賀述的話讓空氣為之凝固。


    沈棠一掃剛才的輕鬆，眸光沉沉直視賀述：“作為世家之人卻說出如此瘋癲狂悖的話，賀家主，孤是否能將它看做投名狀？”


    “自然——”賀述笑容微妙地拉長調子，態度詭秘地道，“是不能的！倘若這算投名狀，賀某成了什麼人？打仗是真，戰敗是真，技不如人是真，但是順手替沈君除掉心腹隱患也是真的。沈君，您凡事當斷則斷。”


    賀述的評價讓沈棠忍不住發笑。


    她這些年隻聽到有人說她過於狠辣，沒聽人說她對世家寬容。做出評價的人還是世家族長，這就很難評。剝奪族田，清查佃戶，這是沈棠在不掀桌的前提下，下的最狠刀子。再重一些，不知多少人會對她群起而攻之！


    康國朝堂可有相當比例的世家子。


    國家運轉離不開他們，在完全能替代他們的人出現前，她不能一刀子將人紮死。


    說是這麼說，但拒絕的可能性不大。


    “善怎麼會對婦孺老弱用武力？”


    大哥性命還捏在人家手裏呢。


    擁有大學生一樣的清澈眼神，好騙啊。


    莫說是康國建立之後了，即便是康國建立前的歲月，沈棠也極少直白招攬誰。從她進入營帳到現在，跟賀信交談兩三句，她就決定招攬對方，賀述知道了還不吐血。


    這些天雷是不是能合理利用起來？


    想要她放下身段討好的人……


    賀述眸光複雜看著沈棠。


    “好古勿要妄自菲薄，我剛才也說了，倘若脾性不相投，誌向不一致，即便那是萬裏挑一中的萬裏挑一，與我何幹？唯才是舉不假，但也要看適不適合公司文化。”


    沈棠故意岔開話題。


    他們難道忘了這些年的苦痛？


    祈善道：“主上招攬你呢。”


    語氣有些酸溜溜的。


    賀信是猝不及防下，被他大哥踢出來的。


    她一看賀信的眼睛就知道他老實本分，絕對是加班加點還無怨言的天選打工人！


    真要招攬也該是兄長才對。


    沈棠不打算追根究底，隻想將問題含糊過去——一番交談下來，她並不是很想招攬賀述，至少不適合眼下的康國，賀述身上的矛盾太尖銳了，即便要用這人，也要等她真正砍世家大動脈的時候——賀述卻擺出談心架勢，某些話他甚至沒跟賀信說過。


    他所處的賀氏隻是祖上分出來的旁支。


    歸還茶田，歸還銀兩。


    幽幽道：“沈君還真不是個討喜的人。”


    沈棠：“……”


    甚至不惜寧為玉碎不為瓦全。


    拿捏人質，簡單又切中要害。


    一字一頓，咬牙切齒。


    賀述得知此事，第一時間處理主事人。


    開玩笑，要是沈棠認可了賀述這話，不僅是默認賀述的未來歸屬，同時也替賀述背下屠殺上南郡世家的黑鍋。隻要背下這黑鍋，沈棠再想開疆拓土，那些勢力的世家將會是反抗最激烈的群體。世家這個群體有著一定軟弱性，會為了利益彎下膝蓋，但被觸及利益的時候，他們也會爆發出恐怖的破壞力。


    問的問題太冒犯了。


    一開始沒有這個計劃。


    祈善反問：“二者有區別？”


    因此，沈棠拒絕賀述甩來的屎盆子。


    賀信沉默，沉默完了又去看祈善。


    世家內部勾心鬥角，賀氏一個小小旁支搞個茶葉生意都能做局坑害上千人，渾身上下都是心眼，為了利益能隨時翻臉不認人，與之相比，庶民的認可與感激太容易獲得。


    祈善：“……”


    賀述道：【這還沒過一個時辰。】


    沈棠也是後腳得到的消息，驀地扭頭看向祈善。不怪她反應大，掐指算算腳程，賀氏一家不可能是近幾日去接的，大概率在上南之戰開打前後。祈善的迴答也印證她的猜測：“確信敵人是賀不作，我便安排人去接。”


    惡謀也是有底線的。


    祈善一副自己被冤枉的表情。


    武卒帶來的消息成功惹怒賀述。


    唯有這樣，他才能獲得一點兒安全感。


    “所以？”


    賀述說起了一樁舊事。


    他是賀氏家主，罪魁禍首，被歌功頌德、頂禮膜拜，而他們不過是拿迴本屬於他們自己的東西，還要對人卑躬屈膝，感激涕零。


    這下，賀信不答應也得答應。


    “安排人去接？真不是用武力強搶？”


    這雙黑沉雙眼再睜開，又是一片澄澈，隱隱還有未來得及收斂的意外。這對兄弟眼睛太有辨識度，沈棠一眼就認出這是賀信而不是賀述：“好古，你大哥怎麼迴去了？”


    沈棠噗嗤笑道：“你也說我是主君了。”


    仔細斟酌每個字，怎麼信息量這麼大？


    收購價格偏低，開荒支出更是小得驚人。


    “威在於不變，惠在於因時，機在於應事，戰在於治氣……不論是禦下治國還是行軍打仗，道理都是相通的。當斷則斷不假，但要斷在恰當的時機。”沈棠道，“眼下時機不成熟。我隻是有些不解，賀家主作為一族之長，何故與自己利益過不去？”


    沈棠好奇計謀的內容。


    按照賀述的心路曆程，倘若他沒有撒謊，沈棠勉強能理解他的轉變。通俗來講，賀述因為自身情況特殊，無法真正融入世家這個利益群體。他是隨時能被拋棄，被千夫所指的，再加上童年時期無人關注、毫無存在感留下的心理創傷，所以迫切希望能被接納。


    對賀述的蠱惑，她無動於衷。


    妻兒一個不缺，都在這裏。


    心裏存著掀桌念頭，行動上還是友好的。


    沈棠：“……她，也接受？”


    沈棠神采飛揚道：“除此之外，賀述還有其他用途。他這個文士之道有太多能研究的地方……將作監要是能將其利用，人為製造類似的物件……元良，你可有想過這個？”


    賀述不再言語，隻是閉上眼。


    賀信似乎才反應過來，有些無措。


    “貪汙的這人做了局，利用極低代價勾起庶民的貪婪，與本地官吏同流合汙誣陷他們盜竊銀兩，搶占了本該屬於庶民的田。這樣還不足以擺平麻煩，有田的賣田，沒有田的隻能自賣自身，甚至有幾家被逼自縊。”


    能讓大哥連著說兩次“不討喜”的人，除了當年的祈元良，便隻有眼前的沈幼梨了。


    帳外，武卒抱拳行禮。


    崔孝的情況也有點類似，渴望被人關注，渴望被人認可，更渴望被主上接納。沈棠給予他的信任與安全感是吳賢不曾給予的。


    賀述簡直就是行走的發電廠！


    她離開之前刻意提了句自己不能在上南久留，賀信聽出話外之音，曉得給他思考的時間就一晚上。他坐在營帳與大哥商議。兄弟二人心不在焉，直到帳外傳話打斷交談。


    高了六成，賬麵價格居然還偏低。


    “你確信是用賀信家書而不是賀述家書？”


    這本該是賀述應該做的。


    賀信聽到兄長在咆哮：【祈！元！良！】


    沈棠擺擺手：“以後就知道了。”


    沈棠身體前傾，拍拍他手背。


    沈棠撇嘴：“破防了就耍賴。”


    既然是主君，自然都是旁人先討好她啊。


    賀述無法從家族親人獲得這份安全感，內心也未曾將自己視為群體的一份子，自然能更理性看待問題，跳出階層局限。看得清歸看得清，但背棄階級這麼徹底倒是意外。


    祈善自然想不到這些，他甚至不知道天雷有什麼能利用的，用它們去轟炸敵人？


    這廝居然瞞天過海，將他一家一鍋端了。


    “用賀信家書將她騙來。”


    孰料，沈棠下一句就將賀信整不會了：“方才好古自稱‘草民’，尚是白身，可有興趣到康國試一試？如今的康國，國力正盛，政治清明，君臣上下一心，必不會讓好古一身才學白白浪費的。你看，要不要考慮？”


    心甘情願犧牲一人，保全一族利益。


    這是賀述首次直麵這種荒誕氛圍。


    最好的辦法就是答應招攬。


    祈善想起來自家主上還是孤身一人，對男女之事不通，一時間不能接受這種奇怪模式，他解釋道：“賀述兄弟的情況，注定他們中一個是人，另一個以文氣化身為臨時載體，想也知道他們不可能各自成家。個中真相，不可能讓外界知道，但也瞞不過枕邊人。”


    準確來說是偽裝了賀信的家書。


    “性價比？”


    兄弟倆可以輪流加班加點。


    祈善補充：“頂多用了點兒計謀。”


    “就是主上想的那樣。”


    賀述反問：“沈君聽後有何感想？”


    沈棠一針見血的評論將他哽住。


    “好古這樣的就很好。”


    沈棠當國主的這些年，她跟世家頻繁打交道，偶爾也會驚出冷汗——那年給世家擺鴻門宴的自己，真是初生牛犢不怕虎。即便時光倒流，她還是會做出一樣的選擇。


    沈棠明白這點，一直盡可能滿足他。


    被戳上“大學生”標簽的賀信：“……”


    賀述的文士之道，自己也挺眼饞。


    賀述以為有人做假賬，他沒有選擇打草驚蛇，而是隱瞞身份去實地調查。結果就發現了賬麵價格低廉的真正原因！負責此事的人做了假賬，對方做的賬麵價格比實際支出要高了六成，也就是說對方中飽私囊六成。


    背地裏有點小動作，但都被沈棠借著禦史臺解決了。雙方目前的戰績，沈棠贏多輸少，不咋吃虧。她心裏清楚，風平浪靜隻是暫時，自己遲早會將他們徹底解決掉。


    賀述道：“是價格。”


    他認真道：“草民才華學識不如兄長。”


    聽著似乎沒什麼問題。


    這些年，世家都挺乖巧的。


    就算是為了他的文士之道，也要讓他活到欒信文士之道圓滿，方可利益最大化。


    沈棠二人沒有多做停留。離開後，祈善才問：“主上為何突然要去招攬賀信？”


    賀信確實立了功，沈棠不會殺他，可賀述也是俘虜。據賀信了解到的情況，康國對這種不能殺又不能招攬的俘虜，會想方設法刮下一層油，要麼交錢贖人，要麼創造足夠的價值。沈棠要是刻意刁難人，這事不好收場。


    他道：“大哥說不想跟你說話了。”


    沈棠很給麵子問：“哪裏不對？”


    聽語氣恨不得將人生吞活剝！


    他歎氣道：“……這個，容草民再想想。”


    “嗯，好古好好想。”


    不將世家打壓下去，康國發展不起來。


    沈棠麵色一沉，明白了怎麼迴事。


    祈善不知想到什麼，嘴角微抽：“何止接受，世家女子婚前有一二藍顏知己是常態……同時對兩個男人動心也是正常的……”


    “性價比高啊。”


    賀信反應溫和：【先問問什麼事情。】


    “沈君可曾聽聞‘淫夢戲猴局’？”


    五個字成功讓沈棠沉默。


    過了好半晌，他才吐出一口濁氣：“沈君，賀某確信你真不是能討喜的主君。”


    亂世之下，世家對出嫁女的要求一向不高——婚前有藍顏知己無妨，婚後沒有就行；踏進夫家大門的時候，肚子別有外人的骨血。


    賀信理解兄長，祈善確實可恨。


    至少要是自己人。


    他果然不能對主上報什麼希望。


    結果那天有近千人對他跪拜，發須花白的老丈激動到磕破額頭，所有人喜極而泣。


    要知道賀述作為家主是既得利益者。


    “他們能輕易給予你想要的安全感。”


    賀述：“……”


    賀信笑容有些尷尬，不知如何開口。


    大宗早些年曾經營規模不小的茶葉生意，盡管隻是族中進項之一，卻有茶田數萬畝，佃農難以計數。他所在這一支分出來之後，也分了點家產。賀述接管了家族，曾認真了解大宗這部分的經驗，發現分支賬目不對。


    茶田的規模是靠著收購和開荒擴大的。


    沈棠笑道：“賀好古跟賀不作，短時間別想分開行動。即便我答應揭過此事，上南各家殘餘願意善罷甘休？想平息此事，‘賀述’對外不是死了，就是下落不明。招攬一個賀信，相當於白嫖一個賀述……不用發俸祿！”


    世家聯姻是為利益合作，婚姻不過是樞紐，聯姻夫妻感情好最好，不好也能湊合。賀述兄弟這個情況，女方願意接納，同時對兩個男人心動還相處融洽，賀氏不該為此感激？


    沈棠：“……”


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