明明眼睛已經看到殺手脖頸成囊中物，指腹觸感卻觸碰到一片虛無。這是落空了？
沈棠震驚。
哪怕化身烏有實力遠不及本尊，但對付尋常中高級武膽武者也是手拿把掐。殺手的手段再特殊，彼此境界差距和作戰經驗擺在這裏。
結果卻是她失手。
殊不知殺手比她更震驚。
且不說他的武者之意完全為暗殺而生，方才哄騙目標也未露出破綻，出手時機卡得剛剛好。目標突然警覺也隻是因為自身殺意泄露！他占著絕對先手，又有偷襲優勢，尋常三兩迴合就能讓人見閻王。稀裏糊塗死在他手中的所謂高手何其多？眼前人是例外。
不僅光著腳，正麵踩爆自己的拿手好戲，還讓他藏匿的本體產生脖頸發涼的錯覺！
他暗自鎮定下來。
“自然是索你性命之人！”
聲音怪異，不辨男女、難分年齡。
倏忽化作一縷怪異青煙，如厲鬼魅影緊緊黏在沈棠的視線死角，招式詭誕莫測，四肢能靈活扭曲成任何驚悚恐怖的形狀，從任意一個常理無法想象的非人角度進行攻擊。
“你是什麼鬼東西？”沈棠雖能見招拆招，但一直甩不開殺手又弄不死人，還得注意力集中免得被對方偷襲得手，讓她渾身難受。
她這些年在戰場接觸到的敵人，要麼是公西仇這種大開大合、一力破萬法的，用絕對實力壓製敵人，要麼是雲策這種技術流，用幹脆利落手段製服敵人，極少會碰見殺手這種情況。糾纏了二十多招，她的耐心徹底告罄。
刀鋒倏忽一轉，猛地向後紮去。
殺手幾乎貼在沈棠耳畔嘲諷。
“沒用！”
沈棠絲毫不受影響。
不偏不倚一刀洞穿殺手掌心，撕開半截。
手掌落地，殺手傷口卻無預料那般噴濺鮮血，反倒在陽光照射下消融，化作一縷暗黑色青煙：“蠢貨，白費功夫，汝奈我何？”
沈棠餘光瞥見對方殘肢斷口往外湧動黑霧，瞬息恢複如初。殺手借沈棠力道剛泄，下一招力有未逮的空隙，反手斜劈抹她脖子。
尖銳怪異的笑聲疏遠疏近、倏虛倏實，一聲聲頑強鑽入她的耳膜。似乎是受詭異笑聲影響，不論沈棠睜眼還是閉眼，都能看到四麵八方悄然睜開無數雙重疊的黃眼黑瞳。
這些眼睛逐漸扭曲成無數個殺手。
看著塗滿特殊劇毒的鋒刃離目標愈來愈近，殺手眼睛盈滿興奮、激動、戰栗的光！
就差一絲！
“呃——”
這一絲成了他不可逾越的天塹。
“雖然偏了一點點，不過正午影子也不大，應該劈中了吧？”殺手不可置信瞪向沈棠，後者握刀的右手正將刀紮在腳下影子心髒位置，氣定神閑說著讓他渾身發涼的話。
雖是疑問，用的卻是篤定口吻。
仿佛是要印證她的話，一汩汩暗紅色液體從刀口位置湧出，化成幾條蜿蜒小蛇淌出影子範圍，徹底暴露在陽光下，這是新鮮人血！
“這麼點兒本事，也敢來搶我人頭？”
有這裝神弄鬼的本事不去鳳雒梨園劇組製作特效，當做熱點吸引客流，真可惜了。
明明能安穩賺錢，偏偏拿命跟她玩。
殺手險些被氣吐血。
他的身軀融從頭頂位置開始融化折疊，在地上匯聚成一灘類似瀝青的玩意兒。沈棠眉頭輕蹙，嫌棄地挪開赤裸右腳，生怕沾染一點兒——她防禦力強不代表鞋子防禦力也拉滿，剛才被殺手偷襲，猝不及防之下隻能用腳硬接，結果木屐當場報廢，被迫光腳。
腳下影子將“瀝青”飛速吞沒。
沈棠再補一刀卻隻紮中地麵磚石。
手感跟上一刀截然不同。
“嘖，一刀沒搞死。”
用刀捅影子，刀尖雖有破開肋骨鈍感，但跟刺穿心髒略有不同，應該偏斜了一寸。
這點傷勢要不了武膽武者性命。
“主公——”
門口馬車旁傳來寥謙的聲音。
哦，不，應該說是崔氏打出來的肉包子。寥謙這個馬甲目前還在寥嘉手中用著，而真正的寥謙本尊則待在沈棠身邊當狗腿監工兼打手，行事低調內斂，幾乎沒啥存在感。
他狐疑看著立在門口不動的沈棠。
以及，她腳下突兀冒出來的一團血。
寥謙瞳孔驟縮：“主公，您——”
沈棠反問：“我怎麼了？”
寥謙：“……”
看這團血的位置更像是沈棠光腳，不慎被利器割破腳心。這種行為擱在普通人身上或許有點離譜，但對眼前這位主公而言屬於正常。這些年，寥謙都不記得對方做了多少離經叛道、迥異於常理的事。光腳發癲不止一次。
這是他能說的嗎？
沈棠環顧四下。
她握刀的手也是空的。
若非腳下這灘還帶著些溫度的人血，連她自己都要懷疑剛才的刺殺隻是她的錯覺。
“尊光，你剛才有看到什麼？”
“剛才？就隻有主公一人。”
寥謙隻看到沈棠光著一隻腳從府衙出來，一腳深一腳淺，像一根傻不愣登的柱子杵在門口一動不動，似發呆走神。起初還以為她是在傷春悲秋，舍不得離開奮鬥數百個日夜的崗位，但很快就發現不對勁地方——就算站在門口懷念傷感，也不至於這麼久吧？
寥謙感覺頭皮有些發麻。
他亡羊補牢，凝神戒備四下並未發現異樣，但看主公反應，剛才那會兒有情況啊。
“又有人來暗殺主公？”
“別找了，見勢不好已經跑走。指望你發現敵情，你早就吃上我頭七的席。”沈棠一拍他肩頭，看著原先“瀝青”的位置，收斂逸散思緒，“隻是隻鬼祟小老鼠罷了。”
陰溝爬出來的東西！
“我已將人暫時擊退。隻是不知是哪方勢力派來的，此人招式路數詭誕，能力倒是有點兒意思。初步判斷，對方似乎能將本體藏身他人影子進行貼身暗殺，氣息收斂稱得上完美。不是特殊武者言靈，便是什麼武者之意……這種能力當殺手真是暴殄天物。”
“將本體藏身於他人的影子？豈不是想殺誰就能殺誰了？影子在哪裏，就能潛伏哪裏？”其他人被上司損了工作能力可能暴怒，但寥謙能厚著臉皮當無事發生，他注意力都在殺手能力上麵，看著腳下自己的影子都頭皮發麻，道，“這能力不是天生殺手？”
下意識設想這種能力在戰場的作用。要是用來三軍陣前斬殺主將，不敢想多好使。
簡直是收割軍功的利器啊！
“戲班子更缺這種特殊人才，一天四場演出，出來打個醬油，分紅比他一票都高，還沒性命之憂。這種能力隻能中午用，因為碰上我，早晚要踢鐵板。”沈棠三言兩語打消寥謙緊張情緒，別說提心吊膽了，這會兒隻剩哭笑不得，她跟著嚴肅起來，“他這個能力應該有很大的使用限製，否則的話，早出名了。”
殺手屬於武者中最特殊的一小撮人，其他武者出手都講究一個師出有名，唯有殺手不同，殺人不分正邪黑白對錯，隻看收益命令。
殺手名聲越大，生意越多。
最快的揚名方式，不外乎就是踩著目標屍體，讓雇主看到暗殺效率。若殺手能肆無忌憚使用這種能力，當殺手就是殺手王中王，當武將就是令人聞風喪膽的名將……二者都無，隻能證明兩點——能力限製很大，不能隨心所欲；這廝可能隸屬於某私人勢力。
“下次讓這鬼祟小老鼠變陰溝死老鼠！”
沈棠麵上不顯，內心還是鬱悶。
合理懷疑是本尊和化身都安逸太長時間，以至於身手退化，連個搞暗殺的脆皮殺手都敢給她找不痛快！果然，利刃需要時刻打磨才能保持狀態。而她已經兩年沒打仗了！
天天坐班，天天批奏折。
要不是她生活自律，腹肌都要一塊塊離家出走。寥謙這廝隻會哪壺不開提哪壺。
“主公沒將來人斬殺？”
這倒是有些超出預料。盡管寥謙不知道眼前的主公其實隻是化身，更不知道沈棠真正實力境界，但從這兩年的接觸下來，他知道沈棠很強。不管是當年坑人的比武招親，還是之後用武力壓製明裏暗裏欲圖不軌的試探，她都遊刃有餘，不曾失手更別說吃虧。
正常詢問，落在沈棠耳中卻變了味道。
沒好氣一腳踹過去。
寥謙直接躲開，眉眼間還透著一股天然得意之色，仿佛在說——誒嘿，你打不著！
沈棠：“……”
寥謙看著她的光腳，提了個真誠建議：“我給主公拿雙木屐？地上坑坑窪窪，就算主公雙腳能刀槍不入，赤足行走還是硌腳。”
“你不說話，我也不會當你是啞巴。”
寥謙跟寥嘉不愧是有親戚關係。
寥嘉不笑的時候，也是個正經佳公子，一笑就成猥瑣奸佞人販子；寥謙外形倒是沒這種缺陷，就是這張嘴巴配合他拿多少錢幹多少活的習慣，自帶一股陰陽怪氣的氣質。
上了馬車，寥謙仍心不在焉。
“幕後黑手，主公可有頭緒？”
“誰獲利誰就是幕後黑手。”
“看主公的交際往來，實在不好猜。”
說得難聽些，按照主公說的猜真兇邏輯，寥謙看誰都像兇手。且不說當年比武招親得罪多少人，單是她在任治理的兩年，往上得罪上司，往下得罪胥吏，中間還得罪一群想從她手中占便宜卻被收拾的。除此之外，主公治理業績太好，也將一圈鄰居得罪光。
寥謙說了個大實話：“八方皆敵。”
西南大陸這片每逢雨季就天災頻繁。不說每年都有，但五年總有兩迴，不得不耗費大量人力物力加固堤壩、清理河道，災後還需搶修救災重建，若影響農耕收成還得酌情減免當年賦稅，掏錢安撫災民……在這種情況下，欺上瞞下、克扣賑災銀兩屢見不鮮。
在一群哭爹喊娘的人裏頭，她獨樹一幟。
僅僅倒了幾間屋子，傷了幾個人，損失小到不需要王庭撥下賑災銀兩，這襯得左鄰右舍格外突兀。天災一害就一片，不可能專門饒過誰。不是沈棠作假，便是她左鄰右舍作假。那麼中飽私囊截下來的利益到了誰口袋，玩忽職守產生的損失由誰一力扛起呢？
沈棠將他們犢鼻褌都扯下來撕個稀巴爛！
此前諸多暗殺，源頭都在這。
“想害主公的人太多。”寥謙對此稱得上如數家珍，替主公迴憶有多少人想搞她，手段層出不窮，“邊界曾攔下一夥鬼祟歹人，嚴加盤問才知他們身上帶著痘痂痘漿。”
這些都出自天花病人。
從側麵也能看到，主公她有多招人恨！
天花一旦蔓延開來，必是十室九空。
寥謙低聲嘀咕：“說句大逆不道的話，連國主都看主公不順眼，想置你於死地。”
他跟著又強調一遍。
“當然，不是這次，是以前。”
若非主公這個官當得太特立獨行，點燈照出一室汙穢，國主還能閉著眼囫圇過日子——水至清則無魚，蛀蟲貪官斂財的同時也幹事兒，穩固王庭運轉，對國主就是有益。
“現在國主需要主公，當然不會下手。”
排除一個國主，剩下都是嫌疑人。
想到八方皆敵的現狀，寥謙心中也有些打鼓。主公實力高強，不懼影子殺手偷襲，自己可不行。也幸好殺手衝著主公，要是從主公身邊人下手，估摸著要死一圈的人了。
羽翼剪除幹淨也能變相削弱主公勢力，震懾外界不敢輕易投奔她麾下。幕後黑手還有節操，或者腦子沒想到這層，寥謙才能安然無恙：“主公得了重用，必然有人讓出位置……主公，你說會不會是被擠下來的人幹的？”
這才是最直接的利益衝突。
沈棠終於給他一點反應。
“你猜測是梅驚鶴？”
寥謙以前在崔氏，自然對梅驚鶴不陌生，也知道此人是一力輔佐國主登臨王位的第一功臣，在戚國權勢滔天不說，還主動發動幾次針對鄰國的滅國戰，絕對是個大狠人！
他思忖幾息，搖頭道：“如此巾幗豪傑，想來不屑此種陰暗勾當，應該不是她。”
也不是人人都喜歡靠暗殺對付政敵。
稍微有點兒傲氣都不屑此道。
沈棠隱約猜出幾分。
“不是她，但圍繞她身邊的人未必。”
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天氣熱得讓人提不起精神。