吳賢暫時穩住了徐解。


    不過，他知道最大的麻煩不在於徐解。


    他揣著滿腹的愁緒迴了後院，側夫人羋氏是吳賢這兩年最疼愛旳愛妾。聽丫鬟通報，早早端著溫柔笑容迎上來，侍執巾節，服侍周到。仗著吳賢的寵愛，羋氏偶爾也敢僭越過問前院的事情：“賢郎可是在外頭遇上什麼愁事，怎得一副悶悶不樂的模樣？”


    “倒也不是什麼大事情，隻是……”


    吳賢接過擰好的布巾擦臉。


    羋氏轉身從丫鬟手中接過溫度適中的銅盆，蹲身放下。吳賢蹭掉鞋，將雙腳放入溫水。抬手示意羋氏起身，這些粗活讓下人忙，她一個側夫人不用幹這些髒累活。


    羋側夫人抿唇嬌俏地笑笑。


    “服侍賢郎，令郎展顏，怎算是髒累活兒？”羋側夫人這般溫溫柔柔說著，但還是聽了吳賢的話起身坐在他身側，話鋒轉了迴來，“賢郎還未說是誰讓你不快呢。”


    吳賢也沒打算隱瞞。


    這畢竟也不是什麼要緊的事情。


    他也想從羋側夫人這裏取一取經，討教一下怎麼哄好一個人。羋側夫人聞言，頗有福相的鵝蛋臉上露出一瞬僵硬，但還是壓下酸意，小心翼翼問：“賢郎新寵？”


    吳賢：“……不是，是公肅。”


    羋側夫人：“……”


    別看她隻是後院女眷，成為吳賢側室前還隻是世家家中舞班領舞，文化不高，但丈夫帳下主要幾個核心要員她也知道。畢竟，得罪這些人，多少寵愛都會頃刻化為煙雲——吳賢耳根軟卻不代表他是拎不清的。


    這個“公肅”應該就是秦禮了。


    羋側夫人可記得吳賢獲得秦禮相助的時候，這個男人樂得一蹦三尺高的模樣，可見秦禮在他這邊分量有多重。電光石火間，羋側夫人心下轉了幾轉，已經有了主意。


    “賢郎如何開罪秦先生了？”


    羋側夫人察言觀色的本事不弱。


    吳賢僅寥寥幾語，她便清楚——不管什麼事，吳賢都將錯處歸咎於他自己。


    她可不能毫無眼色地說秦禮壞話。


    不僅不能，還要站在秦禮的立場說話，好好批評她丈夫！吳賢果然沒生氣。


    吳賢很無奈地說了今日的插曲。


    秦禮被排擠，生氣離開。


    吳賢穩住了徐解，但不知怎麼哄秦禮。


    秦禮這次還戳中了徐解的忌諱。


    他與徐解認識多年，也算了解此人。平日悶不吭聲，凡事也喜歡“以和為貴”，但真不代表徐解沒有棱角——人家不僅有，還擅笑裏藏刀，公肅這次可把人得罪狠。


    羋側夫人：“……”


    她莫名覺得吳賢口中的場景熟悉。


    後院幾個妻妾爭寵，不也如此？


    不過，她可不敢將這話說出口。


    將吳賢帳下心腹針鋒喻為後院女眷爭寵，這話她敢說出口，吳賢和他手底下那些人都會搞死她。羋側夫人溫婉笑道：“賢郎想想，秦先生此言此行是為了何人？”


    吳賢道：“自然是為了吾！”


    秦禮忌憚祈善，也忌憚被祈善輔佐的沈棠，趁著危險還未長成，將其扼殺搖籃是最令人放心的處置方法。隻是——吳賢真覺得沒嚴重到這個份上，秦禮太心急了。


    羋側夫人說道：“既然是為了賢郎，秦先生一秉虔誠還換不來賢郎親自上門道歉？賢郎是主，他是臣，但你們更是誌同道合的友人。有什麼話是不能直接說開的？”


    吳賢怔愣一瞬。


    銅盆中互相搓著的腳心腳背停下。


    過了一會兒，他急忙起身，不顧地麵冰寒，濕漉漉的腳直接踩上去，往門外走。


    羋側夫人忙起身跟上。


    好笑地勸道：“賢郎這麼急作甚？”


    “好歹將衣裳穿戴整齊了再去！”


    若吳賢從自己屋出去又凍病，正夫人那邊問起話來，她這裏可不好解釋了。


    吳賢隻能按捺心急。


    匆匆穿戴好，頭也不迴地離開。


    羋側夫人送他到院門口，直到男人身影消失在小石子路盡頭。她的院落往外走就是精心點綴的花園，假山流水，植卉精致，連那池塘裏頭的魚兒不愁吃食……


    全被人好好養著。


    羋側夫人倚門看了許久。


    “夫人還是迴去吧，小心著涼。”


    在貼身丫鬟勸說下才輕歎轉身。


    口中哀怨，美目流露點點傷感：“著涼？倘若我病了，賢郎可會如此緊張？”


    丫鬟不解其意。


    隻是習慣性拍馬屁。


    “夫人盛寵不衰，家長自會如此。”


    羋側夫人聞言卻搖了搖頭，黛眉輕蹙，眉梢含憂道：“你不懂，他不會的。秦公肅能助賢郎成就大事，他動怒，賢郎擔心，你瞧後院哪一朵花兒能如此牽動他心腸？”


    丫鬟：“可、可不一樣啊。”


    羋側夫人便問她：“如何不一樣？”


    丫鬟道：“秦先生是家長臂膀，可用之人，但夫人是家長心頭好，兒郎生母。”


    這兩種身份的人怎麼會一樣呢？


    秦先生也不可能替代夫人啊。


    丫鬟就非常不理解她的腦迴路。


    羋側夫人又一輕歎：“你終不懂。”


    歸根結底是一樣的，下屬也好，妾室也好，全是吳賢需要的人，而後者隨時可以被更年輕更漂亮的女子替代，但諸如秦先生這樣的大才，替代他的又有幾人呢？


    不被需要就容易被拋棄。


    羋側夫人也著實羨慕秦禮。


    秦禮能讓她丈夫真心實意低頭，上趕著道歉哄勸，但她呢？平時在後院小心翼翼地過著自己的日子，仰仗著丈夫的寵愛過日子。寵愛是她能不能繼續住在遠離貧寒、饑餓、戰亂的安逸窩，不受外頭那些雨僝風僽的困苦，享受榮華富貴的關鍵。


    倘若沒吳賢，她如今死在哪兒都不知。


    平心而論，吳賢是個好人。


    更加慶幸的是，正夫人不刻薄，從未虧待過她們。但這是人家正夫人善良大度嗎？倒也未必，人家純粹沒將這些側室真正放在眼中，她們隻是後院會行走的美好點綴。


    羋側夫人自哀譏笑。


    吳賢顯然不知道羋側夫人這些心思。


    他披著一件厚實的狐皮鬥篷，冒著風雪提著燈籠去敲秦禮的家門，硬生生將秦禮叫醒，嗯——公肅亦未寢。他借著燈籠的光看清風雪之中的人，驚道：“主公？”


    吳賢默默問候了一下這破天氣。


    “主公先進來吧。”


    秦禮好氣又好笑。


    多少猜出吳賢的來意。


    吳賢脫下鬥篷，跟著邁入秦禮家中，抬手撣去鬥篷沾上的鵝毛雪，雙手搓著取暖：“公肅怎麼不起炭盆，屋內這般冷冰冰？”


    秦禮讓人點上燭火。


    道：“用文氣護體能免嚴寒。”


    吳賢道：“這不浪費文氣？”


    還耗損心神。


    平時沒事的時候，誰會刻意這麼幹？


    又不是家裏太窮用不起那點兒炭火。


    秦禮將火折子合上，淡聲迴應。


    “習慣了。”


    吳賢聽出他話中不願深談的意思，便停下了追問，話鋒一轉，神色鄭重地道：“深夜來打攪秦卿，其實是為了白日的事情。”


    道歉的精髓就是單刀直入，開門見山。拐彎抹角，久久不入正題隻會讓人暴躁。


    秦禮臉上寫滿“果然如此”四個字。


    道：“主公是來給徐文注當說客的？”


    吳賢擺擺手：“不是不是。”


    他頓下，從席墊上起身，在秦禮震驚不解的眼神中作揖致歉：“其實是為今日拉了偏架之事……是吾的不是……還請秦卿原諒。”


    雖然吳賢沒斥責徐解和秦禮中的任何一個人，但從徐解被天海本土人士聲援，而秦禮被氣走就看得出來，默認也是拉偏架。


    秦禮伸眉：“……主公無需如此。”


    吳賢仔細觀察他的表情，試圖從這張波瀾不驚的臉上窺探秦禮的真實情緒。


    “……那秦卿不氣了？”


    秦禮繃不住，無奈地搖頭道：“主公當禮是什麼人了？這種衝突波折是難免的，同僚共事不可能一次爭端都沒有。這種小事情，禮還不放在心上，隻是——”


    前麵的話，吳賢聽了鬆了口氣。


    但這個“可是”一出來，心又懸起來。


    “可是什麼？”


    秦禮斟酌再三，還是決定說出來——他既然選擇輔佐吳賢就不能看著他踩坑，隻是忠言逆耳，難免會惹人不快，得罪一兩個不對付的人。區區徐解，他會怕？


    “可是徐文注……”


    吳賢小聲打斷他的話：“文注最忌諱旁人拿徐氏商賈起家的事情說事兒，秦卿今日這番鄙夷商賈之言，少不得被他記恨上，這次也就罷了，往後可不能再說了。”


    秦禮的眼神很複雜。


    但還是繼續道：“禮不是鄙夷商賈，隻是厭惡那些逐利卻不顧大局的人罷了。”


    秦禮也不是多重門第的人，真正落魄的時候，這玩意兒能換來幾個幹糧？


    隻是徐解的選擇讓他動了真怒。


    吳賢聽出他的話外之音。


    訕訕地道：“這未免嚴重了些，文注還是知道事情輕重的。如果真有問題，大義也會示警……文注這麼做應該是經過權衡……”


    秦禮鼻尖發出一聲輕哼。


    “這世上從沒什麼兩全之事，過於貪婪的人，終究會被貪婪反噬。”秦禮自然知道徐解不會做出對吳賢不利的事情，但徐解因為沈棠給予的利益，轉而改了態度，希望撮合兩家關係友好，你好、我好、大家好。


    這種想法相當危險。


    在秦禮看來就是不算背叛的背叛。


    吳賢也知道秦禮是為自己的利益思考，自然不能強行命令後者該怎麼做、不該怎麼做，隻是少不了跟他說幾句推心置腹的話。整個句子都沒勸說，但字字都是勸說。


    說了啥？


    隻說徐解“慷慨解囊”了多少。


    吳賢能發展這麼快，手下要人有人、要糧有糧、要錢有錢，除吳氏自身的厚實底蘊，追隨者的相助，也少不了徐氏鼎力支持。隻要徐解不是實質性背叛、捅刀子或者幹了啥不可饒恕的事情，哪怕徐解開口說看上他後院的妾室，吳賢都會一口答應。


    言外之意——


    秦禮是個聰明人自然也懂。


    徐解不輕易開口，一旦開口就不好拒絕。


    說到這個程度，秦禮隻得退一步：“主公的話，禮會記在心中。”


    盡量不跟徐解針尖對麥芒就好。


    以徐解追逐利益的個性，跟他不對付便是將他往敵人懷中推——徐解是不能脫離吳賢帳下，但他作為家主、族長，族中有人投資效忠其他人，他也阻止不了不是？


    辦法總比困難多。


    吳賢見秦禮為自己受委屈，忍下這口氣，心虛地道：“哎，委屈秦卿了……”


    “不過——”


    又是這個詞。


    吳賢的小心髒又提了起來。


    “不過什麼？”


    秦禮道：“不過還是要警惕沈幼梨。”


    吳賢納悶了。


    秦禮對黑沈棠和祈善也太執著了。


    便道：“吾觀沈幼梨也挺好的，赤誠熱心的少年，庶民能遇見他是幸事。為什麼秦卿如此忌憚？隻因為他是惡謀看上的主公？”


    秦禮搖頭道：“倒也不是，隻是禮在看到此人的一瞬間，便知道此人不是願意屈居人下的，純良赤誠隻是偽裝，這副皮囊之下，包裹著一顆吞日噬月的野心！”


    吳賢：“？？？”


    突然懷疑自己和秦禮所說的沈棠是不是同一個人的，可即便如此，也不用這麼早忌憚沈幼梨啊。先結盟，搞完其他人再說。


    例如穀仁、例如章賀。


    吳賢看這倆不爽很久了。


    特別是穀仁那廝。


    結拜兄弟多就了不起嗎？


    “再者，禮這幾日越想越不對勁。”


    “哪裏不對勁？”


    秦禮並未細談。


    他一直覺得哪裏不對勁，四寶結盟，沈棠提前跑路上任，明麵上是說帶著一群老弱婦孺不好打行軍打仗，再加上叛軍撤退，想擴大戰果就要快速追擊，所以中途掉隊。


    但這也太巧合了。


    處處合理，又處處不合理。


    但這隻是他的直覺，無法說服誰。


    “總而言之，警惕、提防，總不會錯。”


    他還想說讓吳賢注意徐解的行動，莫要讓他被沈棠給予的利益衝昏頭，做出僭越的事情，屆時就太遲了……可一想今日衝突，將話咽了迴去。徐解怎麼說也是世族家長，不是單純的商賈，這份自覺應該有吧？


    這時，聽吳賢說：“文注從沈幼梨手中拉了兩百壇酒迴來，送我府上五十壇，也不知效果真假，秦卿酒量不錯，要不也來幾壇？”


    不要錢的。


    秦禮：“……”


    秦禮滿腹愁思，徐解呢？


    嘿，他在開party。