們兄弟蹚渾水，以免萬劫不複，吾也隻能打消念頭。天下諸國不下百餘，大國不行，小國也可。就打算去別處碰碰運氣……】


    他的腦子瘋狂轉(zhuǎn)動。


    文士之道有多難圓滿，他知道。


    契機這東西，更是轉(zhuǎn)瞬即逝。


    倘若姨母所言不假，她肯定會全心全意幫助自己，但也不排除她有撒謊隱瞞部分。


    出於謹慎考慮，他打算緩緩圖之。


    有了姨母幫助他填補不足，他在朝堂站得更穩(wěn)，在父王跟前更加受寵，在大哥和二哥鬥得天翻地覆的時候，他逐漸拉攏了一批不起眼的士人小官，勉強有了自己的班底。


    幾次抓住時機，順利壯大。


    鷸蚌相爭，最後得利的都是他這個漁翁。


    到如今，已有幾分氣候。


    這些足以他驕傲。


    偏偏有人就是能將他的得意壓下：“你離王位更近了？你隻是向前邁了一兩步，勉強有跟其他庶出公子競爭的機會而已。”


    他被說得語噎，又無法反駁。


    自己受寵，阿娘受寵，是不爭事實，但其他兄弟母族強大也是事實。光有寵愛沒有實權(quán)人脈，哪怕父王真的傳位給他，他也保不住。思及此，有些挫敗，但他並不氣餒。


    “邁出一兩步也是一兩步。”少年眸中閃過譏嘲，“總比他們原地踏步好得多。對了先生，今日朝堂上發(fā)生了這樁事情……”


    他將河尹那邊的戰(zhàn)事盡數(shù)道來。


    有些氣惱：“也不知這倆誰幹的。”


    他想要得到完整的高國，而不是想當亡國之君，高國覆滅或者被打得元氣大傷，這都不是他想看到的。此舉簡直損人不利己：“先生，你覺得此事究竟是誰授意的？”


    太缺德了！


    父王氣得差點兒將二人棺材都砍了。


    姨母道：【誰得利最大，便是誰了。】


    他垂眸思索：【可這二人都死了。】


    除了留下一堆爛攤子，沒別的益處。


    驀地想到一個可能：【難不成是北漠的聲東擊西？利用高國牽製康國部分兵力？】


    這麼搞，確實是能坐山觀虎鬥！


    姨母淡聲道：【或許吧。最近一段時間，你都低調(diào)些。他被你大哥二哥逼宮兵變弄得草木皆兵。一旦感覺誰危及自身，即便是你也會被他拋棄。多盡孝心，收斂鋒芒。】


    他點點頭：【嗯，記著了。但是——朝野動蕩，不正是渾水摸魚的良機？這時候低調(diào)下去了，其他兄弟的母族可不會低調(diào)。】


    姨母說：【他們不低調(diào)，你父親就會幫他們閉嘴，沒了腦袋，自然就低下去了。】


    他又向?qū)Ψ秸埥獭?br />

    【兩國開戰(zhàn)，父王親征，那我……】


    姨母一眼看出他打算：【他不會，因為他現(xiàn)在沒有能信任的監(jiān)國人選。幾個兒子，無一人能讓他完全交托信任，也包括你。】


    沒有監(jiān)國的人，他就不敢貿(mào)然親征。


    隻是，這一仗又不得不打。


    除非肯割讓國土換取議和，息事寧人。


    但，吳賢不會這麼做。


    倒不是他有什麼“寸土不失”的堅守，單純是因為康國跟北漠沒掐出結(jié)果，萬一康國輸了呢？萬一這倆兩敗俱傷了呢？吳賢現(xiàn)在急吼吼割讓土地議和，怕是要淪為笑談。


    被局勢趕鴨子上架的吳賢成了賭徒。


    他要賭一賭三國的國運。


    輸了有損失，但贏了卻是大賺特賺。


    姨母看著外甥遠去的方向，舉起茶盞抿了一口早就冰涼的液體，唇角勾笑——與眾神會做交易，吳賢如今也是有底氣的人。


    “竊鉤者誅，竊國者侯。”


    “仁義不存，法理不存。”


    她將剩下的茶水一飲而盡。


    茶盞落在桌上發(fā)出聲響。


    風起葉落，原地已不見此人身影。


    高國邊境郡縣。


    康高兩國雖未正式爆發(fā)大規(guī)模的正麵衝突，但此地人煙明顯少了許多，街上隻見老弱婦孺，極少能看到青壯麵孔。這些青壯不是收到消息逃亡他鄉(xiāng)，便是被征兵入伍。


    曾經(jīng)繁榮的天海蕭條清冷。


    天海與河尹隔著高聳巍峨城牆。


    城牆沿著山脈起伏蜿蜒。


    山林之間，有一名落拓文士負傷奔走，留下了一地的鮮血，盡管身後並無追兵，但從他凝重神色來看，他還未徹底脫離危險！


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