寥謙以為自己將話說(shuō)得很明白了。


    隻是，他顯然不太懂寥嘉的腦迴路。


    “拒絕不拒絕不是你或者她能決定的。”寥嘉臉上僅存的一縷笑意消失無(wú)蹤，取而代之的是不容抗拒的強(qiáng)勢(shì)以及獨(dú)斷專(zhuān)橫，“寥某隻是告知而非征求爾等意願(yuàn)。你阿姊拿最順手的是棒槌，這不是不可以，但必須是她能選擇棒槌，而不是隻有棒槌讓她選。”


    寥謙覺(jué)得此人無(wú)理取鬧。


    “你聽(tīng)不懂人話？”


    寥嘉道：“是你們隻能聽(tīng)我的話。”


    寥謙被這話氣笑了：“就問(wèn)憑什麼？”


    八竿子打不著的所謂舅舅/叔叔，有什麼資格對(duì)他姐弟指手畫(huà)腳？他們差點(diǎn)兒被人當(dāng)食材的時(shí)候，這人又死哪去了？當(dāng)時(shí)不在，現(xiàn)在也可以滾遠(yuǎn)點(diǎn)。寥謙顧忌寥嘉身份不敢生出殺意，隻能點(diǎn)到為止。他冷哼一聲，準(zhǔn)備遠(yuǎn)離這個(gè)瘋子。左腳剛邁開(kāi)，一把劍橫在他脖子，冰涼劍鋒幾乎貼上他的肌膚。


    寥謙怒從心頭起！


    寥嘉道：“就憑你不得不從。”


    他用實(shí)際操作告訴寥謙，什麼才叫選擇！


    “有餘地的選擇才叫選擇，沒(méi)有餘地的選擇隻能叫妥協(xié)。”寥嘉無(wú)視對(duì)方堪比鍋底灰的臉色，語(yǔ)調(diào)玩味，“報(bào)恩是我的事，你們沒(méi)選擇的資格，隻有向我妥協(xié)的餘地。”


    不需要他們有什麼意見(jiàn)。


    怎麼做，聽(tīng)他寥少美的就行。


    “我可是武膽武者！”


    單殺一個(gè)文心文士不是跟玩一樣？


    寥嘉揚(yáng)眉，未將他的威脅放在心上，而是用輕蔑挑釁的口吻，譏嘲：“你試試！”


    寥謙：“……”


    若說(shuō)寥謙一開(kāi)始還有三分底氣，但在看到沈棠默默往寥嘉方向挪了小半步，他就徹底沒(méi)轍了。沈縣丞的動(dòng)作隻有一個(gè)暗示——她跟這個(gè)紅袍怪關(guān)係恐怕不隻有表麵這層！


    他隻能改了策略，內(nèi)心將沈棠臭罵一頓。


    早知如此，他還不如爛在崔氏！


    寥謙壓下火氣：“你不是說(shuō)，我母親對(duì)你有恩？你就是這麼報(bào)答你恩人的子嗣？”


    寥嘉沒(méi)有一點(diǎn)兒將長(zhǎng)劍放下的意思。


    “她生前也隻是將你阿姊托孤給我照顧，不是你。”麵對(duì)質(zhì)問(wèn)，不僅不心虛，反而理直氣壯：“你確實(shí)是她的子嗣，但你還是那男人的血脈。你生父是害死她的元兇！你順著我，你就是我恩人的子嗣。你不順著，那你就是仇家之子。這簡(jiǎn)單道理也不懂？”


    寥謙：“……”


    他就說(shuō)亂世之人精神都有問(wèn)題。


    自己這是碰見(jiàn)腦子有病的了！


    寥謙忍著額角狂跳的青筋，加之切實(shí)感覺(jué)到寥嘉身上散發(fā)的殺意，他不得不妥協(xié)。


    “阿姊不會(huì)答應(yīng)的。”


    寥嘉對(duì)此哂笑，又一次爆炸發(fā)言：“隻要她不想看到你的首級(jí)，我想她會(huì)願(yuàn)意。”


    寥謙：“……”


    突然好奇紅袍怪跟他母親的淵源。


    確定母親是對(duì)其有恩，而不是有仇？


    思想工作效果尚可，寥嘉收劍歸鞘，開(kāi)口讓寥謙寫(xiě)信將他阿姊喊來(lái)。他說(shuō)要將人帶走就一定會(huì)帶走。寥謙隻能心不甘情不願(yuàn)應(yīng)下。


    一想到自己被逼妥協(xié)反而吻合紅袍怪的歪理邪說(shuō)，心中氣不打一處來(lái)，這是其一；其二，對(duì)方說(shuō)的舅舅/叔叔身份都隻是片麵之詞，那封托孤遺書(shū)真假也有待考證。他腦子有坑才會(huì)讓阿姊被這種人帶走。答應(yīng)不過(guò)緩兵之計(jì)，但寥嘉這樣的老油條會(huì)猜不到？


    寥謙：“阿姊年歲不小，你怎麼幫她？”


    寥嘉：“這就不是你該操心的事。”


    寥謙：“……”


    聽(tīng)意思，這個(gè)紅袍怪混得還不錯(cuò)。


    寥嘉幽幽地提醒他：“你最好別打什麼歪主意，我的手段你不會(huì)想親身體會(huì)的。當(dāng)年我恨你父親對(duì)你母親寡義、對(duì)你阿姊棄如敝履，導(dǎo)致我無(wú)法將她從深宮內(nèi)苑帶出來(lái)，時(shí)移世易，不經(jīng)你同意將你阿姊帶走就不是多難的事情。除非你跟你父親一樣薄情！”


    這番話著實(shí)有些曖昧意味了。


    寥謙聽(tīng)得內(nèi)心五味雜陳。


    母親居然是深宮內(nèi)苑的女子？豈不意味著阿姊跟自己都是王室出身？再想到童年吃過(guò)的諸多苦難，不經(jīng)感慨世事無(wú)常。王室血統(tǒng)又如何？亂世之下，也可能變成盤(pán)中餐。


    聽(tīng)紅袍怪的意思，對(duì)方還覬覦過(guò)自己母親？這就難怪了，難怪對(duì)方會(huì)有那麼奇怪的邏輯！他不知死活地道：“子隨父，這難說(shuō)了。”


    下一瞬，他感覺(jué)到切實(shí)殺意。


    紅袍怪的眼神明明白白寫(xiě)著想殺人。寥謙下意識(shí)退了半步，丹府武氣湧動(dòng)，戰(zhàn)意險(xiǎn)些不受控製。紅袍怪的殺意不是威脅性質(zhì)的，而是真正想宰了他。就因?yàn)樗�那句附和�?br />

    就在二人僵持之時(shí)，沈棠下場(chǎng)插手了。


    “這不是商談的地方。”沈棠不著痕跡壓下寥嘉想拔劍動(dòng)作，免得他一時(shí)衝動(dòng)幹出後悔終身的事情，“尊……額，你找到故人之子，是喜事，當(dāng)設(shè)宴慶賀，浮一大白。”


    真正的寥謙就在這裏，沈棠再喊寥嘉借的馬甲名字就尷尬，又不能喊他本名，隻能含糊過(guò)去。寥嘉用理智壓下情緒，用漠然口吻警告寥謙：“同樣的話，別讓我聽(tīng)到第二次。若有第二次，我不會(huì)管你是不是她的兒子！”


    寥謙身上另一半血脈讓他極其厭惡。


    這孩子真學(xué)了生父，寥嘉不會(huì)給麵子。


    寥謙：“……”


    一行四人沉默迴到府衙。


    沈棠讓後廚大娘做點(diǎn)寥嘉吃慣的菜，又安排二十多壇純正不摻水的靈酒。光是聞到溢出的酒香，便叫人生出朦朧醉意。迷得寥謙暫時(shí)忘卻此前不快，淺嚐一口更想罵人。


    這個(gè)靈酒跟月俸的靈酒是一個(gè)玩意兒？


    簡(jiǎn)直一模兩樣！


    他又忍不住喝了兩口，抬眼見(jiàn)紅袍怪沉默痛飲，忍不住問(wèn)出內(nèi)心積壓多年的疑惑。


    “母親，她是怎樣的人？”


    寥嘉迴神才知他是在問(wèn)自己。


    這個(gè)問(wèn)題將他難倒了，關(guān)於那人的記憶久遠(yuǎn)到泛黃模糊，一時(shí)也湊不出具體形容詞匯。寥嘉憑著本能道：“她啊，當(dāng)為名士，博學(xué)聰慧、善良溫柔又不失殺伐果決，哼，要是她是男子，或者能晚出生個(gè)二十多年，當(dāng)世能壓住她風(fēng)頭的人，不足雙手之?dāng)?shù)。”


    寥謙問(wèn)：“容貌呢？”


    寥嘉刻薄道：“容貌？沒(méi)想到問(wèn)出如此淺薄問(wèn)題的人，居然會(huì)是她的兒子。不過(guò)，想到你父親是個(gè)什麼狗東西，反倒不意外了。在絕對(duì)天賦與才華麵前，容貌是最不值一提的東西。心誌與天齊，胸懷與地闊。總有那麼些狗東西，眼睛隻看得到外在皮囊。”


    寥謙：“……”


    三句話不忘罵他生父。


    看樣子，素未謀麵的生父確實(shí)不是個(gè)人。


    “我問(wèn)她長(zhǎng)什麼樣隻是想看看她。以往想起母親，我的腦中隻有一張空白的臉。”


    人人都有母親，他跟阿姊自然也有。


    寥嘉沉默了一瞬。


    軟下口吻：“我迴頭畫(huà)一幅人像給你。”


    寥謙愈發(fā)肯定紅袍怪對(duì)母親有不一樣的情愫，不知該同情他，還是嘲笑他。寥謙又問(wèn)父母身份，寥嘉不是很想迴答。這時(shí)候，崔麋插上話：“最近五十年，西南境內(nèi)姓寥的王室就有四家，分別出自不同支脈。但要符合尊光的年紀(jì)，應(yīng)該就隻有兩個(gè)國(guó)家。”


    兩個(gè)國(guó)家原先是一個(gè)，因?yàn)樽铀脙?nèi)鬥而分成兩個(gè)，沒(méi)多久又先後滅國(guó)。說(shuō)是王室，其實(shí)就是兩個(gè)彈丸小國(guó)。根據(jù)寥嘉的裝扮習(xí)慣以及透露的隻言片語(yǔ)，崔麋基本能確定。


    寥謙默默記下，準(zhǔn)備去查查。


    寥嘉淡淡瞥他一眼。


    “崔二郎可有心愛(ài)之物？”


    這問(wèn)題很突兀，寥謙不明所以，崔麋笑容僵硬。他知道寥嘉這是警告自己別多嘴。


    寥嘉露出譏嘲一笑。


    他的五官長(zhǎng)得比較微妙，麵無(wú)表情的時(shí)候，盡顯文士風(fēng)流，一旦唇角勾起弧度，瞬間從鄉(xiāng)野名士切換成奸佞歹徒，完全是一張看了就想扇他的臉。三分奸詐、七分猥瑣！


    崔麋：“……”


    他看向坐在上首的沈棠。


    後者穩(wěn)如泰山，根本沒(méi)替他做主的意思。


    崔麋此刻的心情跟前不久的寥謙不謀而合，二人同病相憐！他隻能選擇吃啞巴虧。


    慶幸的是寥嘉沒(méi)有逗留多久。


    第三天就不見(jiàn)了人影。


    寥謙長(zhǎng)鬆一口氣，慶幸紅袍怪走了，迴房卻看到案上擺著一張陌生畫(huà)軸，畫(huà)軸顏色嶄新，質(zhì)地華貴。他神色複雜打開(kāi)，畫(huà)中人不過(guò)是二十出頭的年紀(jì)，梳著未嫁女發(fā)髻。


    相貌不算多麼出彩驚豔，甚至是普通。


    寥寥幾處信息，處處透著古怪。


    相貌普通怎會(huì)惹來(lái)君上覬覦？西南地界普遍的風(fēng)氣，女子及笄就要嫁人，畫(huà)中女子的裝束和年齡就衝突。直到寥謙打開(kāi)旁邊的信。


    一切疑惑都有了解答。


    寥謙低喃：“確實(shí)是狗東西。”


    他抓著這封信去求見(jiàn)沈棠。


    “沈縣丞可知，那人去了何處？”


    沈·烏有·棠埋頭處理公文：“還不是知道的時(shí)機(jī)，待時(shí)機(jī)成熟，你自會(huì)知道。”


    寥謙隻得作罷。


    人海茫茫，主上不說(shuō)他也沒(méi)辦法。


    他每天按部就班，該上值上值，該修煉修煉。看著五分二厘借貸搞來(lái)的天價(jià)糧種種到了地裏——他很不理解，眼看都要入冬了，確定是水稻播種季節(jié)？其他人也有同樣疑問(wèn)，隻是礙於沈棠一貫的鐵血手段不敢言罷了。


    這批糧種打水漂了，就知道教訓(xùn)了。官府隻要按時(shí)發(fā)月俸，他們哪管三七二十一？


    一個(gè)個(gè)事不關(guān)己高高掛起。


    寥謙畢竟是崔氏花了精力培養(yǎng)的年輕心腹，原先預(yù)備給長(zhǎng)子崔熊留著用的，能力方麵自然拿得出手。他對(duì)外界情報(bào)格外敏銳，即便身處鳥(niǎo)不拉屎的貧困地區(qū)，也隱約嗅到一點(diǎn)兒怪異的氛圍——外界這幾個(gè)月，發(fā)生了大事？


    “二郎君近日可有收到族內(nèi)消息？”


    他轉(zhuǎn)頭向崔麋打聽(tīng)消息。


    崔麋斜眼過(guò)來(lái)：“想打聽(tīng)什麼？”


    寥謙道：“隻是覺(jué)得最近很奇怪。”


    似乎很少在聽(tīng)到世家的消息了。


    以前坊市經(jīng)常會(huì)傳誰(shuí)家郎君如何文采風(fēng)流、天賦異稟，或者哪家女君天姿國(guó)色、風(fēng)采過(guò)人，再不就是哪家風(fēng)光無(wú)限、誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)在哪家擺的曲水流觴宴大放異彩……甚至還有各家子弟的桃色緋聞。庶民對(duì)這些橋段挺感興趣。


    最近一陣子，清冷得過(guò)分了。


    崔麋還以為他要問(wèn)什麼呢。


    往後一仰，雙手曲肘圈住秋千麻繩，吃著點(diǎn)心，隨口迴答道：“都自顧不暇了。”


    “自顧不暇？”


    崔麋道：“各家現(xiàn)在跟鬥雞眼一樣。”


    “鬥雞眼？”


    崔麋道：“是啊，原先還能相安無(wú)事的各家，不知道怎麼，突然一個(gè)個(gè)都看對(duì)方不順眼，朝堂上下鬥得雞飛狗跳，每天都能上演新的花活。烏煙瘴氣的，想想就熱鬧。”


    “怎會(huì)如此？”


    崔麋吸溜一口蛋羹。


    “聽(tīng)我大哥在家書(shū)的意思，似乎是各家丟了什麼東西，很要命的東西。一個(gè)個(gè)懷疑是對(duì)家安插在自家眼線偷的，一邊戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，一邊疑神疑鬼。哪裏還有心情搞麵子？”


    “丟了東西？”


    崔麋猜測(cè)：“世家麼，試問(wèn)有幾個(gè)屁股幹淨(jìng)的？估摸著，這些東西能讓他們沾屎的屁股蛋翹著展露人前。誰(shuí)也丟不起這個(gè)人啊！”


    寥謙：“……”


    他隻想知道這些要命東西怎麼丟的。


    又是誰(shuí)偷的！


    崔麋道：“我哥說(shuō)可能是國(guó)主的手筆。”


    寥謙知道這不可能。


    國(guó)主要是有這掌控能力，也不至於跟世家明爭(zhēng)暗鬥多年，推行個(gè)新政都舉步維艱。真要是她，她隻需要將東西亮出來(lái)，便能讓世家乖乖聽(tīng)話，何必等到現(xiàn)在，弄得人心惶惶呢？崔麋道：“真相不重要，重要的是東西真的丟了，還是神不知鬼不覺(jué)丟的，而國(guó)主也確實(shí)在這段時(shí)間收攏不少權(quán)柄，她嫌疑最大。”


    崔麋最近也有些愁。


    兄長(zhǎng)寄來(lái)的家書(shū)內(nèi)容從一開(kāi)始都是問(wèn)自己過(guò)得好不好，慢慢變成跟自己?jiǎn)柌撸��?xún)問(wèn)自己如何跟女子相處，未婚妻愈發(fā)被國(guó)主器重，該如何是好。未婚妻盛寵便意味著原先心腹梅夢(mèng)被分走了恩寵，會(huì)不會(huì)招來(lái)後者針對(duì)啊？


    崔麋：“……”


    寥謙擔(dān)心道：“對(duì)我們會(huì)有影響？”


    “屁點(diǎn)大地方，給大人物當(dāng)棋子都不夠！與其擔(dān)心上麵的鬥爭(zhēng)會(huì)影響咱們，還不如想想這個(gè)時(shí)節(jié)種的水稻，來(lái)年會(huì)不會(huì)饑荒……”


    寥謙深以為然：“二郎君說(shuō)得對(duì)。”


    與此同時(shí)——


    早早換上毛茸茸冬裝的沈棠拍著桌子道：“再重複一遍，這幾人是幾個(gè)意思？倒反天罡了，想要用這麼幾個(gè)人白白用我?guī)资�萬(wàn)的蛔蟲(chóng)藥？搞雞毛，就送來(lái)這麼幾個(gè)人？”


    “他們不是買(mǎi)藥錢(qián)……”


    沈棠掀完桌子，揚(yáng)長(zhǎng)而去。


    起居郎等人兩條腿輪得飛起才趕上。


    “是獻(xiàn)給您的年禮。”


    沈棠隻關(guān)心一件事情：“年禮？他們也知道要過(guò)年了啊！不知道不能欠債過(guò)年嗎？蛔蟲(chóng)藥的錢(qián)給結(jié)算了嗎？不結(jié)算，等我去要？”


    成為大國(guó)的福利之一——


    一些鄰居小國(guó)會(huì)來(lái)上貢拜碼頭。


    除了金銀珠寶，還有美人，甚至還有宗室女。鑒於沈棠性別，人選就變成宗室子。


    這次送人，送得跟以往還不一樣。


    人是通過(guò)兩國(guó)邦交往來(lái)，正經(jīng)八百過(guò)了複雜流程，送到沈棠跟前的，人就是國(guó)禮！


    以往不是沒(méi)有，但規(guī)模沒(méi)這麼大。


    今年是格外不同。


    他國(guó)來(lái)的使者，在朝堂上堂而皇之說(shuō)出了進(jìn)貢目的，差點(diǎn)兒打沈棠一個(gè)措手不及。


    那位“國(guó)禮”也知道自身背負(fù)的使命，對(duì)沈棠不抗拒也不諂媚，皮囊相貌確實(shí)是數(shù)一數(shù)二得好。拜見(jiàn)沈棠的時(shí)候，眼底還有一閃而逝的驚豔。除了他，還有二十多陪嫁。


    “願(yuàn)以吾身，保兩國(guó)棠棣之好~”散朝之後，顧池裹著厚重冬裝，掐著嗓子學(xué)“國(guó)禮”說(shuō)話腔調(diào)，“嘖，頭迴看到主上撂下文武大臣，撇下‘散朝’就走了，氣得不輕啊。”


    白素將裝滿幹淨(jìng)雪的茶壺放火爐上，語(yǔ)調(diào)平淡：“送人也不送心坎兒上。以往被送出去和親的女子，也不見(jiàn)哪個(gè)心高氣傲能說(shuō)出這樣的話……他真把自己當(dāng)一盤(pán)菜了。”


    主上隻覺(jué)得自己被羞辱。


    顧池道：“大過(guò)年的，動(dòng)兵也不好。”


    主上暴怒，同僚狂喜。


    心聲一個(gè)個(gè)都是打起來(lái)打起來(lái)！


    白素：“誰(shuí)讓軍功難得。”


    打仗講究一個(gè)師出有名，不能想打誰(shuí)就打誰(shuí)，對(duì)方將現(xiàn)成借口送上門(mén)，不借機(jī)發(fā)難也太可惜了。正好，試一試中部大陸各國(guó)態(tài)度。


    開(kāi)春都等不到，距離過(guò)年還有幾月。


    同僚們都想速戰(zhàn)速?zèng)Q。


    顧池：“那這借口也有些勉強(qiáng)。主上不在意，但總要顧慮一下日後史書(shū)身後名。”


    發(fā)兵滅國(guó)的借口是對(duì)方給自己送了男人。


    聽(tīng)著就有些離譜。


    送女人被打，送男人也被打，難伺候！


    沈棠決定先派個(gè)使者去要錢(qián)。


    蛔蟲(chóng)藥的賬先結(jié)了，打不打的日後再說(shuō)。


    轉(zhuǎn)眼過(guò)年，崔止也開(kāi)始操心一家老小過(guò)年事宜，族中大小事要他看顧，朝堂烏煙瘴氣他也要盯著三分。最近睡覺(jué)都恨不得兩隻眼睛輪流站崗！抽空還要看一下周邊各國(guó)。


    然後——


    他從一堆消息中看到一則離譜的。


    “康國(guó)派使者完，至鄰國(guó)爻。使者完與……”崔止眨眨眼，仔細(xì)辨認(rèn)上麵的字，懷疑人生，“不是，這就打起來(lái)了？祈元良幹的？”


    |w`)


    今天開(kāi)著練手小車(chē)車(chē)上路，跟同行的人都疑惑油表怎麼看，為什麼跟教練車(chē)不一樣，看不到有量顯示，不是應(yīng)該有格子啥的。開(kāi)了四五十公裏，揣著疑惑去了加油站，順便問(wèn)問(wèn)工作人員怎麼搞，豪邁說(shuō)了句92加滿，


    然後……


    看著數(shù)字狂跳，無(wú)語(yǔ)看到油表出現(xiàn)了格子。


    好家夥，之前是沒(méi)油了啊。


    加滿之後，跟教練車(chē)一模一樣，是熟悉的味道。